9、第 9 章 泥火炉 ...
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第二天一早，何野是被憋醒的，睁眼就是一只圆滚滚的猫屁股。
小灰不知道什么时候爬到他脸上，四只爪子缩成一团，尾巴卷着，睡得正香。
何野低头看了看这只灰扑扑的小团子，没动，怕把它吵醒，但小灰自己醒了，打了个哈欠，露出粉色的舌头和几颗小米粒一样的乳牙，然后用脑袋蹭了蹭何野的下巴。
小灰软乎乎地叫了一声，“族长喵。”
何野把小灰从肚皮上拨到旁边的干草堆里，洞穴里的火堆已经烧了一夜，只剩下一堆暗红色的炭火，余温还在，不算冷。
架子上挂着的肉干已经烘得透透的，颜色深褐，散发着浓郁的肉香。
草药也烘干了，叶子卷曲起来，一碰就碎，何野用手把它们拢成一堆，准备等会儿用树皮纸包起来。
猫们陆陆续续醒了。
阿橘第一个站起来，伸了个长长的懒腰，前爪往前伸，屁股撅得老高，嘴巴张成一个圆形，打了个大大的哈欠。
黑炭跟在后面，用爪子洗脸，洗得很仔细，连耳朵根都没放过。
花花带着几只小猫出去解决生理问题，然后用雪把地方盖住，做得井井有条。
既然食物暂时够吃，今天就不出去找了。
他得趁这个空档，把村子里该修的修一修，该补的补一补，把猫洞收拾得暖和一点。
何野走到洞口，往外看了一眼。
天灰蒙蒙的，风比昨天小了一些，但冷意不减，远处山脉的轮廓被雾气遮住了大半，看不清。
他回头看了看洞穴，这个洞不小，但洞口太宽了，风一吹就往里灌，现在洞口挡着的是几捆枯草和编到一半的草帘，缝隙很大，风从缝隙里钻进来，在洞里打转。
猫们睡觉的地方离洞口不远，夜里肯定被风吹得够呛。
花花它们编的草帘全是窟窿，压根没啥用，得教它们编更厚更密的草帘。
何野走出洞穴，在村子周围转了一圈，找了一片长在向阳坡的枯草地，这种草茎秆粗壮，纤维结实，晒干了之后韧性很好，是编草帘的好材料。
他一口气拔了一大堆，要是用猫爪的话，估计得拔十几趟。
洞口旁边堆了一大堆枯草，何野估摸着够用了。
阿橘和花花它们跑过来帮忙，何野教它们把枯草理顺，长的放一起，短的放一起，然后几只猫并排蹲在地上，开始编草帘。
“看好了，”何野用爪子按住几根长草，把其中一根从中间折过来，穿过另一根，再折回去，“就这样，一上一下，交叉着编。”
阿橘低头看了看，伸出爪子试了一下，爪子太短，握不住几根草，拨拉了两下，草全散了。
阿橘委屈巴巴地说：“爪子不好使喵。”
何野低头看了看自己灵活白皙的手指，又看了看阿橘圆滚滚的爪子，沉默了。
猫爪子确实不适合干精细活，爪垫太厚，指甲太短，握不住东西，让它们编草帘，确实有点为难。
何野想了想，换了个办法。
他用爪子在地上画了几道线，然后让阿橘和黑炭把枯草按长短分好，一根一根并排铺在地上，铺成厚厚的一层。再教它们用嘴叼着藤蔓，把草捆的头部和尾部扎紧，中间再扎两道，做成一个草垫子。
虽然不如编出来的密实，但胜在简单，猫们能帮忙，而且比之前那些随便捆的枯草帘子厚实多了，多弄几个叠在一起也够用。
阿橘它们干得很起劲，毛茸茸的小猫咪们跑前跑后，把枯草一趟一趟叼过来，按长短排好。
花花也带着几只小猫加入，小灰叼不动整根的草，就叼一些碎草叶子过来，一趟一趟地跑，跑得气喘吁吁，尾巴却翘得高高的。
何野有手，灵活地把一捆捆草垫子扎紧，扎了七八个，堆在洞口旁边，厚度大概有十厘米，沉甸甸的，风应该吹不透。
他正要把草垫子挂到洞口试试，忽然听见洞穴里面传来一阵骚动。
“喵呜——！”
“什么东西喵！”
“好臭喵！”
