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9、捡到一个妖精 ...
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风，不知疲倦地吹拂了半个世纪。
当我再次睁开眼，人间已换了春秋。
前往恩人的故土，河西村，已经成为了我唯一的念想。
岁月远比想象更善于抹去痕迹。我辗转多地，探问了无数个形似的村落，得到的却总是茫然的摇头
直至在一个荒僻的山隘，遇见一位晒枣的老翁，岁月在他脸上刻满了沟壑。
“河西村？”
他眯着眼，声音沙哑得像秋风扫过枯枝，“没了……早就没啦。那年饥荒，能逃的都逃了，逃不动的，也就埋在那片黄土下了。”
“那您……可曾听说过一位叫婉娘的妇人？她丈夫姓陈，她还有个儿子，叫阿宝。”
老翁浑浊的眼中掠过一丝微光，他沉默良久，终是叹息：“婉娘啊……记得，是个苦命人。等了丈夫几年，后来……实在熬不下去，便带着孩子跟一个外乡的货郎走了。说是往东边去了，再没回来过。”
我谢过他，朝着那个模糊的方向走去。脚下的路渐渐荒芜，四周的景象愈发凄凉。
最终，在一片过腰的荒草丛中，我见到了几处倾颓的土墙与朽坏的屋架。
或许这里，是曾经的河西村，又或许是和河西村一样湮灭在岁月里的村庄。
风声穿过破败的窗棂，发出低低的呜咽，像是亡魂未散的叹息。
我独立于这片废墟之中，周身被一种彻骨的凄凉笼罩。
恍惚间，耳边仿佛又响起了五十年前的战鼓与哀鸣。
突然，一声细微却清晰的婴儿啼哭，如同穿透浓雾的微光，骤然划破了这片死寂。
我怔然抬头，泪水无声滑落。
那哭声持续着，带着生命独有的韧性与渴望。
循着那生命的指引，我踏过齐腰的荒草，深一脚浅一脚地走向废墟深处。
在一堵半塌的、爬满枯藤的土墙根下，我看到了她——
一个被小心放置在破旧却洁净的藤篮里的婴孩。
篮子边缘已经磨损，里面铺着的软布洗得发白，散发着淡淡的皂角清香。婴孩的身上严实地裹着一床略显单薄的襁褓。
我几乎是屏住呼吸，用最轻柔的力道，将那柔软而温热的小小身体揽入怀中。
就在我将她完全抱离篮子的下一秒，那持续不断的啼哭竟戛然而止。
她睁着一双澄澈得不染尘埃的琉璃色眼眸，安静地凝视着我，瞳孔在夕照下缩成一道细线，里面没有恐惧，没有陌生，只有一种奇异的、了然的平静。
仿佛她早已知道会有人来，并安心于这份等待的终结。
泪水滴落在她粉嫩的脸庞。
她微微动了动脑袋，蹭了蹭我的手臂，发出一声极轻微的、满足般的嘤咛。
然而，我的指尖却触碰到一层异常柔软、毛茸茸的触感。
在那严实包裹的襁褓之下，竟藏着一对微微颤动的，与她那头柔软胎发同色的雪白绒耳。
我的心跳骤然停滞了一瞬。
几乎是同时，一条同样毛茸茸的、温暖的小尾巴悄然从襁褓的缝隙中钻出，依赖般地、试探性地轻轻环住了我的手腕。
这个孩子是妖精。
我不动声色地，用襁褓的软布边缘，更仔细地将那对稚嫩敏感的猫耳掩好，确保它们被温暖地藏匿起来，不露丝毫痕迹。
“别怕，”我低下头，用极轻的气声对她呢喃，也不知是在安抚她，还是在安抚自己：“从此以后，有我。”
她似乎听懂了，尾巴尖儿轻轻晃了晃。
我将她更稳当地抱在怀中，用体温温暖着她，转身一同踏上了前往东方的、未知道路。
只是妖精的生长速度远超我的想象，不过短短数月，她已从襁褓中的婴孩，约莫人类三四岁孩童的模样。
