《春花秋月何时了》我欲與君长绝

8、棋盘手

　　指尖相触的瞬间，周临清的身体明显僵硬了一瞬。那是一种截然不同的触感，不同于方才谢长乐无意识的依赖，而是带着清醒的、明确的、毫不掩饰的挑逗。谢长乐的指尖微凉，划过他手背皮肤时，带来一阵细微的战栗，像电流般迅速窜上他的手臂，直抵心底。

　　周临清的呼吸乱了一拍。他厌恶这种感觉，厌恶这种身体的反应脱离掌控的状态。谢长乐的目光太过灼热，太过放肆，仿佛要将他整个人从里到外都看透。那句“王爷舍得吗”，更像是一句精准的咒语，点中了他此刻的软肋。

　　杀了他？念头只是一闪而过。正如谢长乐所言，他现在还不能死。这颗棋子刚刚才展现出超乎预期的价值与胆色，正是最好用的时候。可若是不杀……这不知死活的挑衅，又让他胸中的怒火越烧越旺，几乎要焚毁他所有的理智。

　　周临清眼中的杀意与怒火交织翻滚，最终，却尽数化为一声冷冽的嗤笑。他非但没有松手，反而加重了扼住谢长乐下颌的力道，指尖几乎要陷入对方的皮肉之中。同时，他撑在榻边的另一只手猛然下压，整个上半身都倾了过去，将谢长乐死死地压实在引枕之上。

　　“你说的对，本王现在确实……舍不得杀你。”

　　他的声音压得很低，带着一种危险的、磨砂般的质感，温热的气息尽数喷洒在谢长乐的脸上。他看着身下之人因为他的动作而微微蹙起的眉头，看着那双桃花眼中终于掠过一丝不易察觉的惊诧，心中那股被冒犯的烦躁感才稍稍平复了一些。

　　他缓缓低下头，两人的鼻尖几乎相抵，距离近到可以看清彼此瞳孔中细微的光影变化。他没有吻下去，也没有做任何更进一步的动作，只是用这种极具侵略性的姿态，将谢长乐完全困在自己的气息里。

　　“不过，谢长乐，你要搞清楚一件事。”

　　周临清的目光缓缓下移，掠过谢长乐的眼睛，鼻梁，最后落在那双刚刚才舔过、此刻显得异常饱满的嘴唇上。他的拇指指腹，也从对方的下颌处移开，带着粗粝的薄茧，重重地、缓慢地，碾过那片柔软的唇瓣。

　　“棋子，就要有棋子的本分。”他一字一顿，声音里满是警告与嘲弄，“别试图揣测执棋人的心思，更不要妄想……能反过来掌控棋局。”

　　说完，他猛地松开了手，直起身，像是丢开什么脏东西一般，向后退了两步。他从怀中取出一块洁白的丝帕，仔仔细细地擦拭着刚才碰过谢长乐的手指，每一个动作都充满了毫不掩饰的嫌恶。做完这一切，他将那方丝帕随手扔在地上，仿佛那上面沾染了什么洗不掉的污秽。

　　周临清一连串的动作，从压迫到抽离，再到那充满侮辱性的擦手和丢弃丝帕，都像是一场精心编排的戏剧。谢长乐躺在榻上，下颌和嘴唇都还残留着被对方粗暴对待后的麻痹与刺痛感。他没有立刻起身，只是侧过头，目光追随着那方飘落在地的洁白丝帕，眼底的情绪被长长的睫毛掩去，看不真切。

　　空气中弥漫着一股紧张而冷冽的气息，混合着淡淡的药香与周临清身上清冷的雪松味。谢长乐缓缓地、一下一下地呼吸着，平复着被对方骤然侵入安全距离所带来的心跳紊乱。他能感觉到周临清的视线依旧停留在他身上，像刀子一样，锐利而冰冷，审视着他的一举一动。

　　棋子？执棋人？真是老套又无趣的比喻。谢长乐在心底无声地笑了。这个男人，看似强大冷静，实则比任何人都在意那份虚无缥缈的掌控感。他越是强调什么，就说明他越是害怕失去什么。刚才那一瞬间的失控，已经暴露了他坚冰下的裂痕。