猫们围成一圈，对着洞穴角落里的一堆东西炸着毛，尾巴炸成鸡毛掸子，嘴里发出此起彼伏的呜呜声。
何野挤进去一看，愣了一下。
是一窝老鼠仔。
大大小小五六只，灰褐色的毛，尖尖的嘴，圆圆的耳朵，正蹲在洞穴最里面的角落，缩成一团，眼睛滴溜溜地转，看起来比猫们还害怕。
何野看着那窝老鼠，脑子里冒出来的第一个念头不是“有老鼠”，而是……这玩意儿能吃。
但猫们显然不是这么想的，它们怕老鼠。
在这个世界里，成年老鼠比猫大好几倍，甚至会吃猫。
阿橘躲在何野身后，从何野的耳朵后面探出半个脑袋，声音都在发抖：“那是什么东西……好可怕喵……”
小灰更夸张，整个猫缩在花花后面，只露出一截尾巴尖，尾巴尖还在抖。
何野看了看那窝瑟瑟发抖的老鼠仔，又看了看身后这群瑟瑟发抖的猫，深深地叹了口气。
猫怕老鼠，这说出去谁信？
“别怕，”何野往前走了一步，“就是老鼠，不咬人。”
“老鼠喵？”阿橘更害怕了，“老鼠会吃猫！族长咱们快跑！”
何野拦住它们：“别怕，它们还小呢，不咬猫，但是会偷吃我们的食物。”
一听到“偷吃食物”，猫们的耳朵齐刷刷竖起来，很是警惕。
花花往前走了两步，盯着那窝老鼠仔看了一会儿，然后回头问何野：“它们偷吃了我们的食物，我们要把它们赶走喵？”
何野看着那窝老鼠，心里快速盘算了一下，老鼠肉也是肉，风干之后能当存粮，而且老鼠皮虽然小，但缝在一起也能做手套或者护耳。
但他现在不想当着猫们的面杀生，这些小猫太软了，见不得血。
“赶走吧，”何野说，“赶远一点，别让它们再回来。”
花花点点头，带着几只胆子大一些的猫，围成一个半圆，朝那窝老鼠慢慢逼近。
老鼠仔们吓得吱吱乱叫，四散奔逃，从洞穴的缝隙里钻出去，消失在雪地里。
猫们追到洞口就停了，没有一只真的敢扑上去抓，何野看着它们那副又怕又想逞强的样子，忍不住想笑。
“干得好，”何野挨个拍了拍它们的脑袋，“今天表现不错。”
猫们被他这一夸，尾巴全翘起来了，小胸脯挺得高高的，好像刚才不是把老鼠赶走，而是打败了一只大老虎。
何野走回洞口，继续挂草垫子。
他用藤蔓把草垫子固定在洞口两侧的石缝里，一个挨一个，从洞顶一直挂到地面，严严实实地把洞口封住了大半，只留下右边一个窄窄的通道供进出。
挂完之后，他退后几步，看了看效果。
风从外面灌进来，打在草垫子上，只发出低低的呜呜声，钻进来的风很少，几乎感觉不到。
挂完帘子，洞穴里的温度明显比之前高了一些，即便不烤火，也不会冷得发抖了。
阿橘蹲在草垫子旁边，用爪子拨了拨，发现拨不动，满意地点点头：“这个好厚实，风都吹不进来喵。”
弄完草帘子，何野又开始琢磨泥火炉的事。
他在洞穴最里面找了一块平整的地方，离猫们睡觉的干草堆不远不近，大概两米左右。
太近了火星溅到干草上会着火，太远了会冷，两米刚刚好。
问题是泥巴从哪儿来？
何野走出洞穴，在村子附近转了一圈，找到了一条干涸的小水沟，水沟底部的泥土是黄褐色的，黏性不错，捏在手里能成形而不散。
他试了试，又加了点水，搅和搅和，泥巴变得软软的，像面团一样。
他挖了一些泥巴，装在桦树皮里，一趟一趟搬回洞穴，跑了五六趟，泥巴堆了一小堆，应该够用了。
猫们围过来看他玩泥巴，都很困惑。
“族长，你在干什么喵？”小灰蹲在泥巴旁边，歪着脑袋看他。
“做火炉，”何野说，“有了火炉，烧火更暖和，还能在上面煮东西。”
猫们不太理解什么叫“火炉”，它们蹲在旁边，安安静静地看着何野干活。
何野蹲在泥巴旁边，开始砌火炉。
他先把地面整平，用石头把泥土夯实，然后在上面铺了一层泥巴做基底，基底大概五厘米厚，用手拍平拍实。
