《灯火阑珊处》木棉栀下

2、唤声哥哥 “小野猫亮

　　常锦宁在长公主府度过半月有余，每日除了学习礼仪，便是跟着长公主读书习字。那支父亲留下的木簪，她始终贴身携带，成为与过去唯一的联系。

　　这日清晨，春桃为她梳妆时，嘴角噙着神秘的笑：“郡主今日可要好好打扮，殿下要带您去见小侯爷呢。”

　　“小侯爷？”常锦宁手中的木簪一顿。

　　“就是殿下的亲生儿子，左珩舟小侯爷。”春桃压低声音，“年方十七，去年刚被陛下封为昭武校尉，在禁军中任职。因着老侯爷早逝，府里都称他小侯爷。”

　　常锦宁心头微动。她入府多日，竟不知长公主还有个儿子。难怪那些嬷嬷看她的眼神总带着几分微妙——一个凭空冒出的义女，如何比得上亲生骨肉？

　　“他……知道我吗？”常锦宁轻声问。

　　春桃的笑僵了僵：“小侯爷前些日子在军营轮值，昨夜才回府。”她犹豫片刻，“郡主待会见着小侯爷，且多担待些。小侯爷性子……有些冷。”

　　常锦宁若有所思地点点头，却故意挑了件最素净的衣裙。春桃欲言又止，最终只叹了口气。

　　长公主在花厅等她，今日穿了一身绛紫色宫装，发间金凤步摇熠熠生辉，比平日更显华贵。

　　“宁儿来了。”长公主笑着招手，“今日带你去见珩舟。他性子倔，若说了什么不中听的，你别往心里去。”

　　常锦宁注意到长公主说这话时，手指无意识地摩挲着腕上的玉镯——这是她紧张时的小动作。

　　“他在哪？”常锦宁直截了当地问。

　　“练武场。”长公主起身，“这个时辰，他该在习箭。”

　　长公主府的练武场比将军府的还要大。常锦宁跟在长公主身后，远远就听见箭矢破空的嗖嗖声。场中央，一个身着墨蓝色劲装的少年正挽弓搭箭，身姿如松。

　　“珩舟。”长公主唤道。

　　少年恍若未闻，弓弦一振，箭如流星，正中百步外的靶心。

　　“珩舟！”长公主声音提高了几分。

　　少年这才转身。常锦宁终于看清他的模样——剑眉星目，轮廓分明，与长公主有七分相似，却多了几分凌厉。他的目光扫过母亲，落在常锦宁身上时，眼底闪过一丝冷意。

　　“母亲。”他草草行了一礼，声音清冷，“这位就是您新收的义女？”

　　长公主眉头微蹙：“这是常将军的女儿常锦宁，陛下亲封的宁安郡主。宁儿，这是犬子左珩舟。”

　　常锦宁刚要行礼，左珩舟却已转身，再次搭箭上弦：“母亲知道我不喜见生人。”

　　长公主面色一沉：“珩舟！”

　　箭离弦而出，又是正中红心。

　　常锦宁胸中腾起一股无名火。她突然大步走向箭架，抄起一张弓，抽箭搭弦。弓是军用的硬弓，她拉得吃力，箭歪歪斜斜地飞出，勉强扎在靶子边缘。

　　左珩舟终于正眼看她，嘴角勾起一抹讥诮：“将军之女，就这点本事？”

　　“珩舟！”长公主厉声喝止。

　　常锦宁却不恼，反而昂起头：“我父亲说过，射箭如做人，心正箭自直。小侯爷箭术虽精，却连基本礼数都不懂，可见心术不正。”

　　场中霎时寂静。左珩舟眯起眼，缓缓走近。他比常锦宁高出大半个头，居高临下的目光带着压迫感：“好一张利嘴。”

　　长公主急忙插到两人中间：“珩舟，宁儿初来乍到，你多关照些。”

　　“关照？”左珩舟冷笑，“母亲突然带个外人回府，认作义女，可曾想过我的感受？父亲去世才三年，您就——”

　　“住口！”长公主面色煞白，“你父亲的事，轮不到你置喙！”

　　左珩舟下颌紧绷，最终只是冷冷扫了常锦宁一眼，转身离去。

　　回廊中，长公主脚步匆匆，常锦宁小跑才能跟上。

　　“殿下……”她小声唤道。

　　长公主猛地停步，深吸一口气才转身：“宁儿，珩舟他……自幼没了父亲，性子孤僻了些。你别放在心上。”

　　常锦宁盯着自己的鞋尖：“他讨厌我。”

　　“他只是不习惯。”长公主轻抚她的发，“慢慢会好的。”

