《安平探案集》秋水寒星

1、第 1 章

　　北平街头的人流总是络绎不绝，可无论走到哪儿，只要安平在，目光就仿佛被磁石吸住了一样。
　　她早已习惯了这样的注视。
　　是啊，论容貌，她眉眼精致，五官带着点西洋人的立体感，却又不失东方女子的温婉秀气；论衣着，一身新到不能再新的法式洋装配着浅金色细链珠宝，明艳又别致；论气质，她走路时神情懒懒的，举止里却自有一份从容优雅，这种若即若离的疏淡，反倒叫人更难忽视。
　　在民国十一年的北平街头，安平这样的女子，确实稀罕。
　　她走过的地方，总能听见人低声说一句：“是安家的小姐吧？”随之就是满眼探究和赞叹。
　　不过，认识她的人，却很少对她说“不”。
　　除了现在。
　　“安平，我不能去。”李佩慈的声音柔软，却透着一丝坚定。
　　安平眨了眨眼，有些不可思议地看着她。
　　佩慈穿着一件青色直裾长袄，袖口收得宽松，下摆几乎及地，里面是一条月白色的百褶长裙，整个人像是从旧画中走出来的仕女，静静地站在那儿，仿佛连周遭的空气都染上了水墨的淡香。
　　站在她旁边的安平，不禁觉得自己那一身西式打扮格外刺眼。两个姑娘，一东一西，竟像是从不同的时代里走来的。
　　她们的家世也如镜中对映，一样出自书香门第，却在前朝覆灭后选择了截然不同的道路。安平的父亲曾是清廷的外交大臣，前清一倒，他旋即投身新政府，如今仕途正盛，家中子女皆被他亲自栽培，送往海外求学。安平和二哥更是先后进入英吉利的大学，一出国便是数年，归来时，已是风华正茂的新派名媛。
　　而佩慈，则是在保守而端庄的李家长大。祖父是昔日的保皇党元老，虽未随末帝东去，却始终以旧日礼法教导子孙。她的父亲继承了这份坚守，但对佩慈婚事却持反对态度，继母更是对佩慈未婚夫汪家的境况心生不满，家中因这门婚事矛盾渐深。
　　两家的祖辈早年同门，一起在清廷为官，曾共渡风雨。虽如今理念迥异，却因多年情谊，依然来往密切。也正因此，安平与佩慈虽性格迥然，自小却交情深厚。
　　“你是不愿意，还是不能去？”安平收了几分轻松，神色微微凝起，手里不知何时捻了一瓣书桌花瓶中的花瓣，粉色汁液缓缓渗出，染了她白皙的指腹。
　　“都有。”佩慈低头一笑，语气平和，“你知道的，那些新派的小姐们，最喜欢议论我们这些‘糟粕’了。我何必凑上去，讨那份没趣呢。”
　　说话间，她从书桌旁的白瓷缸中取出一卷画轴，眼神落在上面，柔和中带着一丝难以察觉的悲伤。
　　这是安平早就知道的事——十日后，方二小姐将办一场聚会。
　　方家是交通部大员，二小姐又是名门之后，自小留学东洋，性格活络又得体，在北平的新派小姐中一呼百应。她组织的这场聚会，受邀者尽是城中有名的名媛小姐。
　　安平自然是座上宾，佩慈……也在名单里。
　　“你不喜欢她们？”安平凑近几分，看向画卷。
　　那是一幅墨色山水，孤峰耸立，山顶一座旧庙斑驳，天边一行雁飞，简单到近乎空白，安平看了一眼，便失了兴趣。
　　“她们的言谈，我实在受不了。”佩慈说得干脆，“穿西装，吃西点，讲求自由恋爱，动不动就要‘反封建’……我做不到。”
　　安平没有出声。
　　她虽然也是“她们”中的一员，可她向来不偏执。新有新的好，旧有旧的美。在她眼中，佩慈就是旧式女子中的一枝兰花——安静，有礼，有情有义。她的山水画也许不算出众，但那份韵致，是许多画院出身的西洋画师都画不出来的。
　　“十天后的聚会我是真的不能陪你去了。”佩慈轻轻抚着画轴，像在安慰一件易碎的东西，“你别失望。”
　　安平摇头：“没什么。反正我也去惯了，你不喜欢就算了。”
　　“这幅画是谁画的？”她忽然问道。
　　“汪正安。”
　　“新画家？”安平挑眉。
　　“不是。”佩慈放低了声音，“他是我未婚夫。”
　　安平怔住了。
　　她从未听佩慈提过这件事。
　　佩慈抬头，望着窗外金黄的阳光照进来，整个人被晕染成一幅柔光图，“这门婚事，是祖父亲自撮合的。他一直很看重汪家的学问和为人，而我从小便认定了他。”
　　说到这里，她的眼神忽然泛出一层薄雾，许久才道：“可是父亲和继母不同意。他们认为汪家如今落败，家境寒微，不配我。”
　　安平心头一紧：“那你呢？”
　　佩慈轻轻一笑，眼角却透出疲惫：“我不想退婚，也不想让他受辱。父亲和继母总想让我放弃这段情感，我怕他们的反对会伤害他。为了减轻他的负担，我暗中将家中留存的首饰交给他，让他变卖来照顾母亲病情。”
　　安平看着她的神情，眼中闪过些复杂的情绪，半晌才问：“你是想一直等下去吗？”
　　佩慈垂眸良久，似在思考，也似在承受某种负荷。
　　“我不怕等。”她终于低声道，“可若世事难全，我也要有退路。我想去学医。”
　　“学医？”安平一惊。
　　佩慈点点头，目光忽然变得格外清亮：“你还记得吗？我小时候常偷偷记草药笔记。那不是玩闹。若我能自立，将来无论嫁与不嫁，都是我自己的选择。”
　　她的声音渐渐低了下去：“这场婚事，压在我心头，却也给了我动力。我想先去学医，成为一个有能力的女子，将来无论如何，都是我自己的人生。”
　　安平顿时惊艳：这是她从未听过的想法。佩慈竟然想突破传统，去学习医术，做一个自立的女子。她想起佩慈当初在家中隐约练字写草药笔记，原来早有心思。
　　“好！”安平笑了，声音干净明亮，“你若真有此心，我全力支持你。哪怕你要去深学医术，我都帮你寻找名师师长。你若真想突出重围，我陪你一起——至少，作你最坚实的后盾。”
　　佩慈的眼里有一丝柔光闪过。这一刻，两人仿佛又回到小时候，躲在花园石凳下，悄悄交换童年愿望的场景。不同的是，如今的她们眼中都多了一分坚定。
　　佩慈轻轻垂首，笑意却是真：“你这么一说，我都不觉得孤单了。”