　　终于，谢长乐动了。他没有去看周临清，而是慢条斯理地整理了一下自己微乱的衣襟，然后才用手肘撑着软榻，重新坐直了身体。他抬起手，用自己的衣袖，同样缓慢地、带着几分嫌弃地，擦了擦刚刚被周临清碰过的嘴唇。这个动作，无疑是对周临清刚才行为最直接、最无声的回敬。

　　“王爷教训的是。”

　　做完这一切，他才重新抬起头，脸上那抹挑衅的笑意已经消失不见，取而代之的是一种恰到好处的恭顺与平静。他微微垂下眼帘，仿佛刚才那个言语轻佻、举止放肆的人根本不是他。他甚至主动将话题拉回了正轨，语气平淡得像是在陈述一件与自己毫不相干的事。

　　“体内的药力已经平复，多谢王爷出手相助。”他顿了顿，抬眼看向周临清，目光清澈坦然，“岭南盐运的卷宗，我已经看完了。王爷希望我从哪里开始？”

　　他绝口不提刚才的冲突，仿佛那火花四溅的对峙从未发生过。这种骤然的转变，比持续的对抗更让人捉摸不透。他将“棋子”的本分演绎得淋漓尽致，顺从地将自己摆回了棋盘上，等待着“执棋人”的下一步指令。只是，那双过于平静的桃花眼深处，似乎藏着比方才更深沉、更危险的暗流。

　　谢长乐的骤然转变，像是一拳打在了棉花上。周临清精心营造的压迫感和羞辱，本应激起对方更激烈的反抗或是屈辱的顺从，却没想到被他如此轻描淡写地化解。他就像一个技艺精湛的伶人，前一刻还在上演着勾魂摄魄的戏码，下一秒便卸下所有妆容，恢复成一个波澜不惊的局外人。这种巨大的反差，让周临清准备好的所有后招都失去了用武之地。

　　周临清的眉心几不可察地蹙了一下。他不喜欢这种感觉，这种一脚踏空、无法预测对方反应的感觉。谢长乐的顺从，比他的挑衅更像是一种无声的嘲讽，仿佛在说：你看，你的喜怒哀乐，你的威胁与施压，于我而言，不过是一场随时可以喊停的游戏。

　　他本以为自己掌控着一切，可现在看来，这条色彩斑斓的毒蛇，不仅有毒牙，还有着随时可以褪下的旧皮。每一次你以为抓住了他，他都能金蝉脱壳，用一副全新的、让你陌生的面孔来应对你。

　　最终，周临清压下了心头那股挥之不去的烦躁。他收回了冰冷的视线，转身走到书案后坐下，重新拉开了彼此之间的距离。物理上的安全距离让他紧绷的神经稍稍放松，也让他恢复了岭南王该有的威严与冷静。

　　“卷宗只是让你了解个大概。”

　　周临清的声音恢复了平日里的沉稳，听不出丝毫情绪波澜。他从书案的暗格中取出一份新的、更薄的册子，随手扔在了案几的另一侧，示意谢长乐上前。

　　“这是岭南几个最大的盐商私下往来的账目，还有他们各自豢养的私兵分布。”

　　他抬起眼，目光重新变得锐利如鹰，牢牢锁定在谢长乐脸上。“本王要你做的第一件事，就是去盐运司最大的官办盐场，‘广利场’。”

　　周临清的身体微微前倾，十指交叉放在书案上，眼神里带着一种运筹帷幄的冷酷。

　　“广利场的总管，叫陈望。他既是朝廷的人，也是几大盐商喂饱的狗。”他停顿了一下，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“三天后，是广利场向各大盐商交割官盐的日子。本王要那批盐，到不了任何人的手上。”

　　这不再是试探，而是直接下达的、血淋淋的任务。他没有说具体要怎么做，是烧，是抢，还是用别的什么手段，他把这个难题，连同那本记录着无数秘密的册子，一同抛给了谢长乐。他要看的，不仅仅是谢长乐的忠诚，更是他的手段和能力，看他这把刀，究竟有多锋利。

　　周临清的话音落下，书房内再次陷入一片沉寂。这一次，不再是暧昧与危险交织的对峙，而是任务下达后，阴谋在空气中无声发酵的凝重。那本薄薄的册子静静地躺在紫檀木的书案上，却仿佛有千钧之重，上面记载的每一个名字，都可能掀起一场血雨腥风。

