《神猫下山传》柳木逢春

2、将军篇（1）

　　4.卜京街头。
　　王屠夫的屠刀店开在卜京最繁华地带。此时店门口站满了人，并不是生意有多好，而是今日小将军迎归队伍要从这条街过。
　　街坊们挤在店铺屋檐下，手里攥着红纸剪的小旗，隔壁布庄的老板娘都抱着刚绣好的得胜旗凑过来。
　　神猫想出去看看，奈何人太多了，挤不进去。王屠夫停下擦案板，搬了张长凳出去，拍了拍神猫：“站这。”
　　刚站定，就听见远处传来震天的锣鼓声，人群瞬间安静下来。
　　不多时，一队身披铠甲的士兵骑马开路，中间那匹白马上，少年将军银甲束发，肩上还沾着些未褪的征尘，却依旧身姿挺拔，路过时抬手向街坊们致意，惹得人群里爆发出阵阵欢呼。
　　神猫眼里透着兴奋，这还是她第一次见这般热闹的阵仗。
　　目光无意间扫过人群后，一双满是老茧的手正悄悄往旁边妇人的布包里探，指尖已经勾住了钱袋的系带，那妇人还举着小旗欢呼，半点没察觉。
　　那双手得手后，迅速把钱袋塞进怀里，趁着人群欢呼的乱劲，猫着腰往巷口溜。
　　神猫悄悄从长凳上跳下来，跟了上去。
　　王屠夫只是看了一眼，没说什么。
　　幽暗巷口，两侧是高高的砖墙，隔绝了外面的喧闹。那扒手正靠在墙角，得意洋洋地掂量着刚得手的钱袋。
　　“偷人东西是不对的。”神喵声音清亮，打破了巷里的静。
　　扒手吓了一跳，猛地回头，见只是个小姑娘松了口气，恶狠狠道：“你最好别多管闲事。”
　　神猫没接话，只盯着他怀里的钱袋，脚步轻轻一挪。
　　扒手还想瞪眼呵斥，却见她身影一晃，快得像风，连衣角都没看清，那钱袋就从他怀里滑了出去，稳稳落在神猫手中。
　　扒手僵在原地，看着神猫手里的钱袋，脸上的凶相瞬间垮了，取而代之的是满脸的惊愕，难以置信，嘴唇哆嗦着，半天才挤出一句：“怪、怪物……”
　　愣了半晌，反应过来后，腿肚子一软，哪还敢再要回钱袋，转身就往巷深处跑，脚步慌乱得差点撞在砖墙上。
　　神猫握着钱袋，刚要往巷外走，就见王屠夫倚在巷口的墙根。
　　“你师父教的本事，倒是学的不错。”
　　神猫摸着头冲王屠夫咧着嘴露出小虎牙笑。
　　5.钱庄夫人
　　神猫捏着钱袋回到主街时，迎军的队伍早已过去，人群却还未散尽。
　　方才被偷了钱袋的妇人正急得团团转，拉着街坊的手，声音带着哭腔：“……银钱丢了便罢了，可那里头还有……”
　　“大娘，你是在找这个吗？方才从扒手那抢回来的。”神猫走上前，将钱袋递过去。
　　妇人猛地回头，看见失而复得的钱袋，一把抓过紧紧搂在怀里。
　　她飞快地打开，从最内层的夹袋里摸出一块用软布包裹的小巧玉印，仔细查看确认无损，这才长长舒了口气，眼泪啪嗒掉下来。
　　“多谢姑娘！真是多谢你了！”妇人激动地拉住神猫的手，“这要是丢了，可真不知如何是好了！”她说着便从钱袋里掏出一锭银元宝，非要塞给神猫。“一点心意，姑娘务必收下！”
　　神猫连忙后退一步，双手连摆：“不用的不用的！师父说了，下山历练，行善举积功德是本分，不能收钱！”
　　妇人见她态度坚决，眼神清澈不似作伪，又听她提及下山、师父，不禁仔细打量她，见她气度澄净灵秀，恍然道：“姑娘莫非是道家弟子？”
　　神猫眨了眨清澈的眼睛，老实回答：“道家？我不太明白。我是从云顶山来的。”
　　妇人虽未听说过云顶山，但这丝毫不减她满腔的感激之情。她执意拉着神猫的手，语气恳切：“好姑娘，你不知这玉印于我何等要紧！银钱你既不肯收，可叫我如何报答才好？这、这心里实在过意不去！”
　　“大娘，”她声音清亮，带着山泉般的纯粹，“您若真想谢我，不如……不如帮我告诉需要帮助的人。”
　　“以后若有人遇着了难处，或是有了什么麻烦事，都可以来东县街坊王家花院寻我。”
