38、迷津处处旧人言 引客入黄泉 闻声莫回头 ...
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院墙之外，沈府的搜捕动静还未完全平息。
一簇簇火把的橘红光晕时不时越过墙头，巡夜家丁的呵斥与脚步声断断续续飘进偏院。府中今夜因为有人潜入望桃阁，各处都加派了人手，廊下灯笼一盏接一盏点亮，灯火摇曳，把树影投射在墙壁上，扭曲拉长，如同无数贴在墙上晃动的人影。
不知者望桃阁是何等禁地，怎么想来于严家都没有很大关联。
风掠过院外桃树，枝桠摇晃，落瓣簌簌坠地。
花瓣飘落的细碎声响之中，掺着一丝极细的呜咽，像女子压抑的哭声，来的毫无征兆，转瞬便隐入风里，反反复复，分不清究竟是树枝摩擦的响动，还是别的什么东西。
“严大夫人打得一手好算盘。假意收留我们，给我们一处偏院落脚，实则从头到尾都把我们推出去当枪使。我们替她冲撞二房，损耗沈家内部力量，她便躲在幕后坐收渔利。倘若我们当真寻到了那卷遗失残本，转头怕是就要遭她暗算。方才那声响，你们可有听见？”
“听见了。夜里时常能听见类似的动静。先前只当是风吹枝叶，或是府中哪个婢女夜里哭泣，并未放在心上。现在看来并非风声那么简单。府里下人间私下流传一则告诫，入夜之后若是行走桃林外围，身后倘若传来人喊你的名字，万万不能回头。一旦回头，肩头阳火便会被那些阴寒气息吹灭，魂魄离体，就要被拖入幻境永世困在旧事之中，肉身留在世间，变成一具没有神智的空壳。”
温渝在此刻笑了，他站在沈意忱身后唤一声：“沈意忱。”
……
好吧，只当是逗他玩。
四下夜风呜呜穿过廊柱，发出类似人低吟的声响，听得人头皮微微发麻。
“这么邪乎？早先遇到的几个大多是了去执念，这个人恐怕难缠，单凭我们几个不好应对。”温渝道。
“残卷不在望桃阁，确如严大夫人所言，埋在整片桃林幻境的根基之处。幻境依托桃花禁术而生，这么多年，无数死于祭祀、死于宗族争斗的人全都困在此地，执念不散，日夜在林中游荡。那些从身后传来的呼唤，大多都是枉死者的声音，专门模仿熟人、亲友的声调，诱骗行路之人转头。”付云舟道。
远方夜色里连绵起伏的桃林。温渝斜倚着石凳，这地方好在是安全，沉沉树影铺展成一片无边无际的墨色汪洋，甜腻的桃花花香顺着晚风漫进院子，只不过闻得久了，喉咙萦绕一股挥之不去的淡淡腥甜，那是旧年无数鲜血浸染土地之后，渗进花瓣里的味道。这样一来真觉着有一丝不适。
林地之间浮起无数惨白光点，悠悠来回飘荡，忽明忽暗，那是死者残碎的魂息，在枝叶缝隙之间缓缓游移。
“二房手握新生儿这枚筹码，不会留给我们太多周旋的余地。”温渝声音压得很低，“祭祀仪式一旦完成，二房彻底掌控禁术权柄，就算我们侥幸拿到残卷，也无力回天。如今沈府守备暴涨，继续留在此处，一举一动全部落在严家的监视之下，我们的每一步行动，都会被对方提前预判。而且那片桃林，时辰越靠近深夜，怨魂的力量便越强，白日尚且能勉强压制，到了夜里，幻象几乎可以以假乱真。”
“搬出沈家？”常怡抬眼，眉头紧锁，“可我们一旦离开这座宅院，二房府内的一举一动，我们又该如何掌握？总不能完全断绝消息来源。”
沈意忱：“不必困在宅院之内。沈府后院便直接连通那一大片桃林，二房置办祭祀所需要的全部物件，朱砂、特制桃枝、祭祀礼器，都要从城外市集采办运送进来。我们去往城郊寻一处隐蔽的客栈落脚，反而进退自如。进，可以随时动身探查桃林幻境；退，可以暗中监视沈府城门出入的人马，收集二房筹备祭祀的情报。最重要的一点，我们搬出去，就直接跳出严家设下的局，不再顺着她刻意铺好的线索往前走。”
其余三人纷纷点头。继续寄居在严大夫人安排的偏院，等于主动把把柄交到对手手里，一举一动皆受人摆布，离开才是眼下最优的选择。
