《白鹤忘机》则慕

7、第 7 章 血色掌印

　　心里有了主意后，江岁一瞬间从要死不活的状态中振作起来，只是天色已黑，再出去不大可能，江岁只好焦躁不安地等到了第二天。
　　天刚亮，他便去琢璞居里寻了白圭，含糊地说，想告假两日，探望祖母，又说书院人心惶惶，自己也的确无心向学，两日时间不会耽搁太多学业。
　　白圭显然因为林以烛的死忙得焦头烂额，十分疲惫，且他对于这些事，倒素来宽和，知江岁祖母身体抱恙，并未多问，给他允了两日的假，最后又强调说若是有什么需要帮忙的，务必同自己说。
　　江岁为此十分愧疚，自己利用了白圭知道他家境贫寒、祖母病重的事实，甚至，就连祖母的病能好，也多亏了他的女儿白明染。
　　而自己，也是猜到白明染并未将此事告知白圭，所以才敢这样光明正大地请假。
　　何其卑劣……

　　走出书院的时候，江岁竟有一丝茫然。
　　自去千鹤窟以来，所有的事情都超过了他的想象，脱离了他的控制。
　　而自己对于人心的利用，似乎颇为得心应手。
　　这还是他吗？
　　他似乎，根本也没有自己想象中那般正直，却总是站在道德高点去批判别人，真真是可笑至极。

　　*

　　江岁和祖母本生活在京城附近的一个名为碧霞村的村落之中，生活仰仗的是江岁早逝父母留下的那么一丁点财产，故而祖孙二人生活得极为拮据。
　　江岁幼年时，祖母身体尚佳，会做一些手艺活补贴家用，江岁心疼祖母，甚至一度也提过不要再念书，想要和村中其他男子一般去种田，至少不必让祖母这般辛苦。
　　那也是记忆中，祖母唯一一次对他生气，她极其严肃地告诉江岁，你一定要好好念书，要一路高中，入京为官，不为任何人，只为你自己。而只有你好了，祖母才会安心，不能为眼前的一点小挫折而折腰。

　　好在，江岁不算辜负祖母期望，待白鹤书院四处征选人才时，他被何老钦点入院，可因家中拮据，没能拿出入学的束脩。
　　何老便提出，要替他出这费用。
　　何老惜才，人尽皆知，白圭知晓后，便让其他师长也看了江岁的文章，都认为江岁的确才华洋溢，故而白圭便直接免去了江岁的一切费用。
　　这在白鹤书院，也不是什么稀奇事，每年都有那么一两个名额，不但免去束脩，还额外给了一笔钱，让他得以在京城内租了一个小别院，将家人一同接来京城。
　　白圭知他傲气，特意言明，这并非赠予，待得江岁有所成就，需一笔一笔将钱归还。
　　此外，只要能上鹤鸣榜前三，每个月也有一笔奖励，榜首更是可以额外要一份奖励。江岁这半年，便是靠着这奖励给祖母送去钱财，让她可以生活、治病。
　　只是祖母旧疾本就不断复发，入京后更是一日不如一日，好在他们住所附近，有一回春医馆。
　　这回春医馆之前是个老大夫所开设，后来年事渐高，便要回乡养老。
　　那时江岁带着祖母才在这里稳定治疗一个多月，得知此事后，十分担忧。
　　好在，没多久，一位女医师崔渠接下了这回春医馆，她年纪大约四十，此前是个游医，故而见多识广，医术颇为高明。
　　她的女儿便是上回来过的崔净月。
　　女儿跟着母亲姓并不多见，两人身边也不见崔净月父亲踪影，可想而知崔渠独自一人带着女儿四处游医，何其不易，故而江岁与祖母也从未多嘴询问崔家家事。
　　崔渠医术高超，崔净月虽不如崔渠，但为人和善，做事又妥帖细致，她们母女搭配着一个看诊，一个照看病人，可谓完美。只可惜崔渠脾性有些奇怪，不喜抛头露面，还总并不在京城，只以此当做个据点一般。这里与其说是医馆，倒不如说是个药坊，大多时候都是崔净月和几个伙计在里头帮忙配药，或看一些小毛病。
　　但见江岁和祖母祖孙情深，崔渠倒是主动看诊，多少会更加照拂一些，崔渠诊出胡奶奶是沉疴，年纪又大，不可能很快治好，只能慢慢调理，崔净月便每天都会上门看胡奶奶两次，以免有何意外。
　　虽崔净月说医馆与江岁家很近，来一趟不妨事，但江岁心中十分明白，哪怕是住在一起的一家人，也有“久病床前无孝子”这一说，崔净月所为，实在是太过善良。
　　江岁十分感谢，尽可能地将钱财都给了回春医馆，而崔净月自也是加倍认真地照看胡奶奶。