　　妇人一听，立刻明白了。这是要行善积德，广结善缘啊！这正合她报恩兼积福的心思，连忙应承下来：“这有何难！姑娘放心，包在我身上！永丰钱庄往来人多，三教九流都有接触，老身定把姑娘的善心和本事传扬出去！但有所需，必定让他们来东县街坊寻姑娘！”
　　她拍着胸脯保证，脸上愁容尽扫，转而满是热络和郑重：“还未请教姑娘芳名？也好叫人知晓该寻哪位人物。”
　　“我叫神猫。”神猫答道，脸上露出一个干净的笑容。
　　“神猫姑娘！”妇人牢牢记住这个名字，又再三保证必定尽力宣扬，这才千恩万谢地抱着钱袋离去。
　　6.有人来寻（陈嫣一）
　　天刚蒙蒙亮，晨雾尚未散尽，巷子里静得只能听见露水从屋檐滴落的声音。
　　“咚、咚、咚。”
　　急促又带着几分怯意的敲门声，打破了王家花院的宁静。
　　王屠夫正在院中提水，闻声皱了皱眉，将水桶放下。他迈着步子走去，拉开门。
　　门外站着一个缩着脖子的中年男人，穿着洗得发白的文士衫，一脸愁苦。
　　乍一见到开门的是个身材魁梧、面色冷硬的人，吓得猛地一哆嗦，话都说不利索了：“请、请问……这、这里可是神猫、猫姑娘的住处？”
　　王屠夫没答话，眼睛上下扫了他一遍，然后侧过身，让出进门的路。
　　男人被他看得头皮发麻，几乎是屏着呼吸，小心翼翼地挪进了门。一踏入院内，他整个人都愣了一愣。
　　预想中屠夫家该有的腥膻气半点也无，扑面而来的是一股清雅甜润的花香。
　　院内井井有条，青石板地面扫得干干净净，墙角畦里的月季带着晨露开得正好，茉莉、蔷薇、太阳花……各色花卉热热闹闹地挤满了院子每一个角落，生机勃勃，与门口那汉子的粗犷形象形成了巨大的反差。
　　他正愣神，就见王屠夫已走到一侧厢房门外，屈起手指，用指节不轻不重地叩了叩房门。
　　里面传来窸窸窣窣的动静，接着门被拉开一条缝。
　　神猫顶着一头睡得乱糟糟的乌发，眼睛半眯着，脸颊还压出了红印，声音含混不清：“王大叔……早啊……”
　　王屠夫没多说，只朝院中那局促不安的男人抬了抬下巴。
　　神猫顺着方向迷迷瞪瞪地望过去，呆了两秒，猛地一个激灵，眼睛瞬间睁得溜圆，睡意全无。
　　“啊！请、请稍等！我马上就好！”关上门后，里面立刻传来一阵手忙脚乱的洗漱声和水盆轻响。
　　院中只剩下那中年男人和王屠夫。男人大气不敢出，只觉那沉默的屠夫存在感极强，让他站也不是，坐也不是，只好假装认真欣赏墙角的花。
　　幸好，没让他等太久。厢房的门再次打开。
　　神猫已经整理妥当，换上了一身干净的素色衣裙，湿漉漉的额发贴在光洁的额角，显得眼睛越发清亮有神。

　　“这位先生，这边请。”她引着男人走到院角的石桌旁坐下，石桌冰凉，却被打磨得十分光滑。
　　王屠夫不知何时已默默进了厨房，片刻后端出两碗冒着热气的肉沫米粥，碗里还贴心地各放了一小撮咸菜，放在石桌上，言简意赅：“吃。”
　　男人受宠若惊，连连道谢，双手捧着温热的粥碗，暖意从指尖传来，稍稍驱散了些心中的紧张。
　　神猫也捧起碗，小口喝了一下，然后看向对方，语气温和：“先生这么早来寻我，是遇到什么难处了吗？”
　　男人放下碗，重重叹了口气，眉眼间的愁苦几乎要溢出来：“神猫姑娘，小人姓陈，是个个普通商贩，实在是没有办法了，昨日在街头听了钱庄夫人指点，厚着脸皮一早来打扰姑娘清梦。”
　　他双手紧张地搓着粗糙的衣角，声音低沉而沙哑：“小人……小人有个女儿，名叫陈嫣，今年刚满十六。这孩子……几月前偶然结识了一位公子，听嫣儿说，是位朝廷官员家的少爷……具体是哪位大人，小人身份低微，实在不敢多问，嫣儿也只含糊说是姓余的官家……”
　　陈父的眼神里交织着些许曾经的欣慰和更深的忧虑：“那公子起初待嫣儿极好，时常送些小玩意儿，说话也温文尔雅。前不久，嫣儿回家，告诉小人，说……说公子许诺，不日便要正式纳她为妻。”
