《少爷》彭喜庆

24、第 24 章

　　火舌舔舐着帐幔，浓烟滚滚而起，灼热的气流扭曲了空气。陆峥一拳砸开烧得噼啪作响的窗棂，回头一把揪住朱煊治的衣领，几乎是将他拖拽着撞出火海。两人狼狈地滚落在院中冰冷的青石板上，剧烈地咳嗽着，身上皆是一片狼藉，脸上黑灰与血迹混杂。

　　徐之芳带着侍卫们惊呼着冲上来救驾，手忙脚乱地扑打着两人身上零星的火星，场面一片混乱。

　　朱煊治撑着身子坐起，龙袍袖口被燎去一截，露出底下明黄的里衣。他抹去嘴角的血沫，看着同样气喘吁吁、却眼神依旧凶狠如狼的陆峥，忽然低低地笑了起来，笑声嘶哑，带着一种难以言喻的复杂情绪。

　　“十年了……易怀墨，你还是这副德行……”他喘着气，目光透过烟雾，似乎在看很远的地方，“一点就炸，不要命似的。”

　　陆峥啐出一口带血的唾沫，胸口起伏，瞪着他：“少他妈废话！朱四，我就问你，让不让我走？”

　　朱煊治的笑声渐渐止歇。他沉默地看着陆峥，看着这个年少时唯一敢跟他真刀真枪干架、如今却满身风霜尘土的故人。那双曾经明亮飞扬的眼睛里，沉淀了太多的恨与痛，却依旧烧着一簇不肯熄灭的火。

　　他想起抄家那日冲天的火光，想起易尚书临刑前平静的眼神，想起周将军战死沙场的消息传来时，自己躲在书房里无声的颤抖……这一切，像沉重的枷锁，套在他身上，也隔在他们之间。

　　“你走吧。”良久，朱煊治缓缓开口，声音疲惫而沙哑，仿佛抽干了所有力气，他顿了顿，目光扫过陆峥瞬间愣住的脸，又添了一句，语气冷硬，却透着一丝极淡的、几乎无法察觉的别样情绪：“……也别死在外头。朕……懒得给你收尸。”

　　陆峥怔在原地，似乎没料到他会如此轻易松口。他盯着朱煊治，想从那张沾染了烟灰、看不出表情的脸上找出些许虚伪或算计的痕迹，却只看到一片深不见底的疲惫和厌倦。

　　周围的侍卫和徐之芳都屏住了呼吸，不敢出声。

　　最终，陆峥什么也没说。他深深看了朱煊治一眼，那眼神复杂难辨，有恨，有释然，有一丝残留的少年意气，最终都化为沉寂。他猛地转身，扯过一名侍卫手中的缰绳，翻身上马，动作干脆利落，没有丝毫留恋。

　　马蹄声急促响起，很快消失在沉沉的夜色里，只留下一地狼藉和尚未完全扑灭的余火。

　　朱煊治独自坐在冰冷的石板上，望着陆峥消失的方向，许久未动。徐之芳小心翼翼地想上前搀扶，却被他抬手制止。

　　“先给朕上药。”

　　*****

　　沈府书房，烛火通明。

　　沈知渊指尖冰凉，一遍遍摩挲着那枚玄铁“赦”令。冰冷的触感透过皮肤，却无法压下心头翻涌的惊涛骇浪。陆峥冒险回来又离去，留下的这句话和这枚令牌，像一块巨石投入他本已波澜暗生的心湖。

　　窗外传来更夫沙哑的梆子声，已是三更天。

　　指腹无意识地抚过令牌上那个凌厉的“赦”字。这不仅是护身符，更是一个信号——陆峥将他纳入了某种保护之下，甚至不惜动用可能与皇帝相关的底牌。这种认知让沈知渊心头泛起一丝奇异的暖流，随即又被更沉重的担忧压下。陆峥为此，又付出了什么代价？

　　“少爷。”苏嬷嬷的声音在门外响起，带着担忧，“您还未歇下？程潜回来了。”

　　沈知渊猛地回神，将令牌紧紧攥入掌心：“让他进来。”

　　程潜一身夜露寒气，快步进来，脸色凝重：“少爷，跟着陆爷的人……跟丢了。徐公公的人追了一阵，似乎也失了方向。陆爷……很警觉。”

