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1、第一章 ...
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“晔音公主，你输了。”
晔音公主独立于玉阶之上，虽一身风华染尘，凤眸中的光芒却未曾黯淡半分，燃着冰冷疯狂的气焰。她居高临下，审视着步步走近的新帝——那个孱弱温驯的九弟，晔寰。
晔寰身着绣金玄袍，冠冕垂旒，眉眼间依稀残存的温润和稚气。
晔音恍惚，心底翻涌着荒谬的错觉，或许这一切并不是真实。
乐康殿外，杀戮声渐熄，晔音公主最后的精卫被歼灭。涓涓细流从门缝渗入，先是浑浊的朱红，又迅速被清水稀释，在地面蜿蜒出数道淡粉色的污痕。清晰刺鼻的血腥气味又反复提醒她，这并非梦境。
她目光如刃，似是要将晔寰的平静撕碎，看穿真正的他。
“或许，”晔寰轻启薄唇，带着一丝幽冷的寒意，在空旷的大殿中格外清晰，“当年长姐不该将我从凛泉川的冰窟里捞起，更不该...”
晔寰停下脚步，“费尽心思带我回到这皇城之中。”
凛泉川...终年不化的寒冰，刺骨的湖水，她扣住冰缘血肉模糊的指尖，少年濒死苍白的脸......记忆汹涌袭来，晔音公主眼角微颤，她明白，眼前人真真切切就是那个被自己悉心守护的九弟。
他们二人皆是夜圩国的和亲公主们所诞的皇子，后杞国与夜圩国交恶，宫中夜圩国而来的一干人等受尽排挤压迫，自身难保，子嗣皆被送往皇家族陵凛泉川。
被放逐的皇子，实同弃子，任人可欺，其中艰辛难以道明，只有晔音和晔寰在那极寒之地存活了下来。晔音本是骄矜贵女，却练就硬朗体魄和精湛骑射，将怯懦的晔寰护在身后。二人于无尽寒冬中度过难捱的岁月，相互支撑，视彼此为少年记忆里的温暖与光明。
晔音殚精竭虑，抓住父皇巡游凛泉川祭祖的时机，在围猎场上以性命搏杀，大放异彩。剜血立誓与母族割席，才换来父皇垂帘，得以带着晔寰重回皇城。
她一步步走来，封闭情感筹谋算计，终于接近那至高的权柄，却万万不曾料到，最后关头竟是被从未怀疑的至亲背叛。
苦难凝结的情谊，此刻成为最尖锐的利刃刺入她自认为钢铁锻造的心中。
晔寰微微颔首，眼底静默如古井深潭，“多亏了长姐，为我扳倒太子，扫清障碍。只可惜啊，长姐七年心血，算尽一切，最终却是将权柄送到我的掌中。”
“卑鄙！”晔音公主怒斥，带着久居上位的威压，震得空气嗡鸣。两侧侍立的宫人护卫下意识躬膝。
“是长姐教我，唯有权力最重。我学得很好，不是吗？”晔寰轻轻摆手，身后的老嬷嬷躬身上前，将一樽白玉酒盏高举过顶。
晔寰捻着酒盏，“你们都退下吧。”
身侧的侍卫犹豫，却不敢违抗。后撤出殿，将殿门虚掩，严阵以待以防之不测。
空旷大殿只剩姐弟二人，晔寰持盏，缓步踏上玉阶，与晔音站在同一高度，平视着她。
“长姐，请。”说着，他将酒盏递出“此乃父皇遗愿。”
晔音仰着头，紧盯着眼前人，那个成日躲在自己身后的小不点，如今竟比她还高出了半个头。
她骤然挥袖，挡开晔寰的手。
酒盏飞旋而出，清脆砸落在冰冷的墨玉地板上，醇香酒液四溅开来。
晔音走近一步，目光挑衅阴冷，歪头露出欣长的脖子，“有胆量，你就亲手杀死我。”