　　他顿了顿，脸上并无喜色，反而更添愁容，“小人心里……本是该高兴的，攀上高枝，女儿终身有靠。可、可我们这样的人家，如何高攀得起官宦门第？小人就怕……就怕嫣儿日后进了那高门大院，无依无靠，若受了什么委屈，小人连门都进不去，如何护得住她啊……”
　　他的声音开始颤抖，眼眶迅速泛红：“就在前天傍晚，嫣儿说去街市买些绣线，一去……就再没回来！”
　　他猛地抬起头，眼中布满血丝，“小人找遍了所有她可能去的地方，问遍了相识的人，都没有！就像、就像凭空消失了一样！那公子也再未出现过……小人去官府报案，他们只说是寻常走失，让小人在家等着……可小人如何等得起啊！”
　　陈父的情绪激动起来，几乎要跪下去：“神猫姑娘，求求您，求求您帮忙找找小女的嫣儿！小人就这么一个女儿，她若是出了什么事，小人、小人也活不下去了……”他哽咽着，泪水终于滚落下来，砸在石桌上。
　　神猫放下粥碗，她伸手虚扶了一下几乎要瘫软下去的陈父安抚道：“陈先生，您先别急，慢慢说。您女儿失踪前，可有什么异常？或者，留下了什么特别的东西？”
　　陈父用袖子胡乱擦着眼泪，努力平复情绪，回忆道：“异常……好像没有。那孩子那天出门时还挺高兴的，说是买了绣线要给我绣个新烟袋……特别的东西……”他猛地想起什么，“对了！她枕头底下，压着一方帕子，不是她平时用的，料子很好，上面绣着……绣着几片竹叶，角上好像还有个模糊的字，小人眼拙，认不太清……”
　　“帕子您带来了吗？”神猫立刻问。
　　“带、带来了！”陈父慌忙从怀里掏出一个小心折叠起来的布包，层层打开，里面果然是一方素净的锦帕，质地明显优于寻常家用，一角用银线绣着几丛清雅的翠竹，竹叶旁确实有一个绣得略显潦草、但依稀可辨的“余”字。
　　就在这时，厨房里的剁肉声戛然而止。
　　王屠夫拎着那把宽背砍刀走了出来，刀锋上还沾着些许肉糜。他看也没看那方帕子，只目光沉沉地落在陈父身上，声音一如既往的粗粝：“姓余的官。卜京城里，只有一个。”
　　陈父和神猫同时看向他。
　　王屠夫将砍刀随意搁在旁边的石墩上、一声轻响：“御史台余家，但余家小子辈都是女儿身，你确定是朝廷官员？”
　　7.余府（陈嫣二）
　　两人来到余府一处犄角地，这里紧邻窄巷，墙根堆着些废弃的砖石，枝叶从隔壁院墙探过来，正好挡住了过往行人的视线。
　　神猫仰头望了望丈余高的院墙，转头对陈父道：“既然说不清那姓余的到底是余家哪个人，咱们在外头猜也没用，不如进去，您见了便能认出来。”
　　陈父吓得往后缩了缩，脸色发白：“这、这不好吧？余府是官宦人家，私闯民宅要是被发现，岂不是要被抓起来？到时候非但找不到嫣儿，连我们都要遭殃啊！”
　　神猫却笑着拍了拍他的胳膊：“别担心，不会有人发现。”话音未落，她便绕到陈父身后，不等他反应，双手已然稳稳抓住了他的胳肢窝。
　　陈父只觉一股巧劲从腋下传来，身体瞬间离地，紧接着脚下一空，整个人竟随着神猫的力道轻飘飘向上跃起
　　耳畔掠过风声，眼前景物一晃，下一秒，双脚已稳稳落在了余府院内的青石板路上。
　　墙外，一辆乌木马车正缓缓驶过窄巷，车帘被一只骨节分明的手轻轻掀起。
　　车中坐着的宣枕书，目光恰好落在墙根那堆歪斜的废弃砖石上，方才墙内隐约传来的轻响。
　　身旁侍立的侍卫立刻警觉，躬身低声问：“将军，有何吩咐？”
　　宣枕书视线扫过砖石旁被踩乱的草叶，又抬眼望了望那堵爬着藤蔓的院墙，声音沉缓：“无事，许是风动石响。”说罢，他松开手，车帘落下，重新遮住了车内的身影。
　　8.余茹（陈嫣三）
　　陈父双腿发软，扶着冰凉的墙壁，心脏怦怦直跳，几乎要撞出胸腔，还未晃过来，便被神猫拉到一旁石头山后面。