那一头银白色的软发也愈发浓密，常常需要我仔细梳理，才能更好地遮掩住其间那对愈发灵敏的绒耳。
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“这是‘水’。”
我舀起一捧清冽的河水，水滴从指缝漏下，在晨光中闪着碎金。
她蹲在河边，琉璃般的眸子一眨不眨地盯着，尝试着张开嘴，发出一个模糊而稚嫩的音节：“……嘶？”
“是水。”我耐心地纠正，再次示范。
她歪着头，耳朵在头巾下不自觉地动了动，终于清晰地模仿：“水。”
“这是‘家’。”我在粗糙的纸页上写下这个字。
我握着她的手，一笔一画地教她写字，她的指甲微微锋利，总是小心翼翼，生怕划破纸张。
她跟着摹写，笔画歪扭，却很认真。
“家……”她抬起头，看着我，重复着这个发音，眼中带着询问。
“有家人朋友在的地方，就是家。”
她乖巧的靠在我怀里，不久便传来均匀的呼吸声，尾巴不自觉地缠绕在我的腰际，像一个无声而依赖的拥抱。
然而，这份静谧的守护，一旦踏入人群，便需化作十二分的警惕。
我需要用宽大的头巾严密包裹她的发丝与双耳，衣衫也总是挑选宽松厚实的款式，将她那偶尔会因情绪波动而悄悄竖起的尾巴痕迹彻底隐藏。
她会紧紧牵着我的手，那双过于明亮的眼睛警惕地观察着周围的人类，身体微微紧绷，仿佛一只随时准备跃入阴影的小兽。
“放轻松。”我低声安抚，将一枚新熟的野果递到她手中，“你看，他们没有恶意。”
她盯着那卖果子的农妇，对方回以一个淳朴的笑容。
她迟疑了一下，慢慢放松下来，小口啃起了果子。
趁着这片刻的安宁，我向那农妇打听起陈阿宝的消息。
农妇蹙眉思索良久，方才恍然，指向镇子最西头：“你说的是那个孤老头子啊……唉，就住在破庙后头的窝棚里。前些日子……人已经没喽。”
我的心猛地一沉。牵着她，依照指引走向那片荒凉之地。
越走越是心凉，最终在一处低矮、阴暗的窝棚前停住了脚步。
门板歪斜，里面散发着一种难以言喻的寂寥与腐朽的气息。
邻人摇头叹息：“死了有几天了，也没个亲人来收殓。就那么放着……听说早年是有个儿子，去了外地谋生，再没回来过。”
我怔怔地立在原地，半个世纪的承诺，最终竟指向这样一方冰冷的终点。
那个被父亲用生命托付的孩子，终究也没能逃过命运的拨弄，悄无声息地湮没于时光之中，无人送终。
我沉默地取出些许银钱，请人购置了一副薄棺，将他葬在了镇外一处向阳的山坡上。
泥土一点点掩埋了棺木，也掩埋了一段跨越生死的嘱托。
“娘亲。”
她轻轻拽了拽我的衣角，琉璃般的眼睛里盛满了不解，仰头望着那座新起的土丘，“这个老爷爷……怎么了？为什么睡在土里面？”
我将她揽入怀中，斟酌着如何向一个不谙世事的小妖解释人类最后的归宿。
“他死了。”
我尽量让声音听起来平静。
“……他的身体不能再活动、不能再呼吸、不能再感受快乐与悲伤了。他会永远地睡下去，慢慢地融入大地。”
她似懂非懂，低头看了看自己小小的手掌，又抬头看我，眼神里第一次流露出一种近乎恐惧的迷茫：“像秋天的叶子……一样吗？落下，然后就……不见了？”
“是的。”我轻轻抚过她柔软的头发。
她沉默了许久，忽然更紧地抱住了我。
“那……娘亲也会死吗？也会睡到土里去吗？”
会的。
“花开花落自有时，落叶化作春泥，滋养新的树木。人亦是如此。”
她似懂非懂，温热的小手紧紧抓着我的衣襟。
