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19、西幻世界·第十九章 ...
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龙王离去的震撼余波未平，要塞内紧张的气氛尚未完全消散，新的阴影却已悄然滋生。
最先发现异常的是负责照顾伤兵的医疗队。一名在之前防御战中受了重伤、一直昏迷不醒的骑士，情况突然急转直下。他的伤口本已开始愈合，此刻却急剧恶化，变得漆黑腐烂，散发出与枯萎病相似的腐朽恶臭，并且开始无意识地嘶吼，力量大得惊人，需要好几个士兵才能按住。
“是黑暗污染！很强的污染！”随军牧师脸色发白，他的圣光术收效甚微，“和之前的枯萎病症状很像，但更猛烈、更……邪恶！”
消息立刻上报给了莱昂。
莱昂第一时间赶到医疗所，看到那名骑士的痛苦模样，脸色无比凝重。他立刻联想到了暗鸦教会，联想到了龙王降临时的混乱！
“立刻隔离所有从上次战斗后送来的重伤员！进行全面检查！加强要塞内所有区域的魔法侦测！尤其是阴影角落和水源！”莱昂的反应极其迅速，命令一道道下达，整个要塞刚刚放松的神经再次紧绷起来。
很快，又发现了三例类似症状的伤员！污染如同潜伏的瘟疫，在人们最疲惫、最松懈的时刻猛然爆发！
恐慌开始蔓延。
“是诅咒！暗鸦教会的诅咒！”
“我们都会被污染！”
“苏先生呢？苏先生能净化土地，一定能救他们！”
绝望中，人们再次将希望寄托于苏砚辞。
莱昂心情沉重地找到苏砚辞，说明了情况。他知道苏砚辞之前净化土地消耗巨大，身体才刚刚好转，实在不忍心再让他劳心劳力。但看着那些痛苦挣扎的士兵，他别无选择。
“带我去看看。”苏砚辞没有犹豫。他随莱昂来到临时设立的隔离区。
看到伤员那扭曲痛苦的模样和不断扩散的黑暗污染，苏砚辞蹙紧了眉。这种污染比他之前接触过的更加活跃和恶毒，仿佛有自主意识般在疯狂侵蚀生命力。
他尝试着调动桃源的能量，凝聚出一小团富含生命力的灵泉之水，滴落在一名伤员的伤口上。
滋啦！
黑气剧烈翻腾，与灵泉水互相消耗，伤员的痛苦似乎加剧了，发出了凄厉的惨叫！
“不行！”科林在一旁检测着能量数据，急声道，“这种活性黑暗污染与地脉中的‘腐化之种’不同，它更针对生命体本身！纯粹的生命能量反而会刺激它！需要更强大的、兼具净化与镇压效果的力量！”
更强的净化力量？苏砚辞想到了精灵王那精纯的自然治愈之力，或者……塞缪尔那霸道诡异的黑暗魔力。
但精灵王行踪不定，寻求塞缪尔的帮助无异于引狼入室。
就在他思索对策时，怀中被妥善收藏的那枚翠绿叶片，忽然自发地散发出温和而坚定的光芒。
同时，一个温和悦耳的声音，直接在他心间响起：
【自然的眷顾者，你似乎遇到了麻烦。需要帮助吗？】
是精灵王艾里奥斯！他竟然一直在关注着要塞的情况？
苏砚辞心中微动，集中意念回应：【一种活跃的黑暗污染正在侵蚀伤员，生命能量效果不佳。】
【活性黑暗污染？类似于‘暗影噬生术’？】精灵王的声音带上一丝凝重，【看来那些堕落者又弄出了新的邪恶把戏。纯粹的生命力确实会成为它的食粮。需要以更高等的自然秩序之力进行束缚和净化。我可以帮你，但需要一個媒介，以及……一个相对安静的环境。】
媒介？苏砚辞立刻想到了那枚精灵额饰。
【好。在哪里？】
【要塞东南方，那片月光木兰盛开的小山谷，我在那里等你。带上伤员和你的媒介。】
心念交流只在瞬间。苏砚辞抬起头，对莱昂说：“有办法了。准备一辆马车，将症状最重的两名伤员带上，跟我去东南方的山谷。精灵王愿意出手相助。”
“精灵王？！”莱昂又是一惊，今晚的意外实在太多。但他毫不犹豫地选择相信苏砚辞，“我立刻去安排！我亲自带队护送！”
“我也去！”雷立刻站出来，金色瞳孔中满是坚持。他绝不会再让苏砚辞独自面对任何危险。
