《和亲公主靠基建爆改女帝》酌山青

2、第 2 章

　　此话一石激起千层浪，帐内几乎所有人皆是面色大变。

　　圣盐湖是北狄众部落最为重要的盐源，方圆数百里内唯一成规模的天然盐场，多年来一直把持在黑鹰部落手中。

　　不仅人要吃盐，牲畜们也得有盐才健壮。突格此举，无异于以食盐为筹码逼迫联盟内其他部落与苍狼部落划清界限，要动摇赫连骁的联盟首领地位。

　　“他敢！”一个脾气火爆些的千夫长径直拍案而起，“突格那小子怎么敢独占苍穹的恩赐！”

　　“对，可汗！我们这就召集勇士，去夺回圣盐湖！”

　　“和他们打！”附和声此起彼伏。

　　另一个叫阿拉坦的部族小头目抱臂在一边，却不说话，几次想要出言相劝都没找到时机。他的部族与黑鹰部落素有姻亲，这时显然更有自己的小算盘。

　　赫连骁正要发话，却看见面色如常的李衡青，于是抬手示意众人噤声：“可敦有何高见？”

　　李衡青方才将系统提供的图纸库简略阅览过，此刻不疾不徐地接了话：“可汗，诸位勇士。部落经历过天灾，正是需要休养生息的时候。况且，兵家自古讲究师出有名，突格首领此举正是逼迫我们动手，好让他占一个自卫反击的理。”

　　千夫长闻言冷哼：“虚伪的仁义！你倒是说，没有圣盐湖，用盐该怎么办？”

　　“苍穹宽仁，自然不止赐给她的勇士们圣盐湖一处礼物。”李衡青等的正是这句话，唇角带上笑意，“我们也有盐，而且能靠自己的双手创造出比圣盐湖还要好的盐。”

　　“比圣盐湖还好？”有人忍不住质疑，“部落内连正经的盐源都没有，难道还能无中生有不成？”

　　李衡青云淡风轻道：“是黑水沼。”

　　众人听罢，竟是齐齐迟疑了一瞬：“那地方连水都是污浊的，牲畜舔舐后就会生病，哪里有盐？”

　　“就像给羊羔剥皮一样。”她耐心解释道，“从沼水中将盐找出来，把会危害牲畜和人的坏东西分出去，道理是一致的。”

　　“这……”

　　“这乌兰淖尔乃是苍穹诅咒过的恶魔之地。”手持骨杖的苍老身影逆光出现在帐门处，声音沙哑而飘忽，“为度白灾撕裂大地母亲的肌肤，圣盐湖将降下神罚，公主莫要一错再错了。”

　　李衡青抬头瞥他一眼，确认来人正是昨日的乌日根，心平气和道：“那我斗胆请教乌日根大萨满，若是不产出自己的盐，任由黑狼部落封锁圣盐湖，将会是什么个下场？苍穹的庇佑，就是叫她的子民走向末路穷途或自相残杀么？”

　　她目光灼灼，一番话掷地有声，在场不少人都被她说得动了心，两厢摇摆不定。

　　赫连骁为那目光所感，猛地拔出腰间弯刀插在地图上，深深锚进苍狼部落自身的领土，大笑道：“好，好。就让我们看看，到底是苍狼部落勇士的双手，还是突格的阴谋，能够得到苍穹真正的庇佑！”

　　乌日根长叹一声，却是不再言语，转身离去了。阿拉坦见状，紧随其后亦步亦趋。

　　*

　　赫连骁的全力支持为李衡青扫清了多数障碍，然而叫苍狼部落这座茹毛饮血的庞大战争机器为生产运转起来，并非上下嘴唇轻轻一碰那么容易。

　　所要面对的第一个问题，便是工匠的匮乏。赫连骁拨来一小队人手，但其中并没有阿古拉的身影。

　　要搭建用于提纯苦盐的高效炉灶，这些人初步搭建的土胚也达不到系统的合格标准。和暖棚不一样，锅灶有精准控制内部温度的需求，丝毫错漏都出不得。

　　李衡青叫来女仆询问，女仆观颜察色，汇报得小心翼翼：“……公主，阿古拉大师傅说，白灾后他身体不适旧伤发作，现在还在家中养病。”

　　昨日李衡青同她特意吩咐过，私下里仍旧唤公主即可。加之这位公主昨日惊人行径，她一时也摸不准这位主子的意思，生怕再触怒人。

　　“好。带上些慰问品，且与我同去。”李衡青却并不意外。一是草原上人不待见她这个外来者并非一朝一夕可改变之事，二来有才之人往往恃才傲物。这并非什么不得了的缺点，只要最终能为她所用即可。

