《兔儿神》荷尖角（焱蕖）

9、【生】·[一]

　　那日的两只馒头他一口也没尝到。
　　第一只全给了殷十一，另一只自己偷偷揣回了黄泉，好声好气地央求那兔阿公设法将其保存起来。
　　兔子如同看傻子般眼睛圆鼓鼓地瞪他，瞪完后一面嘀咕，一面施了不知什么法术，竟真的把那只馒头定住了形，像用玉石雕出来似的又硬又实，不会朽坏，只可惜没了原本暖乎乎的手感。
　　正欲道谢时，兔子却沉沉丢出一句：“小子，你不要跟殷十一走得太近。”
　　他微微一僵，心里一点余温仿佛被冷水浇灭，也和那馒头一样，只能图个空空念想罢了。
　　“我懂的。”他小声回答。
　　若问自己前生学到了什么，那即是尊卑有别，万万不得僭越。
　　人都已经死过一回，怎么能忘了教训？

　　惟有把那只悄悄留下的馒头小心藏起，当作无事发生。
　　不过送馒头过来的人，他倒是一直记着。一来自己收了供品，得好好尽其神职，探明对方的心愿；二来总担心那孩子回去路上被雨淋出风寒。

　　◆

　　家僮回到大宅的时候一身洇湿，冷得他不禁哆嗦一下——得了风寒便糟了。
　　于是低着头，不声不响地由后门匆匆一头钻进里面，抄小径来到庖屋，推门而入，把他那正在烧柴生火的厨娘母亲惊得抽一口气。
　　“我听管家说你告了半天假，是做什么去了，也不避一避雨？”
　　“没做什么。”他木然回答，向母亲讨了一碗热热的姜汤，一气喝干后便放下了，刻意不给她继续盘问的机会，“娘，我先去换件干衣服，待会儿还得去一趟账房。管家吩咐过，晚间有位大主顾要差人过来取单子，不能迟了。”
　　那厨娘满眼心疼，却不敢耽误大老爷生意上的事，只能放儿子去了。

　　家僮辞了母亲，一路上避着其他仆从默默只顾走，回到那间下人住的屋舍。舍中空荡荡的不闻声响，想是众人都出去了，正要阖上门，谁知门后突然窜出一个黑影，把他吓了一跳。
　　对方却也被他湿淋淋的狼狈模样吓一跳。
　　本想捉弄捉弄他，叫他大吃一惊，见状也早已统统抛之脑后，伸手便摸上去：“哥哥，你淋雨了？”
　　他脸色骤然一变，回过神后先把门严严实实扣上，接着退后一步，挡住那双探过来的手，声音压低：“少爷，您真不能那样叫我——”
　　那小少爷抬起一对清亮眼眸看他，毫无忌惮：“不能怎样叫？”
　　“不能叫我……”自己反倒是难以启齿起来，“叫我……‘哥哥’。”
　　“你比我年长半岁，为何不能？”
　　他哽了一下。
　　“因为……”
　　因为人生下来的一刻便注定有贫富贵贱，有尊有卑，由不得他们选。他为仆，彼为主，这一声哥哥喊出口若被好事者听去，不知要扯出多少是非。

　　小少爷却不等他解释，一把拉住，把他拉到放置干净衫裤的衣箱旁，催促他赶紧把湿衣物换了，免得着凉。他本是这么打算的，但面前有一对目光灼灼的眼睛盯着，他竟有些臊，耳根发热，怎么也脱不下手，于是硬着头皮说：“少爷您先出去罢，我换好再——”
　　“才不出去！我找你找了一早上，他们都说你告假出门了，我只能悄悄守在你住的这间屋里，好不容易守到，我得多看几眼。”
　　小少爷伶牙俐齿，不肯退让半步。
　　他无可奈何，又不能把当主子的人硬推出去，只得作罢，背过身，姑且先把上面那件短衫脱了。
　　那小少爷全程直勾勾盯着看，双眼眨也不眨，见他匆匆剥下两层湿衫，正打着赤膊伸手去捞一条布巾，竟冷不丁从后面一把搂住，欺身贴上他仍一片潮湿的后背。他猛地一颤，只听对方埋在他肩胛处用鼻音闷闷地小声抱怨：“我一直都在说，我愿意当你的契弟，可你始终不肯当我的契兄么？”

　　家僮僵了半晌。早些时候在庙前许下的心愿不可说，不可溯，不可贪。
　　暗自叹了口气，手已经慢慢掰开了那两只盘在腰间的胳膊。
　　“少爷请自重。”
　　他说，错开一步抽身出去，重新抓起布巾把自己擦干，再一鼓作气换掉下裤，装作没注意到身后长长的沉默。
　　收拾完毕后，他顿了顿，垂着眼睛回首欠身一拜，并不与之对视，大步走出去了。

