《生魂引》茫茫生

10、10

　　小阿松的下落没有进展，但知道花存消息的人，言肆认识一个。

　　沈桃枝头七这天，言肆又来到涟水城隍庙。

　　邻近月末，庙里正忙着清点一个月往来魂魄、信众心愿和香火损耗等等，大家都忙得飞起，但判官见她来了，还是放下手中朱笔，往外迎了一迎：“你来了”。

　　“大人”，言肆抱拳一礼，“沈桃枝近来怎么样？”

　　“好多了，已经不再叫嚷‘我没死’这样的话了，只是不停地说想再看看孩子”。文判官的口吻比初见她时随和了许多，“人啊，就是这一点看不开。” 尤其是女人，死都死了，还是放不下孩子，再看多少次又能怎样，已经还不了阳了。想着，判官忽然一顿，犹疑地看了言肆一眼，如果她愿意……想到这又顾自轻轻摇了摇头，她不会的。

　　她眉间这一缕青气不知要历经多少辛苦才能修来，沈氏算得上她什么人，她怎么可能为了她轻易放弃？

　　二人走到在大殿外的香炉前站下，香炉有一人多高，炉中摆着莲花灯，灯火长明。判官指尖聚起一点青荧，向莲花灯遥遥一指，凡人看不见的地方，地火在人间的烈焰之内重新点燃了灯芯。

　　铜铸的香炉变得有些缥缈，炉中燃起幽蓝色的火焰，将铜炉上方三尺之内的光影烧得似真似幻，其中千万点流萤般的毫光穿梭逸散，间带着若有若无的呜咽与风声。

　　言肆踏前一步，索命符在指尖腾起火影，符上的朱砂在火焰之下凝作一线红光，直刺半空，空中传来琉璃碎裂的清音，一点毫光破开魂幕投到地上，化出了沈桃枝的魂魄。

　　判官挥手扑灭香灯，冲言肆道：“交给你了。”

　　沈桃枝已不像刚死时那样忽忽如狂，安静驯顺到几乎麻木。言肆对此习以为常，人嘛，都有这么个过程。她把沈桃枝带进落锁的祖师殿，问：“还习惯吗？”

　　沈桃枝呆呆点头，经过了一段时间，她已经接受了自己已死亡的事实，她和生前一样，认命了。

　　“人都是会死的，你看开些。”

　　沈桃枝又点点头，轻声问：“言姑娘，巧巧怎么样了？”

　　“清醒过来了，郎中说已无大碍，县里已经升过一次堂，看样子这一两天就会再升一次，到时候真凶就会大白天下。”

　　“真凶？”沈桃枝苦笑了一声，“这一切怪不了别人，都怪我自己，怪我瞎了眼。”

　　“这不能怪你，乔长顺会给你偿命的。”即便衙门抓不到他，十殿判官也会让他付出代价。

　　沈桃枝对仇人的性命毫不在意，她犹豫了一下，问道：“言姑娘，我娘……还活着吗？”

　　“你娘？”言肆没想到她会问起这个，但还是据实答到：“我不知道。”

　　沈桃枝忽然因这一句话哭了出来，言肆等了一会，打断道：“沈娘子，我今天来是有件事情要问你。”她和秦铃儿还有花堂一起商议时就想到了，沈桃枝死期在即，有些事恐怕还是要她来问，现在果然如此。“你给铃儿那枚哨子到底是从何处得来？”

　　哭泣中的女鬼呆愣了一瞬，忽然见到了希望，她紧紧抓住言肆的胳膊：“言姑娘，你能不能让我见一见我娘？”

　　“不行，我不能离开涟水。” 她还有差事要办。

　　“那你放我走！只要你放我走——”

　　“不行。”

　　“那我什么都不记得了。”沈桃枝突然硬气起来。

　　言肆依旧淡淡的，并不把她的威胁当回事：“沈娘子，今天是你的头七，我可以带你去见一见巧巧。哨子事说与不说都在你，孩子见与不见也在你。”

　　“不要！”沈桃枝尖叫了一声，好不容易鼓起的勇气顷刻瓦解，她本就是个顺从到有些懦弱的人：“不不，求求你了，大人，我说，我都告诉你！”

　　判官说的对，人啊，就是看不开。

　　女鬼跌坐到地上，浑身泛起恐惧，似是刚刚意识到眼前人虽则一直好言好语，却不只是借宿在邻家的姑娘，更是送她上路的无常。她生怕言肆反悔，急急道：“那哨子……那年巧巧病了，家里要吃饭，又要看病买药，已经揭不开锅了。我就背上巧巧，也挑了些豆腐去挨家敲门，看有没有人收。”