　　江岁一边回忆与祖母的往事，一边背着包袱拔足而行，走了足足一个半时辰，那座低矮熟悉的院落才终于出现在眼前。
　　这小院价格便宜，自然有便宜的道理。
　　除了是在京城外圈的西边，内部环境也十分不佳，院门是两扇旧木板，其中一扇还歪斜了。院子里倒是收拾得干净，还种着几垄长得不算茂盛的青菜，一眼望去，都是老旧之物，一切都昭示着主人的清贫。
　　江岁深吸一口气，试探着轻唤了一声：“祖母？”
　　屋里没有回应，江岁心中一沉，就在此时，旁边传来一道苍老却欣喜的声音：“阿岁？”
　　江岁猛地转头，只见祖母胡奶奶正拄着一根木杖，慢慢从屋后绕了出来。
　　她身上穿着打了不少补丁的粗布衣裳，头发已然花白，脸上布满了沟壑，然而气色很好，竟显得红润，要知道，以前她脸上可都是灰败的病气。

　　江岁一怔，随即再也控制不住，眼眶刹那间通红，道：“祖母！”
　　他哽咽着几步冲上前，轻轻握住祖母的手。
　　胡奶奶看到他这副模样，又惊又喜，连忙放下手中的篮子，回握住他的胳膊，道：“怎么回来了？莫不是担心我？我不是让崔姑娘特意去同你说了一声吗？瞧瞧你，是不是又瘦了？眼睛怎么红成这样？可是受了委屈？”
　　江岁这几日他绷得太紧，此刻再也忍不住，俯下身，将头轻轻靠在祖母依旧单薄的肩膀上，哽咽着道：“没有……孙儿没有受委屈……孙儿是……想祖母了……”
　　“傻孩子，想祖母了，也不能耽误学业啊。”胡奶奶轻轻拍着他的背，语气里满是疼爱和欣慰，“祖母现在好多了，真的！多亏了你托人送回来的那些药……真是神了！吃了没两天，就觉得身上暖和了，有力气了，连咳了好几个月的喘都顺了……”

　　其实江岁也知道，哪有如此神奇，祖母多少是为了让他安心而夸张了些，但他也只不断低头附和：“那就好。”
　　胡奶奶夸了两句，却也同样忧心：“只是……听说，这些药材殊为难得，你是从何处得来？我不希望你为了我，去做一些冒险之事。”
　　江岁心中一颤，挤出一点笑：“祖母，您想到哪儿去了，这些都是我考得好，山长所赠……”
　　“白山长？”胡奶奶有些意外，随即也笑了笑，“他待你好，你也要好好念书，将来……”

　　“江公子？你怎的回来了？”身后，突然传来一道惊讶的年轻女子的声音。
　　江岁转头，却见是带着医箱的崔净月。
　　江岁行礼：“崔姑娘，看到祖母这么好，我实在感谢。”
　　崔净月轻笑一声，道：“终归是阿娘开的方，你不必谢我。”
　　江岁摇头，认真道：“崔大夫当初就说过，祖母的病不是急症，是沉疴，需要慢慢调养，医术再高明，也不如悉心为其调养。这些日子，我知道都是你在为祖母奔走。除了为她治病，还这般认真地照顾她……”
　　祖母立刻道：“不错，崔姑娘待我实在妥帖耐心，若没有她，我……”
　　祖母说到这里，叹息一声。
　　江岁也一时心情复杂，他转头看向崔净月，深深鞠躬，道：“我知道我眼下每个月的书院奖励并不算多，完全配不上你们的帮助，但将来……我定涌泉相报。”