　　◆

　　这一户人家的家主原籍江西，专做瓷器生意，长年往来于赣闽两地，先从江西置办货物，再由内陆转河道，经建溪运至闽江下游各县转卖给他人。久而久之索性举家迁到福州府，开了一家店铺，也算样样富足。
　　唯一可惜的是正妻无子。
　　那家主老爷年过四十还后继无人，纳了一妾，才总算得了一个儿子。
　　那小少爷虽是庶生，却贵为独苗，众人宠着捧着，自小到大顺心顺意，被惯出一副无拘无束的率真脾性。

　　因路途遥远，那老爷当年迁居时只带上了管家和几个最最贴心的丫鬟，其他仆人皆是本地雇的，厨娘便是其中之一。
　　她早年丧夫，一个人把儿子拉扯大，管家谅她辛苦，又听说她儿子略略会读些书，便一起招进来当家僮，服侍那小少爷。之后发现他还懂得做账，又常常支使他去铺里的账房帮忙。
　　家僮赶到铺面时，另几个做账的伙计正忙得团团转，见到他赶紧一把揪住，忿忿道：“你去哪里去了半日？取单子的马上来了，账目却还没对完——”
　　家僮只点点头说：“我知道了，我来算。”
　　说着已经取过一把一五珠算盘，坐下默默对着账簿埋头拨算起来，专注其中，之前发生的种种似乎便不容他分心去想了。

　　这桩买卖做得大，脱手的瓷器装了满满二十多箱，数以千计。“大主顾”一说绝非夸口。
　　大主顾本人自然不会亲自来访，而是遣了一个掌柜模样的中年人恭恭敬敬地上门领单子。那单子上一一列着瓷器器形、釉色、釉面粗细、件数及款项明细，由于数量大，品类多，下订时间又仓促，账面错综复杂，亏得家僮与几位伙计合力整理了出来。
　　那掌柜前脚跨进门时，家僮正好算完最后一张纸，算珠于指下噼噼啪啪清脆悦耳。来者便多看了他两眼，待自己查验一遍账目，亦十分满意。
　　账房管事见此情形，也顺口夸了他两句。
　　“这小子算盘使得厉害，手速飞快，更难得的是‘准’。我们铺里的大小货单不经他过一遍，是不放心的。”
　　“哦？”那掌柜闻言轻轻睨视那家僮一眼，看其出身也不似仕子，只是普通乡民，也不知信了多少，捋须道，“你小小年纪珠算竟用得这样好？之前我家老爷聘了几位账房先生，这一行做了二三十载，可指头也一定不比你快。后生可畏，后生可畏。”
　　家僮躬身谢过，没有在其他伙计面前争着出头的意思，退一步又静静站到后排去了。
　　一时账簿双双验过，货银交讫，那人满意地领单去了，管事才把他们遣散。
　　家僮门还未出，又被管事叫了回去，说是刚刚那掌柜除了带来结款用的银两，还捎上了大主顾赠予老爷及夫人的一份薄礼，让他顺路带回大宅，他只得上前领了那只用绸缎包得严严实实的锦盒。
　　锦盒掂在手中轻得很，不像装了金银珠宝，走路时隐隐晃着响，亦是细响。他猜不出里面所盛之物，也不好过问，惟有先去交差。

　　回到大宅时，刚刚好过了主子们的用膳时间。
　　大老爷这几日仍在外地行商，人不在，他便把锦盒端到了大夫人和姨娘饭后小憩的堂屋。只不想一进门，迎面便与坐在众女眷旁闷恹恹的小少爷四目对上。
　　他一愣，那小少爷也是一愣，眼睛却立马亮起来。
　　他急忙错开目光，默默盯着脚下地砖一路走到大夫人面前，一板一眼向她禀明了事情首尾，双手呈上锦盒。
　　大夫人满意地点点头：“那位老板是懂人情的。”
　　小少爷的生母姨娘则一边替她捶肩，一边附和。
　　世人常言妻妾不和，可那大夫人与姨娘平日相处却一派祥和，那老爷也省心许多，却不知两人暗暗各怀心思。
　　大夫人无子，便将庶子认嫡，将其庶母认作姐妹，拉近关系，生怕丈夫有朝一日为子嗣休妻，把妾扶正；而那姨娘则怕丈夫即使休妻不会扶正她，会另娶一个能生育嫡子的正室进门，届时她和她的庶生子更难善终，还不如保住这位无子夫人，至少能让儿子顺顺利利承嗣。
　　两个女人假意奉承假意，成了一根绳子上拴的蚂蚱，在丈夫面前同唱一台戏，反倒和睦了。
　　“打开看看。”那夫人吩咐道。
　　家僮依言将绸缎拆下，露出里面的金丝锦盒。
　　一时揭开盒盖，里面装的非金非银，竟只有几块薄薄的白色木片，那夫人与姨娘皆是一怔，连他自己也意想不到。大夫人皱起眉，正欲说些什么，却忽然闻到一股奇异芬芳渗入鼻腔，沁人心脾。
　　“哎呀，好香！”那姨娘叫嚷起来，“姐姐你快瞧瞧这是什么，怎么这样香？”
　　大夫人十分诧异，又低头嗅了嗅，香气果真是木片上飘出来的。