晔寰垂眸凝视着她，忽然笑了，那笑里无喜无怒，脚步未曾后退半分，“你是我唯一的亲人了，长姐，”他语气轻缓，“我没打算杀你。”
清冽酒香弥漫，映着夕光。
“凛泉山清静，适合休憩心神，长姐便回到那里，守着我大杞族陵，静思己过吧。”晔寰转身离开。
“你会后悔的！”晔音愤怒嘶吼。
晔寰顿步，在透窗而入的一线光晕中侧过身，夕阳的金光勾勒他半张脸的轮廓，嘴角微不可查的扬起极浅的弧度，眼神却深沉难测，透出与他昔日截然不同的阴鹜。
“朕，拭目以待。”
*
囚车的木轮碾过官道的尘土，发出刺耳的吱呀声。长长的队伍在通往北方苦寒之地的道路上缓慢蠕动。
队伍中，那辆特制的囚车，金丝精铁铸就的栏杆在阳光下闪着冷光，里面困着一位身着素色孝衣的女子。
她身上看不到丝毫罪人的颓唐。那身麻布孝衣穿在她身上，被她的脊梁骨撑得笔挺，反像一袭特制的素色冕服。她下颌微扬，目光平静地掠过道路两旁投来各色目光的百姓，眼里只有一种近乎冷漠的审视和深藏的、未曾熄灭的骄狂。
此行不似赎罪流放，倒像是一场沉默的巡游封典，她依然是那个睥睨万物的大杞公主，晔音。
囚车行至一片广袤的麦田边缘。金黄麦浪翻滚，天地开阔。
一道身影拦住去路，来人风姿卓绝，一袭白衣端坐骏马之上，带着沙场淬炼出的凛冽气焰，正是已被褫夺实权，软禁在此的禾野侯。
押军的小军官伍成心中一惊，连忙翻身下马，虽知对方如今失势，但敬意犹存，仍抱拳行礼：“禾野侯爷，您为何在此？”
“我来...”禾野侯的目光越过伍成，直直落在囚车中依旧傲然的身影上，“护送殿下一程。”
伍成面露难色，直言道：“侯爷，这恐怕不妥。公主如今是钦犯，您身份敏感，还是莫要惹祸上身为好。若有任何差池，在下和兄弟们无法向朝廷交代。”
“伍小军官放心，”禾野侯语气淡然，“我只一人一骑，未携兵刃甲胄。此去前方戊垅关，不过二十里路。”
伍成暗自思忖权衡，新帝对禾野侯的“软禁”朝野皆知实为保护与试探，若他选择效忠新帝，未来权势必不可限量，他岂会自毁长城。此刻若强行阻拦，反而得罪了这位未来的军方巨擘。思及此，伍成终是点头，侧身让路，“既如此……有劳侯爷相助押送。”
禾野侯御马缓步上前，与囚车并行。
晔音与禾野候间并无言，只有麦浪沙沙作响，似是低语诉说，二人从围猎场上的初遇赏识，到权力顶峰的相互成就，再到如今的潦倒落魄相逢。
自髫年伊始，晔音便明白此间万物唯有权力最高，那些姐妹间争风吃醋、寻觅良缘的游戏，于她而言幼稚可笑。她早早编织自己的棋盘，网罗那些有潜力的少年。
禾野侯，便是她得力的棋子。
当年，那场让她翻身的围猎赛中上，万千目光聚焦于世家子弟的华服骏马时，她却注意到那没落小官之子，沉静骁勇，箭无虚发。于是她向少年伸出手，为他铺路，将他送入军中历练争功。
少年对她马首是瞻，近乎是虔诚，不负所望，在沙场飞速蜕变，凭借军功一路攀升，年仅弱冠便封侯拜将，成为她权力版图上耀眼的基石，
若非她此次倾覆，禾野候本该有更辉煌的前程。她倒台后，新帝设计将他调离皇城，软禁于其封地，本欲一并剪除，终因惜其才华军功，且恐寒了将士之心，方才按下杀意，只夺其权，暂作观望。