　　沈知渊闭了闭眼，意料之中。那家伙若想躲，没人能轻易找到。

　　“知道了。府外加强戒备，尤其是……留意织造局和官府的动向。”

　　“是。”

　　程潜退下后，书房内再次只剩下沈知渊一人。巨大的疲惫感如同潮水般袭来，他靠在轮椅里，抬手用力按压着突突跳动的太阳穴。

　　就在意识即将被倦意吞没的边缘，窗外极轻微地一响。

　　沈知渊骤然睁眼，警惕地望过去。秋风呜咽，卷起千堆落叶。

　　只是叶子么？

　　沈知渊疲惫的揉搓额心。

　　自己在期待什么呢？

　　有时候他会想，自己到底内心缺乏什么，才会对一个人如此挂心，是自我修养不够么？

　　沈知渊摇摇头，看了看父亲曾经勾划大半的海上航线，在沈知渊手里逐渐成形，若是没有官府的支持，自己想继续深入也难，若是有官府的支持，从中必要分取大量利益。莫说收税收去大半，上下打点，也要不菲的数量，而且往各国的情况风雨难测，怪不得父亲最后没有落成这条线。

　　也罢，不必去贪不属于自己的东西，就像陆铮，或许也不属于自己。

　　陆铮的仇人究竟是谁，沈知渊不禁开始反问，为什么陆铮这样嫉恶如仇，却始终不敢去报仇？

　　夜色如墨，沈知渊指间的玄铁令牌沁着寒意，那一个“赦”字棱角分明，几乎要嵌进他的皮肉里。

　　陆峥留下这东西，绝不仅仅是让他保命。这是一种近乎托付的信任，更是一道沉重无比的枷锁。他攥紧令牌，指尖因用力而泛出青白。陆峥的仇家究竟是谁，能让他如此忌惮，甚至宁可十年隐忍，也不敢轻易复仇？

　　答案几乎呼之欲出，却又被沈知渊强行按回心底深处。那是一个他不敢轻易触碰的猜测，牵连之大，足以将整个沈家碾为齑粉。

　　他想起陆峥平日那副混不吝的模样，想起他谈及“定情信玉”时眼底一闪而过的痛楚，想起他面对杨银水、沈敬安时那股不要命的狠劲……这一切碎片之下，藏着的是一头被铁链锁得太久、几乎磨平了爪牙的困兽。

　　而他沈知渊，竟成了那铁链意外松动后，这头困兽短暂栖身的巢穴。

　　一种难以言喻的酸涩与焦灼攫住了他。他必须知道真相。不仅仅是为了沈家，更是为了……那个混蛋。

　　“苏嬷嬷。”他扬声唤道，声音在寂静的书房里显得异常清晰。

　　一直守在门外的苏嬷嬷立刻应声而入，脸上带着未褪的忧色。

　　“嬷嬷，将府中所有关于十年前京城旧案，尤其是……涉及兵部、易姓官员的邸报、传闻，尽可能搜集起来。”沈知渊的声音压得很低，却带着不容置疑的决断，“要隐秘，绝不可让母亲察觉，更不可经他人之手。”

　　苏嬷嬷瞳孔微缩，瞬间明白了少爷的意图。她嘴唇嚅动了一下，似乎想劝阻，但看到沈知渊那双冰封之下燃烧着执拗火焰的琉璃眸子，最终只是深深一福：“老奴……明白。”

　　“还有，”沈知渊叫住她，目光扫过窗外沉沉的夜，“让我们的人，撒出去，不计代价，查陆峥在矿场十年间所有往来接触之人，特别是每年中秋前后出现的‘神秘人’。我要知道，到底是谁，在看着他。”

　　“是。”苏嬷嬷心头发紧，领命而去，脚步比往日沉重了许多。

　　书房内重归死寂。沈知渊推动轮椅，来到窗边。秋夜的风带着刺骨的涼意，卷入室內，卻吹不散他心头的燥熱与不安。

　　他摊开手掌，玄铁令牌静静躺在掌心，冰冷而沉重。

　　陆峥，你究竟背负着什么？你又为何，独独将这份沉重，泄了一丝缝隙给我？

　　数日后，沈府后园僻静处。

　　程潜如同鬼魅般悄无声息地出现，对着轮椅上的沈知渊低声道：“少爷，查到了些许零碎消息。每年中秋前后，确有一神秘人至矿场探望陆爷，矿场管事对其极为恭敬。此外，十年前易家……乃时任兵部尚书易伯承，因涉嫌延误军机、致使剿匪大军全军覆没，被抄家问斩。易家满门……男丁流放，女眷没入教坊司。”