　　谢长乐站起身，缓步走到书案前。他没有立刻去拿那本册子，而是先垂眸看了一眼地上那方被周临清丢弃的丝帕。然后，他才伸出手，将那本决定了无数人命运的册子拿了起来。他的动作不疾不徐，指尖划过微糙的纸面，带来一种冰冷的、真实的触感。

　　三天时间，毁掉一批官盐。这任务听起来简单，背后却牵扯着朝廷、盐商、地方官吏等多方势力。周临清这是要用他这把刀，去捅岭南最大的马蜂窝。捅得好了，是为王爷开疆拓土；捅得不好，便是刀毁人亡，尸骨无存。

　　谢长乐翻开册子，只粗略地扫了一眼，便将其合上，收入袖中。他没有问周临清会提供什么帮助，也没有问事成之后自己能得到什么好处。这些问题对于一个“棋子”来说，都太过多余。

　　“王爷静候佳音便是。”

　　他抬起头，迎上周临清审视的目光，脸上看不出丝毫的为难或畏惧，只有一种全然接纳任务的平静。这种平静，反而比任何信誓旦旦的保证都更有分量。他微微躬身，行了一个标准的臣属之礼，姿态无可挑剔。

　　“若无他事，我便先告退，着手准备了。”

　　说完，他便转身，没有丝毫留恋地向门口走去。他的背影挺拔而孤直，每一步都走得沉稳有力，仿佛前路不是龙潭虎穴，而是平坦大道。就在他的手即将触碰到门扉的那一刻，周临清的声音从他身后传来，冷淡中带着一丝不易察觉的复杂情绪。

　　“谢长乐。”

　　谢长乐的脚步停住了，但他没有回头。他只是静静地站在那里，等待着对方的下文。

　　周临清看着那个背影，沉默了片刻，最终只是从齿缝里挤出几个字。

　　“别死了。”

　　这三个字，不带任何温度，听起来更像是一句冷冰冰的命令，而非关心。命令这枚棋子，在发挥完它应有的价值之前，不准轻易地碎裂掉。谢长乐的嘴角，在无人看见的角度，几不可见地向上弯了一下。他没有回应，只是拉开门，身影很快便消失在了门外，将一室的沉寂与算计，都留给了书案后的那个男人。

　　门被重新合上，将内外隔绝成两个世界。门外是即将到来的风雨，门内是风雨的策动者。周临清独自坐在空旷的书房里，目光落在谢长乐刚才站立的位置，眼神晦暗不明。空气中，似乎还残留着那人身上清浅的药香，与他刻意表现出的恭顺截然不同，带着一种挥之不去的、具有侵略性的存在感。

　　“别死了。”

　　这三个字从他自己口中说出，连周临清自己都感到一丝陌生。他本意是警告，是命令，是强调这枚棋子还有利用价值，不准擅自损毁。可当话语出口，回荡在这寂静空间时，却莫名地染上了一层连他自己都未曾预料到的意味。他烦躁地拿起手边的茶杯，却发现茶水早已冰凉，一如他此刻的心绪。

　　他讨厌这种失控的感觉。从谢长乐抓住他衣袖的那一刻起，某种微妙的平衡就被打破了。这个男人像一株在悬崖峭壁上肆意生长的毒藤，你以为能掌控他的根茎，他却用最妖冶的姿态和最致命的毒性，不断试探你的底线，甚至试图缠绕你的心神。

　　与此同时，谢长乐已经走出了王府的主院。初秋的阳光透过层层叠叠的枝叶，在他身上投下斑驳的光影，明暗交错，如同他此刻的心境。他缓步走在王府那条长长的、铺着青石板的甬道上，脸上那副恭顺的面具早已消失不见。

　　他从袖中取出那本薄薄的册子，用指腹轻轻摩挲着封面。周临清的最后那句话，在他心湖里投下了一颗石子，荡开一圈圈极轻的涟漪。是命令？是警告？或许两者皆有。但更多的是一种确认——确认了他在这盘棋局中的分量，也确认了那位高高在上的岭南王，并非如他表面那般坚不可摧、无懈可击。

　　“采薇。”

　　刚走出王府大门，一直候在马车旁的采薇立刻迎了上来。谢长乐将手中的册子递给了她，声音压得很低，却带着不容置疑的命令。

　　“立刻誊抄一份，用信鸽加急送往京城，交给张大学士。”

