《金陵月照长空》长风万里归

20、长河落日

　　暮色中的南京城墙被夕阳染成金红色，沈文渊独自站在玄武湖畔，望着波光粼粼的湖面出神。三年了，自从那场震动江南的官商勾结案落幕，这个帝国似乎什么都没改变，又似乎什么都不同了。
　　“沈大人好雅兴。”一个熟悉的声音从身后传来。
　　沈文渊转身，看见徐婉如一袭淡青衣裙，手持油纸伞缓步走来。夕阳在她身上镀上一层柔和的光晕，衬得她眉眼间少了些商场的锐利，多了几分江南女子的温婉。
　　“徐姑娘。”沈文渊微笑颔首，“今日怎么得闲来此？”
　　“铺子里新进了一批苏州宋锦，正要送往应天织造局验收。”徐婉如走到他身旁，与他并肩望着湖面，“路过此地，见大人独伫湖畔，似有所思。”
　　湖水荡漾着细碎的金光，几只白鹭掠过水面，留下浅浅涟漪。远处城墙垛口处，守城士兵正在换岗，号令声隐约可闻。
　　“我在想，”沈文渊缓缓开口，“三年前那场风波，究竟改变了什么。”
　　徐婉如轻轻转动伞柄，伞沿的水珠划出优美的弧线：“赵士蕃被革职流放，其党羽树倒猢狲散。应天府官场为之一清，商贾赋税得以整顿。这些不都是改变么？”
　　“表面如此。”沈文渊目光深远，“但你看那城墙，历经百年风雨，看似牢固，内里早已蛀空。我们清除了一批蛀虫，可滋生蛀虫的温床仍在。”
　　徐婉如默然片刻，轻声道：“大人可知，上月苏州又发生一起土地纠纷，与三年前沈家遭遇如出一辙。只不过这次，新知府处理得更加...圆融。”
　　沈文渊苦笑道：“圆融？好一个圆融。无非是各方利益权衡后的妥协罢了。”
　　一阵秋风掠过湖面，带来些许凉意。
　　徐婉如将伞稍稍倾向沈文渊那边：“但这三年来，至少商人可以直接向官府陈情，不必再经过层层盘剥。李振武将军的火器改良方案也得到兵部采纳，边防空虚稍得缓解。”
　　“是啊，李将军...”沈文渊望向北方，“他上月来信，说已在蓟州试制新型佛郎机炮二十门，蒙古骑兵闻风丧胆。”
　　两人沿着湖岸缓步而行。夕阳渐渐沉入西边的山峦，将他们的影子拉得很长。
　　“大人可还记得三年前在此处的对话？”徐婉如忽然问道，“那时你说，希望找到一条既保全理想，又能切实改变现状的道路。”
　　沈文渊停住脚步，望向远处隐约可见的紫禁城轮廓：“记得。如今我明白，这条路没有终点，唯有持续前行。”
　　他转回身，目光清明如洗：“我已上书朝廷，请求调任苏州府推官。”
　　徐婉如微微吃惊：“推官职位卑微，大人何苦...”
　　“正因其卑微，才更接近民生疾苦。”沈文渊语气坚定，“我想从一府一县的刑名钱谷做起，真正了解这个帝国的病根何在。”
　　徐婉如凝视着他，眼中泛起复杂的神色：“这条路会很艰难。”
　　“但值得。”沈文渊微笑，“就像你的丝绸生意，从一针一线做起，方能织就锦绣。”
　　远处传来钟声，浑厚悠远，那是报恩寺的晚钟。
　　钟声里，白日最后的余晖渐渐隐去，南京城的万家灯火次第亮起。
　　“我三日后启程。”沈文渊道，“走之前，想请徐姑娘帮个忙。”
　　“大人请讲。”
　　“我想在苏州设立义塾，招收贫寒子弟读书。但官府经费有限...”
