《塞外第四年春》仰年二十春

1、我即姜夷

　　宁蔻强忍着疼痛睁开眼，只见漫天黄沙裹挟着烈日，宛如一把淬着金光的匕首高悬头顶。枯死的胡杨树扭曲地伸向天空，如同大地痉挛伸出的焦臂，将她牢牢攥在掌心。

　　“地狱……我这是死了吗？”她喃喃道。
　　“还不如死了呢，”身旁传来绝望的抽噎声：“我们到大肇与赭支的边界线了。”

　　这是宁蔻被流放的第三月零八天。

　　四月前，她尚是定北大将军的掌上明珠，与当朝太子殿下缔有婚约，乃奉都城中万众倾羡的朱门娇娥。怎奈红妆之日，边疆急骑驰入奉都，传来的不是爹爹的凯旋捷音，而是将她打入阿鼻地狱的诛杀令——
　　赭支大军压境，兵临平凉关下，然镇守平凉关的定北大将军，未发一矢、未出一兵，竟洞开城门，纵敌长驱直入。赭支铁骑屠城掠地、杀戮无算，而自身竟秋毫无损！

　　平凉失守，大将军宁成章下落不明，风光无限的宁家一夜之间没落成为阶下囚。

　　而段聿川那双曾与她青梅竹马、两情相悦的眸子，此刻却凝着九重寒渊似的冷意。
　　“罪臣之女，孤焉能娶之。”

　　……

　　“别睡了，都给我爬起来赶路！”

　　朔风怒号中，传来大肇官兵的吼叫。边塞荒凉，水源堪比黄金稀贵，宁蔻已经快一日一夜滴水未进，只觉头晕目眩，全身的血液都干涸了似的。

　　“宁娘子，还不快些！”
　　前方的官兵猛地发力扯动铁链，铁链的另一端系在她曾经璎珞环绕的脖颈上，如今已是皮开肉绽。铁链撞击在脖间，发出令人牙酸的“喀啦”声，仿佛下一秒纤细的颈骨就会被生生折断。

　　宁蔻本就奄奄一息，一阵踉跄后，无力地扑倒在尖锐的碎石路上，引得周围官兵一阵放肆嗤笑。

　　“往日高门大宅里的千金，近日连路都不会走了？莫非还要爷几个教你怎么学狗爬不成？”

　　铁链应声收紧，宁蔻被迫高高扬起头，喉间挤出破碎的呜咽。

　　“你学声狗叫罢，若叫得乖巧响亮，爷几个就大发慈悲，赏你口水喝！”

　　眼前挤满了狞笑的脸孔，宁蔻用尽周身最后一丝力气，啐在眼前人的脸上：“做……梦！”

　　被啐的士兵虬髯阔目，一双绿豆小眼闪烁着怒火，随即燃起残忍的快意。

　　“甚好、甚好……既然你不想活了，爷就赏你，在踏上黄泉路前，好好地当回女人。”

　　在一片哄笑中，官兵开始解腰间的鞶带和佩刀。

　　眼见那官兵涎着脸靠近，混着酒臭与汗腥的热气已喷在宁蔻颈间。她愤力抗拒，可不过是螳臂当车，唯有一双淬火般的眸子死死盯住对方，银牙紧咬：纵是今天要死在这里，我也要先将这恶徒的面孔撕咬殆尽，教他死得面无全非！

　　正待那污手欲撕扯她襟口之时，骤闻噗嗤一声响。

　　只见他的右眼窝猛然炸开大股浓稠鲜血，原先浑浊的瞳孔中央，竟生生突出一截寒光闪烁的三棱箭镞，还沾着丝丝白色脑髓。

　　是一支利箭，从他的后脑贯穿至右眼！

　　“有人突袭！”

　　方才哄笑的官兵瞬间乱成一团，周围一阵哭喊打杀声。被束缚着的没官妇们尖声惊叫，但宁蔻好歹是将门虎女，她很快回过神来，迅速匍倒在地，同时将自己掩藏在那官兵的尸身之下。

　　箭雨倾泄而至，但闻身前敝体之尸身躯连振，不绝于耳的，是箭镞撕裂血肉的沉闷钝响。

　　一只利箭伴着破风声钉在宁蔻头侧，宁蔻心贯如雷，可在看到箭尾的时候，猛地睁大了双眼。

　　隼羽矢。是赭支人！

　　宁蔻不敢轻举妄动，待到周围打杀声渐渐消了，她才悄悄睁开了眼。

　　“十一爷，那伙中原官兵都是土鸡瓦犬之徒，已经尽数消灭了。这队流放人马都是犯了罪的官眷，如今还余十三人。”

