6、东挪西借 ...
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老头一身麻布衣服，旧是旧了些，倒还算干净。他一口气喝了大半壶茶，嗓门洪亮：“你总算回来了。姓戚的臭小子棋艺不精，咱俩赶紧开一盘解解我手痒。”
戚、时两人给他们让开位置。
“老叶，你说明明是孟夺兄下棋更灵活些，为什么赢不过你，也赢不过雪臣兄呢？”时以卓站在旁边嘀嘀咕咕。
“嗐……”叶征一拍腰间的酒囊，大笑，“你们文人的通病嘛。灵只灵巧在一块儿，不顾全大局，为了保几个臭子儿左挪右躲的。姓钟的是打仗的，我是做买卖的，都知道割小利保大局嘛。那话是怎么说的……不入虎穴焉得虎子啊？”
时以卓似懂非懂地“哦”了一声，戚孟夺默默喝茶，只是盯紧了棋局。
钟雪臣是真心有事，心思不全在局里。
“钟小子今儿个棋路恁沉！打了胜仗也不高兴？”叶征主动放下棋子，钟雪臣知道他这是不打算再下，于是向后仰头放松脖颈。
“胜仗未必不操心。”他苦笑着回叶征。
“也是，反正一样的死人。”叶征往袍子上抹抹手，“你又找我搞什么花样来了？”
钟雪臣面无表情：“借钱。”
叶征险些从座位上跳起来，唾沫星子飞溅，好在钟雪臣早有防备，不动声色地向后靠。
“上次借钱就没还完！臭小子……拿两条金带关子抵债……”
“你肯定早卖了。凭你的本事，一条出手六百两是底价。”钟雪臣一针见血地戳穿他，“我只借了一千两。”
“切，每天都来我这儿白喝茶……”叶征从茶盘里摸花生仁，嚼得花白胡子乱颤，“这次要多少？”
钟雪臣笑得诚心诚意：“五万两。”
叶征被花生碎呛得直咳嗽，好半天才顺过气：“你……你小子真敢开口！放眼洛邑看，你找找谁能拿的出来？”
“要不怎么来求你。”
叶征横他一眼，咬牙切齿：“洛邑的家底动不得，只能从各地铺子里调银子。要是照实报数，连关税带打点，又花出去小一万。这么大一宗现银，从哪儿走没人查？何况更没有稳当的人一路送到洛邑。”
钟雪臣啜一口茶，餍足地眯了眯眼，过一会儿方说：“不必赶到一起送来，按月给就行，最好能折一部分成粮食。”
叶征一听就明白七分：“咋啦？你领回来的是朝廷人马，又不是幕府私兵。户部这就撒手不管了？”
费希衍在一旁苦笑，接过话：“老叶，户部火烧眉毛的急事多了去了……春耕都顾不上，哪里有闲钱管兰陵军？”
叶征“啧”了一声，抓起一旁的茶杯一饮而尽，吐掉茶叶梗。他翘起脚，干瘦的身躯晃晃悠悠：“得了，再说再说。”
钟雪臣松一口气，知道这事成了，笑呵呵又给他续上一杯。
几人分别下楼。时以卓本来是要自己走的，被戚孟夺强拉上了他的马车，一道给他捎回去了。
等到回老宅的时候，夜深了。钟雪臣挑清净地方走，很快就到了忆吾居。
西厢里，衣衫袍服早已收置整齐，但是这地方很长时间没住人了，空气冷清，隐隐有一层浮灰似的。三年前玉门关在他的统率下打出了换防后的第一个大捷。洛邑重赏，钟雪臣便用赏银购置了城东云锦街的一户独院，让人在前庭种上石竹，后院栽满蔷薇，偶尔几个两宫太后赐的物件摆在后屋，如今俨然是个像样的居室了。
明天还要上早朝。他歇下来，才发觉已经倦了。铜铫子里的水早已滚开。他捏着木柄往茶碗里倾了半盏，从袖带中摸出一只小瓷瓶。拨开瓶塞，手腕熟练地晃出恰到好处的弧度，褐色粉末撒在水面上，细碎地漂浮着。烈酒醽醁补满余下的半盏，粉末即刻化开，成了一碗温热药汤。
钟雪臣仰首喝尽，熄灭烛火，和衣而卧。
户部尚书丁昌茂往日是非要搂着小妾睡到最后一刻才肯起身的，今日却早早洗漱穿衣，看得常伺候他的下人们暗暗称奇。
他坐上马车，魂不守舍地盯着车上的茶点，一口也吃不下去。
舜成门已至，丁昌茂犹自沉思，仆役连着提醒了好几声，他方才下车，犹犹豫豫往前走。
“尚书大人今日来的好早。”倪侍郎从后方几步赶上来，向丁昌茂抱拳。
