71、第 71 章 ...
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阿竹揣着虎符，听到一阵又一阵的争执声，也好想去报官。
秦棋拿着剑乱舞，船开一阵停一阵。在她干扰下，水网密布，错了方向。开到支流不过几个时辰，船吃不住水搁浅了。
这个是真出乎时衡的意料了。
无法逆水行舟，还得想法子通船。天一亮，思远立刻找了当地的驿站，深思熟虑后，做了三件事：
一是传信到济宁州鱼台县南阳镇，隐去了时衡的名字，只说有同伴在运河边丢失，请当地官府寻人；
二是把前因后果悉数写明，给郡主府报信；
第三，是最后一条也是最重要的保命线。通知萧追，沿着运河暗中巡查。
之所以把徐州抓捕的倭寇，辗转走多一趟，押解到胶州守御千户所，并把萧追留下，是时衡和太子战略的一环。倭国浪人能到内陆运河，中间必定国贼指引。胶州作为海上门户，竟能松懈至此。只有时衡亲自过去堵上这个口子，留下萧追溜水匪，才能关门打狗。
做完这些，并等回了消息，耽搁了两日。
秦画作为唯一一个清醒的主子，也托驿站寄了一封家书。
官府来人把船挪下水了，思远决定继续回到原路走船。撞鬼了，搞事的人又出声了。
秦棋吵了个天翻地覆：“把船驶回去。要是时衡有个三长两短，我跟你们没完。”
秦画倒了茶给她消气，语气幽幽：“沈二哥和杨姑娘一向默契，二姐不用担心。”
“二姑娘稍安。郡主的封地就在济宁，已经遣人去报信了，定能寻回来的。”思远的笑中，身不由己。
“谁那么可恶，把咱们船上的绳索弄松了，害的我家姑娘和沈将军，现在音信全无。”阿竹忿忿说道。
“你借醉生事，一刀下去，绳子立马断了。这样造孽，不怕良心不安？”称心板起脸教训秦棋。
“你说谁？”秦棋听完秦画的话，本就不自在。称心再这样一讲，她一拍桌子站了起来。
秦棋当时神思迷糊，一心只想扔下踏雪，不知时衡竟然陪同抓药。
“黄汤进了狗肚子，几杯下去，胡作非为。”称心分毫不让。
“你们别吵了，都听我说……”秦川弱弱发言，却被他两个姐姐无情打断了：“住嘴，这里没你说话的份。”
“依我看，不用着急。”秦画缓缓说道，“他二人武艺高强，又常在外头行走，宵小之辈想近身也难。但朝廷命官赴任途中不慎走失，还是个武将，说出去也不光彩。要是大张旗鼓去找，反不利沈二哥的官声。要不就用船上逃生的小船，叫两三个人沿途去找，细细打听，总能找到的。”
“还是三妹想的周全。”秦川说道，“但我看，到济宁再找比较好。这运河上有水匪，一只小船，两三个人，怕是还没回到南阳镇，就命丧刀下了。思远做得很周全，但官声没有性命要紧。”
秦棋固执己见，“两三个人不够，那就十个去。我就不信就这三天的水路，翻个底朝天，还能找不到他。要往济宁去，来回耽误时间。”
思远夹在中间难做，只得小心翼翼问道：“徐姑娘意下如何？”
“我同意阿川说的，不到济宁，咱们舒展不开。”称心说道。
思远赔笑道：“既然四个主子各有想法，那还是等谈妥了，小人再进来领命。”
“照我说的去做。”秦棋发了火，拿削水果的匕首架打翻杯子，“你敢违抗？”
“秦棋！你当真是够了！”称心骂道，“你把人命当儿戏，简直胡闹。”
秦棋作势虚晃一刀，“这贱命我可不在意，可腰牌和时衡的私印，都在这奴才身上。背主不忠，就是死路一条！”
“二姐，你……”秦川脸色一变，欲言又止，立时把匕首夺了。
秦画悠悠然，置身事外。
