1、联姻 避子 ...
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大半年前，霍恂于村野举旗起义。两个月占据郡城，半载光景将靖州三郡悉数收入囊中。
靖州环山依险，易守难攻，然地瘠民贫，非长踞之地，更畏困守其中。上月，霍恂意欲东取相对殷实、军备又非强盛的源州。
然而朝廷遣军南下围剿，并调源州兵马助阵。霍恂率军正面迎敌，牵制大军，另派偏师绕道，乘虚袭取源州薄弱之地。
鏖战五昼夜，甲胄尽赤，终占上风，朝廷镇压军节节败退。天赐良机，霍恂改防守之策，顺势北上，夺城据守。待东面亦撕开裂口，则东、北皆可通兵，可大大缓解全军坐困之局。
孰料原本十拿九稳的东进军竟遭伏击，被围于狭谷之中，进退不得。更堪忧者，撤回靖州的几条山道，亦尽被提前截断。
有内鬼作祟，东进军面临全军覆没之险。
新城初附，民心未固，北军虽退，随时可能卷土重来，无力分兵驰援。且纵使此时发兵，漫长山路，亦难以及时接应。敌暗我明，更恐敌军设伏，届时腹背受敌，大势将去。
帐中点烛达旦，众将面面相觑，无敢言者。
恰在此时，源州豪族乐禄化遣使来谒，愿借私兵助霍恂解困，惟求结秦晋之好，将其女嫁与霍恂为妻。
三日后，偏师得以解困。
霍恂提刀上马，一举歼灭北军残部，旌旗倒伏于泥血之中。军中士气如虹，一日内连克二城，最后勒兵扎营于青壁。
乐嫃便是在这时被送来的，十余骑私兵护着一辆青帷马车，自源州辗转而来，到青壁时已是黄昏。
二人于帐中仓促完婚，第二日晨光未彻，霍恂拨马回了靖州，处理偏师遭伏和内鬼一事。
这一去就是半月有余，青壁定了治所，乐嫃住进府宅。
是日，乐嫃至午后方知，霍恂昨夜已然返城，只去了军营巡防。
晚间，她嘱咐厨房好生备饭。然无人来报霍恂行踪，府中仆婢不多，且都是新进之人，皆不清楚霍恂具体去向。
一直等到天色尽黑，乐嫃独自用了膳。
孙嬷嬷不改持续半日的高兴之色，好容易盼得将军回青壁，正该把握良机，主动出击。她低声道：“老奴遣人去问一问？”
连他回青壁都是从街上百姓口中得知，霍恂没有派一人来告知她，她装作不知也无不可，且霍恂在军营，更不是她现在能让人去问的。
“今日罢了。”乐嫃吩咐她备水，也不管霍恂今夜是否回府，准备洗漱安寝。
孙嬷嬷静默两息，张口欲言，被乐嫃淡淡睨了一眼。
前些日霍恂不在，孙嬷嬷尚还安分，自从知道霍恂回来后，急切的小心思就开始活泛。
乐嫃道：“我不知你跟我过来，可还领了别的差事。”
孙嬷嬷讪讪一笑：“姑娘这话可真是冤煞老奴了，能有什么别的差事？临行前老爷和老夫人特地交代奴婢，要尽心竭力，助姑娘博得将军欢心，早日诞下麟儿。”
这话说了太多遍，唯恐她不记得一般，乐嫃声音压重了些：“那就出去。”
孙嬷嬷闭上嘴将剩余的话咽了回去，福身领命退下。
汤沐后，乐嫃回到卧房，卸了精心戴上的钗环，铜镜里映出一张平静如水的脸，眉目间没有丝毫因丈夫不归而生出的情绪。
一面之缘的丈夫，再迟些时候，怕是就要忘了长什么样了。
乐嫃通着头发，想着什么时候让人去问才算合适。
不多时，身后忽然有了动静。
先感觉到的不是脚步声，而是气息。
冷硬、凌厉的气息，带着秋夜里渗了霜的凉意，还有那似曾相识的味道，铁锈、皮革、淡淡的血腥味。
是新婚那夜，她在帐中闻了一整晚的味道。只是那时的血腥气更浓更重，空气里都仿佛弥漫着死亡的气息。
铜镜中现了半点身着甲胄的人影，乐嫃站起回身，视线晃过他冷冰冰的眼，又错开目光施上一礼。
“夫君回来了。”
她边想边说：“用过晚饭了吗？妾让人去备些吃食？”
低垂的目光里是双玄靴，再抬眼间，他的手臂伸展，手中夹着什么东西横在她眼前。
乐嫃定睛终于看清，那是封信。
他像是没有听见她的问话，反道：“乐禄化寄的信。”
他这样直呼礼法上岳丈的大名。
