《尚书府逃学记：目标小夫子》鲸臆

18、红袍染雪辞旧巷

　　京城的雪比蔷薇巷的更烈，鹅毛般的雪片卷着寒风，像无数被撕碎的素帛，疯狂拍打在状元府的朱漆大门上，发出簌簌的声响。
　　那声音落在耳里，竟比刀剑相击还要刺耳。
　　苏慕言身着一身簇新的大红官袍，袍角绣着精致的祥云纹样，在漫天白雪的映衬下，红得扎眼，红得凄厉。
　　他站在廊下，指尖死死捏着那方裂成两半的蔷薇砚，砚台的碎边早已将指腹硌出了血痕，殷红的血珠渗出来，与墨色的砚台融为一体，像极了他此刻被血泪浸泡的心脏。
　　三天前，金銮殿上的荣光还历历在目。
　　陛下龙颜大悦，当着满朝文武的面钦点他为状元，赐了位于京城腹地的状元府，封他为翰林院修撰，甚至特许他暂归故里省亲。
　　那一刻，无数道艳羡的目光聚焦在他身上，平日里眼高于顶的权臣纷纷上前道贺，连带着他那寒门出身的过往都成了励志的佳话。
　　可只有苏慕言自己知道，这泼天的荣耀于他而言，不过是一场空洞的闹剧。
　　他跪在丹陛之下谢恩时，脑海里翻涌的，全是沈灵溪笑起来时眼角的梨涡，是她撒在他发顶的桂花，是两人在老槐树下约定未来时，她眼里闪烁的、比殿上琉璃灯还要明亮的星光。
　　他归乡，从来不是为了接受街坊的追捧，不是为了给苏家光宗耀祖，而是为了完成那个在他心底辗转了无数个日夜的念头——带沈灵溪走。
　　“大人，这是后厨刚温好的桂花酿，您喝点暖暖身子，车马都已备好，咱们即刻就能启程回蔷薇巷了。”
　　随行的小厮小禄提着食盒，缩着脖子快步走过来，说话时呼出的白气瞬间消散在寒风里。
　　小禄是苏慕言进京赶考时就跟在身边的人，最是懂他的心思，可此刻看着自家大人阴沉的脸色，也不敢多言半句。
　　苏慕言缓缓摇了摇头，将那方碎砚紧紧揣进怀里，砚台冰凉的石面透过层层衣料，贴在滚烫的心口，那股寒意稍稍压下了几分翻涌的灼痛。
　　“不必，走吧。”他的声音低沉得像是从胸腔深处碾出来的，带着化不开的沉郁，小禄听着，忍不住打了个寒颤，连忙转身去吩咐车夫出发。
　　马车碾过京城的积雪，车轮与地面摩擦，发出咯吱咯吱的声响，像是在诉说着一路的沉重。
　　车窗外的景致飞速倒退，巍峨的宫墙、繁华的街市、往来的官轿渐渐变成了田间阡陌、萧瑟的树林。
　　苏慕言掀着车帘，目光落在窗外飞逝的雪景上，思绪却早已飘回了那些与沈灵溪相伴的日子，也飘回了无数个在灯下推演逃亡路线的夜晚。
　　他早已做好了万全的准备。
　　他变卖了陛下赏赐的一对羊脂玉如意和半幅前朝古画，那都是价值连城的物件，换成的银两沉甸甸地装在两个锦袋里，藏在随身的行囊深处，足够他和沈灵溪在江南水乡安稳度日数年。
　　他甚至托了江南的旧友，提前在姑苏城外的小河边租下了一处带院子的民宅，院子里种着蔷薇，和沈灵溪最喜欢的花一样。
　　他反复推敲过三条逃亡路线：第一条是趁夜从沈府后门溜走，沿着城郊的芦苇荡走到渡口，那里有他提前联络好的船夫，半夜三更开船，顺流而下，天亮前就能出地界；第二条是若后门被守死，就乔装成沈府采买的商贩，混在外出采购的仆役队伍里出门，再换乘早已等候在巷口的马车，直奔城西的官道；第三条则是最坏的打算，若是沈灵溪被看得极严，连院门都出不了，他就只能冒险闯一次沈府，哪怕惊动所有人，也要把她从那牢笼里带出来。
　　他一遍遍在心里演练着每一个细节，甚至想好了万一遇到盘查该如何应对，想好了两人到了江南后，他可以开间书铺，沈灵溪就坐在窗边绣帕子，闲时一起去看小桥流水，再也不提京城的繁华，再也不想皇权的压迫。
　　他以为，如今他身披红袍，手握功名，总算有了和命运抗衡的底气，总算能给她一个安稳的未来。