二十里的路程，仿佛将他们从少年至今的潮起潮落又重新走了一遍。
行至戊垅关隘口，山林渐密。
禾野侯突然手腕一抖，手中马鞭发出一声尖锐刺耳的破空声，鞭身皮革应声裂开，竟露出一截寒光闪闪的九节钢鞭！他一声暴喝，蕴含着战场杀伐之气，九节鞭猛地劈向囚门铁锁！
“咔嚓”一声脆响，锁链崩断！牢门洞开！
电光火石间，他已探身入内，一手握住晔音手腕，将她稳稳带出，落在马背上，护在胸前。等押送士兵反应过来，两人已共乘一骑急奔而去。
“不可！”伍成骇然失色，率兵急追，他高声呼喊，“将军为国血战，名震天下，岂能为了罪女自毁前程！将军！三思啊！”
伍成抽出弓箭瞄准前方奔驰的马腿。
禾野侯久经沙场，对身后的杀意早已习惯，操控白马灵活闪避。
风声在耳边呼啸，怀中是他愿用生命去捍卫的神祇。他的意识在震粟，竟萌生私心，渴望时间就此停滞。
两人的重量让白马速度渐缓，追兵的马蹄声越来越近，长刀出鞘的铿锵之声在身后响起。
禾野侯低头，眼中闪过决绝与眷恋。他将缰绳塞入晔音手中，同时迅速将一个略显陈旧的荷包系在她腰间，
“愿殿下，千岁千秋，此行珍重。”
话音未落，他纵身跃下马背。
身后瞬间传来战马的嘶鸣、刀剑剧烈的碰撞。
晔音握紧缰绳，未曾回头，只是催动白马，向着落日熔金、暮色四合的方向，疾驰而去。
直至月淡日起又微，马力竭将晔音掀翻在地，晔音才被迫停下了脚步。系在腰间的荷包散落，金锭子从中滚出，映着夕光刺眼异常。
康渡城。
一个小军官脚步匆匆，手上钳着一封素笺，推开城主的议事房门。
正伏案翻阅文书的城主章睦头也没抬，随口问道：“慌什么，又是哪家递来的帖子？”
“回大人，是一封信，刚才有个女子送到戍卫处的。”
“什么女子？”章睦抬起眼，“说清楚些。”
“属下也不知来历，那女子穿着普通，但所携气焰非凡，模样应当是极好的，属下也没细看清。”
章睦放下笔，“没看清？”
“该怎么形容呢...她那眼里像是藏了淬了冰的刀子，只消一眼，就感觉寒气从脊梁骨滋滋往外冒，”小军官回想起来，又不自在地抖了下肩膀，“邪门得很...”
“怂蛋。”章睦没好气地说：“那女子有说什么吗？”
“她只说了把信交给姓章的。”小军官面露疑惑，“属下还以为是大人您的哪位...呃...红颜知己寻来了，但口气那么大的我还真没见过，怕她真闹出什么事，惊扰到夫人那边就大事不好了，这才忙给您送来。”
章睦眼前不知为何突然浮现出一张冷艳的脸，拆信的手随之顿住，转念自我安慰道：“不会的，不会的...”但心中不安感却愈发深重，手就这么僵着，不敢也不想继续拆下去。
“来来来，你来拆开看看。”章睦把这“烫手山芋”又交还给小军官。
小军官的脑子还没反应过来，手已经接过信，“啊？我？这不合规矩吧...大人的信，属下怎好开呢？”
“废什么话，让你开你就开！”章睦命令道。
小军官不情不愿的拆开信，面露惊愕。
章睦看他脸色不对，不觉额角冒汗，“写的什么？”
“什么也没写啊。”小军官把信纸对着光翻来覆去看了好几遍，“确实是什么都没写。”
章睦的不安没有一丝缓解，只见他双腿一软，跌坐在椅上，
“完了完了，定是那阎王找上门了。”