“昨日朝会，陛下问起春耕事宜。下官见大人有些迟疑……”他瞟了丁昌茂一眼，见他面色苍白，冷汗淋漓，想了想，便改口，“下官重新对过了捷州房刺史的公文，请工部计价折兑了银子，算了准数，可能省下两万左右。房刺史的账目自然也没有毛病，只是阁老们催得紧，您看要不要知会房刺史一声……让人误会了总归不好。何况如今外调监察使多是南书房内监……您看若是来得及，下官今日立刻就办……大人？”
丁昌茂跨过门槛时一个踉跄，险些脸面着地。他像是才听见倪嵘旭的话，连忙胡乱应了几句。
倪嵘旭不免多望了他几眼。
宣室殿殿门紧闭，群臣三三两两立于廊下，低声商议各自手上的政务。
“丁尚书，我说，大理寺新选的京都求盗郎已定下好久，花名册也传给你和兵部高尚书了。兵器早就送到大理寺，你这勘实核查怎的迟迟发不下来？我一直给不了牌啊！”大理寺少卿范荃为难道，“请尚书务必催一催下头办事的人，不要再耽搁了。”
费希衍正和戚孟夺并肩谈话，经过范荃身边，听了一耳朵，倒也不声张。站在长官高祺国身边，低声汇报了向户部催粮催饷的结果。
高尚书不算是实打实的武夫，泡在洛邑的油水里混了这么多年，实在是只滑不溜丢的老狐狸。闻言也只是不咸不淡地排揎几句，没有丝毫插手的意思。
费希衍知道他的态度——成了也是成全了钟雪臣，不成便不成，谁也不糊涂，缺银钱可怪不了户部，都是爱莫能助……
一群蠹虫，差事推三阻四，好事争先恐后——这样想着他更生气，下意识望一眼钟雪臣。
钟雪臣刚应付完几个昨日宫宴没说上话的官吏，正一个人缩在一边躲清闲。
费希衍看他毫不在意的模样，气也消了大半。
这能教人说什么呢？这帮混帐的血都不是热的。
吕贵和从内殿侧门绕出来，站在一旁唱喏。百官霎时静了下来，齐刷刷盯着他。司仪官净鞭百响，众人排定次序，鱼贯进殿。
李璋端坐上首，冕旒轻垂，多少掩去他疲惫的神色。待众人站定了，钟雪臣才抬眼略略打量了身前官员们的站位次序。
钟雪臣在一列官员最外面，站的离龙椅很近了，前面只有内阁诸位元老。
“春耕已到，梅州仍然暴雨不息。昨日已经商议很久了，众卿可有计议？”李璋好像休息的也不好，声音中气不足——末尾的官员怕是听不清问话。
海云清抢先回话：“臣所愚见，还不曾和丁尚书计议过，不过正好说出来，请户部列位听一听——梅州遭天灾，春耕秋收都不成了，耽误的可是两年光景。如今唯有开仓放粮，减免徭税，再调用白陵仓的储备粮赈灾救急。”
听了这话，一向事不关己高高挂起的高祺国比户部还急：“阁老……白陵仓的粮可是东北粮道的根本！撑起的是大散关和兆康七城，傅将军的军饷还没放齐，哪好意思再动白陵仓军粮？”
不提倒好，高祺国一提起傅长赢，钟雪臣自然就想到了这段旧事——说起来，当年高祺国能当上兵部尚书还有老将傅长赢一力保举的功劳。此时朝堂之上，明面上就要割恩人的肉，高祺国也不得不跳出来说话。
“陛下，如今户部拿不出账来，平白无故拿白陵充数算什么？大散关也不太平，捷州虽然险胜，但也元气大伤，此时怎能轻易挪动军储？依臣看，还是应该落给户部才是。”御史大夫孔相聆添油加醋。
丁昌茂脸色铁青：“孔大人这话说的，是不信我户部算的账目么？”
孔相聆冷哼两声，不说是也不说不是，模模糊糊意有所指地说：“丁尚书，什么信不信的，公道自在人心。入夏后六部预算，户部是朝廷的钱袋子——汇总账的地方可容不得藏藏掖掖。”
海云清回头瞟了他一眼，很快又转过头去。
“孔大夫不要把话说得太绝。”褚阁老打岔说，“前些日子内廷花钱如流水似的，丁尚书拆东墙补西墙，心有余而力不足，想来也是有的。”
言官弹劾南书房也不是一天两天了，吕贵和始终屹立不倒，倒是让内阁不少人先慌了手脚。
褚向郢浓眉大眼，鬓角花白，腰板挺直了不倒，朝堂永远有他一席之地——时任吏部尚书，侄女便是当今褚太后。手里捏着天下官吏的前途，没人敢怠慢半分。
他说的这话很难听了，明明白白把南书房挑出来，吕贵和立在一旁侍茶，闻言不敢装没事人，更不敢露出一点不悦的发作，只好赔笑着。
李璋知道一提起南书房，别的事情他们自然也不争了——可真是一致对“外”。
于是安抚道：“阁老所言极是，是朕糊涂了。”
作者有话说
第6章 东挪西借
