1、01 初遇 ...
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元召十三年，刚入白露，寒意就已顺着峰峦漫进长戍城，将关内最后一点秋日温润卷走。
玄北营的将领们按刀立着，家眷们拢紧了衣襟，都在等那位从京城来的七皇子。
叶乐心一身银甲，站在父亲叶修戟身侧。
她今早练了长枪，徐副将让她回去换身衣裳，她没换。
这会儿甲胄里还闷着汗，后颈黏得难受。
她抬眼望了望远处尘土扬起的方向，心中压着几分先入为主的厌烦。
京城里来的消息早听过不少。
说这位七皇子整日流连勾栏，与伶人戏子厮混，风花雪月的事比诗书兵法熟稔。
这样的人来边疆历练，怕不是给玄北营添乱。
叶乐心垂眸，唇角压着冷意。
念头刚在心头转了一遭，还没来得及往下想，“报——！”
长戍关城墙之上，瞭望兵的喝报声传来：“前方五里发现铁勒探子越界，约莫百余人，正往东南方向摸进！”
叶乐心眸光骤然一凛。
边关无闲事，军情大如天。
方才那些关于京城皇子的烦闷，在这一瞬间消失。
未等叶修戟开口，她已朝战马走去。
动作之快，快到身侧的副将还没反应过来，她已经翻身上马，单手握住了马鞭。
“一队随我出城驱逐！”
说完，马蹄已踏破沙尘。
那抹红色的披风在风中烈烈扬起，像一团烧透边关残阳的火。
掠过城门，转瞬便没入黄沙之中。
不到半个时辰，叶乐心便带着一队骑兵折返。
马蹄声由远及近，她勒马停下，抬手一扬。
枪尖上还挂着一串未干的血珠，在塞北的残阳下，那血滴红得刺眼。
她翻身下马，神色如常，仿若方才只是出去遛了一趟马而已。
只是那枪尖上的血，和红色披风上溅落的几点暗沉，提醒着众人，方才那一趟，是去见了血的。
叶修戟咳嗽了两声，看着女儿，冷硬的眉头蹙了蹙。
“不过是几个越界探路的，随便遣几个人去驱逐便是，何须你亲自跑这一趟？遇事总是这般急躁。”
叶乐心随手将长枪扔给一旁的副将，不以为意。
“在城门前干站着吹冷风，等一个不知道什么时候才到的京城贵人，骨头都要冻僵了，倒不如出去杀几个蛮夷，权当活络活络筋骨。” 她说。
贵客将至，叶修戟不便多言，只是微微摇了摇头。
叶乐心将擦过血的脏帕子递给亲兵，重新走回父亲身侧站定，脊背依旧挺得笔直。
直到这时，她才终于有功夫，把方才被打断的那个念头重新拾起来。
那个京城来的七皇子……
她的目光越过城门，落在远处还在扬起的沙尘中。
校场那边的呼喝声远远地荡着，这是塞北最寻常的声音。
就在这片声响里，一阵截然不同的马蹄声由远及近。
那声音轻快、与战马踏过沙地的沉闷全然不同。
“来了。”有人低声说。
叶乐心抬眼望去。
沙尘尽头，那队人马终于从黄沙里挣了出来。
马蹄声渐近，载着那抹与塞北格格不入的锦衣裘帽，停在了城前。
楚星澜翻身下马时，动作竟无半分滞涩，金丝锦服晃得人眼晕，却偏生衬得他肩宽腰窄，身姿挺拔。
他信手一抬，摘了裘帽，露出一头乌黑长发，发尾沾了点沙粒。
可他浑不在意，目光抬起的刹那，眉梢微挑，眼尾天然含情，噙着点漫不经心的笑意，鼻梁高挺，唇形薄而好看，这般样貌，一等一的好。
叶乐心看了一眼，收回目光。
长成这样有何用？
可惜是个废物。
她在内心冷嗤一声。
楚星澜左右扫了圈，眸子亮得很，满是对这边关之地的新奇，仿佛这苦寒之地，只是哪处供他赏玩的别致庭园。
他手里还转着把不合时宜的金丝折扇，扇骨轻响。
叶修戟见人到了，当即上前一步，拱手行礼：“臣叶修戟，率玄北营众将，恭迎七殿下。”
楚星澜这才收回打量的目光，对着叶修戟略一颔首，笑容里仍带着几分散漫。
“听闻叶将军身体抱恙，不必多礼。我此番来，是为补充营中后防，更要小住一阵，往后还要劳烦将军。”
叶修戟闻言，缓缓直起身：“殿下客气，玄北营已备好住处，膳食也按京中口味略作调整，若有不周之处，殿下尽管吩咐。”
他的目光扫过身后待命的副将，又补了句，“后续营中事务，臣会让副将每日向殿下禀报，殿下若想了解防务，随时可传臣。”
“那就先谢过叶将军了。”楚星澜依然笑着。
他的目光却径直落在了叶修戟身侧的叶乐心身上。
那目光带着点探究，扫过她束发的青布带，最后停在她那张虽经风沙却依旧英气逼人的脸上，竟迟迟没移开。
“你便是叶将军的爱女，叶乐心？”楚星澜走过来，唇角勾着笑，“早闻叶少将军是塞北明珠，今日一见……”
叶乐心等着他说完。
这种开场白她听过太多，夸她英气，夸她少年老成，夸她虎父无犬女。
楚星澜说：“倒比京城里那些描眉画眼的公子们还强上百倍。”
叶乐心愣了一下。
这算什么夸？
这话入她耳，竟比塞北的寒风还刺人。