　　午后，常锦宁独自在花园闲逛。府中仆役见她过来，纷纷行礼避让，眼中却藏着探究。她知道，自己这个“郡主”在众人眼中不过是个寄人篱下的孤女。

　　假山后传来棋子落盘的轻响。常锦宁循声望去，只见左珩舟独自坐在石桌前对弈。阳光透过树叶斑驳地洒在他身上，勾勒出俊逸的侧脸轮廓。此刻的他没了晨间的锋芒，倒显出几分少年气。

　　常锦宁犹豫片刻，还是走了过去。

　　“这里不欢迎你。”左珩舟头也不抬地说。

　　常锦宁站在桌边，看着棋盘上黑白交错的棋子：“我父亲也爱下棋。”

　　左珩舟执棋的手顿了顿：“常将军是国之栋梁，我敬重他。但你……”他抬眼，眸中冷意森然，“不过是个攀附权贵的孤女。”

　　常锦宁胸口如遭重击。她猛地伸手拂过棋盘，棋子哗啦啦散落一地。

　　左珩舟缓缓站起，高大的身影笼罩着她：“小野猫亮爪子了？”

　　“我不是猫！”常锦宁气得声音发颤，“更不是攀附权贵之人！若非陛下旨意，我宁愿留在将军府！”

　　“是吗？”左珩舟俯身，逼近她的脸，“那你为何甘愿被驯化成金丝笼里的雀鸟？将军的女儿，不该驰骋沙场吗？”

　　常锦宁一怔，随即反唇相讥：“小侯爷又为何躲在府中射靶子，不去边疆建功立业？”

　　左珩舟眼中闪过一丝讶异，随即冷笑：“伶牙俐齿。”他弯腰拾起一枚棋子，“等以后我登上将军的职位，我会让你看看，什么叫做真正的‘建功立业’。”

　　常锦宁不甘示弱：“那我倒要看看，小侯爷的箭术在真正的战场上能发挥几成！”

　　两人剑拔弩张地对视着，谁都不肯先退让。最终是远处传来的脚步声打破了僵局。

　　“郡主原来在这儿。”春桃匆匆走来，“殿下找您呢。”

　　常锦宁最后瞪了左珩舟一眼，转身离去。她能感觉到，那道冷冽的目光一直追随着她的背影，如芒在背。

　　晚膳时，长公主特意安排两人同席。左珩舟面无表情地吃着面前的菜肴，对常锦宁视若无睹。

　　“珩舟，”长公主试图缓和气氛，“宁儿刚学了《孙子兵法》，你们可以交流一二。”

　　左珩舟放下筷子：“女子学兵法有何用？”

　　“女子为何不能学？”常锦宁忍不住反驳，“平阳公主还领兵打仗呢！”

　　“你也配与平阳公主相提并论？”左珩舟冷笑。

　　“珩舟！”长公主拍案而起，“向宁儿道歉！”

　　左珩舟站起身，冷冷道：“我吃饱了。”说完便转身离去。

　　长公主颓然坐下，揉了揉太阳穴：“宁儿，你别……”

　　“殿下不必为难。”常锦宁轻声道，“我不会与小侯爷一般见识。”

　　她低头扒饭，却味同嚼蜡。左珩舟的话像刀子般扎在她心上——“攀附权贵的孤女”、“被驯化的雀鸟”。最可恨的是，她竟无法理直气壮地反驳。

　　回到房中，常锦宁从怀中取出木簪。月光下，簪头的梅花纹路清晰可见。父亲曾说，梅花香自苦寒来。她握紧木簪，暗下决心：绝不做笼中雀，总有一天要让左珩舟刮目相看。

　　常锦宁握着木簪在窗边静立良久。月光淌过她紧抿的唇角，左珩舟那双讥诮的眼睛仿佛仍在眼前。刮目相看——说得轻巧，可她一个孤女，在这深宅大院里能凭什么让他正眼相看？

　　她无意识地将木簪转了一圈。指尖抚过簪身粗糙的刻痕时，突然顿住。

　　练箭。

　　白日里他挽弓的姿态倏然撞入脑海——绷紧的肩线，稳定的手指，箭离弦时那道破空的锐响。他看她那箭时嘴角的弧度又浮现在眼前，刺得人眼眶发酸。

　　那是她父亲教的箭。父亲说过，箭矢不说谎。

　　心跳忽然快了起来。若说有什么能让那个眼高于顶的小侯爷稍稍侧目，恐怕也只有这个了。他既以箭术自傲，她便偏要在箭道上挣一分尊重。

　　可这箭……该找谁学？

　　公主府的侍卫？不行。若让左珩舟知道她偷偷找人学箭，只怕更坐实了“攀附”和“刻意”。那些贵女们？她们指间恐怕只有绣花针的重量。

　　思绪漫无目的地飘着，直到左珩舟那张冷峻的脸又一次浮现。他拂袖而去时墨蓝衣袂翻卷的样子，他立在靶场中央如孤松般的身影……

　　常锦宁忽然吸了口气。

　　怎么没想到——左珩舟本人？

　　这念头荒诞得让她自己都想笑。那个连多看她一眼都不耐烦的人，怎么可能愿意教她？

　　……但若他肯呢？

　　若他肯，岂不是最好？既能习得真本事，又能……

　　常锦宁的手指无意识掐进了掌心。她想起午后花园里他拾起棋子时修长的手指，想起他说“建功立业”时眼底一闪而过的光。他虽言语刻薄，却并未真正阻拦她碰弓，甚至在她提及沙场时，眼里有过极短暂的讶异。

