55、平生故人（三） ...
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几年过去，衡州似乎还是老样子。眼下是仲春，观星城满城桃李烂漫，红云粉雾压过墙头。
我很久不见春华，第一眼没认出来。她现在和当日在琳琅楼的时候样子相差实在太大，脂粉钗环的影子一点都见不到了。珊瑚长高很多，见到我就跳起来招手。
“祝大哥！”
春华跟在她后面，递给我本薄薄的书。
“有两个姐妹拐弯抹角听说的消息，我和珊瑚离得近，先来看看。”她看看我，“只是没想到才给你传信，一日功夫你就到了。我们也才到不久。”
我接过来她手里的书，看了一眼，是学堂里面给幼童启蒙用的东西：“这是？”
她们信上没说很详细，只说了个地方。春华指指那本书：“她们听说，城里面学堂——就是你们那个求真局，前段时日新来了位先生，样貌很好，知道的也很多，就是话少一些，不太跟生人来往，跟我们要找的人好像有点像。”
求真局我知道，神殿败落之后，各个地方无论大小，城主都专门派了人手过去设学堂。
新东西都是要慢慢教的。神殿的败落不是终点，而是开始。
但是观星城……
我抬头看看眼前的门匾。前年秋天的时候，几个地方的管事查出来有问题，我还专门都换过一遍，里面就有观星城。
“我和春华姐姐刚刚去问了，他们管那个先生叫九先生——学堂里面他刚好是第九个先生。但是这会功夫他不在学堂，我们没见到，就拿到这个，说是他和其他几个先生一起写的，我们也看不大懂……”
九先生？
我低头翻开一页。都是统一印刷出来的，字体上看不出来什么，内容上大致就是些基本常识，诸如神殿的兴起与败落、鸢机的种类、筹算机的原理、齿轮组的用途……
我的手忽然顿住了。
——这里面有齿轮组，你知道这个吗？
——长这个样子。它的作用是……
很久之前，琳琅楼摇摇曳曳的灯火里面，我在谢怀霜手心第一次和他讲过的、干巴巴的话，眼下就整整齐齐地印在纸上，油墨被日光照得发亮。
到底是珊瑚还是春华手忙脚乱地接住那本掉下来的书，都不知道了。
泪落下来的时候，天地的重量都分不清了，只剩下胸腔里面的擂鼓声，还有潮水一样铺天盖地涨上来的名字。
——谢怀霜。
*
观星城地方不大，在衡州里面也只是小小的一座城池，求真局的管事见到我的时候很惊讶。
“您怎么……您怎么亲自来了？”
“九先生，”我竭力压下去声音里面的颤抖，“你们这里的九先生，在哪里？”
他很疑惑，顿了一下还是老老实实答话：“九先生？他方才出去了……”
“您找我？”
我背后忽然传来一个熟悉的声音。潭水泠泠，春泉细细。
……日日夜夜叩过我心上的声音。
珊瑚在旁边惊呼出声，我一瞬竟然不敢转身。万里天地、千日辗转，都缩成背后的一寸了。
我竟然不敢转身。只有呼吸不受控制地杂乱、颤抖。
“先生不是说下午回来么，怎么这就回来了？罢了，快过来，这位是祝副城主……”
似乎有人影从我旁边掠过去，珊瑚很着急地来扯我的袖子的时候，我才怔怔地被她扯着转过身来，几乎踉跄一步。
日光从门外淌进来，他站在门口，整个人都照在晴朗的春光里，抱着几卷书，眉眼一分未变，跟着管事的话，隔着春尘抬眼来看我。
长发顺着肩膀垂下来，睫毛扬起的时候，碧潭水就照出来我的影子，恍若当年。
“祝副城主？”
谢怀霜眨着眼睛，看我片刻，在我将将迈出来第一步的时候，嘴角抿出来一点很浅的笑：“您来找我，有什么事？”
包围住我的、战栗的狂喜忽然消散了。一句话把我卡在原地。
一瞬的静默之后，春华倒吸一口气，珊瑚直接冲上去：“你不认识我们……你不认识我们了？”
谢怀霜低头看看她，眉头很困惑地蹙一下，没说话，又来看我，微微偏头的时候，青色的发带垂到肩上。
深绿色的眼睛询问地看着我，等着我开口。可是我原本的一千句一万句话都说不出来了。
三年零五个月又三天的思量辗转之后，我终于又找到了谢怀霜。记不得我的谢怀霜。
他仍然站在那里，静静地望着我。
花影落了满身，良久他才忽然皱了眉头，低下头从怀里摸出来一方干净的手帕，没说话，递给我。
我才发现自己不知道什么时候一直在流泪，谢怀霜的眉眼在一滴泪里面时而模糊，时而清晰。
“擦一擦吧。”
他手里的是青色的手帕，边角绣着玉兰花。我没反应，他又往前递一递，重复一遍，声音轻轻的。
不应该让他看见我这个样子的。明明早就说过，只要谢怀霜能安然无恙就好，哪怕不记得我、哪怕不肯见我都可以，只要他好好的，我怎么样都好。
可是为什么真的是这样，又无法控制地、混乱地落泪呢。
我接过来的时候，碰到他的指尖，视线再清晰的时候，看见他正垂了眼睛盯着自己的手。
“我洗干净……洗干净了再还你。”
我终于和他说出来了第一句话，每个字都从喉咙里面生拖硬拽出来，尾音抖得不像话。
谢怀霜摇摇头，抬手要接过去：“没关系，不用……”