　　那个被称十一爷的人负手背对着宁蔻，不经心地踢开一具横在他面前的尸首，信步走到幸存的没官妇之前，声音沉冽如雪山。

　　“找到父汗要的人。剩下的，就地斩杀。”

　　宁蔻几乎是立刻猜出了他的身份。
　　——赭支十一皇子，赫连阙。

　　听闻赭支大可汗没有生育能力，却养有十二个儿子。十二子中有的领兵征战，有的出谋献计，唯有十一子赫连阙，专司为可汗四处寻觅佳人。传闻他为讨可汗欢心，奴颜婢膝，无恶不作。

　　宁蔻也曾肖想过，赫连阙应是猥琐似獐头鼠目，或是粗鄙又放浪形骸，可她怎么也想到，十一皇子赫连阙同她一样，竟是个中原人。

　　认贼作父的叛国狗贼！

　　副将霍巍望着一群面如土色的没官妇面露难色：“十一爷，我等都不知那姜夷容貌几何，如何找呢？”

　　没官妇们曾经都是奉都见过世面的人物，此刻都敏锐地窥见了一丝生机，纷纷叫嚷起来。

　　“我是，我是姜氏女！”
　　“她在扯谎！官老爷，我才是您要找的人！”

　　赫连阙只是淡淡地看着她们，寒凉的眸中毫无恻隐，仿佛在看一群将死的蝼蚁。

　　“她们都不是姜夷。杀了罢。”

　　“什么？”霍巍尚未反应过来。

　　“姜氏刚烈，所出的女儿就算死到临头，也不会对敌人这般阿谀奉承。”

　　一旁被尸体覆盖的宁蔻，却敏锐地捕捉到了那个名字。

　　她认识姜夷。
　　不，岂止是认得，分明不久前，她们还义结金兰！

　　平凉姜氏，乃大肇声名煊赫之世族，然在赭支军队大摇大摆步入平凉之后，姜氏非但未作抵抗，反与之歃盟立约，共约相安。彼时正在奉都游历的姜氏女姜夷，虽不知此事经过，但仍一己之身背负全族骂名，被流放边疆。

　　可她与宁蔻都坚信，自己的家族断不会坐视外敌入侵，其中必有蹊跷。

　　二人在黄沙边野、悬河星空下结为异姓金兰，誓约无论孰生孰死，都要寻清真相，洗尽冤屈。

　　为此盟誓，宁蔻甚至在右肩刻下了同姜夷一模一样的胎记——一朵血色红梅。

　　但是，姜夷已经死了。
　　立誓第二天，她就惨死在大肇官兵轮番羞辱之下。

　　宁蔻怎么也忘不了，姜夷死前那张绝望又惨烈的脸，还有她托付给宁蔻的口语。

　　“无论如何，活下去。”

　　对，我一定要想方设法活下去！为了宁家，也为了姜氏……

　　想到这里，宁蔻伸手悄然摸索到身前尸首腰侧的匕首，以迅雷不及掩耳之势弹起身来，向赫连阙刺去——

　　赫连阙尚未转身，却敏锐地察觉到了身后的杀气。他微微侧首，闪着寒光的匕首斩下几缕青丝。他迅速侧身，纤长如折竹的手却极其有力，扣住那人的肩膀——

　　流放犯的衣衫哪里堪扯，碎裂的衣帛之下，只见一朵红梅绽放在雪白的肩颈上，艳得动人心魄。

　　“大胆！”霍巍的长刀带着猎猎风声已然架在宁蔻脖颈之上，却被赫连阙抬手制止。

　　赫连阙瞧着那朵红梅，呼吸微滞，随即放缓了扣着她肩膀的手上的力度。

　　“找到你了，姜夷。”

　　宁蔻仍装作张牙舞爪地痛骂，心中却闪过一丝得逞的窃幸。

　　中计了。
　　她能看出赫连阙胸有城府，绝不像传闻那般粗鄙无度。如不以刺杀之举出现，又恰巧漏出姜夷独有的印记，他不会信自己是姜夷。

　　“来人！”赫连阙挥手，几个赭支汉子走上前来：“将她押好了，父汗要的女人，必须毫发无伤送去王都。”