　　采薇接过册子的手微微一颤，脸上闪过一丝惊愕。张大学士，那是朝中太子一派的中流砥柱。她不明白，侯爷为何要将岭南王给的东西，转手就送到京城的对家手中。

　　“侯爷，这……”

　　谢长乐没有解释，只是抬眼望向广利盐场所在的方向，那双漂亮的桃花眼里，闪烁着比阳光更灼人、比深渊更难测的光芒。

　　“他要我做棋子，搅乱岭南这潭水。”

　　谢长乐的嘴角缓缓勾起一抹冰冷而艳丽的笑，带着一丝疯狂的赌徒气息。“可他不知道，我这枚棋子，想做的却是那只掀翻棋盘的手。”
　　采薇看着自家侯爷脸上那抹近乎妖异的笑容，心头猛地一跳。她跟在谢长乐身边多年，见过他温润如玉的模样，也见过他病骨支离的脆弱，却很少见到他此刻这种将一切玩弄于股掌之上的疯狂与决绝。这不再是侯府那个忍辱负重的谢长乐，而是一条蛰伏已久，终于要露出獠牙的毒蛇。
　　她不敢再多问，紧紧攥着那本册子，郑重地点了点头，迅速转身隐入人群，执行命令去了。谢长乐则独自登上了马车，车帘落下，隔绝了外界所有的视线。他靠在柔软的垫子上，身体因脱力而微微放松，但精神却前所未有地紧绷着。
　　将周临清给的账册送往京城，无疑是一步险棋。这等于是在周临清与太子之间，同时点燃了两条引线。周临清想让他做刀，去捅岭南的盐商；他便借力打力，让太子这股来自京城的力量，也来搅动这潭浑水。岭南越乱，各方势力犬牙交错，他这枚看似无足轻重的棋子，才越有在夹缝中腾挪闪躲、甚至反客为主的空间。
　　马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出规律的“咯噔”声。谢长乐闭上眼，脑海中开始飞速地盘算着广利盐场的事情。陈望，官办盐场的总管，几大盐商的走狗。要在一个这样的人眼皮子底下，毁掉即将交割的官盐，绝非易事。硬闯，无异于以卵击石。唯一的办法，只能是智取。
　　回到安远侯府，天色已近黄昏。谢长乐没有回自己的书房，而是径直去了妹妹谢婉儿的院子。还未走近，便听到一阵压抑的、痛苦的咳嗽声从屋里传来，每一声都像一把钝刀，割在他的心上。
　　“哥……”
　　听到脚步声，躺在床榻上的谢婉儿勉力撑起身子，苍白的小脸上露出一丝虚弱的微笑。她的贴身侍女连忙上前为她抚背顺气。谢长乐快步走到床边，握住了妹妹冰凉的手，将自己身上仅存的暖意传递过去。
　　“今天感觉怎么样？”
　　他的声音不自觉地放柔，褪去了在外面的一切锋芒与算计，只剩下最纯粹的关切。谢婉出摇了摇头，示意自己无碍，目光却落在了他略显苍白的脸上。
　　“岭南王，没有为难你吧？”
　　谢长乐笑了笑，从怀中取出一个小巧的瓷瓶，正是之前周临清给他的那枚药丸。他将药丸倒在掌心，那乌黑的色泽在昏黄的烛光下，显得格外深沉。
　　“他给了药，说是能续命。”
　　他一边说，一边仔细观察着谢婉儿的神色，然后将药丸重新放回瓶中，递给了旁边的侍女。
　　“收好它。等我再为你寻些温补的药材，一同调理，效果或许会更好。”
　　他没有说这药的真假，也没有提自己以身试药吐血的事情。他只是用最温和的语气，给了妹妹一个希望。安抚好谢婉儿睡下后，谢长乐走出房间，对守在门口的侍女低声吩咐道。
　　“看好小姐，也看好那瓶药，任何人，都不能动。”
　　说完，他转身没入夜色之中。他没有回房休息，而是去了侯府一处偏僻的、早已废弃的院落。院落深处，一个黑影早已等候多时。看到谢长乐走近，那人单膝跪地，声音嘶哑。
　　“主子。”
　　谢长乐负手而立，月光勾勒出他清瘦的轮廓，眼神却冷如寒冰。
　　“阿武，去查一个人，广利盐场的总管，陈望。”
　　他顿了顿，声音里透出一股血腥味。
　　“我要知道他的一切，他的喜好，他的仇家，他最大的软肋。”