　　“那天卖了一天也没卖出几块豆腐，可是天黑了，我只能先带孩子回家，路上遇到了一个客商。”

　　……

　　*

　　暮色低垂，言肆从客栈接了秦铃儿，将她引到高陶街口的槐树下。青砖墙头探出几枝紫藤，斜斜笼住她们半边身影，沿街店铺大多已经关门，有几个挑夫蹲在街角就着咸菜啃炊饼，没有人在意她们。

　　“后来呢？”秦铃儿问。

　　言肆没回答，她发现秦铃儿脸色不大好：“你是不是累了？”

　　秦铃儿自己捏捏肩膀，说：“是有一点，我们掌柜的一时半会找不到价钱合适的人手，原来老乔还干些杂活，现在都摊到大伙头上，我还算好的，常明哥更是累的不像样子。”

　　言肆轻声问：“要不要回去慢慢说？”

　　“没关系，你且说那个人看到那客商了，后来呢？”秦铃儿一脸倦容，可听说事情有了进展，精神却很振奋。

　　两人并肩向前走着，“那客商雇了一辆驴车，却和一个人搭伴步行，让驴车慢慢跟在身边，两人不知道在交谈什么。驴车上拉了一口皮箱，几个包袱，还有好些皮货。”

　　“沈娘子回家路上，就在这条街遇到了他们，和他们隔得不远，遥遥缀在后面。”

　　“是这条街？”秦铃儿惊讶。

　　“正是”，言肆抬手指着前头不远处“李记酥饼”幡子的铺面，继续说道：“驴车走到李记糕点铺的时候，货堆上突然掉下来一个香囊，客商和跟他一起的人都没察觉到，沈娘子就从后捡了起来。”

　　沈桃枝拾起香囊，发现香囊的口子松松垮垮的，里面装着一枚三彩鸡公哨子，还有一对小小的银鱼，看着像是给小孩子玩的吉利物件。她本想着赶紧叫住前面的客商归还，可一看到那对银鱼，心里不由得一动。冯巧巧正病得厉害，她和冯青山已经花光了手头银钱，可郎中还说必须再吃几副药才能好。犹豫了好一会儿，她还是悄悄把香囊揣进了怀里。

　　“那人说昧人钱财，终究不是光彩事，沈娘子许是因为羞愧，生前才不愿意对我们讲实话。”

　　秦铃儿沉默片刻，轻声道：“沈娘子太苦了，她也是没办法了。”又问：“那个人可认识和客商一起的那个人？”

　　她们已走到韩大娘平时摆摊的地方，大娘已经早早收摊回家了，言肆停下来，示意秦铃儿看对面：“就是杜老板。”

　　秦铃儿愕然地看看已经关了门的肉铺，不由得压低了嗓音：“当真？”

　　“绝不会错。”

　　“居然是他……”，秦铃儿喃喃道，“可是眼下花二爷还羁押在县里，也无法和他商量，这要怎么办才好。”说到这，她狐疑地看了一眼言肆，“言姐姐，你带我到这来，总不会是想直接上门去问杜掌柜吧？”

　　“自然不是，我想着阿松的下落大抵也和他有关，你这几天总是担心，先说与你听了，有消息总比没有消息好。至于下一步”，她轻描淡写地说，“一时也没有好办法，我们先别打草惊蛇，等一等再说吧。”

　　秦铃儿目光在言肆脸上微微一顿，终是没有多话，只点头道：“也好”。

　　*

　　晚饭过后，秦家三人早早就收拾睡了。言肆依旧合衣躺在榻上，发间金线垂在榻沿，呼吸平稳而悠长。将近亥时正刻，街巷之中万籁俱寂，唯有偶尔传来的风声簌簌作响，她闭目听了一会，无声睁开了双眼。

　　黑暗中忽然响起秦铃儿轻柔的声音：“你还想等再晚一点吗？”

　　这话没头没尾，十分突然，又十分巧妙，秦铃儿没有问你睡着了没有，也没有问你是不是要去肉铺，她问你是想再晚点去吗？

　　言肆讶然，干脆坐了起来：“你怎么还没睡？”

　　秦铃儿并未直接回应她的问题，只是语气略带遗憾地说：“我也想去看看，可惜我不通武艺，要是跟着你，怕是会拖你的后腿。”