　　可他忘了，在至高无上的皇权面前，他这点刚到手的荣耀，不过是风中残烛，轻轻一吹，便会熄灭。
　　马车行至蔷薇巷口时，雪势稍稍小了些，变成了细密的雪沫子，落在脸上，凉丝丝的，带着刺骨的寒意。
　　苏慕言掀开车帘，一眼就看到了那棵光秃秃的老槐树，枝桠扭曲地伸向铅灰色的天空，上面积着厚厚的雪，像缀满了破碎的梨花。
　　往日里，这条巷子总是热闹非凡，清晨有磨剪刀的吆喝声，午后有卖糖人的小贩吹着哨子走过，傍晚时分，街坊们会搬着小马扎坐在槐树下聊天，张婆婆总爱给孩子们讲些老故事。
　　可今日，巷子里静得出奇，家家户户的门都紧闭着，连烟囱里冒出的炊烟都微弱得可怜，在风雪中刚一飘起，就被无情地吹散了。
　　这份死寂，像一张无形的网，紧紧罩住了整个巷子，也罩住了苏慕言的心。
　　他刚下车，双脚踩在厚厚的积雪里，发出咯吱的声响，就看到张婆婆裹着一件厚厚的青布棉袄，戴着头巾，站在自家门口望着他。
　　老人的身体佝偻着，在风雪中显得格外单薄，她的眼神里翻涌着复杂的情绪，有欣慰，有同情，还有几分欲言又止的惋惜，那目光像针一样，扎得苏慕言心里发慌。
　　“慕言……你可算回来了。”张婆婆叹了口气，快步走上前，伸出冻得发紫的手，悄悄拉住他的袖子，将他往自家墙角拽了拽。她的手粗糙得像老树皮，却带着一丝难得的暖意。
　　“张婆婆，灵溪她……她怎么样了？”苏慕言的声音沙哑得厉害，指尖控制不住地发抖，连带着张婆婆的袖子都被他攥得发皱。他最怕听到的，就是那些他无法承受的消息。
　　张婆婆往沈府的方向飞快地瞥了一眼，随即压低声音，语气里满是焦灼：“灵溪丫头苦啊！二皇子的人三天前就浩浩荡荡地来了，把沈府围得像铁桶一样！前后门都站着带刀的侍卫，一个个凶神恶煞的，连只苍蝇都飞不进去。巷口那座石桥也设了卡，进出的人都要仔仔细细地盘查，说是怕丫头想不开寻短见，可谁不知道，那是怕你回来带她走啊！”
　　老人顿了顿，从怀里掏出一个用手帕包着的东西，塞到苏慕言手里：“这是前天灵溪丫头让挽月偷偷塞给我的，说若是你回来了，就把这个交给你。她还说……让你别冲动，好好保重自己。”
　　苏慕言颤抖着打开手帕，里面是半块焦糊的芝麻饼，边缘还带着被牙齿咬过的痕迹。
　　他一眼就认出来，这是沈灵溪做的。他还记得，她第一次给他做芝麻饼时，把盐当成了糖，还把饼烤得焦黑，他却吃得津津有味，说那是世上最好吃的东西。
　　后来她总缠着刘婶学，可每次还是会不小心烤糊，每次都嘟着嘴说自己笨，却还是乐此不疲地给他做。
　　指尖捏着那半块冰冷的芝麻饼，苏慕言的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，疼得他几乎无法呼吸。
　　他能想象出沈灵溪是如何趁着嬷嬷不注意，偷偷藏起这半块饼，又是如何小心翼翼地托付挽月，她一定是怕他回来后冲动行事，才用这种方式劝他。
　　可越是这样，他心里的执念就越重。那些藏在行囊里的银两，那些在脑海里反复推演的路线，那些日日夜夜的期盼，怎能就此作罢？
　　“多谢张婆婆。”他将芝麻饼紧紧揣进怀里，对着老人深深鞠了一躬，随后毅然转身，抬脚就往沈府的方向走去。
　　每一步踩在积雪里，都像是踩在刀尖上，疼得钻心，却也坚定得不容动摇。
　　沈府的朱漆大门紧闭着，门上的铜环被风雪打湿，泛着冰冷的寒光。
　　门楣上已经挂起了大红的绸缎，还有几个喜庆的灯笼，只是被风雪打蔫了，耷拉在那里，透着一股说不出的凄凉，像是在为这场强加的婚事唱着哀歌。