　　崔静月被他吓了一跳，连忙摆摆手，道：“江公子何必这般客气！你给的银钱并不算少了，何况，帮胡奶奶，是我自愿，我从小身边的亲人便只有母亲，我一直很希望有外婆或祖母这般的长辈……胡奶奶待我和善温柔，便似亲奶奶一般。与她相处，我只觉得开心快乐，你何必这般严肃……”
　　江岁只道：“无论你是否愿意，这都帮了我们。人之有德于我也，不可忘也。”
　　崔净月无奈地笑了一下，道：“知道了，江公子总是这般正直端方，划分得清清楚楚。”
　　江岁一顿，只觉正直端方四字，如今似一个巴掌，令他羞愧不已。
　　好在崔净月又开玩笑一般地说：“不过，你特意赶回来，莫不是……信不过我娘的医术？”
　　“崔姑娘说笑了。”江岁连忙撒了个早已想好的谎：“书院近日出了些大事，人心浮动，学子们皆无心向学。山长体恤我等家远的学子，便允了两天假，让大家暂且回家调整。我正好回家陪着祖母。”
　　崔净月闻言，了然地点点头，并未生疑，仔细为胡奶奶诊脉后，说情况不错，嘱咐他好生陪伴祖母。

　　送走崔静月后，祖孙二人在简陋的屋中相对而坐，胡奶奶拿出家里仅有的一点白面，非要给他烙几张饼，江岁赶紧按住祖母，自己做了两道小菜。
　　江岁一边忙活，一边将近日的事挑着和祖母说了些，自是报喜不报忧，祖母听着，颇为安心。
　　到底是身体不好，夕阳西下之际，吃过饭，胡奶奶便有些困倦，江岁坐在床边，和她轻声聊着天，聊着聊着，她便睡了过去。
　　江岁小心为胡奶奶掖好被褥，吹熄蜡烛，转身毫不犹豫地离了家。

　　*

　　入秋后的京城本就愈发地冷，夜晚的河边更是寒意彻骨，江岁走在岸边，浑身发颤。
　　夜间行走已是不易，何况河岸泥泞不堪，还遍布着枯黄的芦苇，更不必提江岁还得死盯着浑浊的河水，每看到水面上漂浮的断枝时，都不免心脏骤停，既恐惧找到林以烛的尸首，又害怕一无所获。
　　最麻烦的是，他还需时刻警惕着远处偶尔晃过的巡逻灯笼，毕竟所有人都在找林以烛。
　　这样折腾下来，走了一个多时辰，江岁的精神与体力便都濒临极限，他恍惚地走到一处河岸陡坡旁，突感觉背后仿佛像是被人推了一把，脚下顿时猛地一滑！
　　一瞬间，江岁重心失衡，身体不受控制地向着下方河水倾去！
　　江岁大惊，以他此刻的状态，一旦落入这湍急冰冷的河中，绝无生还可能！
　　他四肢胡乱地挥舞着，试图拉住什么东西避免坠落，千钧一发之际，江岁恍惚感觉背后抵住了什么，他连忙借力，脚下一蹬，稳住下坠的势头，将自己从坠河的边缘硬生生拉了回来！
　　江岁一屁股跌坐在地，惊魂未定，心脏狂跳，猛地回过头去。
　　身后夜风吹过芦苇丛，定睛一看，芦苇丛中有一颗枯树枝倒着，就在江岁身后，江岁愣了片刻，失笑道：“方才是抵住了这个么……还好，还好……”
　　看来，他命不该绝。
　　江岁惊疑不定地瘫坐在地，剧烈地喘息着，就在这时，附近传来一阵极其轻微的脚步声。
　　江岁立刻警惕起来，循声望去，却见月光下，不远处的河岸边，一个熟悉的身影正低头缓步前行。她提着一盏小巧的琉璃灯，灯光映照着她略显苍白却依旧美丽的面容，她正慢条斯理地仔细查看着岸边的每一处水草和石缝。
　　竟是白明染！
　　江岁一怔，缓缓起身。
　　白明染似乎也察觉到了动静，抬起头目光扫了过来，在看清是江岁和他这副狼狈不堪的模样时，眼底掠过一丝极淡的讶异。

　　“江公子？”她的声音清清冷冷，如同碎玉落盘，听不出太多情绪。
　　江岁挣扎着站起身，看着她，一时间竟不知该说什么。还是他先开了口，声音干涩：“白、白姑娘……多谢你给我祖母赠鹤骨……”
　　白明染似有些无奈，道：“难道往后你每次见到我，都要说一次？”
　　江岁尴尬，道：“只是心中实在感谢，又觉亏欠。”
　　“以后，不要再说了。”白明染淡淡地道，“既为同窗，也是难得缘分。”
　　江岁赶紧点头，随即道：“白姑娘你……莫非也是来寻林世子的？”
　　白明染非常直接地承认了：“嗯。”