　　或许……他并非全然不屑一顾？

　　夜色渐深，常锦宁却觉得心头某处越来越亮。她将木簪仔细簪回发间，冰凉的触感让她微微一颤。

　　唯有左珩舟。唯有他。

　　可怎么才能让他点头？

　　硬碰硬肯定不行，白日里已经试过了。哭诉哀求？她立即摇头——决不能让他再看低一分。

　　那就只剩下……讨好。

　　这词滚过舌尖，带起一阵涩意。她常锦宁何曾需要讨好什么人？可转念一想，父亲说过，善战者不怒，善胜者不争。若暂时低头能换得张弓的机会，又算得了什么？

　　她开始细细琢磨：左珩舟喜欢什么？厌恶什么？什么样的人、什么样的事能让他稍微缓和一下眉头？他虽不待见她，但若她能——

　　窗外忽然传来更梆声，打断了她的思绪。

　　常锦宁蓦地回神，才发现自己竟真的在认真谋划如何讨好左珩舟。她脸上有些发烫，心底却有一股极淡的、几乎难以察觉的期待悄然蔓延开。

　　她吹熄了灯，躺在床上望着帐顶模糊的绣纹。

　　明日……总要试试才知道。

　　次日清晨，常锦宁站在铜镜前，第三次调整发髻上的珠花。镜中的少女一袭鹅黄色襦裙，发间只簪一支素银钗，既不显寒酸也不过分华丽——这是她精心计算的结果。

　　常锦宁站在左珩舟的院门外，深吸一口气。清晨的露水打湿了她的绣花鞋，她却浑然不觉。手中食盒里装着刚出炉的桂花糕，甜香透过缝隙飘散在空气中。

　　“郡主，真要进去吗？”春桃不安地绞着手指，“小侯爷晨起时脾气最差，上次厨娘送早膳迟了，被他骂得哭了一整天。”

　　常锦宁咬了咬下唇：“你在这等着。”说完，抬手叩响了院门。

　　没有回应。

　　她又敲了敲，这次加重了力道。

　　“谁？”里面传来冷冽的声音。

　　常锦宁心跳加速，却故意提高了嗓音：“哥哥，是我，宁儿。”

　　门内一片死寂。常锦宁几乎能想象左珩舟此刻皱眉的样子。她数到十，正准备再喊一声，院门却猛地被拉开。

　　左珩舟一身墨色劲装立在门口，发梢还滴着水，显然是刚练完剑。他眉头紧锁，目光如刀：“你叫我什么？”

　　“哥哥呀。”常锦宁扬起笑脸，举起食盒，“我亲手做的桂花糕，送来给你尝尝。”

　　左珩舟的目光在食盒和她脸上来回扫视，仿佛在确认这是不是个玩笑。常锦宁保持着笑容，脸颊都僵了。

　　“进来。”他终于侧身让开一条路。

　　常锦宁小步跟上，心中暗喜。这是她住进长公主府一个月来，第一次踏入左珩舟的院子。院内陈设简洁，一角摆着兵器架，另一角是石桌石凳，中央一棵老梅树亭亭如盖。

　　左珩舟在石凳上坐下，示意她放下午膳。常锦宁小心翼翼地打开食盒，桂花糕的甜香顿时弥漫开来。

　　“你做的？”左珩舟挑眉。

　　“嗯。”常锦宁点头，“跟厨房的刘嬷嬷学的。”她没说这是她失败五次后的成果，手指上还有烫伤的痕迹。

　　左珩舟拿起一块，端详片刻才放入口中。常锦宁紧张地盯着他的表情，却看不出任何变化。

　　“太甜。”他评价道，却又拿起了第二块。

　　常锦宁眼睛一亮：“那我下次少放点糖。”

　　“没有下次。”左珩舟冷冷道，“还有，不许叫我哥哥。”

　　常锦宁笑着应了，心中却想：既然你讨厌，我偏要叫。

　　左珩舟放下糕点，“没事就出去。”

　　常锦宁却不挪步：“哥哥今日要去军营吗？我能跟去看看吗？”

　　“不行。”

　　“那哥哥教我射箭好不好？上次看你射得那么好……”