几人正低声细致商议撤离之后的安排，规划打探消息的途径，墙外回廊传来两道仆役走动的脚步声伴着细微的“咯咯”笑。两个人压低的交谈声顺着夜风，清清楚楚飘入院内。
“二老爷已经下了死命令，祭祀要用的桃枝、朱砂、全套祭器，三日之内必须全部备齐，半点不能延误。”
“三日实在太过仓促，那刚出生的婴孩尚且弱小，这般折腾实在凶险。再说那片桃林，夜里去折桃枝的下人，已经接连两个人彻底失踪，活不见人死不见尸。侥幸活着跑回来的，个个面色惨白浑身冷汗，都说走在林子中，身后不停有人唤自己的名字，有老有少，还有已经死去亲友的声音，他们强忍着没有回头，拼尽全力狂奔，才侥幸跑回沈府。”
“嘘！老爷心意已定，长房那边就算百般异议也阻拦无用。到时候严家一众宾客尽数前来观礼。这些鬼神怪事不许私下议论，谁敢胡乱散播谣言惹得人心惶惶，惹来祸端可无人保你。”
话音慢慢淡去，脚步声渐行渐远，直至消失。
石桌边四人两两对视，面色尽数凝重下来。祭祀应该就这几日。时间紧迫，容不得半分差错。
“留给我们的，就只有这几天。”付云舟抬眼，一阵夜风吹进庭院，吹得石台上微弱的烛火猛地一窜，火光跳动，在地面投下扭曲晃动的影子，“我们要在这个期限之内，要么潜入沈府，想方设法阻止祭祀开启，要么深入桃林幻境夺得残卷。两件事无论哪一件，都危机四伏。林中幻象不单单会重现过往旧事，还会模仿熟人声音在身后呼唤。只要心神松懈半分，回头应答，肉身会留在现实原地，魂魄就会被幻境捕获，永远陷落于旧年的痛苦轮回之中。”
“二房急于成事，行事必然会露出不少破绽。”温渝开口，“但严家不会就此坐视，就算我们离开沈府，他们依旧会在暗中设下陷阱，散布假线索干扰我们。往后行事，我们既要防备沈家护卫的围捕、严家的暗中暗算，更要时刻谨记，入夜踏入桃林，闻呼莫应，闻声莫回头。”
当即分工迅速敲定，每一件事都划分清楚，避免行动之时出现疏漏。
常怡负责蹲守沈府正门、后院两处主要出口，轮班盯梢，完整记录二房运送祭祀器物的时间、出行人员的样貌与人数，一旦发现异常动向，立刻传递消息。
沈意忱奔走城中旧肆书坊，阅地方旧志、民间留存的旧年手记，挖掘沈、严两家世代相交背后被掩埋的秘事，寻找禁术更多的弱点。
而闯入危机重重的桃林幻境，搜寻遗失的禁术残卷这份最凶险的担子，则落在温渝与付云舟二人身上。
天边已经隐隐浮起鱼肚白，漫漫长夜将近。
沈府各处已经响起下人洒水清扫、搬运杂物的动静，整座偌大的大宅缓缓从夜色之中苏醒。可远处桃林之中那些惨白光点，并没有随着天光泛起而完全消散，依旧零零散散浮在枝叶缝隙，幽幽明明，明明幽幽。像是无数双藏在暗处的眼睛，静静盯着沈府的方向。
“幻境堆积了代代枉死者的执念。进去之后，你会听见故人、相识之人唤你的名字。声音会做得无比真切，语气神态，都和生前别无二致。无论那声音多么熟悉，多么令人动摇，都不要应答，千万不要回头。幻象，就等着那一瞬破绽，便可夺人心神。”
付云舟“嗯”了一声。
计划已定，再不能拖延。
待到日上三竿，府中宾客下人往来混杂，人流最为繁杂之时，他们便以偏院住处潮湿、住着不甚舒心为由，坦然向沈家辞行，彻底脱离这座多方博弈的牢笼。
前路双重危机沉甸甸压在四人身上，一边是严家步步为营的算计圈套，一边是桃林幻境里夺人魂魄的阴邪。一步踏错，便是万劫不复。
常怡轻步挪到门边，掀开木门一道缝隙向外张望，城外街道已经有早起行人往来，街边铺子陆续掀开铺面。
“天快亮透，做好动身的准备。”
夜风依旧卷来阵阵桃花香气，闻上去表层清甜柔和，底下那股腥甜阴冷，始终挥散不去。
常怡把门缝关小，眉头紧锁。方才向外一瞥，她分明看见院墙外面的桃树下，一道模糊的人影垂首立在繁花之间，长发垂落遮住脸面，只一瞬，天光一晃，又消失得干干净净。
