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10、斥候 ...
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清晨的阳光透过棚屋的缝隙洒落，德莱文和德莱厄斯早早起身。两人沉默地吃完简单的早餐——只有几块干硬的黑面包和一碗稀粥。
奎列塔看着兄弟俩：“你们真要去找那户人家？”
德莱厄斯点点头，德莱文则闷声不吭地嚼着最后一口面包。
出门后，两人径直去找玛莎大婶。玛莎正在自家门口晾晒衣服，看到是兄弟俩，她瞥了一眼德莱文，哼了一声：“想通了？”
德莱厄斯点点头：“能告诉我们那户人家的姓名和住址吗？”
玛莎大婶手中的活儿不停，拎起破布单子抖了抖搭在绳上：“那家男人叫罗纳，住在城外东南方向，沿着护城河往下游走大概二十里地的河边村。他家房子是村里最显眼的——两层楼，门口有棵老槐树。”
玛莎大婶又补充道：“罗纳家两口子都是圆脸盘，男的留着络腮胡，女的眉心有颗痣。”
德莱文忍不住插嘴：“玛莎大婶，您亲眼见过那家人？真像您说的那么好吗？”
“我骗你们做什么？上个月我侄女嫁到那个村，我去吃喜酒时亲眼所见。”玛莎叹了口气，放下手中的衣物：“我真的是看德莱厄斯带着你们几个不容易才想帮帮你们的，你这孩子怎么总觉得我是想害你们似的...”
德莱文还想再问什么，但德莱厄斯拉了拉他的胳膊：“谢谢大婶，我们这就去看看。”
兄弟俩沿着护城河向东南方向走去。河水的清新水气混合着田野的泥土味，与贫民窟的气息截然不同。德莱文踢着路边的石子，闷闷不乐。
“哥，要是那家真的那么好...”德莱文欲言又止。
德莱厄斯看了弟弟一眼：“那爱丽斯就能过上好日子，不是吗？”
“可是...”德莱文说不下去了，只是用力踢飞一颗石子，看它在河面上打出好几个水漂。
走了约莫三、四个小时，一片整齐的水田映入眼帘，河边村出现在眼前。几十户人家散落在河畔，田间有农人正在劳作。
“应该就是这儿了。”德莱厄斯停下脚步，“我们先在村里打听打听，你去找村里的孩子们探探口风，小孩子也能知道很多事的，你别直接上门。”
德莱厄斯交待完便走向村口那几个正在树荫下闲聊的农妇：“几位大姐，这里是河边村吗？”
农妇们打量着这两个陌生人，其中一个胖胖的妇人先开口：“是河边村，你们找谁？有什么事？”
“想跟各位打听打听罗纳家的事。”
“罗纳家？”众妇人面面相觑，“你是罗纳家的亲戚？”
德莱厄斯道：“我听闻河边村罗纳家的闺女前段日子不幸去世了，他俩夫妻没了女儿伤心欲绝，想再收养个孩子。”
“他们家孩子确实没了，下葬那天，罗纳家那口子眼睛都哭肿了。”
“可不是嘛，就这么一个女儿。”
“不过倒也没听说罗纳媳妇说要再领养一个啊，你是不是打听错了？”
一群妇女你一言我一语，犹如五百只鸭子。
“没错没错，是我一邻居告诉我的，玛莎大婶。”德莱厄斯感觉自己脑瓜嗡嗡的。
“玛莎？？哎是不是村里马修家媳妇的城里亲戚来着？”
“好像是……”
“哎，小子，那你过来是想给罗纳家当儿子吗？”
确定德莱厄斯不是什么坏人之后，妇女们已经不把他当外人，其中一个还给他塞了把瓜子，整得德莱厄斯哭笑不得。
“我有个富亲戚，家是做水产贸易生意的，前段时间他们俩夫妻牵头，联合城里几户人合作集资，组了个车队打算拉一批货往西边内陆去，结果路上遭了山匪，车队雇的护卫不够，一整个车队连人带货一起没了，只留下个十岁的女儿...”