　　就在这时，小楼的正门开了。两个穿着鲜艳衣裙的年轻女子边说边笑地走了出来，走在前面的是一位小姐打扮的少女，约莫十五六岁，身着鹅黄绫罗裙，环佩叮当，眉眼间带着几分娇矜；后面跟着一个梳着双丫髻的丫鬟，手里捧着个妆奁盒子。
　　只听那丫鬟语气讨好地说：“小姐，您今天这身打扮，真是好看极了！等会儿宣将军过府，定然会被您惊艳到！”
　　那黄衣小姐，是余府的庶女余茹。
　　她闻言，脸上飞起一抹红霞，嘴上却假意训斥道：“翠果，休要胡言！叫人听去像什么样子。”
　　她轻轻抚了抚衣袖，语气一转，带着些许不易察觉的得意与比较，“再说，府里姐妹们都在，尤其是大姐姐，才是真正的端庄娴雅，我怎敢抢风头。”
　　丫鬟小翠笑嘻嘻地接话：“奴婢这可是实话实说呀！谁不知道咱们余府五位小姐里，就数小姐您生得最貌美，大小姐是端庄，可论起灵动娇俏，谁能及得上您？听闻宣将军常年在军营，见惯了肃杀，许是更喜欢小姐这般灵动模样呢。”
　　余茹被捧得心花怒放，嗔怪地瞥了她一眼：“就你嘴甜！快走吧，母亲吩咐了所有人要去前厅候着，莫要迟了。”主仆二人边说边沿着游廊向前院走去，声音渐渐远去。
　　石山后，神猫敏锐地捕捉到了余茹话中“所有人”这三个字。
　　示意陈父跟上，两人借着假山、花木的掩护，远远跟在余茹主仆身后。
　　余府庭院深深，回廊曲折，若非有人引路，极易迷失方向。沿途偶尔遇到匆匆走过的仆役，神猫总能提前察觉，拉着陈父巧妙避开。
　　越靠近前院，气氛越发不同。仆人们步履匆匆，打扫整理格外细致，显然是为了迎接那位宣将军。
　　穿过一道月亮门，前方豁然开朗，是一处宽敞的庭院，连接着气派的前厅。
　　厅堂大门敞开，隐约可见里面已经聚了不少人，男女分席，衣香鬓影。丫鬟小厮们垂手侍立在廊下，屏息静气。
　　神猫和陈父躲在一座巨大的观赏石后，这里视角极佳，既能观察到前厅门口和部分厅内情形，又不易被人发现。
　　只见余茹主仆整理了一下衣裙鬓发，迈着细碎的步子走进前厅，向坐在上首的一位雍容华贵的中年妇人，和几位年长小姐行礼后，悄无声息地融入了小姐们的队列中。
　　9.宣枕书
　　余老爷身着赭色锦袍，满面红光地引着一人步入厅堂。
　　正是宣枕书。
　　“宣将军大驾光临，真是令寒舍蓬荜生辉啊！”余老爷声音洪亮，笑容满面。
　　宣枕书微一颔首：“余大人客气。此番回京述职，身负圣上密令，需留京查案。旧宅未及修缮，听闻贵府清净，特来叨扰几日。”
　　“将军言重了！府中空院尽有，您只管住下！”余老爷侧身引他向主位，同时朝女眷席位递了个眼色。
　　余夫人会意，笑道：“将军切勿见外。明珠，快给将军见礼。”
　　被唤作明珠的，正是余府嫡出的大小姐。她身着月白云纹锦裙，发髻梳得一丝不苟，仅簪一支素雅的珍珠步摇。闻声，她从容起身，步履轻盈地上前两步，向着宣枕书的方向盈盈一拜。
　　“小女明珠，见过宣将军。”
　　她抬起头时，目光迎上宣枕书的视线，眉眼间一股书卷清气和高门嫡女风范。
　　宣枕书的视线在她身上停留了一瞬，相较于对其他人的淡漠，这片刻的停留已算得上注目。但他也仅仅是几不可察地微微颔首，算是回礼，并未多言一词。
　　余老爷还想再介绍，宣枕书已转向他，切入正题：“余大人，入住之事既定，眼下有桩公务，需即刻与大人私下面谈。”
　　余老爷的话被堵了回去，连忙躬身：“自然！将军请随我来书房。”
　　说罢，他不敢耽搁，即刻引着宣枕书向后堂书房走去。
　　假山之后，待宣枕书和余老爷的身影消失在通往后堂的廊道尽头，神猫刚想低声与王屠夫交流所见，察觉到身旁陈父的异常，到嘴边的话又咽了回去。
　　只见陈父双目圆睁，死死盯着女眷席位前端坐的余明珠。嘴唇翕动了半晌，最终喃喃道：“太像了。”