　　江岁看着她那在寒风中依旧挺直的身影，心中忽然冒出一个念头，他几乎是脱口而出：“白姑娘……你是否，倾慕于林世子？”
　　白明染闻言，目光落在他脸上，带着明显的意外。
　　话才说口，江岁就后悔了，他懊恼道：“对不起，我不该这般胡言乱语……”
　　然而白明染并不见半点怒意，反而提起手中琉璃灯，将灯猛然凑近江岁，那举动，竟有两分咄咄逼人之意。
　　烛光骤然映来，有些刺眼，江岁下意识闭了一下眼，白明染打量着江岁的脸，道：“你认为我倾慕林世子，是因为我深夜来此寻他？那么，同样深夜来寻林世子的你，又是因为什么？”
　　江岁惊慌道：“我……”
　　白明染道：“所以你这是以己度人？”
　　江岁一怔，这才意识到白明染并不是怀疑他的动机，而是在讽刺他莫不是也喜欢林以烛——但他们都知这并不可能——所以，这只是白明染一个小小的报复。
　　江岁没想到白明染还有这样的一面，他呆了一会儿，说：“抱歉，我不该胡乱臆测，尤其是这种时候。”
　　“林世子失踪已有三日，灵心公主十分担心，但她在宫中也需摆坛为圣上祈福，不可外出亲查，要我来看看。”
　　江岁懊恼，自己居然完全没想到这一层，实在是愚蠢至极。
　　他赶紧说：“你与灵心公主、林世子，似乎很相熟。”

　　“你上回没听到吗？”白明染一边缓缓前行，一边道，“我们三个，是小书房相识的。除此之外，我同林世子，还是表姐弟。”
　　江岁不可置信地瞪大了眼睛。
　　此事，根本闻所未闻……
　　白明染道：“你可知我母亲是谁？”
　　江岁怔怔道：“不，不知。只知白夫人早早便亡故……”
　　“她是容贵妃与定国公的堂妹，名为林婉。”白明染轻声道，“本就出身旁支，是长大后才来京城的，为人低调。她与我父亲成亲生下我后，不久后便撒手人寰……父亲身为白鹤书院的院长，需洁身远嫌，有意同贵妃、定国公保持距离，故而外人便更加不知晓了。”

　　这倒是好理解——书院本就会出不少朝廷官员，白圭身为他们的院长，无论如何，便有一层关系在。
　　而容贵妃是当今最受宠的妃子，定国公又是战功赫赫的国公爷，林家本就已太势大，白圭便决不能再掺和。
　　难怪这些年，白圭也多研究学术，鲜少与官员——哪怕是书院毕业的学子——打交道，想来，也是为了洁身自守。

　　“说是表姐弟，实则也没有太多来往，反倒是因为小书房，才稍微熟稔一些。”白明染回忆道，“太子五岁时，圣上在宫中设了一个特殊的小书房，选了我们几个年岁相仿的，伴太子读书，其中就有我、林世子。至于灵心公主，那时已十八岁，算是我们的小老师。”

　　这些秘事，江岁当然不可能知道，他也没想到白明染会说，故而眼下听得极其认真，津津有味。
　　“我与林世子，都不大爱说话，我是因为父亲教导我，女子需端方自持。而林世子，则是冷漠疏离，一旦开口，必是诛心之言，可谓生人勿近。”
　　江岁简直想用力点头表示赞同。
　　白明染道：“灵心公主与我们不同，她并不嫌弃我们年纪小，也不嫌我与林世子脾性怪，对我们极其包容，犹如一个真正的大姐姐。不过，其实林世子有个让人颇为意外的优点。”
　　江岁忍不住道：“什么优点？”
　　白明染语气依旧平淡：“他对宫中权贵，无论是圣上、太子，可谓不卑不亢，一视同仁。”
　　江岁喃喃道：“这一点，我也有所察觉，他虽看不起我，却也……看不起其他人。”
　　没错，林以烛是一视同仁地看不起所有人。