那胖胖的妇人立马说道：“你是想将亲戚家的女儿送给罗纳家收养？！”
“是啊！”德莱厄斯点点头道：“本来那亲戚家是小有资产的，这把想赌个大的把老本都投在那批货上，本想大赚一笔，结果全打了水漂——连家里唯一剩下的房产都被赔本的合伙人瓜分了。剩下个小姑娘被踢皮球似的在我们这些亲戚中辗转——我这一支是最穷，我跟我弟俩人自己都只能混个温饱，哪里还养得起一个娇小姐啊！”
“那送给罗纳家他倒也养得起。罗纳家可是我们村最富的！你看那房子，两层哩！比村长家都气派。”一个瘦高个妇人了指村里唯一的二层小楼：“前年我男人帮他家盖房子时说过，用的都是上好的木材。”
“何止房子，”一位抱着婴儿的妇人抢着说，“他家有几亩上好的水田和旱地，每年水稻的产量都还可以，旱地的冬小麦质量也是上乘。听说内城里的几户老爷家都夸他家小麦磨出来的面好，烤出来的面包香！”
胖妇人压低声音，神秘兮兮地说：“我有好几次看见内城来的马车停在他家，据说是内城来的大老爷，特地来他家吃现烤的细麦面包。走时估计给了不少的打赏。那马车可气派了，拉车的马比咱们村里的牛都强壮。”
瘦高个妇人一脸羡慕：“细麦面包哩！据说大老爷吃不完的都没带走，赏给他家女儿苏娃吃了。我活了四十多年，就吃过一次细麦面包，还是我儿子在城里做工时带回来的。”
“对我也见到过。”又一个纳鞋底的妇人加入谈话，“好几次呢，好几次那大老爷走了之后，他女儿苏娃第二天出来玩都有细麦面包吃，还分给我家那个小子半个。我吃了一口，味道就是跟黑麦面包不同，又软又香，还加了糖！！难怪城里的大老爷都爱吃。”
她们又说起罗纳家的女儿苏娃：“从来没见过他们让女儿干农活，总是穿着干干净净的裙子，皮肤跟乡下孩子的黝黑粗糙完全不同，小脸白嫩嫩的，跟剥了壳的鸡蛋似的。”
“他家给孩子用牛奶洗脸！”一个站在外围的妇人突然说：“牛奶啊！真是浪费！”
“真的假的？”其他妇人纷纷转头望向那妇人，表示怀疑。
“哪能是假的，我男人在后院摘果子时看到的。”那妇人信誓旦旦，“我男人说亲眼看见罗纳用帕子浸了牛奶给苏娃擦脸！白花花的牛奶他能认错吗？要我说啊，有这个闲钱不如多买几尺布做衣裳。”
妇人们哗然，纷纷感叹罗纳家的奢侈。在又有人说了“你那亲戚的女儿要真是被收养，日子过得也不见得比城里差”、“罗纳俩口子人虽然挺好的，可惜只有一个女儿”、“听说是罗纳媳妇生苏娃时难产坏了身子”等几句话后，话题渐渐偏到村里的其他琐事上，德莱厄斯听了一阵，见打听不出更多信息，便告辞离开去找德莱文。而德莱文，通常哪个地方最热闹声音最大，往那个方向找他准没错。
此时的德莱文正在村子里头被一群孩子围着。他站在一个石磨上，正眉飞色舞地吹嘘：
“...那家伙比我高一个头，壮得像头牛！但我一点都不怕，直接一个扫堂腿！”德莱文夸张地比划着，“他摔了个狗吃屎，还想爬起来，我一脚踩在他背上，就这样——”他单脚站立，做出踩人的动作，“问他服不服！”
孩子们睁大眼睛，满脸崇拜。一个鼻涕娃问道：“然后呢？他服了吗？”
“服？当然不服！”德莱文得意地说，“但没关系，我把他胳膊扭到背后，稍微用点力，他就嗷嗷叫，说'服了服了，大哥我服了'！现在他见了我都得绕道走！”
一个扎着小辫的女孩怯生生地问：“你在城里真的有很多小弟吗？”
“那当然！”德莱文拍着胸脯，“住我们那片的小孩子都以我为首。城南的黑鼠帮知道不？他们的老大见了我都得客客气气的！以后你们要是去了城里，在我那片地儿报我的名，保证没人敢欺负你们！”
一个瘦小的男孩羡慕地问：“城里是不是有很多好吃的？我爹上次去城里卖菜，带回来一块糖，可甜了！”
德莱文一副见过大世面的样子：“糖算什么？城里还有蜂蜜蛋糕、果脯、烤得流油的肉串...多得是你们没见过的好东西！”
“你真的一个人能打三个吗？”另一个孩子追问。
“何止三个！上两个月我就一个人摆平了五个来找茬的。”德莱文吹得更起劲了，指着自己之前被刀砍到留下的刀疤：“这么长一刀划过来！我哼都没哼一声！另外一个还想动刀子，被我一把夺过来，反过来架在他脖子上...”