她在军营长大，如今竟被拿来与京中那些连弓都拉不开的温室花草相较。
这分明是折辱！
她将那点屈辱全压进眸底，拱手道：“臣身为玄北营将士，只知持枪护关，不敢与京中贵胄相较。”
“叫什么殿下？”楚星澜轻笑一声，向前靠近了半步，嗓音低沉：“我瞧着你我年岁相仿，唤我星澜便是。”
他手中折扇展开，一股清雅又矜贵的冷香萦绕开来，与营地的粗犷气息格格不入。
叶乐心忍不住微微蹙眉，偏头拉开了距离。
“在京中久闻你骑射一绝，”楚星澜扇面微抬，遥指校场，眼尾带着兴味，“连我父皇都夸你巾帼不让须眉，是麒麟儿，怎么样，陪我过几招？”
叶乐心扫过楚星澜那双修长白净的手，想来连弓都没正经拉过几次，竟也敢在玄北营门前提过招？
真是半点没掂掂自己的斤两。
她暗自冷笑，塞北儿女生在烈风里，长在刀枪旁，琴棋书画本就疏浅，舞枪弄剑倒是刻在骨血里。
她只觉得楚星澜这不自量力的举动，跟塞北草原上不知深浅，敢往狼窝闯的幼鹿没两样。
若真应了，怕不是三两下就把人撂倒，倒显得自己欺负他。
可转念一想，这般轻佻的人，若不给他点教训，往后指不定还会生出多少荒唐事。
想到这里，便更想让他见识见识，塞北的过招，不是京城里玩闹的把戏。
她抬眼看向楚星澜，眼底藏着几分不屑，正想应下，手腕却被身侧的叶修戟轻轻按住。
“殿下初到塞北，水土未服，”叶修戟咳嗽了两声，劝道，“当以调息为重，陪练之事，待后续整顿妥当，再论较不迟。”
楚星澜的目光还落在叶乐心脸上，没移开，眼底那点探究更浓了。
许是在皇城没人敢这般用带着挑衅的眼神与他对视，许是女子的飒爽让他觉得新鲜。
他竟笑了笑，转着的折扇缓缓收拢，扇尖轻轻敲了敲掌心：“有趣，也好，来日方长。”
叶乐心看着他转身时轻晃的衣摆，眉峰忍不住皱得更凶了。
这人举止轻浮，说话没个正形，半分没有历练皇子该有的沉稳，倒像是来塞北游山玩水的。
怕是连历练两个字都没放在心上，更不会安心留在营中熟悉军务。
长戍城是什么地方？
是抵着关外铁勒十部的关口，是将士们拿命守着的屏障，哪容得这般胡闹？
这个楚星澜，还真是个纨绔。
七皇子转身回去，翻身上马。
他偏着头，和旁边的人说着什么，目光却直勾勾地落在她脸上，把那点笑照得清清楚楚。
身后，徐副将凑过来，压低声音：“少将军？”
“没事。”叶乐心道。
回将军府的路上，叶修戟命副将先去安排楚星澜的食宿，半点不敢怠慢。
叶乐心跟在父亲身后，憋了一路的话。
到了书房终于忍不住，她负手立在案前。
“爹，长戍城不是七殿下的后花园，他那般兴致勃勃，瞧着就不是能安分的，怕是一时半会儿不会走，更别提安心历练了。”
叶修戟正低头整理案上的军报，动作慢而沉，闻言只抬了抬手，掌心朝下按了按，打断他的话。
“此乃圣旨，我等尽忠便是，其余不必多问。”
那语气平常得很，却千金般压在叶乐心的心头。
他知道父亲素来寡言，越是避而不答，越说明这事不简单。
他在军营里耳濡目染多年，朝中的风声多少听过些，哪会看不懂这其中的门道？
大楚要变天了。
皇帝年事已高，去岁冬日起便缠绵病榻，龙体欠安。
京中局势早已是暗流汹涌，几位成年皇子麾下派系林立，明枪暗箭，太子势力更是如日中天。
前几日更有密报传来，称东宫那位为掌控兵权，竟连两朝元老亦敢构陷下狱，其手段之狠戾，令人心惊。
可见接下来的夺嫡之路，绝非温良谦让，只怕要踏着无数鲜血骸骨方能登上那九五至尊之位。
而楚星澜，这名最年幼的七皇子，母族式微，母亲早年间便香消玉殒，留他在京中无依无傍，宛如浮萍。
陛下此番将他遣来玄北营，美其名曰历练，实则朝野上下心知肚明。
不过是寻了个由头，将这枚最无威胁也最易折损的幼子，远远逐出那旋涡中心。
似乎是盼着他在这天高海阔的塞北，能偏安一隅，求得一条生路。
叶家世代镇守边陲，玄北营内，十之八九皆乃父亲旧部。
根基之深，犹如这长戍城的巍峨城墙，风雨难侵。
在这动荡将至的乱世，护住一个无心帝位的皇子周全，尚也不难。
父亲心下瞭然，她亦心如明镜。
这所谓历练，大约是天家父子间一场心照不宣的托付。
陛下能为他筹谋的，至此，已是极限。
可楚星澜呢？
叶乐心想起城门口那人转着折扇的模样，想起他轻佻的语气，想起他看向自己时漫不经心的眼神，心里更闷得慌。
那人瞧着便是个不知轻重的，怕是连皇帝的苦心、叶家的庇护都没看懂。
只当这塞北之行是场游山玩水，半点没察觉自己正站在权力倾轧的刀尖上。
她喉间堵着股说不清的烦躁，这样一个连自身处境都看不清的皇子，往后的日子，怕是真要让父亲和玄北营，多费不少心了。
果不其然。
楚星澜到长戍城没几日，便按耐不住性子，开始惹她了。
作者有话说
第1章 01
，还差 