　　左珩舟突然站起身，居高临下地看着她：“常锦宁，你到底想干什么？”

　　常锦宁仰起脸，眼中闪着无辜的光：“我想和哥哥好好相处呀。”

　　两人对视片刻，左珩舟先移开了目光：“随你。”说完便转身进了屋子，留下常锦宁一人在院中。

　　她却不恼，反而嘴角微翘。比起之前的冷言冷语，“随你”已经是巨大进步了。

　　接下来的日子，常锦宁开始了她的“讨好左珩舟”计划。每日清晨送点心，午间“偶遇”于回廊，傍晚在书房“请教”兵法。她坚持不懈地叫着“哥哥”，声音甜得能滴出蜜来。

　　府中下人们从一开始的震惊，到后来的习以为常。甚至有人打赌小侯爷什么时候会被攻陷。

　　“郡主今日又去送点心了？”春桃边梳头边问。

　　常锦宁对着铜镜整理衣襟：“嗯，今天做的是荷花酥。”

　　“小侯爷最近对郡主态度好了不少呢。”春桃笑道，“昨儿个还看见他主动跟郡主说话。”

　　常锦宁抿嘴一笑。确实，左珩舟虽然依旧冷着脸，但不再赶她走了，有时甚至会回答她的问题。不过她没告诉任何人，这一切都是她的计划——既然无法改变处境，那就让这处境变得舒适些。而讨好长公主的亲生儿子，无疑是最佳选择。

　　这日午后，常锦宁抱着几本兵书来到左珩舟的书房。门虚掩着，她轻轻推开，发现左珩舟正伏案疾书，连她进来都没抬头。

　　“哥哥。”她轻声唤道。

　　左珩舟笔尖一顿：“自己找地方坐。”

　　常锦宁轻手轻脚地走到书架旁，假装找书，实则偷瞄他写的内容。似乎是给军营的指令，字迹遒劲有力，如他本人一般锋芒毕露。

　　“想看就光明正大地看。”左珩舟头也不抬地说。

　　常锦宁红了脸，赶紧抽了本书坐到窗边。阳光透过窗棂洒在书页上，她心不在焉地翻着，目光却总忍不住往左珩舟那边飘。

　　他今日穿了件靛青色长袍，衬得肤色如玉。眉头微蹙的样子格外好看，长睫毛在眼下投下一片阴影。常锦宁突然想起府中丫鬟们的闲谈——“小侯爷那样的相貌，京城里找不出第二个”。

　　“看够了没有？”左珩舟突然问。

　　常锦宁慌忙低头，耳根发烫：“我、我在看书……”

　　左珩舟轻哼一声，却没再说什么。

　　室内只剩下翻页声和写字声。不知过了多久，常锦宁的眼皮开始发沉。昨夜她偷偷练字到三更，此刻暖阳一照，困意便涌了上来。

　　她梦见自己回到了将军府，父亲在院中教她射箭。忽然场景一变，父亲的身影变成了左珩舟，他握着她的手拉开弓弦……

　　“醒醒。”

　　常锦宁猛地睁眼，发现身上盖了件墨色外袍，上面还残留着清冷的松木香。左珩舟站在她面前，逆光中看不清表情。

　　“我睡着了？”她慌忙坐直，外袍滑落在地。

　　左珩舟弯腰拾起：“回你房里睡。”

　　常锦宁这才发现窗外已是黄昏。她居然在左珩舟书房睡了一下午！而他不仅没赶她走，还给她披了衣服……

　　“谢谢哥哥。”她软声道，故意拖长了尾音。

　　左珩舟皱眉：“别那么叫。”

　　“那叫什么？”常锦宁歪着头，“珩舟哥哥？舟哥哥？还是……”

　　“闭嘴。”左珩舟耳尖微红，“就叫左珩舟。”

　　常锦宁偷笑，乖乖点头：“好的，左珩舟。”她站起身，突然脚下一软，险些跌倒。

　　左珩舟一把扶住她的手臂：“怎么了？”

　　“没事，腿麻了。”常锦宁借势靠在他肩上，嗅到一丝清冽的气息，“左珩舟，你身上真好闻。”

　　左珩舟像被烫到一般松开手，常锦宁差点摔倒，赶紧扶住桌子。

　　“不知羞。”他冷声道，却别过脸不看她。

　　常锦宁笑嘻嘻地整理好衣裙：“明日我还来读书，可以吗？”

　　“随你。”

　　这就是同意了。常锦宁站在门外，嘴角不自觉地上扬。她摸了摸衣襟内的木簪，轻声道：“父亲，我好像找到在这里生存的方法了。”

　　她的计划进行得比预期还要顺利。左珩舟虽然表面冷淡，但细节处透出的关怀逃不过她的眼睛。只要再坚持一段时间，她在这府中的地位就能稳固下来。