《画魂》莲一乔

16、第 16 章

　　永嘉公主罪证确凿，陛下震怒。褫夺封号，废为庶人，赐白绫自尽。

　　行刑那日，天色阴沉。我并未前往观刑，只独坐于大理寺安排的僻静小院中。听闻消息时，手中正捻着一枚干枯的桃枝，指尖一颤，桃枝悄然断裂。

　　并无快意，只觉空茫。一段纠缠半生的恶孽，终是尘埃落定。

　　然而，就在永嘉断气的那一刻，异变陡生！

　　安置于我院中、由差役严密看守的那幅雨巷图，无风自动，画纸剧烈震颤，发出嗡鸣之声！画中兄长的眉眼间，竟似有浓得化不开的黑气挣扎欲出！

　　与此同时，一名差役惊慌来报：“大人！大人他……在值房内突然昏厥！”
　　我心下一紧，不及细想，已提起裙摆冲向值房。

　　房内，大理寺卿裴钧倒在地上，面色金纸，唇边溢出一缕暗色的血，眉心紧蹙，仿佛正承受着极大的痛苦。周围吏员慌乱无措。

　　我扑跪在他身边，手忙脚乱地想用帕子去擦他唇边的血，指尖却抖得厉害。
　　就在我的指尖即将触碰到他脸颊的瞬间，他猛地睁开眼！

　　那双眼睛，不再是往日深不见底的寒潭，也不再是偶尔泄出的挣扎痛楚，而是……一片彻骨的、仿佛历经千劫万磨
　　后的清明与……疲惫。

　　他直直地看着我，目光贪婪而专注，仿佛隔了千山万水，终于看清。

　　“阿……沅……”

　　他开口，声音微弱得几乎听不见，却不再是裴钧那冷硬的声线，而是……而是我刻在骨子里的、属于兄长青桐的嗓音！嘶哑，却温柔。

　　我浑身血液仿佛瞬间凝固，泪水夺眶而出，死死捂住嘴，不敢置信。
　　他极其艰难地抬起手，冰冷的手指颤抖着，想要触碰我的脸，却在半途无力垂下。我用双手紧紧握住它，那冷意刺骨，我却舍不得放开。

　　“对……不起……”他望着我，眼中是铺天盖地的歉疚与不舍，“吓着……我的阿沅了……”

　　“阿兄……”我终于哭出声，语无伦次，“是你……真的是你……”

　　“那毒妇……魂灭……咒力反噬……我才能……”他断断续续，气息微弱，每一个字都耗尽全力，“借这……身躯……同你……说几句话……”

　　他反手用力握住我的手，力道大得几乎捏碎我的指骨，眼中爆发出强烈的、回光返照般的光彩：“阿沅……听着……我时间不多……”

　　“画……是师父……所赠……护我魂灵不散……并非邪物……”

　　“留在……你身边……护你……”

　　“不要……回京……不要……靠近东宫……”
　　“好好……活着……为自己……活……”
　　他的声音越来越低，眼神开始涣散，却依旧死死望着我，仿佛要将我的模样烙进永恒。

　　“我的阿沅……长大了……真好……”

　　“若有来世……哥哥……定早早……护住你……”

　　最后几个字，轻得像叹息，散在风中。
　　他眼中的光彩彻底熄灭，手臂无力垂落，眼睛缓缓闭上，再次陷入死寂般的昏迷。眉心的黑气却已散去，脸色虽依旧苍白，却恢复了些许生气。

　　仿佛刚才那惊心动魄的告白，只是一场短暂而奢侈的梦。

　　我跪坐在冰冷的地上，握着他逐渐回暖的手，泪如雨下，却不再惊慌。
　　我知道，那是他拼着最后的力量，冲破了所有阻碍，来同我告别。

　　陛下降旨，允我扶灵归乡。

　　离京那日，百姓沿路默默撒着纸钱。纸灰混着风中残存的桃瓣，簌簌落在漆黑的棺木上，像一场无声而温柔的雪。

　　经过太学巷，青衿书生们齐声诵着兄长的《戍边赋》，声浪琅琅，惊起檐下燕雀，直入云霄。

　　车马行至十里长亭，却见一人牵马而立。是大理寺卿裴钧。
　　他换下了官袍，一身苍青色常服，身形依旧挺拔，面色却依旧带着病后的苍白，眼神恢复了以往的沉静深邃，只是那深邃之下，似乎多了些难以言喻的复杂与……空茫。

