《前男友是帝国公爵》拾贰律

16、第 16 章

　　自从上次与皇帝会面后，德利卡就一直在思考。

　　倘若西泽的"殉国"真是一场精心编织的阴谋，那么端坐于帝座之上的兄长洛兰，在其中究竟扮演着怎样的角色？这个念头如同荆棘的种子，一旦扎根，便以惊人的速度蔓延生长。

　　他像处理日常政务般，调阅了帝国情报部门关于那场战役的归档报告。

　　光屏上的数据工整得令人窒息：阵亡报告显示西泽的旧部承担了最危险的任务，牺牲率被精准控制在“英勇战损”的合理区间；幸存军官则因“创伤后应激障碍”或“家庭原因”被妥善调离一线，安置到清闲岗位。一切程序合规，甚至充满了人情味。

　　几天后，当他派出的密探陆续传回与这些军官接触的汇报时，一个更加清晰的图景逐渐浮现。对方言辞间满是对西泽将军的追思，可一旦触及战役关键节点，便会不自觉地套用官方通报的措辞。他们真诚地感谢陛下的恩典，皇室的抚恤丰厚且及时，帮助了许多遗属。

　　就这样，忠诚者被合理的战术安排牺牲，知情者在体面的调离中沉默。所有人都被纳入完美运转的恩恤体系——没有血腥清洗，只有一套精密冰冷的行政机器，将一切异见消弭于无形。

　　德利卡靠在椅背上，感到一阵寒意。这种无懈可击的完美，比血腥屠杀更令人恐惧。它意味着皇帝对帝国机器的掌控已深入骨髓。

　　他曾经怀抱一丝侥幸，希望这一切只是兄长被奸佞蒙蔽。但此刻他清醒地意识到，能够如此精准操控整个帝国机器的人，唯有帝国最高权力的执掌者。

　　他的哥哥，皇帝洛兰，不仅知情，而且很可能就是这一切的策划者。

　　但是更令人心悸的谜题随之浮现：为什么哥哥会任由他调查，仿佛毫不设防？

　　这绝非疏忽，甚至可能是一种试探。皇帝或许在等待弟弟在"帝国稳定"与"昔日情谊"间做出抉择。若德利卡止步于划定的安全线，他仍是"忠诚"的；若越界触碰核心，则证明其忠诚有条件，必须清除。同时，这也是一种更高效的风险管控：与其让德利卡在暗处秘密调查，不如主动抛出可控的线索，将他的行动完全暴露于监视之下。对皇帝而言，一个在明处按预期路线行走的弟弟，远比一个完全脱离掌控的变量要安全得多。

　　抑或，这是一个为他量身定制的陷阱。皇帝故意留下破绽，诱使他深入调查。一旦他试图联系被监控的知情者，或还原真相，等待他的将是早已张开的罗网。

　　这不仅能彻底清除西泽的残余影响，更能将这位看似无害却可能惹出大祸的弟弟，牢牢掌控在自己的视线之内。一个“因调查挚友殉国而精神受创”的公爵，远比一个无所事事而四处嗅探、可能意外捅破天的贵族公子，要令人安心得多。皇帝可以借此将他软禁在舒适的庄园里，名正言顺地切断他与外界的危险联系，将他从一枚不可预测的闲子，变为一枚已被控制的哑弹。

　　德利卡站起身步入宫殿的观星厅，对着窗外帝都永不熄灭的璀璨星河怔怔出神。那些永恒闪烁的光点，此刻像无数散落在棋盘上的棋子，美丽而致命。

　　他忽然想起很多年前，哥哥教他下棋时说过的话：“真正的棋手，从不畏惧牺牲任何棋子。”那时他只当是棋局哲理，如今才明白，这是对整个帝国的宣告。玻璃窗的倒影里，他的嘴角牵起一丝极淡的苦笑。

　　原来在执棋者眼中，即便是血亲，也不过是棋盘上一个可以随意牺牲的变量。

　　这个残酷的真相像一道闪电，劈开了他心中最后的犹豫。既然帝国情报网的每个节点都可能是皇帝的耳目，继续使用这个系统无异于自我暴露。

　　他从怀中取出贴身数据板，指尖轻触屏幕。加密线路的标识应声熄灭，同时一个深埋的私人通讯频道被激活——这条线路完全独立于帝国网络，通过民用数据流和随机中继站进行传输。

　　几乎同时，一份来自黑牙星的情报通过这个加密频道抵达。这是他的私人情报员伪装成货船日志发送的，约标准时210周期前，"财富天堂"赌场发生冲突。一名身份不明的技术工人介入债务纠纷，与管事巴克进行俄罗斯轮盘赌，后者死亡。

　　德利卡的目光在报告上停留片刻，其中几个细节引起了他的注意：在俄罗斯轮盘赌中，陌生人表现出异常的冷静，连开两枪都是空响，整个过程眼都不眨。更值得注意的是，在赌场主人格里斯尝试围堵失败后，陌生人与其解救的船员迅速消失，其离港轨迹显示出的专业级多重跳跃扰断技术特征，复杂而高效，绝非普通星盗或雇佣兵的手笔。