　　“是！”

　　宁蔻被那几个汉子抬起，塞进了赭支的马车。马车上竟有粮有水，宁蔻看着干净的馕和水，不自禁舔了舔干涸的嘴唇，咽起口水来。

　　隔着帷帘，赫连阙似乎知道她在想什么。

　　“我劝你还是莫要忍了，多少吃喝些。如果你要同我闹绝食，我会派人用根细牛皮管子从你口中直插至胃，给你灌下流食。我手下都是不懂怜香惜玉的赭支汉子，那可不比酷刑好受。”

　　宁蔻沉默半晌，举起那壶水，咕咚咕咚大口喝起来。

　　待终于好受一些，她开口问道：“赭支可汗为什么要我？”

　　赫连阙驾马在她车前，他冰冷生硬的的声音从前方传来。

　　“赭支攻进平凉城时，姜家家主本已决意带领家兵拼死抵抗，谁料还未发号施令，先被你兄长姜朗毒死了。你们姜家倒是有趣，家门本就不保了，还要先在院内起一把火。”

　　宁蔻从姜夷口中听到过些许姜家的事。姜家家主姜彦早年是朝廷文武双全的重臣，娶了当今陈皇后的胞姐，后因风头太盛而受陷弹劾，干脆携妻告老还乡。长女姜枝是她父亲宁成章手下的副将，巾帼不让须眉；小女姜夷则文通古今，四处游历讲学。

　　姜家满门皆人杰，唯独有个羞说出口的荒唐——姜家少爷，姜朗。从小学什么什么不通，可吃喝嫖赌确是天资异禀、手到擒来，不管青红楼皆是常客，多少次把廉颇老矣的姜家主气得连夜唤郎中。

　　“我受父汗之令掌管平凉城，那姜朗倒是懂父汗喜好，同我说自己的一双姐姐是连枝儿上的烈梅和翠兰，各有风情。如今姜彦死了，他便是新一任家主，愿将两个绝世美人献给可汗，以保姜家得以偷安旦夕。”

　　“那我姐姐呢？”

　　赫连阙顿了一下，答：“已经自裁了。”

　　宁蔻默然。如果姜夷还在世，不知该有多心寒。同胞的兄长为了求活，毒死生父又亲手将姐姐送入狼窝。

　　如今姜枝没了，说好的连枝美人只剩姜夷一个，怪不得赫连阙这么急着找到她。

　　许是许久没有遮风避雨之地得以静卧，一阵浓烈的疲倦袭来，宁蔻就在悲怆与忐忑中沉沉闭上了眼。

　　陷入沉睡之前的最后一个念头，是她对自己说，这一觉醒来，便再没有宁蔻了。

　　我就是姜夷。

　　……

　　霍巍悄悄掀开帘子，见轿内的姜夷已陷入昏睡，上前禀报：“十一爷，无味香起作用了，她睡去了。”

　　赫连阙点点头，狭长的眼睛直视着面前的大漠，宛如一只高高翱翔的鹰。

　　“十一爷，你为何说姜枝已经死了？她明明……”

　　赫连阙淡淡开口：“我总觉着，这个姜夷有些不对劲。留个余地验验她，更稳妥些。”

　　霍巍若有所思地点点头。

　　“平凉那边有什么动静？”

　　“十一爷放心，那个姜朗就是个草包枕头，诚惶诚恐了没两天，又灯红酒绿潇洒去了，依我看，这种卖姐求荣的货色，根本不需要浪费如此之多的兵力……”

　　“我说让你盯好了，你就给我牢牢盯死他。”
　　赫连阙转过身来，死死地盯着他，他甚至没有提高嗓音，但那种自上而下的压迫和阴狠瞬间让霍巍起了一身冷汗，连忙低头道：“是！小人一定盯好了。”

　　赫连阙这才转过身去。

　　他面上没有任何表情，看起来似乎是在专心赶路，实则心中却在连轴地盘算。

　　姜家这出戏演得如此之大，大到老头子自愿把自己的性命搭了进去，想必不会草草收场。姜朗一定会把它继续演下去。

　　因为他看到姜朗那令人生厌的谄笑的第一眼，就知道他和自己，是同一类人。

　　一个善于用令人唾骂的外表伪装自己的，真正的野心家。