很快，一辆铺着软垫的马车准备就绪，两名情况最危急的伤员被小心抬上车。莱昂亲自驾车，雷骑马护卫在旁，苏砚辞坐在车内照看伤员。一小队精锐骑士紧随其后，一行人趁着夜色，悄然驶向要塞外东南方的山谷。
山谷并不远，月光下，大片大片的月光木兰花静静绽放，散发着清雅的香气，如同世外桃源。
马车刚驶入山谷，众人便看到艾里奥斯的身影静立在花海中央。他依旧是一身月白轻甲，银发流淌着月华，碧绿的眼眸温和地看向马车方向。
“将伤员抬到这边来吧。”他轻声说道，指了指脚下的一片柔软草地。
莱昂和雷亲自将伤员抬过去，动作小心翼翼。面对精灵王，即便是莱昂也保持着敬意和警惕。
艾里奥斯的目光掠过伤员那可怕的伤口，眉头微蹙：“果然是‘暗影噬生’的变种，恶毒的把戏。”他看向苏砚辞，“请将额饰置于他们中间。”
苏砚辞取下额饰，依言放在两名伤员之间的地面上。
艾里奥斯伸出双手，开始吟唱古老而优美的精灵语咒文。随着他的吟唱，额饰上的月光宝石爆发出前所未有的璀璨光芒，与周围盛开的月光木兰产生了奇妙的共鸣！无数柔和的光点从花朵中飘散而出，汇聚成一条条光的溪流，缠绕上两名伤员的身体！
那些活跃的、恶毒的黑气仿佛遇到了克星，发出无声的尖啸，被那些光之溪流强行从伤口中剥离、束缚、最终净化消散！
伤员们痛苦的呻吟声渐渐平息，扭曲的表情放松下来，伤口虽然依旧狰狞，但不再恶化，甚至开始缓慢愈合！脸色也恢复了一丝红润。
莱昂和雷，以及身后的骑士们，都震撼地看着这宛如神迹的一幕，对精灵王的力量有了更直观的认识。
治疗持续了约莫一刻钟。当光芒渐渐散去，两名伤员已然陷入了平稳的沉睡，生命体征稳定了下来。
“好了。污染已清除，但他们元气大伤，需要长时间静养。”艾里奥斯的声音略显一丝疲惫，但依旧优雅。他看向苏砚辞，碧眸中带着赞赏：“你做得很好，自然的眷顾者。敏锐地察觉到了问题所在，并且找到了正确的求助途径。”
他的夸奖真诚而自然。
“非常感谢您的相助，艾里奥斯阁下。”苏砚辞郑重道谢，取回额饰，发现上面的光芒似乎更加温润内敛。
“举手之劳。”艾里奥斯微微一笑，目光扫过一旁的莱昂和雷，尤其是在雷那充满戒备和占有欲的脸上停顿了一瞬，笑意更深了些，“看来，你身边的‘守护者’们，都很尽责。”
莱昂上前一步，右手抚胸，行了一个标准的骑士礼：“精灵王阁下，我代表皇家骑士团和所有伤员，感谢您的无私帮助。这份恩情，我们铭记于心。”
雷则只是哼了一声，算是打过招呼，注意力始终大部分放在苏砚辞身上。
艾里奥斯并不在意，他的目光重新回到苏砚辞身上，语气变得稍微正式了一些：“苏砚辞，你的力量与心性都令我欣赏。枯萎病的根源远未消除，暗中的威胁依旧存在。森林需要更多的生机，月光林地永远欢迎真正的自然之子。如果你愿意，随时可以来我的秘境做客，那里或许有能帮助你更快成长的知识与力量。”
这是一个正式的、来自精灵王的邀请！意义非凡！
莱昂和雷的脸色都微微变了。精灵秘境神秘而排外，极少邀请外族，尤其是人类。这对苏砚辞来说是巨大的机遇，但也意味着……远离他们的视线和保护。
苏砚辞能感受到这个邀请的分量。他沉吟片刻，并未立刻答应，而是礼貌回应：“感谢您的邀请，艾里奥斯阁下。待要塞局势稳定一些，我会认真考虑您的建议。”
艾里奥斯似乎预料到这个回答，并不强求，只是微笑着点了点头：“静候佳音。”他又看了一眼那两名沉睡的伤员，“那些污染源需要尽快清除，否则还会滋生事端。或许，你们该从‘影子’入手。”
留下这句意味深长的提示，他的身影如同融入月华与花海，悄然消失不见。
回程的路上，气氛有些沉默。莱昂在思考着精灵王的提示和要塞内部的隐患，雷则在烦躁于精灵王那明显对苏砚辞的青睐和邀请。
苏砚辞则摩挲着手中的精灵额饰，感受着其中流淌的、与自己桃源空间隐隐共鸣的自然能量，心中权衡着利弊。
精灵王的邀约，确实令人心动。但眼前的危机，更需要解决。
“影子”……是指潜伏的暗鸦教会成员？还是……那些被污染的伤员的影子？
他看着车窗外的月色，目光逐渐变得锐利。
必须尽快将那条毒蛇揪出来！
