18、18 濒临绝境 ...
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近日山民如蚁群聚集，越是临近白事祭祀，越是喧腾。
李初棠将浸好药汁的符纸和冥币铺开晾晒，最后均匀撒上一层蛊粉，才将银质香囊递还给江道灼。
敲锣打鼓声昼夜不绝，悲戚的唱诵在山谷间层层回荡。
连蛇神庙外也陆续有人布置起来。山民们小心翼翼清扫庙场，却无人敢贸然踏入庙门半步。
谁都知道里头住着两位煞神，只好在门外踌躇张望。
“砰——！”
庙门豁然洞开。
李初棠立在正中，声音清亮：“该换供品的进来换，别碰我东西！”
负责祭祀的村民浑身一颤，对这妖女又惧又敬，迟疑着挪进庙里。
江道灼斜倚廊柱，抱着桃木剑冷眼旁观。为首老伯跪拜时双膝发软，险些栽倒。
明日便是红姨下葬之日。依山中旧俗，凡有人下葬，百姓须提前一日拜蛇神以祛阴气，次日再由死者亲属主祭。
因此庙外人越聚越多。除了洒扫祭祀的，还有不少摆摊的山民，叫卖护身符箓、香烛纸钱。
最迟明日，大批人马便会齐聚蛇神庙。届时冲突难免，不如先发制人。
她决定就在这个节骨眼上，卖货！
众人一见她露面，如避蛇蝎般欲散。李初棠清了清嗓子，扬声道：“都不许走！”
人群顿时僵在原地。
多亏了江道灼，她才能演一出狐假虎威。
李初棠在檐下摆开冥币符纸，趁着人多高声叫卖。她不仅要赚钱，更要在交易中埋下种子。
“蛇神易怒，旧祭不诚！明日下葬阴气重，请张新符护身保平安喽！”
她早向林张婆婆打听过：凡有白事，山民必购符纸冥币，这是规矩。
有人怯声问：“什么叫……旧祭不诚？”
“红姨虎哥本是蛇神，如今丧命，正是被蛇神厌弃之证！”李初棠双目灼灼，“来看看我这新符。蛇神亲寄，开过光的！”
山民们一怔，想起正是这女子弄死了两位厉害角色，心下不免生出几分畏服，连她的话也信了三分。
李初棠扫视众人，默默记下那几个神色最惶惑、最易动摇的面孔。
“这符怎么卖？”一个姑娘小声问。
“一个铜板一张。”
姑娘顿时恼了：“这么贵！你怎么不去抢？”
“爱买买，不买滚。”江道灼懒洋洋开口。
那姑娘转眼看向李初棠身后俊逸的青年，颊上蓦地飞红，连声音也软了：“我又没说不买……”
李初棠歪头，翻个白眼：“哦，那就买喽！”
姑娘骑虎难下，咬唇瞪她，恨不得吃了她。
“你家几口人？”江道灼忽然问。
姑娘目光柔柔看向他：“五口。”
江道灼不多言，抽出五张符纸递去。
李初棠摊手：“给钱！”
姑娘咬牙将铜板放进江道灼掌心。
自上次市集后，不少年轻女子都在留意这个冷面道人。此刻即便不为祈福，也愿往他跟前凑。
不一会儿，摊前已聚起一圈人。
“请了这符，蛇神保你平安！明日祭祀定顺顺当当！”李初棠笑吟吟道。
“真这般灵验？”旁人看得发愣。
“你瞧这些姑娘，请符后面色红润，一看便是得了神佑的！”
李初棠嘴巴比笑容还甜。
冥币符纸很快售罄。
周围摊主拉长了脸，红着眼斜睨李初棠数钱。
她新奇地打量江道灼。多亏他撑门面，不然一张符都卖不出去。
自相识起，她只记得他残暴阴戾，此刻细看才觉他容貌清秀，甚至带着几分人畜无害的苍白羸弱。
真是表里不一，极具欺骗性。
“我发现，你这张脸卖起符来，比我的嘴还有用。”
江道灼懒懒瞥她一眼，轻笑：“怎么，李大小姐现在连皮相生意都琢磨上了？看来我开发得挺好。”
他不经意扫过她的唇。
李初棠脸一僵，瞬间涨成蜜桃：“你找打！”