思远看了称心一眼。称心微微闭了眼，点了点头，让他按秦棋说的办。
秦川把他拉到一边，小声说道：“你往济宁就是，快的话一天就到了。她们不识路的，别硬碰硬。称心阿姊拎着个二流地图，把鱼台县当成平安县，嘴瓢了，时衡都不和她计较。”
称心不忿道：“你说谁不识路？”
“你们都是，路盲。”秦川叹了口气，“鱼台县因着黄河泛滥，城里不平安了，百姓们才唤做‘平安县’，哪里是真名？”
秦川对他这些姐姐妹妹，早就见怪不怪了。往常哪次出行不是他操持？
船上护卫本就只有二十人，走了十人，加上上次受伤的三人，剩下可用的不过七人，却要守护这一船人和价值连城的财物。思远只能指望郡主府尽快支援，沿途少不了还得去各州知府化缘借人。
思远头大得很，往常抱怨公子严苛无情，碰上这样不讲道理的，厉声喝止好过长篇大论。他得了称心授意，可万一出什么事，处置的肯定是他。时衡不在，群蛇无首，可没人能保他。他小心翼翼捡起了水杯的碎瓷片，上面还沾着热水，暖呼呼的。
热水，时衡勉强烧了一些。人命关天，他顾不得许多，把踏雪衣领松开，往她唇上滴水。随身的小包中有药物，可他翻了半天也不敢随意用药，芙蓉石露了出来。他做了一件很不地道的事，拿走了。或许自认很不光明磊落，时衡还自言自语道：“我暂时帮你保管一阵子，等到北京再说。”
差不多四更天，踏雪的体温才微微下调。时衡眼皮受不住，在床沿趴着睡了一会。等到醒来，天色已经大亮。床铺上没了踏雪的踪影，衣服也不翼而飞了。她发着烧，若是……时衡拿起刀，领着医药小包，沿着泉水往下寻，都没见到她。他急得头上一层细密的汗珠，只身就钻进芦苇丛里找。
还没走出芦苇丛，他看到踏雪在河岸边。清晨的薄雾还没消，柔和的阳光照在她脸色，整个人若隐若现，真像是九天仙女落凡尘。时衡脑子里只想起从前背过的诗：蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。
踏雪俯着身子，脚步艰难，捧了河水解渴。凭她往日医术高超，此时病中，三五日水米不进，口鼻之中似有异物，身陷谵妄而不自知。几乎就在同一瞬间，时衡明白了自己一直以来的心意，对她的在意，想念，都有了答案。他正准备轻手轻脚走过去，免得惊扰到她，却被一个声音挡了去路。
“你在干什么？”有个小孩抱着时衡的腿，约莫有五六岁了，芦苇丛中藏住了身子。
“我……”时衡一时不知道怎么回答，就反问道：“你在干什么？”
“我在采蒲草啊，可以做席子。”小孩子说道，“你在看什么？”
“一边玩去。”时衡说道。
“你在偷看大姐姐。”那孩子说道。
薄雾消了，太阳出来有了光亮。时衡看她穿戴凌乱，四处张望，茫茫然随意停停走走。
时衡喊了一声，语调是未曾有过的温柔：“风大，水边滑得很，跌了怎么办？”
“你……”那孩子本想揭穿他，却被时衡捂住了嘴巴。
“放开……”踏雪头疼欲裂，神思似有回笼些许。她给了小孩一点碎银子压惊，“哥哥……和你玩呢……”
那个孩子摸到她的手，烫得立马弹回。他护着竹篓，跑走了。
出门行走，怜幼敬老，是外公九域先生一直对踏雪的教导。
踏雪站不起来，忧虑道：“芙蓉石……到北京……”
时衡抱着她到一个空旷处，听她说话不成语调，摸了她额头，又烧起来了。他含糊回应说道：“你烧糊涂了，那芙蓉石掉水里了。昨日的打斗厉害，你又掉入河中，一时记错了，也是有的。”
“明明就……”踏雪说话间呼吸声急促起来，又要昏睡过去。