然后在基底上开始垒炉壁，把泥巴搓成条状，一圈一圈往上垒，每垒一圈就用手沾点水，把接缝处抹平，防止漏烟。
何野的手冻得通红，指节发僵，泥巴在手里变得越来越硬，越来越难塑形，他就加点水，继续垒。
垒了大概二十厘米高，他在炉壁正面留了一个方形的口子，用来添柴和掏灰，又在炉壁顶端留了一个圆形的烟道口。
垒到三十厘米高的时候，何野觉得差不多了，用手把炉壁表面抹平，又在炉子里面糊了一层泥巴，把缝隙全部堵死。
做完这些，他退后两步，看了看自己的作品。
一个歪歪扭扭的、表面坑坑洼洼的泥火炉，蹲在洞穴最里面的角落，像一个长歪了的蘑菇。
何野叹了口气。
丑是丑了点，能用就行。
他想了想，在炉子旁边又垒了一个小架子，用石头和泥巴砌的，等干了之后可以放陶罐或者石板，上面煮东西，下面烧火，一举两得。
正砌着，忽然听见“啪嗒”一声。
何野低头一看，炉壁裂了一道缝，从炉口一直延伸到炉底，像一条黑色的蜈蚣趴在泥巴上。
何野：“……”
他就知道，这炉子不会这么顺利。
何野叹了口气，用手抠了一些湿泥巴，塞进裂缝里，从里到外糊了厚厚一层，把裂缝盖住。
糊完之后，他用沾了水的树皮盖在炉子上面，防止再裂。
折腾了大半天，炉子总算补好了，看起来比之前更丑了，表面东一块西一块的补丁，像一件打了补丁的破衣服。
但何野已经不在乎好不好看了，能用就行。
他变回猫，缩进干草堆里，猫们立刻围过来，把他堆在中间。
阿橘趴在他旁边，脑袋枕着他的尾巴，已经睡着了，呼噜声细细的。
何野闭上眼睛，听着火堆噼里啪啦的声音和猫们此起彼伏的呼噜声，只觉得劳累了一天的身体慢慢放松了。
翌日一早，何野是被一股焦糊味呛醒的。
他猛地睁开眼睛，看见洞穴里弥漫着一层薄薄的烟雾，猫们也被呛醒了，此起彼伏地咳嗽着，小灰咳得最厉害，小脑袋一点一点的，眼泪都咳出来了。
何野赶紧爬起来，顺着烟雾的方向找过去。
泥火炉裂了！
不是昨天那种细小的裂缝，是彻底裂开了，炉壁从中间劈成两半，上半截歪倒在一边，下半截还立在原地。
炉膛里残留的炭火滚出来，把旁边的干草烧焦了一片，黑乎乎的，冒着烟。
幸好火不大，烧到干草边缘就灭了，没有蔓延开来，不然晚上一窝猫都得被烧死。
何野蹲在那堆废墟面前，看着自己辛辛苦苦砌了一天的泥火炉变成一堆烂泥巴，心里说不出是什么滋味。
他扒了扒那堆泥巴，泥巴已经干透了，一碰就碎成粉末。
昨天他糊上去的时候，泥巴表面干了，里面还是湿的，他急着用树皮盖上去，水分被封在里面出不来，一加热，水蒸气膨胀，直接把炉壁撑炸了。
何野蹲在那堆碎泥巴前面，沉默了很久。
阿橘凑过来，用脑袋蹭了蹭他的下巴：“族长，炉子坏了喵？”
“坏了。”何野说。
“那怎么办喵？”阿橘的声音里带着担忧，“还能修好喵？”
何野看着那堆碎泥巴，摇了摇头：“修不好，得重新砌一个。”
猫们围过来，七嘴八舌地讨论起来。
“族长好可怜，辛辛苦苦砌的炉子坏了喵。”
“是不是族长太厉害了，连炉子都承受不住族长的厉害喵？”
“那是什么意思喵？”
“就是族长太厉害的意思喵。”
何野被它们七嘴八舌的讨论逗得有点想笑，心情也没那么糟了。
收拾完泥巴渣子后，他站在洞口，看着外面灰蒙蒙的天，开始重新想砌炉子的事儿。
泥火炉感觉行不通，得换个法子。
何野蹲在雪地里想了一会儿，忽然有了一个主意。
他跑回洞穴，用树枝当工具，在挨着洞口边的地方挖了一个坑。
作者有话说
第9章 第 9 章
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