　　徐婉如唇角微扬：“大人是想让商贾出资办学？”
　　“士农工商，本应各尽其责。”沈文渊正色道，“教育乃百年大计，非一方之力可成。”
　　徐婉如思忖片刻，眼中闪过狡黠的光：“可以。但我有个条件。”
　　“请讲。”
　　“义塾不仅要教四书五经，还要教授算学、商事，让学子明白经世致用之道。”
　　沈文渊愣了一下，随即轻笑：“徐姑娘这是在试探我的‘圆融’底线？”
　　“不敢。”徐婉如敛衽一礼，姿态优雅，“只是商贾出钱，总得听个响动。”
　　两人相视而笑，笑声融在渐起的晚风中。
　　最后一线天光没入地平线，夜幕正式降临。南京城墙上的灯笼逐一亮起，宛如一条蜿蜒的光龙。
　　“该回去了。”徐婉如轻声道，“晚市将开，铺子里还有账目要理。”
　　沈文渊点头：“我送徐姑娘一程。”
　　他们沿着湖畔小路向城内走去。路过一处茶摊时，听见几个士子正在激烈争论。
　　“...张居正新政虽好，但操之过急！”
　　“不急如何？难道眼看着国库空虚，边防空虚？”
　　“可是清丈田亩，触动了多少人的利益...”
　　“正是要触动！否则改革有何意义？”
　　沈文渊驻足倾听片刻，轻轻摇头。
　　“大人不去指点一二？”徐婉如笑问。
　　“让年轻人自己争辩吧。”沈文渊目光温和，“真理越辩越明。重要的是，他们仍在关心这个国家的未来。”
　　进入城中，市井的喧嚣扑面而来。灯笼高挂，幌子招展，小贩吆喝声此起彼伏。丝绸铺、茶庄、银楼、书店...各色店铺灯火通明，顾客络绎不绝。
　　在一处十字路口，他们遇见一队巡夜的兵士。为首的队正看见沈文渊，连忙行礼：“沈大人！”
　　沈文渊还礼：“辛苦各位了。”
　　“应该的。”队正挺直腰板，“李将军吩咐过，南京城的夜巡一刻不能松懈。”
　　徐婉如轻声对沈文渊道：“李将军人虽在边关，影响力却无处不在。”
　　“他是个实干家。”沈文渊颔首，“不说空话，只做实事。”
　　走到徐家绸缎庄前，徐婉如停步：“就送到这里吧，多谢大人。”
　　铺子里，徐文修正在柜台后拨算盘，看见姐姐回来，高兴地招手。那个三年前还需要姐姐庇护的少年，如今已能独当一面。
　　“三日后...”徐婉如犹豫了一下，“我来送大人。”
　　“不必劳烦。”沈文渊微笑，“离别场面，徒增伤感。”
　　徐婉如却坚定地摇头：“一定要送。我还要带给大人一个惊喜。”
　　“哦？什么惊喜？”
　　“到时便知。”徐婉如眼中闪着神秘的光，“保证让大人的苏州之行，更有底气。”
　　沈文渊不再多问，拱手作别：“那么，三日后码头见。”
　　他转身走入南京城的夜色中，青衫背影渐行渐远，最终融入万家灯火。
　　徐婉如站在铺门前，久久望着他消失的方向。晚风吹动她的裙裾和发梢，廊下灯笼的光在她脸上投下柔和的阴影。
　　“姐姐，”徐文修走出来，“沈大人真的要走了？”
　　“嗯。”
　　徐婉如轻轻应道：“去他该去的地方。”
　　“可是...”少年欲言又止。
　　徐婉如转身，拍拍弟弟的肩：“别担心。有些人，无论走到哪里，都会发出光来。”
　　她抬头望向夜空，一弯新月如钩，静静地悬挂在南京城的飞檐翘角之上。
　　远处传来更夫敲梆子的声音：”“天干物燥，小心火烛——”
　　是最寻常不过的万家灯火，人间夜色。