　　他显然记不清昏迷后发生的事。

　　他默默上前，将一卷画轴递给我：“物归原主。”
　　展开，正是那幅雨巷兄妹图。

　　“多谢……裴大人。”我轻声道。
　　他微微颔首，目光极快地掠过我的眉眼，似有一丝极细微的波动，旋即移开，看向那具棺木，沉默片刻，道：“一路保重。”

　　再无他言。
　　马车南下，一路颠簸，终是回到了广陵。

　　旧宅荒芜，所幸邻里仍在。铁牛早已不是那个拖着鼻涕的顽童，成了膀大腰圆的汉子，见我回来，红着眼圈，闷头帮我修葺房屋，清扫庭院，一句话不多说，却将所有重活累活都揽了过去。

　　彩萍姐嫁了县令，闻讯特意赶回，抱着我哭了一场又一场。
　　她手脚麻利地帮我张罗起居，嘴里絮絮叨叨，说着这些年的琐碎，绝口不提京中风雨，只是用最朴实的方式温暖着我。

　　我用积蓄和抚恤，依着兄长从前玩笑时拟下的名字，开了间小小的绸缎庄和纺织学校，专招女工。

　　招牌挂起——“青沅记”。

　　开张那日，铁牛扛来了两串长长的爆竹，炸得震天响，驱散冷清。彩萍姐带着她的小女儿，笑盈盈地站在门口招呼闻讯而来的乡邻。虽无京中店铺的奢华，却也充满了烟火人气。

　　账台后方，郑重悬挂着那幅雨巷图。
　　有走南闯北的客商眯眼瞧了半晌，惊叹：“怪事，这画里的郎君和姑娘，眼神活泛，跟真人似的！”

　　我只是笑笑，低头拨弄算盘。

　　夜里打烊，对着灯核账，赫然发现某一页角落多了一行细小的批注，字迹清峻熟悉，指出了一处疏漏。墨迹未干，泛着淡淡的桃香。砚台边，落着几瓣新鲜桃花。

　　我指尖抚过那字迹，泪盈于睫，心中却一片温软安然。

　　三年后的某个雨夜，雷火引燃后院柴垛，火势骤起。我惊起时，已见浓烟滚入前堂。
　　眼看火舌要舔舐画轴，那画却无风自动，渗出晶莹水珠，簌簌落下，遇火即化作寒烟，竟将烈焰生生压灭！

　　我在晨曦中泪流满面。

　　从此，我更常坐在画前理账，低声絮叨今日见了哪位客人，进了哪匹新料，盈亏几何。画中人静默，我却知他在听。
　　铁牛时常送来时令菜蔬，彩萍姐三五日便来坐坐，说说家长里短。日子清贫，却踏实。

　　某年除夕，对镜贴花黄，忽见鬓角星霜。转身时，画轴似有若无地轻轻一震，仿佛一声叹息。

　　五十岁染了风寒，病势沉沉。昏寐间，总见画中人在灯下徘徊。药碗总在渴时温温地递到手边。

　　最后那日清晨，我挣扎着为画更换新绫。指尖触到画心，忽被暖意包裹。画中兄妹衣袂翩然，桃花瓣簌簌而落，铺满床榻，异香满室。

　　我缓缓合眼，仿佛回到六岁雨巷，阿兄撑着伞转身，眉眼温柔：

　　“阿沅，回家了。”
　　画轴自行缓缓卷起，系带结成一枚精巧的桃花扣。

　　满室桃香，经久不散。