　　“你知道我会去？”

　　秦铃儿无声一笑：“言姐姐，我们相识的时间虽然不长，可我觉得你待人诚恳，既然已决意出手相助，又有能力去探杜家，便不会有所保留。”

　　“还有，你这人喜欢依靠自己，我看不只是这次，只怕无论遇到什么事，你心里都没指望过要靠别人。”

　　言肆眼中波光一闪，很快无声无息隐没于夜色，秦铃儿没留意到她的神情，等了片刻见没回应，接着说道：“杜掌柜也是外乡人，因为行商困顿留在镇上，你之前应该见过他的，还有印象吗？”

　　“嗯”，她和秦铃儿第一次遇见时，杜大掌柜就稳稳地坐在肉铺里，又或者说，她本就是为了去看杜掌柜一眼，才在面摊和她相遇。

　　“杜老板以前和我娘一样，只是个街边支摊子卖肉的，还经常拖欠屠宰场货银。可差不多三年前，他突然有了钱，盘下了铺面，雇起了人，就此开起了肉铺，生意越做越红火。”

　　“他娶了屠宰场掌柜家的张二娘为妻，那张二娘也不是个好相与的，平时就爱耍狠斗勇，一身力气丝毫不输个男人。”

　　“他们没有孩子，临街的门市开作肉铺，里面一进的房子住人，房后好像还有个后院，我却没有见过了。还有，肉铺的伙计丁三哥大部分时间自回家去，但有时候也会借宿在铺子进门右手边的仓房。”

　　说完这些，秦铃儿略微停顿，认真地说：“就这些，你去吧，千万小心，我等你回来。”

　　言肆一错不错地看着秦铃儿的方向，似能透过沉沉的夜色看清她此刻最细微的模样。长空云动，碧海潮生，“等你回来”这样听起来也许很平常的话，从她死后近百年的时光里，还是第一次听到。许久，她才轻声应道：“你放心。”

　　言肆轻轻推门，闪身消失在了夜色里。秦铃儿索性裹着被子坐了起来，她不知道言四爷要探杜家实在容易，只是要注意别不小心半夜现身，把姓杜的大限未到就吓死就行了，止不住胡思乱想起来。一时担忧她路上出什么岔子，一时担忧她进不去杜家，一时又担忧她被人发现脱不了身，心里有些后悔应该和她同去，帮不上别的忙，望望风也是好的。

　　这么想东想西，等了快两个时辰，言肆轻轻跳进院子，悄无声息地推开了房门。

　　秦铃儿掀开被子，快步迎上去：“你可回来了，怎么去了这么久，吓死人了。”

　　言肆怔了怔，“你没睡，真的一直在等我吗？”她听过了太多的随口一说，并不敢真的指望回来时真的有人在等，只是有些话有人愿意说说，那也是好的。

　　“怎么睡得着嘛”，秦铃儿扁了扁嘴，语气中带着几分嗔怪，又关切地问道，“冷不冷？”

　　好一会，言肆无声地笑了，“没事，一点也不冷。” 她将秦铃儿拉回床上坐下，补充道：“但是杜家果然不寻常。”

　　“哦，怎么个不寻常？”

　　“他们家正在打包行李，院子里停着一辆手推车，堆了不少东西，看样子他们夫妻是准备跑路了。”

　　这倒奇了，秦铃儿问道：“他家白天还在正常做买卖，也没听说要往外盘店铺，怎么突然收拾起行李来了？”

　　言肆对人死前这种反常行为早已见怪不怪，淡淡地说：“所以说不是正常搬家，是要跑路了。”

　　“还有一件有趣的事，”言肆顿了顿，“这杜掌柜可能是山西人，和花家兄弟是同乡。”

　　“怎么说？”

　　“他家厨房里的剩菜，醋用的极重，而且那醋的味道和江南产的醋味道不大一样，像是山西的陈醋，这里的人都吃润州醋，要不是从小吃惯了山西醋的人，不会专门去买这个的。”

　　秦铃儿的表情一时十分精彩，不知道是该敬佩言肆心思敏捷，用一点醋的味道就能推测出杜屠户的来历，还是该敬佩言肆心态如此过硬，很难想象她在这个时候居然还能惦记着去人家厨房里偷吃两口剩菜。

　　言肆见她欲言又止，似有很多话 想说，等了片刻却见她满目怜惜地叹了口气，只说：“睡吧，天快亮了。”