　　“那个小书房只断续开了两年便撤了。但那段时日的相处，足以让我和了解，林世子并非表面看上去那般可怕。”白明染停下脚步，看向远处河水，语气里终于带上了一丝几不可查的困惑，“只是，我不明白，那么谨慎的林世子，怎会大半夜去有思桥，甚至落水？这一点也不像他会做的事。”

　　白明染的话，重新让江岁陷入不安。
　　哎……一个人突然做了平常不会做的事，怎么能不让他联想到怪力乱神的东西呢？
　　江岁的愧疚感愈发沉重，他不自觉地道：“……是我害了他。”
　　白明染有些惊讶地看向林以烛：“你做了什么？”
　　“我……”江岁很想坦白，可那“厌胜之术”依旧死死卡在喉咙，怎么都说不出口。
　　他只能痛苦地摇头，语无伦次地解释：“我、我一直恨他……入学那天，他踩了我祖母给我带的饼……我觉得他高高在上……”
　　他说不下去了。

　　不知何时，琉璃灯被风吹灭了，江岁低着头，看不清白明染的表情，但能感觉到她在看自己。
　　半晌，她道：“所以，是你将他推下有思桥的？”
　　“什么？”江岁一怔，错愕地抬头，“我？当然不是！我只是……我只是一直希望他早点死，几乎到了诅咒的地步，说不定便是因为我这般怨恨，他才会……”

　　这下轮到白明染错愕了，很罕见地，她笑了一下。
　　只可惜，那笑容太短，夜色太浓，江岁仍没能完全看清。
　　白明染说：“原来如此，你深夜来寻他，是觉得他出事，是你暗暗诅咒所致，甚至为此，心怀愧疚。”
　　江岁心道，远不止如此，我是真的扎小人了……

　　白明染道：“你会这么想，是因为你太过善良。”
　　江岁摇头，愈发尴尬愧疚地道：“不是，我……”
　　“林世子虽有其长处，但的确不擅长顾及旁人感受，行事也常令人误解。你与他之间的过节，本就并不完全怪你。”她顿了顿，“你与他，都是容易被人误解的人。若他还活着，我想，终有一日，你们会成为朋友。”

　　这话太过荒谬，江岁却觉得连反驳的必要都没有。
　　若林以烛还活着……
　　可，真的还有可能吗？

　　江岁仓皇地点了点头，说了声“再找找吧”，便起身，白明染也跟着起身，重新用火折子点燃了琉璃灯，两人不再闲聊，继续搜寻。
　　直至天边渐渐泛起了鱼肚白，终究一无所获，而岸边，一辆马车在浓雾中出现，却是来接白明染的。
　　白明染低语说自己必须要回去了，随即微微颔首，算是告别，便带着她的灯笼上了马车。
　　江岁独自一人，在原地发了好一会儿的呆，这才拖着灌了铅般的双腿，行尸走肉般离开。

　　回到家时，祖母还未醒，林以烛轻手轻脚回到房中，身心都已疲惫到了极点，他几乎是凭借本能想要立刻倒在床上。
　　可身上湿冷泥泞的衣物贴在皮肤上，又冷又黏，极不舒服，江岁也不想弄脏床褥，否则自己离开后，祖母要洗干净床褥一定十分麻烦。
　　于是江岁强撑着最后一丝力气，想要脱下这身外袍，他费力地抬起酸痛的手臂，解开衣带，将那早沾满污泥的深色外袍褪下。
　　然而，就在他将外袍拿到面前的瞬间，江岁愣住了。
　　只见外袍后心偏下的位置，赫然有一团红色的印记，仔细一看，竟是掌印，五根手指糊作一团，似乎曾用力地揪着他的衣服，暗红色的血迹显得格外触目惊心！
　　江岁如遭雷击，猛地瞪大了眼睛，大脑一片空白。
　　之前自己在河畔，莫名其妙滑了一下，险些摔入河水万劫不复，若非那枯枝，自己恐怕早已化作一缕孤魂。
　　竟，真的是有人推了自己一把？！
　　是林以烛吗？！
　　莫非是他还活着，受了重伤，想要报复自己？
　　还是说，他根本早已不是活人，这个血掌印，是他蓄意留给自己的警告？甚至……这就是他索命未果的证据？
　　江岁瞬间被无数恐惧吞没，只觉得眼前一阵天旋地转，几乎要呕吐出来，一时间落下无数冷汗，他扶着墙，才勉强没有瘫倒在地。
　　……林以烛，你究竟是生是死，是人是鬼？