乐嫃没有惊讶，“多谢夫君。”伸出双手欲要接过时，他又先一步移远了信封，指腹按住封口边缘，作势要拆开。
信纸抽出，空荡荡的信封掉在了地上。
乐嫃喊：“夫君。”
霍恂眼也未抬：“不能看？”
虽这样问着，手里的动作却未有半分迟疑。
乐嫃静默一息，温声道：“我已嫁予夫君，一家人哪有什么不能看。父亲的信，十日前便有过一封，看与不看，信里写的左不过那些话。”
霍恂终于抬眸，睇了她一眼，“是吗。”
他并不客气，信纸展开，当着她的面将两页的信通篇扫过。
乐嫃静静等着，等到他的眼睛从信中移到她脸上。
他的语气带着嘲讽：“看来夫人在家中养尊处优，深得疼爱。离家不过几日，双亲屡次来信关心，是怕夫人在我这儿受苦？”
乐嫃一愣，她站在对面看不到字迹，不曾想这次会有母亲的来信。
她收了收想要探眼去看的冲动，微微垂首，声音和软：“夫君雄伟英姿，父亲是担心妾身愚钝，不能使夫君满意。”
她将姿态放得低，霍恂却一言不发，只将信纸随手撂回案上。
气氛微僵，乐嫃斟酌着，下一刻，冰凉的刀鞘抵住她的下巴，她不得不仰起脸来。
霍恂居高临下地逡巡审视。
螓首蛾眉，面如清玉琢成，下颌线条柔润分明，被他刀鞘抵着的那一处好似往下再用力些，就能使她折颈。
如乐禄化所说，他的女儿是个难得的美人。
他的力气不知轻重，冷硬的刀鞘收回，下颌已被咯出红痕。
霍恂的不待见过于明显。
这一点并不意外。霍恂父母早年被豪族欺压，含冤而死，因而霍恂仇恨入骨。靖州的豪强在霍恂刀下没有一个好下场，满门皆殁。
结姻并不是霍恂想要的选择，自见到他的第一面，乐嫃就越发坚定了猜测。
若非乐家大肆宣扬联姻之事，用道德舆论将他架绑，他也许会舍弃那支偏师，也断不会给予乐家任何眼色。待到日后占据源州，靖州豪族的下场就是乐家的前车之鉴。
当下借兵援救这一桩，将他架在了舆论与道义的台面上。但乐嫃心里明白，这种东西是有时效的，是经不起意外的。到那时，什么姻亲都不过是一纸空文，他的刀落下来，恐怕不会因为这婚姻有半分迟疑。
下颌处的疼痛在消散，乐嫃强打精神，她没有去看那封信，转移了话头，尽职尽责地和声问他：“夫君可要卸甲？”
霍恂看了她一眼。
烛火在她眼底映出微弱的光。
胸甲、肩甲一件件卸下，比她想象得要沉，坠得她身子一晃，险些没有拿稳。
霍恂视若无睹，纹丝不动，任她在身前忙活。
乐嫃并不认为一定要圆房，她已做好被霍恂冷眼相待，与他疏离相处的准备，甚至没有想过会睡在一张床上。
因而当霍恂挟着一身浴后的潮热湿气，命她上前侍奉时，乐嫃心有惊异。
接着就见他拿出一个四方盒，他的话里带着轻慢的嘲弄戏耍：“夫人打算怎么使我满意？”
这盒子她才见过，霍恂洗澡时孙嬷嬷拿过来的，里面是些册子、香薰等物什，被乐嫃打发走了，不知道怎么到了他手中。
乐嫃看清了他脸上那故意要她难堪的倨傲神色，她彻底冷静下来。
烛火下，他身上没有多余的肉，每一寸肌理都像是被战火反复锻打过的铁，精瘦而坚硬。上面密布着大大小小的伤痕，胸前一道新伤尤为触目，横亘而过，尚未完全愈合。
但他实在太过冷硬，横冲直撞，让她有些无从支撑。
手臂上虬结的肌肉，触手都是硬的，她无奈搂住他的脖颈，寻着他的唇吻上去，在他唇边低声请求。
黑夜之中，霍恂浑身一僵，猛地翻压欺上，扣住她的双臂，乐嫃后悔不及。
第二日。
孙嬷嬷伺候她更衣，小心翼翼地将那身青紫的印子遮了去，原先的惴惴消去了，面上难掩喜色，心想果然不过还是男人，笑道：“夫人辛苦了，总算是圆了房，待不久再生个孩子就更稳妥了。”
乐嫃充耳不闻：“昨夜怎么回事？”
孙嬷嬷脸有点臊，“将军回来了，自然是要圆房的。奴婢知道您脸皮薄，不想用，但这事耽误不得，所以想着点个香制蜡烛，增一增兴致。”
彼时她还心觉自己高明，见着霍恂一身盔甲就回来了，先换了浴房外间的蜡烛以备不时之需。所以后来从乐嫃那里被拒，她没有多劝。