　　沈知渊的心猛地一沉，最坏的猜测得到了证实。易家竟是如此下场！那陆峥……他竟是易伯承之子？！

　　而那个每年都去的人……杨银水？还是其背后的司礼监掌印？甚至是……宫里那位？！

　　一股寒意顺着脊椎窜上，让他遍体生凉。他终于明白陆峥的恨与忌惮从何而来，那是一座他根本无法撼动的巨山。

　　“继续查！我要知道当年易家案的细节！所有经手之人，所有可能的疑点！”沈知渊的声音带着一丝自己都未察觉的颤抖，“还有，那个神秘人的具体身份，务必挖出来！”

　　“是！”程潜感受到少爷语气中的异样，不敢多问，迅速退去。

　　沈知渊独自留在原地，阳光透过稀疏的枝叶落下，在他苍白的脸上投下斑驳的光影，卻暖不透他眼底的冰寒。

　　他原本以为，清理门户、稳住家业便是艰难之事。如今看来，与陆峥所面对的相比，他那点挫折简直不值一提。

　　而那个人，竟还在这样的绝境中，挣扎着给了他一丝生机。

　　沈知渊缓缓握紧了拳。

　　就在这时，一名小厮匆匆跑来：“少爷，夫人请您快去前厅！织造局的徐公公……带着人来了，气势汹汹！”

　　沈知渊眸光一凛，瞬间收敛了所有外露的情绪。

　　来了。

　　徐之芳果然如陆峥所料，迫不及待地要来啃沈家这块肥肉了。

　　他深吸一口气，转动轮椅。

　　“推我过去。”

　　前厅气氛凝重。

　　徐之芳端坐主位，面白无须，一身簇新的太监官服，指尖慢悠悠地拨弄着茶盖，脸上带着似笑非笑的神情。他身后站着数名带刀护卫，眼神锐利，煞气腾腾。

　　虞宝初坐在下首，面色平静，手中佛珠却捻得飞快。

　　“徐公公大驾光临，不知有何指教？”沈知渊被推进前厅，声音平淡无波，率先开口。

　　徐之芳抬眼，细长的眼睛在沈知渊身上扫过，掠过他那双腿时，闪过一丝几不可察的轻蔑，随即笑道：“杂家奉旨督办江南织造，听闻沈家乃江南丝商翘楚，特来拜会。顺便嘛……也是为皇上分忧。”

　　他放下茶盏，身体微微前倾，语气加重：“朝廷如今急需十万匹上等丝绸与外邦互市，充盈国库。此事关乎国体，沈家……想必不会让皇上失望吧？”

　　虞宝初开口道：“徐公公，十万匹之数实在巨大，且时限紧迫，江南桑丝产量有限，沈家纵然倾尽全力，恐怕也……”

　　“哎~沈夫人，”徐之芳打断她，皮笑肉不笑，“杂家知道你们的难处。所以嘛，皇上也开了恩典。若是沈家愿接下这皇差，以往漕运、货贸上的些许……‘小瑕疵’，朝廷可以既往不咎。而且，听闻沈老爷生前有意开拓海路？若是这趟差事办得漂亮，杂家或可奏明皇上，准了沈家海运之请，特许你们几道‘勘合’，如何？”

　　利诱与威逼，赤裸裸地摆在了台面上。接下，便是倾家荡产也可能完不成的重担，但或许能换来一线生机和海航的许可；不接，便是抗旨，沈家即刻便有灭顶之灾。

　　虞宝初脸色发白，捻着佛珠的手指死死掐住。

　　所有人的目光都聚焦在沈知渊身上。

　　沈知渊沉默片刻，忽然轻轻笑了一声。

　　那笑声很轻，却让徐之芳脸上的假笑微微一僵。

　　“徐公公，”沈知渊抬起眼，琉璃色的眸子清冷如泉，直视着徐之芳，“为国分忧，沈家虽为商贾，却也义不容辞。这十万匹丝绸，沈家接了。”