时衡六神无主，不停和她说话：“依我看，丢了也不是什么坏事。在南阳镇，就是因为那块石头，掌柜的才对我们下手。可见，这不是什么好东西。要是拿着它求援，怎么知道对方是敌是友？况且，白家大奶奶是给你有备无患的，又不能逢凶化吉，遇难呈祥。再惹一次杀身之祸，我们未必还有好运。”
踏雪听他絮絮叨叨，叹道：“叮嘱……过我的……”
“白家大奶奶给你这块东西的时候，没说什么别的吧？”时衡抱着她四顾，此处虽无野兽，但也没有人烟。只能先回木屋，才能找到村落。
“江湖上……有薄面。”踏雪说道。
“那你更不用担忧了。”果然，赵瑾华没有挑明婚事。拿走芙蓉石，是一个正确的决定，这让时衡有恃无恐。“赵家是做玉石起家的，什么好东西没见过，总不会这么小气吧？”提起这个赵家，他心里就不太舒服，“而且还有我作证，丢了，难不成还要捞起来？”
踏雪的瞳孔张大，点了点头。
“你随便说点什么，我带你去找大夫。”时衡见她这样样子，关心则乱，既害怕又心疼。
刚刚那个小孩又回来了，还带了一个十六七岁的少年郎过来。“就是这个人，很可疑。”那孩子指着时衡说道。
“你个小破孩，瞎说什么？”时衡一时情急，吓得那孩子往少年郎身后躲。
“听口音，不是我们本地人啊。”那少年心中生疑，但看男子手持佩刀，像是有武职的，但又没有穿官服。他那样着急护着怀里的姑娘，不像贩卖人口的歹人。他把碎银子还给回去，“这个，我们不能要。”
小孩子眼睛盯着碎银子跑。踏雪摇摇头，“给……小郎君？”
那少年显然没听过年轻女孩子这么称呼过他，有些害羞，他看向踏雪，脸色苍白。他赶紧让那个孩子把车拉过来，又解下水壶，让踏雪喝一些。
时衡也看向踏雪，脸颊没什么血色了。他摸了下踏雪的头，比昨日更热了。“烧得更厉害了。”
踏雪喝了水，又吐了出来，小腹一阵坠痛，眼前天旋地转，昏了过去。
“这是多久没有进水粮了？我去取些凉水，让她降降温。”少年也很紧张，“车来了，把她放在车上。”
那孩子拉来的车，就是一个独轮车，时衡把踏雪放了上去，说道：“前面有个小木屋，昨天我们就是在那里过的夜。不如先去那儿。”
“那里啊。”少年说道，“是这附近的村民歇脚的，常有樵夫下山晚了，或是遇到豺狼，就在那里将就一晚。现在是白天……”他一边说一边走向那里。小孩子眼尖，雀跃道：“老伙计在那儿呢。”
“先生来了。”少年喜出望外，“这小娘子有救了。”他拉着小独轮，撒腿就跑，时衡经过昨晚的打斗，又差不多一夜未眠。纵使往日一口气跑个十里，都不在话下，现下也赶不上这村野少年。
他们口中的“老伙计”，原来就是一只年老体衰的毛驴。“文郎，我可是找了你们好久。”有个上了年纪的老人迎面走来，头发都白了，肤质细腻，长须飘飘。他身穿布衣草鞋，浑身却有一股仙风道骨的气质，像是隐居在此的世外高人。
“先生，看看这位娘子吧。”少年说道。
“这是怎么回事？”老者搭了把手，把踏雪扶到了床上，微微摇头，“跟火炉一样啊。”
“先生，有凉水。”少年说道。
“赶紧给她敷一敷。”老者掐了踏雪的人中，“须得赶紧回镇上找郎中。文郎，你骑上老伙计，先到十里铺看孟大夫在不在。远水救不了近火，快些请他过来。”
那少年点了点头，时衡想起她身上还有银杏叶的毒，便说道：“她先前还中了一种叫银杏叶的毒，当时请了大夫看，这药笺还在我身上呢。昨日被那船家推下了河里，泡了凉水。”
“这姑娘是你什么人啊？”老者问道。
“她，她……”时衡一时情急，说道：“她是我未过门的妻子。”