可是那个人是沈家二夫人。
“方才墙外有人。”她低声提醒其余三人，手已经按在了剑柄的柄箍之上，“看不清模样，哇的一晃就不见了。”
沈意忱立刻起身移步到廊下，借着廊柱的遮挡向外眺望。外面巷道空空荡荡，只有满地零落桃花，不见半分人影，可空气里那股阴冷的气息，还没有散尽。
“怕是桃林里的东西，已经跟着花香飘进沈府地界了。若是等到祭祀吉日，怨气彻底被仪式催动，后果不堪设想。”
付云舟弯腰，指尖捻起地上一片泛红的桃花瓣。花瓣触手冰凉，那抹暗红就生在花瓣脉络之中。让人想到羊皮卷上的字句：凡受禁术浸染之地，桃花染血，乃是大凶之兆。
再拖几日，不用等到他们踏入桃林，这些游荡的幻影，便会主动四处侵扰活人。”
这就是为什么有人说“沈家的桃花会吃人”！
温渝站在一旁，道：“严大夫人不会坐视我们安安稳稳离开。天亮辞行，未必就一帆风顺。她巴不得我们直接一头扎进桃林幻境，可又怕我们手里掌握太多线索，临走之前，多半会做点手脚。”
几人简短商议，决定离开之时，绝不暴露去往城郊客栈的真实落脚点。出沈府大门之后，故意分两路而行，沈意忱带着常怡走正街，引开可能尾随的眼线；温渝与付云舟走偏僻小巷，绕远路再前去会合，以此甩开盯梢。
天色越来越亮，沈府各处院门尽数打开，仆妇、家丁来回奔走，二房那边更是忙得热火朝天，不断有木箱、布匣从库房抬出，皆是筹备祭祀所用的器物。往来下人的脸上大多带着惧色，彼此交谈也是低声耳语，不敢高声谈论桃林的怪事。
没过多久，就有沈家的管家前来偏院，假意寒暄。
常怡按照先前说好的，从容开口托词：“多谢沈家好意，只是这处院落临着桃林，夜里风声扰人，我们打算搬去城外寻一处住处，后续若是有事，自会再来登门。”
管家眼底闪过一丝不易察觉的诧异，随即又堆起客套而又僵硬的笑意，客套几句便退了出去。跨出院门的那一刻，管家悄悄对廊下一名不起眼的家丁递了一个眼色。
“已经安排人盯我们了。”付云舟淡淡说道。
温渝微微颔首：“意料之中。”
半个时辰之后，四人收拾好简单行囊，踏出偏院，顺着回廊走向沈府正门。
一路穿行大宅，沿途处处张挂红绸，处处都在庆贺二房男婴降生，红绸艳艳，和四处潜藏的阴冷格格不入。往来丫鬟家丁面带喜色，可眼底藏着挥不去的惶恐。
行至大门，门外车马往来。四人依计行事，刚踏出沈府朱漆大门，立刻两两分开。
沈意忱折扇轻摇，与常怡径直走上热闹的主街道，步履张扬，引得暗处盯梢的家丁跟了上去。
温渝和付云舟则调转方向，拐进一旁狭窄幽深的巷弄。
巷内高墙夹道，阳光只能从墙顶漏下细碎的光斑，地上落满被风吹进来的桃花瓣。四下安静，市井喧嚣被高墙隔绝在外，只能听见二人的脚步声。
就在走出半条巷子的时候，身后忽然传来一声清晰的呼唤。
那声音，竟和常怡的语调一模一样。
“付云舟，等一等，有件事忘了同你们说。”
声音近在身后，仿佛人就站在几步之外。
付云舟脚步猛地一顿，后背瞬间泛起一层寒意。
温渝一把扣住他的胳膊，低声吐出两个字：“走！别回头。”
巷子里空空荡荡，除了他们二人，再无第三个人。那道呼唤还在身后一遍一遍响起，语气愈发真切，甚至带上了几分焦急，引诱他们转过身子。
巷内的寒意不知何时重了几分，周遭的桃花落瓣仿佛多了起来。
付云舟下意识侧过眼，身侧方才还并肩而行的温渝，已然不见踪影。
这条窄巷一览无余，前后望去，看不见半个人影。
一股冷意顺着脊背往上爬。方才二人明明一步未分，不过瞬息之间，同行之人便消失。他心头警铃大作，强压下回头张望的本能，脚下没有半分停顿。
就在这时，那道熟悉的声音紧贴耳畔响起来，是温渝的声调，带着几分惯有的散漫，离得很近很近：
“小师叔，别走那么快呀，等等我呀！”
作者有话说
第38章 迷津处处旧人言 引客入黄泉