　　他的情报员在报告底部补充了一条分析附注："目标离港时使用的多重跳跃扰断技术，其信号调制模式与能量签名特征，与近年来声名鹊起的星盗团'虚空之鲸'的惯用手段较为吻合。根据现有数据模型判断，此种专业级操作出自该组织的概率超过68% 。"

　　德利卡推算了一下，这个时间点，恰好是与西泽相遇后的几天。他决定赌一把。就从这个虚空之鲸中和那个神秘的"技术工人"开始。

　　他通过加密频道向手下询问接触虚空之鲸的途径。几分钟的沉默后，回复来了： 凯伯带边缘的“烬骸角斗场”。据说本届格斗大赛的最终奖品是一件足以让全星域海盗疯狂的东西——一张由初代星际探险家亲手绘制的星际地图。据说这张古老的星图不仅标注着数条早已被遗忘的安全跃迁航道，上面还标注着旧时代的宝藏。这种级别的诱惑，虚空之鲸绝不会错过。

　　看完手下发来的情报，一个大胆而冒险的计划在他心中成型。

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　　几日后，德利卡公爵的行程如常公布：他将前往著名的温泉度假星区"蔚蓝泪珠"进行疗养。在抵达那座守卫森严的私人庭院后，他启动了计划的核心环节——与那个秘密培养多年、用于应对极端危机的影子替身交换身份。

　　这个替身是他暗中准备的后手，经过数年严苛训练，已将德利卡的神态举止模仿得入木三分。不仅如此，还通过精密的整形手术完美复刻了德利卡锁骨下方的浅色胎记与右腕内侧的灼痕。

　　从宴会厅里慵懒的举杯姿态，到书房中无意识摩挲戒指的小动作，每一个细节都被精心打磨。如此从形到神的全方位模仿，即便是与他朝夕相对的皇帝洛兰亲临，也未必能一眼识破。

　　借助这个完全封闭且安保严密的隐私环境，二人在蒸汽氤氲的露天浴场边完成了无声的交接。当"德利卡公爵"披着丝绸浴袍返回卧室时，真正的公爵已换上服务生的制服，推着清洁车从后勤通道离开了庭院。

　　德利卡没有停留，他搭乘内部员工穿梭艇来到星际港口的货运区。在一个堆放清洁用品的储物间里，他迅速换下服务生制服，将叠好的制服收入随身空间枢纽，随即换上事先准备好的皱巴巴的脏衣服，然后取出了便携式伪装工具包。

　　他用化妆刷在颧骨下方制造出凹陷的阴影——这个技巧他再熟悉不过，童年时为了多骗一份布丁，就曾用类似手法成功扮过"虚弱可怜"的模样。此刻他手法更显老练，用深色修容粉晕染出的黑眼圈效果几乎以假乱真。最后，他取出一小瓶油剂，在掌心搓匀后仔细抹在头发上，让发丝呈现出多日未洗的黏腻质感。不过一刻钟，一个面容消瘦、头发油腻的流浪汉就出现在了码头区。

　　德利卡低着头，在码头区徘徊了许久，目光扫过一艘艘停泊的船只。锈蚀的货船、改装过的巡逻艇、走私犯的快艇……直到一股刺鼻的廉价燃料气味引起他的注意。顺着气味望去，一艘看起来饱经风霜的中型舰船停靠在最偏僻的泊位，船体上几块新焊的钢板与周围的锈迹显得格格不入。

　　舷梯旁，一个正在装卸货物的船员腰间别着用粗布包裹的武器，看形状像是黑市流通的"蝎式"能量手枪的独特楔形枪管——在来之前德利卡做过功课，这正是星盗偏爱的典型装备。

　　当看清舷侧那个被刮痕半掩的名字时，他嘴角不由勾起一丝笑容—— "徘徊者号" 。这巧合带着几分命运的嘲弄，他此刻不正是一个在码头和真相边缘徘徊的人么？

　　"嘿，"他对自己低语，"就是你了。"

　　德利卡整了整皱巴巴的衣领，朝着那艘仿佛为他准备般的舰船走去。

　　守在舷梯口、满脸横肉的壮汉用审视的目光拦住他时，他直接撸起磨损的袖口，向对方展示了自己虽然沾着油污却线条分明、坚实有力的小臂肌肉。幸好常年的宫廷生活并未让他懈怠。他坚持每日锻炼塑造出的结实体格，此刻成了他最直接的谈判资本。他哑着嗓子，用带着星港口音的话简单说道：“找份活干，什么都能做。”

　　那壮汉捏了捏他的胳膊，又打量了一下他挺直的身板和警惕却不怯懦的眼神，终于侧开庞大的身躯，用下巴朝舷梯扬了扬。“底舱缺个搬货的，”他粗声说，“别惹事。”

　　德利卡点了点头，沉默地登上舷梯。

　　这艘船的目的地，正是凯伯带边缘的“烬骸角斗场”。