日头西沉，洒扫庙场、摆摊卖货的山民渐次散去，只剩她与他二人。
直至躺上竹床，江道灼双臂环胸，异常警惕。
满月前夜，周期性的经脉滞涩与内力涣散再度袭来，熟悉的绝望感如潮水漫涌——这是明日痛苦的先兆。
晚饭后他熬了浓药试图压制，收效甚微。
“你怎么了？”李初棠背对他问。
平日这时她早睡了，今夜却醒着。
她敏锐道：“你有点不对劲。”
两个人相处久了，多少能感知到彼此的异样。
“闭嘴，睡觉。”
他第一次流露烦躁，却用更冷的语气掩盖。
李初棠不再多言，闭目养神，一宿无话。
红姨虎哥下葬之日终于到来，却比想象中平静。
李初棠一早去了林张氏家，刻意空出庙场。而江道灼早饭后便不见踪影。
村民吹打哭丧，至蛇神庙祭拜。
祭祀忙了整个下午，黄昏时分才将两具棺木落葬。李初棠整日待在林张氏家中，始终未见江道灼。
想起他清晨苍白的面色、微颤的指尖，一丝隐忧缓缓漫上心头。
裙带上银铃忽然轻响，她一碰，立刻烫得缩回手。
午饭未用完，李初棠便起身寻人，却四处不见踪影。
林张氏道：“莫不是去白事上了？”
她摇头：“他最嫌热闹。”
眼看太阳落山，李初棠心中升起不好的预感。
她不敢犹豫，去庙里取了弓箭，直奔外面找人。
草山幽深茂盛，藏一个人太过容易。
她奔至山涧溪边，又寻遍庙外竹林，依旧空空荡荡不见人影。
天色越来越沉，腰间银铃在荒野中响得急促。
李初棠急得跺脚：“刘大壮——你在哪儿？！”
江道灼从后山冷泉归来，长发湿透。泡了一整日泉水，体内躁火仅得片刻平息。
他以冷泉为药池，调理身体。
回来时，他遣观澜回阳明山取药，眼下便独自回破庙。
夕阳彻底沉落，余晖微弱。他步履沉缓，体内血液如野马奔涌，不受控地发烫、灼烧。
江道灼强忍炙痛，一步步前行。
走了许久，天色尽墨。
挂着白幡的破庙浸在凄清夜色里，满地撒落的纸铜钱泛着森然微光。
热闹了一日的庙宇沉寂下来，弥漫着诡异的寂静。
江道灼踏上石阶，神色一顿，察觉异样。
他自嘲一笑。圆月还没升起呢，身躯已经开始迟钝。
若在平日，入院那刻就能感知危机。
“滚出来。”
几名面相凶恶的男子自庙中现身，为首的鼠眼男跨过门槛，打了个响指。
林间忽地涌出众多刁民，手持棍棒，杀气腾腾。
“你就是那妖女养的小白脸？”鼠眼男上下打量他，“她人呢？杀我弟兄，辱没蛇神，今夜新仇旧账一并清算！”
这人便是草山最后一位神使，听人说山上生变，这才从镇上赶回来。
江道灼勾唇：“你不知，倒来问我？”
鼠眼男怒极，懒得废话，挥手便令手下挥刀砍去。
江道灼横桃木剑格挡，壮汉发力狠劈，却被这人以柔劲化开蛮力。稍一分神，他便被一脚踹翻在地。
壮汉惨叫压过了江道灼喉间闷咳。
这群蝼蚁，竟还敢上门。
众人见他身手，一时发怵。
鼠眼男眯眼细瞧，见他面色惨白，握剑的手背青筋暴突、血脉贲红，顿时恍然。
这人强弩之末，不过硬撑罢了。
“别怕，一起上！”
众人嚎叫着扑来。
鼠眼男高声喝令：“去喊人！告诉乡邻，不想死的都来看戏。蛇神发怒，要开杀戒了！”
此事必须闹大。
直觉告诉他，这人危险得很。若不聚集众人，恐怕镇压不住！
喽啰如见血的蚊蝇，一窝蜂涌向江道灼。
天色愈暗，圆月悄然攀上天幕。
月光淋在江道灼身上，如同泼洒无形毒液。
四肢僵滞不值一提，最难熬的是体内翻腾的药血和毒素。
他需要放血，需要熬过药人周而复始的衰弱期。
刀锋划破衣衫，渐渐染出鲜红。