只怪她为求稳妥，想去浴房看看情况，却被不知从哪儿冒出的侍卫抓住，而那蜡烛也不知道何时就灭了。
她没被押到霍恂面前，可也吓得不轻，一晚上没敢睡，不知道霍恂会不会追究，但依现在情形，大概是不用担心了。是以，孙嬷嬷倒觉得自己还是做对了，昨夜也顺利圆房了。
乐嫃紧皱了眉。乐禄化派来的嬷嬷，她眼高于顶，识局不清，顽固不化，这些都和她没有关系，乐嫃一点都不想管。
但她蠢，还喜欢灵机一动自作主张。
她面露不悦，念及身在治所，不能明目张胆起内讧，肃声警告：“瞒着主子擅自做主，牵累了我和乐家，你担得起罪责？今日起停俸思过，若再有下次，你也不必待在这儿，自行去回禀老爷，由他发落。”
孙嬷嬷心里有些不当回事，目前来看也没有什么问题，但她理亏在前，亦怕乐嫃在信中说什么，只满口应下来，保证不会再犯。
乐嫃没有心思揭穿她的敷衍，她记挂着昨晚的信。
母亲不大会写字，信由弟弟乐焕代笔。信中问她过得好不好，又说他们在乐府一切皆佳。阿娘的腿疾正用针灸治着，颇有成效，便是逢着下雨天，也不似往日那般疼得厉害了。末了叮嘱她好好照顾自己，不必为他们挂心。
乐嫃看了两遍，将信纸仔细折好，收进袖中贴身的地方。
孙嬷嬷窥着她的神色，知道她最放心不下的便是母亲和幼弟，趁机又劝道：“夫人还要对将军更上心些才是，乐家如今都系在夫人身上了。四公子今年才十二，正是大好的光阴……”
话未说完，门外传来敲门声。有下人送来了一碗黑乎乎的凉药，奉霍恂之令看着她用下。
乐嫃没有意外，也没有多问，倒是孙嬷嬷问这是什么药，得到的答案毫不意外。
孙嬷嬷脸色难看，待人走了朝着背影瞪了一眼，心里头气愤不已。
在她看来，乐家再是有所求，慷慨相助是事实，于霍恂有恩。不求他感恩戴德，至少也该像乐家一般，重视这门姻亲。
然而半个月过去了，见不到人不说，连护送的私兵也被霍恂遣散，这会儿又公然用上避子药，没有半分联姻的自觉。
转眼又见乐嫃一句不说，逆来顺受地喝了避子药更有不赞同：“将军竟是这般狠心！夫人，越是这样，越得想法子才是！”
“你情我愿的联姻，总不能全听他的。况这药喝多了最是伤身，日子久了怕是想怀都怀不上了。到底还是得有个孩子，你才能真正站住了脚！”
口腔里苦涩尚未散去，乐嫃看向她。
那目光过分平静，静得叫孙嬷嬷无端生出几分骇意。这几日相处下来，她已觉出乐嫃与幼时大不相同，可她是老爷和老夫人亲自拨来“照看”的人，有劝解协助之责，这避子药关乎紧要，不能缄口。
于是，孙嬷嬷又挺了挺腰背。
“站住脚？”乐嫃蹙了下眉，语气淡得仿佛事不关己，“孩子算什么，我母亲有了我，不也是受尽磋磨。”
孙嬷嬷登时被堵得哑口无言。
乐嫃是外室女，从小就养在府外。乐禄化像是彻底忘了她们母女，分文接济没有，反倒时不时要承受府中人的刁难。
想到此处，孙嬷嬷不自觉地躲闪开去目光。
乐嫃却不紧不慢地继续开了口，像是虚心讨教一般：“他不想我怀有他的孩子。何况，襁褓中的婴孩他也不是没有杀过。”
“嬷嬷，有了孩子我就一定能站得住脚吗？”
这话她问得轻描淡写，内容却叫人毛骨悚然。
孙嬷嬷心头颤动，嘴唇翕动了几下，“这……这怎么能一样？那是他的孩子，虎毒尚且不食子……”
话未说完，她自己便先哑了音。
现今，他不就是连孩子也不要了。
言及此，孙嬷嬷顿觉背脊发凉，回想起前段时间萦绕着她的恐惧。霍恂战无不胜又堪称残暴，他们这些仆从皆怕源州沦陷，落得和靖州那些下人一样的下场。
虽未有明言，但底下人也都揣摩过心思，老爷不也是怀有担忧，这才出兵相助，嫁女联姻？
乐嫃没有再看她，指尖轻轻摩挲着袖中那封信的边角，往里又按了按，说起孙嬷嬷提到的联姻。
“这里不是源州，不是乐家。至于联姻——孙嬷嬷，他看起来不是很喜欢呢。”
作者有话说
第1章 联姻
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