正当他吹得天花乱坠时，一个瘦小的女孩吃力地提着一个大水桶，蹒跚地走过村道。她穿着一身破烂不堪的衣服，上面满是补丁，脏得发黑，头发乱得打结、皮肤又干又黄的小姑娘，约莫十二三岁的样子。
“这也是你们村里的？”
孩子们顺着他的视线望过去，一个孩子叫道：“是丑劳瑞！”
几个调皮的孩子立刻围了上去：“快看是丑劳瑞，又穷又脏的丑劳瑞！”
那几个孩子离得一两米远，围着这脏兮兮的女孩一边转圈一边唱起了骂人顺口溜：“丑劳瑞有个疯子妈！一天到晚待在家！你问她有什么病！她妈妈是神经病！”
“丑劳瑞！你打水是用来洗澡的吗？”
“一桶水洗不干净她的啦，起码得两桶！”
“她的疯老娘还得一桶呢！！”
“两桶水洗她都够呛，她洗过的水倒果树下，第二天果树就死了！”
“哈哈哈哈！”
“我妈说她有脏病，水是洗不掉脏病的！”
“丑劳瑞快滚回你家去，别把脏病传染给我们！”
一个胖小子突然伸腿去绊劳瑞。女孩猝不及防摔倒在地，脏兮兮的膝盖磕在石子上，顿时划出了血。水桶也倒了，清水流了一地。
“哇！你碰到她了！你也要得脏病！”一个孩子冲那个伸腿的胖小子叫道。
一群孩子哗地一下散开全跑了，仿佛劳瑞真的会传染疾病。胖小子愣在原地，显然没想到对劳瑞恶作剧之后自己也成为了被远离的对象。他着急地朝跑远的伙伴们喊：“你们胡说什么！我才没有得病！我只是绊了她一下！”说完急急忙忙地追着那些小孩离去了。
事情发生得过于突然，德莱文根本没来得及阻止就结束了。他皱起眉头，跳下石磨走向劳瑞，伸手想扶起女孩：“你没事吧？”
但劳瑞像受惊的小兽般猛地甩开他的手，蜷缩着向后挪动，眼神中满是恐惧。
这时德莱厄斯也走了过来，默默扶起倒在地上的水桶。
德莱文看着劳瑞流血的膝盖，有些不忍：“需要帮忙吗？我们可以送你回去，再帮你打桶水。”
劳瑞低着头，乱糟糟的头发遮住大半张脸，一言不发。
德莱文拿起水桶，对德莱厄斯说：“哥，你看着她，我去打水。”说完便朝着劳瑞来的方向跑去。
不一会儿，德莱文提着满满一桶水回来了，喘着气对劳瑞说：“你家住哪儿？我们帮你提回去。”
劳瑞仍然沉默不语，也没有动弹。
德莱厄斯注意到她受伤的腿在微微发抖，便走上前轻轻抱起她。女孩立刻像受惊的野猫般拼命挣扎踢打，指甲在德莱厄斯手臂上划出几道红痕。
“放开我！放开！”她终于开口，声音嘶哑透着恐惧。
德莱厄斯连忙放下她，安抚道：“我们只是想送你回家，没别的意思。”
女孩一落地就用手撑着连连后退，与兄弟俩保持距离。
德莱文挠挠头：“我们真不是什么坏人！我妹妹过些天可能要来你们村住，就是你们村最富的那家——罗纳家！我们是来这儿看看情况的。要是那家真的不错，我妹妹就能过上好日子了。”