不知不觉间，凶民已占上风，将他逼至供桌旁。
江道灼单膝跪地，以剑支撑。发丝脸颊沾满血污，衣摆下血滴嗒嗒坠地。
五指抠进砖缝，他从未如此痛苦过。
唯有鲜血直流的伤口能逼他清醒，暂缓体内奔涌的毒潮。
庙门外不知何时已挤满围观山民，个个伸长脖颈往里探。
一看平日凶煞的男人狼狈至此，无不畅快喝彩。
“好哇！今日可有好戏看了！”
“可不是？这男的有妖女撑腰，整天欺压乡里！”
“没想到也有今天，嘻嘻……”
他们不懂大是大非，只要受欺负的人比他们地位高，比他们过得惨，他们心里就舒坦。
“众人听好！”
鼠眼男振声高喊，四下立静。
他身为蛇神使者之一，专程从镇上奔丧而归，就是要为给同僚复仇！
“蛇神降罚，专诛不敬神使之人……”
鼠眼男声如洪钟，震得山民胆颤。
后续言语，江道灼已听不清。
眼前一片模糊，汹涌毒素如万针刺穿百骸，他微微一颤，肌肉牵动的剧痛激得双目赤红。
许久没有如此不堪了。
上次还是母亲自戕后，他被送往南疆之时。那里有一片皇帝钦划的药窟，号称炼化仙药的宝地。
他跟了一位仙风道骨的道长，称为师父。
“四季轮转，每逢换季满月之夜，便是你力散功消之时。驱不得蛇，散不了蛊，提不起剑，动不了身……你可忍得？”
小江道灼点头。
他别无选择。
依稀记得师父温和含笑的模样。此后多年，这个优雅的疯子伴他左右，直至身亡。
母亲早告诫过他：身负南疆异血，体质殊异，终是俎上鱼肉，任人宰割。
师父也告诫过他：“入了药窟，没人护你。别以为拜师就万事大吉。想活下去，就要自己成全自己……”
小江道灼吞下师父新炼的丹药，甘为首个试药之人。
自己的命，终须自己搏。纵使粉身碎骨，他也要试试前路荆棘，是不是真比他的骨头还硬！
江道灼强忍锥心之毒，曲指挥舞着腰间银囊。
内力由气血逆冲，喉间腥甜，他眼前发黑，一个踉跄跌倒在地。
蛊虫毫无反应，更没有毒蛇能帮他。
他双目猩红，体内沸腾的药血仿佛在嘶吼：既然压不住，那就都别活了。
指尖艰难勾向腰间符纸。那里封着一触即发的毒粉，足以让半座庙的人陪葬。
“还不认命？！”
眼尖的鼠眼男踩住他作祟的手。
肮脏的靴底碾上江道灼的手掌，他第一反应不是痛，而是想笑。
笑这群蝼蚁，竟也有把他踩在脚下的一天。可惜喉间全是血，笑声变成了压抑的呛咳。
山民见他大势已去，喊得更起劲了。
“杀了他！杀了他！”
有人扔来一片烂菜叶，恰挂在他发间，围观者轰然爆笑。
刺耳的哄闹扎穿耳膜，他仿佛已濒临绝境……
没人能救他，他亦不求人。
活着是赊来的，他从不怕死。
烂菜叶挂在发梢，污浊的汁液渗进额角伤口，刺痛反而让他清醒了些。
周围的哄闹声渐渐远了，像隔着一层水。
他想起药窟里那个总笑着喂他试新药的师父，也是这般围观者的眼神。
不是恨，不是气，是打量破碎器物的幸灾乐祸，是想他粉身碎骨的隐隐期待。
江道灼睫羽轻颤，他好像又要成为案板上的鱼了。
他抬起一双苍茫的挂着血丝的眼眸，死死地盯着这群人。
哪怕做鬼，他也要记住几张脸。
即将沉入黑暗的刹那——
远处忽有银铃急响，清冽如碎玉，破开所有嘈杂。
他睫毛一颤。
下一瞬，箭矢穿云裂空而来，狠狠扎入鼠眼男胸膛！
“放肆！”
李初棠持弓立于窗前。
她衣袂翻飞，目光如冰：“我看谁敢动他！”
作者有话说
第18章 18
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