　　苏慕言抬手叩门，指尖刚碰到冰凉的铜环，就听到门内传来一阵急促的脚步声，显然，里面的人一直紧绷着神经。
　　门被拉开一条缝，管家沈忠探出头来，看到苏慕言的瞬间，脸色“唰”地一下变得惨白，像是看到了什么洪水猛兽。
　　“苏……苏大人，您怎么来了？”他的声音抖得不成样子，眼神慌乱地四处张望。
　　“我要见灵溪。”苏慕言的语气坚定，没有丝毫商量的余地。他太了解沈忠了，这位管家看着严厉，实则心软，往日里对他和灵溪的往来，总是睁一只眼闭一只眼。
　　沈忠面露难色，额头上瞬间冒出了冷汗，他伸出手，想要推苏慕言，却又不敢，只能压低声音，急得快要哭出来：“苏大人，不是小的不通报，实在是……宫里的李嬷嬷带着好些侍卫守着小姐的院子，她下了死命令，谁要是敢放您进去，就按通敌论处，要被拖去打板子的！而且……而且大人和夫人也被二皇子的人‘请’去了城外的驿馆，说是商议小姐出嫁的事宜，可谁都明白，那就是做人质啊！”
　　“人质”两个字，像两记重锤，狠狠砸在苏慕言的心上。
　　他怎么就忘了，二皇子赵珩向来阴狠狡诈，做事向来不留余地。他要的不仅仅是沈灵溪这个人，更是要彻底断绝她的后路，让她连反抗的念头都不敢有。
　　沈尚书夫妇是沈灵溪的软肋，蔷薇巷的街坊是她的牵绊，二皇子正是抓住了这一点，才布下了这无解的局。
　　可苏慕言不甘心。他猛地推开沈忠，大步闯了进去。
　　沈忠踉跄着后退了几步，急得直跺脚，却又不敢声张，只能眼睁睁地看着他往里走。
　　院里的积雪被清扫得很干净，露出青灰色的石板路，可廊下站着的四个带刀侍卫，瞬间就围了上来，腰间的佩刀“唰”地出鞘半寸，寒光凛冽，直直地对准了苏慕言。
　　为首的侍卫统领身材高大，脸上一道狰狞的刀疤，眼神凶狠，像一头蓄势待发的野兽。
　　“苏大人，请止步！”侍卫统领上前一步，挡住了他的去路，语气冰冷，没有丝毫畏惧，“没有二皇子的命令，任何人不得靠近小姐的院落，否则，休怪我们不客气。”
　　苏慕言缓缓掏出腰间的御赐腰牌，那枚纯金的腰牌在雪光下闪着耀眼的光芒，上面刻着的“翰林院修撰”四个字，是无数读书人梦寐以求的荣耀。
　　“我乃当朝状元，奉旨省亲，看望故友，你们敢拦我？”他的声音沉怒，带着一丝与生俱来的风骨。
　　侍卫统领的脸色微微一变，御赐腰牌代表着陛下的恩宠，他们这些人自然不敢轻易冒犯。
　　可他犹豫了片刻，还是没有退让，反而将刀又往前递了递：“苏大人，得罪了。二皇子有令，您身份特殊，与沈小姐过往甚密，恐有不妥。若您执意闯入，我们可就地擒拿，事后自有二皇子向陛下解释。”
　　苏慕言的心一点点往下沉。他清楚，这些人都是二皇子的心腹，拿的是二皇子的俸禄，自然只听二皇子的命令。
　　而二皇子敢如此行事，定然是早就得到了陛下的默许。毕竟，在皇权眼里，他这个状元，不过是个可以随时利用，也可以随时舍弃的棋子。
　　他若是在这里和侍卫起了冲突，不仅救不出沈灵溪，反而会落得个以下犯上的罪名。到时候，别说保护灵溪，就连他自己，都可能小命不保。
　　就在双方僵持不下的时候，正厅的门“吱呀”一声开了。
　　沈灵溪站在门口，穿着一身月白色的素裙，裙角没有任何装饰，在一片肃杀的氛围里，显得格外单薄，像一片随时会被风吹走的雪花。
　　她的头发松松地挽着，只用一根简单的银簪固定着，脸色苍白得像宣纸，没有一丝血色。
　　往日里那双灵动得像是盛满了溪水的眼睛，此刻空洞得像两口枯井，里面没有光，没有喜，也没有怒，只剩下一片死寂。
　　她的身后，李嬷嬷双手叉腰，身着一身暗红色的宫装，神色倨傲，嘴角挂着一抹若有若无的嘲讽，像是在欣赏一场闹剧。