出乎意料的是，听到这话，劳瑞的脸上露出更加恐惧的表情。她嘴唇颤抖，似乎想说什么，但最终只是发出细微的呜咽声。她不顾腿上的伤痛，猛地从地上爬起来，踉踉跄跄地朝一个方向跑去。
兄弟俩愣在原地，对视一眼后，德莱厄斯提起水桶：“跟上去看看。”
他们保持着距离跟在劳瑞后面，看着她拐进一条偏僻的小路。向路过的一个老农打听后，他们得知劳瑞和她的疯母亲住在村子的最边缘。
“那孩子命苦啊，”老农摇着头，“娘是个疯子，爹早就跑了。靠着村里人偶尔接济才活到现在。你们找她有事？”
德莱厄斯含糊地应了几句，谢过老农后继续跟着劳瑞。
最终，他们找到了一间摇摇欲坠的破木屋。屋顶有多处破损，墙壁歪斜，看上去随时可能倒塌。屋里传来一个女人疯疯癫癫的咒骂声：“...都是怪你！你就是个瘟神！你们都要死！都要死！”
德莱厄斯轻轻敲了敲门。过了一会儿，门开了一条缝，劳瑞警惕的眼睛在门缝中闪烁，看清是兄弟俩后，门砰地一声又迅速关上了。
德莱厄斯将水桶放在门口，后退几步：“水给你放在这儿了。我们这就走。”
德莱文上前一步，站在门口说：“以后我妹妹可能要来你们村住的，在罗纳家。她脑子不太好，走路也不方便，要是受什么委屈了，你就帮个忙。打得过就打，打不过你记着都有谁，你来找我或者等我来了你告诉我！我连你一块罩着！”
门后的劳瑞用背紧紧抵住大门，像是怕他们强闯进来，听到德莱文的话后，她的嘴唇动了动，最终却什么也没说。
兄弟俩等了一会见没动静便转身离开，德莱文忍不住回头看了一眼那间破败的茅屋。
回城的路上，德莱文罕见地沉默着。德莱厄斯看了弟弟一眼，问道：“在想什么？”
德莱文踢开脚边的一颗石子：“那户人家...听起来太好了，好得有点不真实。而且那个女孩，劳瑞，她听到罗纳家的反应很奇怪。”
德莱厄斯点点头：“我也注意到了。但农妇们说的应该都是实话，罗纳家确实富裕，对女儿也好。”
“可是...”德莱文皱起眉头，“我就是觉得哪里不对劲。那个劳瑞为什么那么害怕？...”
德莱厄斯叹了口气：“也许只是巧合。那女孩经常被村里的小孩欺负，看见生人难免害怕。”
德莱文却不这么认为：“哥，我觉得我们应该再打听打听。万一那家有什么问题...”
“我们已经打听了一下午了，”德莱厄斯打断他，“所有人都说罗纳家好。难道你要因为一个受惊吓的女孩的反应，就否定这一切吗？”
“你就那么急着将爱丽斯送人吗？”德莱文冲他吼道，吼完就加快脚步气冲冲地一个人走在了前面。
他知道哥哥说得有道理，但他总是不想那么快就定下送走爱丽斯的事。
夕阳将两人一前一后的影子拉得很长，回贝西利科的一路上俩人都没说话。