他的话头忽然止住了，看向被我猛地攥住的手腕，睫毛颤一下，又抬起来，看向我的时候眼底泛起来涟漪。
我猛然回过神来，慌乱地放开，收回来手，指尖嵌进掌心的时候尽可能把颤抖压下去。
“是我……是我冒犯。”
谢怀霜没作声，只是又摇摇头，张了嘴想说什么，却又没说出来，怀里一本书不知怎地忽然没拿稳，落在地上。
我早他一步蹲下去捡起来，视线撞到一起时，试探着问他：“你近来……过得好不好？”
谢怀霜盯着我，脸上神色越来越困惑，最终也只是说：“我都好。你好不好？”
我点点头。他视线仍然在我脸上逡巡，良久才轻轻问我：“你方才为什么要哭呢？”
*
“谢……九先生是什么时候来的？”
学堂里面在讲课。春华和珊瑚出去买东西了，我和管事坐在外面。
“前年冬天。”
他仍然小心翼翼地看着我：“我才刚接手这里不久。他那个时候不知道从哪里来的，路过学堂的时候站在外面听了一听，就说先生讲错了。我见他懂的很多，本来想请他留下来请教些东西，没想到他竟然愿意在我们这个小地方留下来。”
隔着窗户，我能看见谢怀霜的身影。
“在你们这里过得还好吗？”
“他长得好看，起初旁人不服他，觉得是绣花枕头，几日下来就都服了。”管事慢慢道，“他看着冷淡，其实人很细心，孩子们也都喜欢他，只是总自己独来独往的。我问他从哪里来，他说之前受过伤，记不得了。”
“受伤……伤得重不重？”
“到我们这里的时候，已经没什么大碍了。我也请了大夫，说是慢慢养着就好。”
我刚松下来一口气，又听见他说：“他总自己一个人，内人那时候原想着给他说门亲事……”
“给他说什么亲事？！”
管事愣了几秒，声音渐渐地低下去：“都、都被他拒绝了……”
我一口气差点没喘上来——还好。还好。我就知道谢怀霜就算什么都不记得，也不会做出来这种停妻再娶的事情的。
管事看了我半天，又试探着问我：“您找他到底是什么事？是不是有什么误会……”
“不是。”
我摇摇头。谢怀霜不知道做什么去了，窗户上见不到他的身影了。我把目光又移回来：“你知道他是谁吗？”
“是……是谁？”
“谢怀霜。”
神殿当年那些事早不是秘密了，谢怀霜的名字、曾经的身份、做过的事情，现在整个天底下都知道。管事看着我愣了很久，从椅子上猛地站起来：“他、他他是……”
我看着他脸色来回变了几变，来回踱步，望天看地，最终抱着脑袋蹲在地上大叫。
“我怎么敢让他帮我搬咸菜坛子的啊！”
*
我和管事仔细了解全部情况之后，已经到了散学的时候。
学堂外面很热闹，隔着三三两两往外面跑的小孩子，我远远看见谢怀霜被几个大一点的孩子围着，大概在问他什么东西。
在他抬头之前，我很快地侧身闪到了树后，等了一下，才又悄悄地看过去。
谢怀霜现在记不得我了。我怕我再像刚才那样冒冒失失的，会惹他不高兴。
他从来就不是什么脾气很软的人。我好不容易才找到他，要给他留个好印象。
确定他又低下去目光，我才往外面挪一点，好看得更清楚些。
谢怀霜还是穿一身绿色衣服，浅浅的，跟身后那些春天的草木相融在一处。对着几个孩子低了眉眼的时候，那些曾经的锋锐棱角就淡下去一些。
——他这些年到底都在哪里呢？又为什么忘了自己、忘了我？
说不失落是假的——那些年少旧事，只有我和他知道的日日夜夜、在我心上镌刻一辈子的日日夜夜，而今竟然真的无处可寻了。
他都经历了什么呢？
我回过神的时候，忽然发现谢怀霜不知道什么时候抬了目光，似乎是远远地朝我看过来。我心下一惊，忙躲回到树干后面。
他应该是看见我了。当年比这更远的距离、更短的一瞥，他都能一眼找到我，然后提剑追过来。
——他肯定是看见我了。
我靠着树干，闭上眼睛，叹了口气。
他现在肯定觉得我这个人很奇怪，又是莫名其妙跑来找他，又是一个字不说看着他流泪，又是很唐突地在他手腕上握出来红印子，又是这样偷偷盯着他看。
无论如何不能在他面前再失态了。我又提醒自己一遍——等到再熟悉起来，谢怀霜哪日想知道那些旧事了，我就再和他慢慢讲。如果不想记起来，那就不记起来了。
就是这样，就是这样。
要给他留一个好印象，要给他留一个好……
“祝平生？”
我猛地转过头。谢怀霜不知道什么时候站在树下，离我几步远的位置。
不等我说话，他又自己走近两步，抬头看着我。
“你怎么……”
“我方才问了管事，他说你叫这个。”
两汪碧色春水望着我，忽然笑起来，花枝间隙漏下来的日光在里面打晃。
“我见到你，总觉得很熟悉……很亲切。”
谢怀霜看着我，顿了片刻，声音轻轻的：“刚才没来得及问你。我们从前……从前是不是认识？”
“祝平生，”他又念一遍我的名字，右手慢慢地握上我的手腕，剑茧很轻地摩挲过去，“你愿意……和我讲讲吗？”
他身后是将晚未晚的春光，芳菲千里错落，正无边无际地延展开来。
作者有话说
第55章 平生故人（三）
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