　　“灵溪！”苏慕言的声音瞬间软了下来，所有的锋芒都在看到她的那一刻化作了无尽的疼惜。
　　他想冲过去，想抱住她，想问问她这些日子过得好不好，有没有受委屈，可侍卫们手中的刀死死地拦住了他，他只能眼睁睁地看着她，一步也挪不动。
　　沈灵溪的身体微微一震，像是被这声呼唤刺痛了。她的目光落在苏慕言身上，那双空洞的眼睛里，瞬间闪过一丝剧烈的波动，像沉寂了许久的湖面被投进了一颗石子，激起层层涟漪。
　　她的嘴唇动了动，似乎想说什么，可很快，那点波动就被一层厚厚的寒冰覆盖，再次恢复了死寂。
　　她没有上前，只是站在原地，声音平静得可怕，平静得不像她自己：“苏大人，请回吧。”
　　“苏大人”三个字，像一把淬了毒的匕首，精准地刺进了苏慕言的心脏。
　　他愣在原地，大脑一片空白。他记得，她以前总爱缠着他，甜甜地喊他“苏慕言”；记得她调皮捣蛋被他说教时，会撅着嘴喊他“书呆子”；记得两人在槐树下约定亲事后，她红着脸，小声喊他“慕言”。
　　可如今，她叫他“苏大人”，这三个字，像一道无形的鸿沟，将他们彻底隔在了两岸。
　　“灵溪，你别听他们的！”苏慕言挣扎着，大红的官袍在风雪中猎猎作响，衣料与侍卫的刀鞘摩擦，发出刺耳的声响，“我带了银两，也找好了路线，就在姑苏城外，那里有个种满蔷薇的院子，我们今晚就走，去一个没有人认识我们的地方，好不好？”
　　他的声音带着哀求，这是他第一次放下所有的骄傲，卑微地恳求。
　　他的话刚说完，就听到李嬷嬷发出一阵尖锐的冷笑，那笑声在空旷的院子里回荡，格外刺耳。
　　“苏大人，真是天真得可笑。”李嬷嬷缓缓走上前，目光轻蔑地扫过苏慕言，像在看一个跳梁小丑，“且不说你能不能闯过我们这些人的阻拦，就算你真的本事大，带沈小姐走了，你以为你们能逃到哪里去？”
　　李嬷嬷转头，伸手搭在沈灵溪的肩上，她的手指用力，捏得沈灵溪的肩膀微微发颤，语气却带着浓浓的威胁：“沈小姐，您可别忘了，您的爹娘还在驿馆里住着呢。还有您那个刚入国子监的弟弟，听说书读得不错，将来本是能有大好前程的。哦，对了，还有巷口的张婆婆，还有给您做芝麻饼的刘婶，这些人，可都和您走得亲近得很啊。”
　　她顿了顿，故意放慢了语速，一字一句地说道：“若是您今天敢跟苏大人走，明天，沈尚书夫妇就会被冠上教女无方的罪名，流放三千里；您的弟弟会被逐出国子监，一辈子都不能参加科举；至于张婆婆和刘婶他们，一个包庇逃犯，一个结交逆党，轻则杖责，重则流放，您说，他们经得起这般折腾吗？”
　　沈灵溪的身体猛地一颤，眼泪瞬间涌满了眼眶，顺着苍白的脸颊滚落下来，砸在衣襟上，很快就洇湿了一片。
　　她怎么会忘？昨天晚上，挽月冒着被发现的风险，偷偷溜进她的房间，哭着告诉了她这些。
　　二皇子的人早就放了话，她若是敢逃婚，所有和她有关系的人，都要跟着遭殃。
　　她不是不想走，不是不向往那个种满蔷薇的院子，不是不想和苏慕言一起过安稳的日子。
　　可她的身后，是整整一族人的性命，是那些从小看着她长大、对她极好的街坊。她不能那么自私，不能为了自己的幸福，就毁掉所有人的人生。
　　“苏慕言，你别再说了。”沈灵溪的声音带着哭腔，却依旧带着一种不容置喙的强硬，“你带不走我的。”
　　她抬起手，指着那些手持利刃的侍卫，指着一脸得意的李嬷嬷，指着这诺大的、像牢笼一样的沈府，“你看清楚，这里到处都是二皇子的人，我们就算出了沈府，也过不了巷口的石桥，过不了城外的关卡。就算我们侥幸逃出去了，我爹娘怎么办？街坊们怎么办？”
　　她的目光再次落在苏慕言身上，里面充满了绝望和不舍。