　　这时，那小少爷忽然开口：“什么好东西，也让我看看——”
　　众女眷一齐笑呵呵地掩嘴，说他少年天性，什么都想看想玩，于是挥手让家僮也捧过去给他过目。家僮只得照做，低着眼睛将东西端到那少爷面前，无声奉上。
　　那小少爷伸出手，看似在摆弄锦盒和木片，手指却常常有意无意揩一下他的，偏他又不能动，喉咙发紧，一声不吭。
　　那小少爷有模有样地查看了一番，最后才抽回手，把那几根碰过木片也碰过他的指头搭在鼻间轻轻嗅着：“嗯，这味道确实能安神定心，我很喜欢。”
　　一句话说得含蓄又大胆。
　　他字字听在耳中，不知该喜该忧，手心都微微出了一层汗。

　　“一说安神，我都有点倦了。”小少爷忽然懒洋洋地打了个呵欠，像只猫儿般扑到大夫人及姨娘身边，半眯着眼撒娇。两人笑说他定是吃饱了犯困，便打发家僮送他回房休息。
　　尽管一听便知道是演出来的，家僮也没办法，只能跟着那小少爷退下。
　　路上耳目多，两人都不说话，一前一后回到少爷寝房。他迈进门时已有准备，才没被对方一头撞进臂弯的出格之举惊到，只是叹口气，反手把门关上，而那小少爷还巴巴地使劲往他怀里钻。
　　“你今日推开我，我很不高兴，甚至有点生气，心想不要再见你了。结果方才真的见到，又忽然高兴得不得了。你说我要怎么办呢？”
　　明明是些碎言碎语，在他听来却胜过满篇腻腻的情话，便是铁石之心也要软了。
　　那小少爷见他这一回没有推开自己，心中欣喜，趁势踮起脚尖在他脸颊上狠狠亲了一口，把他吓得一抽气。
　　“好哥哥，我真心喜欢你，”亲人的那位不羞不忙，甚至还趁热打铁，“你就答应了我，和我结契吧！”
　　他差点真答应了。
　　但你侬我侬到底只是一时，生下来的尊卑之别却是一世。他是贫苦人家的孩子，对此更清醒些。

　　“少爷，”他犹豫了一下，这才抬手轻轻拍了拍对方的背，“我不是不喜欢您。”
　　小少爷听见他这么说本来惊喜不已，可那个“您”字却又不对劲，皱了皱眉。
　　而家僮的下一句直接把满腔欢喜打碎了。
　　“只是将来一定有更喜欢您、且与您更般配的人。”

　　小少爷猛地抬头：“什么将来！什么般不般配！我只要你——”
　　正因为如此，自己才处处替他多想一步。
　　家僮叹气道：“少爷是见的世面少。等您长大，跟老爷一样四处走走，就知道我这样的不入眼了。”
　　怀里的人眼眶都急红了，一时使起性子，这回倒是把他推开了，又把自己摔到厚厚的被褥上，头埋进去假哭。家僮无奈，坐到床边哄了一会儿，见他不肯起身，干脆动手帮他除下鞋袜，拉过衾被轻轻盖住，低声道一句“早点休息”，居然自己走了，气得那小少爷扯着被角真哭起来。

　　“原来是这么回事。”
　　兔毛披肩轻轻嗤了一声。
　　而挂着披肩的人也讪讪撤回目光，自觉再看下去太失礼，心中却一团乱，意难平。

　　找到供馒头的人并不难。
　　他记着少年的家僮打扮，心想自己立庙的消息目前只在镇上传开，那位少年十有八九是本地人，能雇得起家僮的大户亦寥寥无几，全部走过一遍，果然寻到了，灵体悄悄跟随了对方半日。
　　只不想事情的因由是这样。
　　——而且，和自己生前的症结有几分像。

　　胡天保暗暗苦笑，惭愧于同那家僮相比，当时的他迷失在一个“情”字里，全然摒弃了世间道理，不闻训诫，自食其果。
　　可眼前的两位少年看着应是两情相悦，到底不一样。
　　他目送那家僮远去，又默默注视了一会儿卷在被团里可怜兮兮抽噎着的小少爷，直觉这兔儿神名下的第一桩姻缘，怕是棘手了。

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作者有话要说：　　这篇文是明朝中期背景，按大明律法，平民只能年过四十还没有继承人，才能纳妾，和真正的上位者比起来困难很多。
另：现在所用的二五珠算盘在当时背景下还未普及，珠算作为一门学问，也只在商业特别发达的地区得以发展，想找一个特别熟练的也不容易。
从这章开始进入小支线，和主线穿插进行，希望不会看得吃力……