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9、厨艺大赛 ...
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厨艺大赛正式开始。
叶巧倩，哦不，现在是叶枫了，肩上搭着个布包，里面装着几个小陶罐，步伐沉稳地跟着其他参赛者走进御膳房。
布包里的辣椒酱、泡菜、酱油，是她的底气。陶罐被裹得严实，生怕颠簸洒出来。
一进御膳房，热气混着各种食材的香味扑面而来。
灶台上，铁锅擦得锃亮。旁边的长桌上，摆满了各式佐料，盐、糖、醋、花椒、八角…… 琳琅满目。
再看食材区，更是丰富。猪肉肥瘦相间，羊蹄带着筋骨，羊肉鲜红，牛肉紧实，鸡肉和鸭肉码在冰块上，还冒着丝丝寒气。时蔬也新鲜，青菜绿油油，萝卜水灵灵，茄子紫得发亮。
其他参赛者已经开始挑选食材，有说有笑，眼神里却都带着较劲的意思。叶枫找了个靠边的灶台站定，先把自己的 “秘密武器” 小心翼翼地摆好，才开始打量周围。
御花园的凉亭里，皇上已经坐在主位上，手里端着杯热茶，轻轻吹了吹。
太子、大皇子、三皇子、临淄王、叶国侯、丞相、御史大夫依次坐定，面前都摆着茶盏。
“今天大家都放松些，” 皇上抿了口茶，笑着说，“别总想着朝堂上的事，就当是老友聚在一块儿，好好歇歇，尝尝鲜。”
“皇上说的是，” 丞相拱手笑道，“难得有这样的机会，臣也想尝尝民间的好手艺。”
叶国侯坐在一旁，目光扫过在场的人，没怎么说话，只是端着茶杯，若有所思。
太子梁邵峰端着茶盏，眼神平静，偶尔和旁边的大皇子说上两句，心思却不知飘到了哪里。
这时，太监高声喊道：“厨艺大赛，计时开始！限时两个时辰，菜式数量不限，完成即可呈上来！”
声音传遍御膳房和御花园。
参赛者们立刻动了起来，选食材、洗切、生火，动作麻利。
御膳房外，内禁卫统领卢风翟正带着人巡逻。铠甲摩擦的 “咔咔” 声清晰可闻。
“再去检查一遍，” 卢风翟沉声对身边的侍卫说，“从御膳房到凉亭的路，每个角落都不能放过。”
“是！” 侍卫领命，转身带人仔细检查。
内禁卫的士兵们站姿挺拔，目光锐利，将整个比赛区域围得严严实实，连只飞鸟都难靠近。反复检查了三遍，确保没有任何安全隐患，卢风翟才稍稍放心，守在凉亭不远处。
叶枫在食材区转了一圈。
挑了块五花肉，肥瘦相间，肉皮白净。
又选了几个羊蹄，蹄筋饱满。
心里盘算着，这两样硬菜，定能出彩。
回到灶台前。
灶火正旺，烤得人脸上发烫。
先处理五花肉。
铁钳夹着肉，凑到灶火上烤。
肉皮 “滋滋” 响，冒焦黑烟。
热浪扑在脸上，额头很快沁出细汗。
烤到发焦，放进冷水里泡。
没多久，用刀一刮。
焦黑外皮掉了，露出白净带点金黄的肉皮。
腥味去了大半，松了口气。
五花肉切成大块。
冷水下锅，加姜片白酒。
大火煮开，撇去浮沫。
捞出来沥干。
抬手抹了把额角的汗，黏糊糊的。
取个砂锅。
底部铺姜片和葱段。
肉块皮朝下码好。
倒半碗白酒。
舀两勺自己做的酱油。
撒点盐。
加满热水，没过肉。
这酱油可是秘方，味道错不了。
大火烧开，转小火。
砂锅盖缝里冒白汽。
带着淡淡的酒香。
灶房里越来越热，后背都湿透了。
“这肉炖得够火候才行。”
叶枫嘀咕着，转身处理羊蹄。
手刚碰到铁钳，烫得缩了一下。
羊蹄也用铁钳夹着。
在火上反复烤，直到表皮焦黑。
胳膊抬久了发酸，汗水顺着脸颊往下淌。
放进热水里泡软。
刮干净焦皮，剁成小块。
冷水下锅焯煮。
撇去浮沫，捞出来。
甩了甩手上的水，心里有点急，得赶在时辰前做好。
锅里倒油，烧热。
放些姜片。
舀两大勺辣椒酱。
撒把辣椒面，翻炒出红油。
香味冲出来，呛得鼻子发痒。
把羊蹄倒进去。
翻炒均匀，让每块都裹上酱汁。
加两勺酱油调味。
倒点热水，没过羊蹄。
大火烧开，转小火慢炖。
擦了擦脖子上的汗，总算快了。
炖肉的空当。
她从带来的坛子里，抓出一把泡豇豆。
切成小段，装在盘子里。
翠绿中带点黄，酸香扑鼻。
这解腻的菜，是点睛之笔。
“等会儿配着肉吃，正好解腻。”
叶枫满意地点点头。
灶房里一片忙碌。
有人正把鸭子开膛。
往里面塞莲子、红枣、糯米。
做八宝鸭。
有人将鸡肉裹上调料。
包进荷叶里，外面再裹层黄泥。
看样子是做荷叶鸡。
还有人处理鲜鱼。
片成鱼片，准备做松鼠鱼。
这些菜名气虽大。
在外面酒楼却常见得很。
叶枫没心思多看。
时不时掀开砂锅盖子看看。
手心有点冒汗，就怕火候不到。
东坡肉炖得差不多了。
筷子一戳，能轻松扎进肉里。
小心地把肉块翻过来，皮朝上。
再炖片刻，关火焖着。
悬着的心放下一半。
另一边的羊蹄也炖得软烂。
汤汁收得浓稠。
红亮的酱汁裹在羊蹄上。
辣椒香混着肉香，飘得老远。
闻着味儿，就知道成了。
她把东坡肉小心盛进白瓷盘。
肉皮完整，颤巍巍的。
筷子一碰就晃。
红烧辣羊蹄装进深盘。
撒点葱花点缀。
最后摆上那盘酸豆角。
三道菜摆在一起。
红的红，绿的绿。
香气各异，看着就让人胃口大开。
叶枫擦了擦手。
看了眼沙漏，时间还剩半个时辰。
额前的碎发被汗水黏在脸上。
“刚刚好。”
她笑了笑，等着最后收汁。