　　来到阿古拉帐前，女仆代她扬起声音：“阿古拉大师傅，可敦来探病您。”

　　帐门微动，又好似只是风动。

　　李衡青清嗓：“阿古拉大师傅 。”

　　帐门轻轻掀起一角，她视线向下望去，看见一个约莫七八岁的女孩子，一双圆溜溜的绿眼睛偷瞄着门外主仆二人，似乎有点慌乱无措：“可敦，阿爸他……阿爸他说身子不舒服，不是故意……乌日根大萨满他……”

　　“没关系。”李衡青没有点破，看见女孩那双因常年劳作而显得有些粗糙的手，心中微微一动，“你叫什么名字，外面风大，我们能进去说话吗？”

　　女孩咬住嘴唇，显然有些为难，帐内却传来男人带着咳嗽的声音：“……娜仁，咳咳，请可敦进来吧。”

　　*

　　李衡青走出阿古拉的帐篷，却意外看见一道长身猿臂的身影。

　　是赫连骁。霜雪在他眉上凝出一层薄薄白霜，呵出的白汽飘荡入无形。

　　她微讶，面上却是不显，问道：“可汗这是来找我？”

　　赫连骁颔首，伸手递过一样东西，喉结上下滚动：“抱歉，公主，阿古拉这边我会……”

　　李衡青手上蓦然一暖，发现那竟然是一只十分精巧的、南晟民间制式的手炉。她不由得失笑：“可汗有心了，阿古拉师傅的确身子抱恙，再过两日便能来协助建造事宜。”

　　没想赫连骁听完，依旧只是颔首，沉默注视着李衡青。李衡青瞥见不远处停着的马车，又看向眼前男人那双本因深邃而格外具有攻击性的眼睛，不由得想：这真的是狼王吗？

　　像大狗狗。

　　她说：“我倒是有一事与可汗相求。可汗可否再借给我一队斥候？”

　　*

　　翌日，当李衡青带着人手再度开始搭建土灶时，阿古拉果然拄着拐杖一瘸一拐地出现了。

　　这是个上了年纪的草原汉子，一张脸比晒干的牛粪还要黑，一把夺过牧民手中砌歪的土坯，瓮声瓮气地吼道：“蠢货！这么砌，火还没生起来就得塌！都给我让开！”

　　他嘴上骂着，手上的活计却没停。在他的指导下，第一座虽然简陋但结构合理的小型熬盐灶终于搭建了起来。

　　产出的雪□□盐果然也没有让李衡青失望，远比她前些日子所见的圣盐湖产盐要精细。

　　然而，想要真正做到规模化产盐，仍有不少阻碍。赫连骁派出了苍狼部落最为尖锐的斥候小队，可半月过去，不仅几位斥候下落不明，带回的样本还没有一样符合李衡青的描述。

　　燃料成为了扼住所有计划咽喉的那只手。单靠部落里存有的干牛粪和木柴，那座小小的熬盐灶每天的产量仅够勉强供应可汗亲卫队的需求，对于整个部落数万的人口和牲畜而言不过是杯水车薪。

　　时间缓缓推移，部落里仅剩的存盐日渐吃紧，一些牧民家里的奶茶都开始没了咸味。

　　斥候队折损的消息，更如火上浇油。恶魔之地不祥的流言本就隐隐在私底下流动，此刻更是厚积薄发。

　　“我就说那是恶魔之地。斥候的失踪，就是大地母亲降下的惩罚！”

　　“为了找什么黑石头，把我们最好的勇士都折进去了，值得吗？”

　　“我们已经有精盐了，产量少点就少点，总比去送死强！”

　　更有甚者直接通过赫连骁向李衡青发难。

　　“可汗，我们已经因为这位可敦，得罪了突格首领。现在又要为了她一句虚无缥缈的话，让我们部落的勇士白白牺牲吗？”阿拉坦高声道，咄咄逼人，“我提议，立刻停止寻找什么黑石头，派人去向突格首领道歉，用牛羊换盐，才是保全部落的万全之策。”

　　“大可汗，您万万要三思啊。”

　　乌日根大萨满坐在角落闭目不语，仿佛高僧入定，眼皮下的眼珠却转了一转，“看”向阿拉坦的方向。

　　赫连骁脸色黑沉。一边的李衡青却八风不动，将一只羊皮纸卷轴掷在长案上。

　　“有了煤炭，我们不仅能更好制盐，连供给冬日取暖打造铁器都不在话下。”她睨那小头领一眼，盈盈含水的眼中竟然划过冷意，“为君者，谋长远，切忌为蝇头小利迷了眼。”

　　她定下心神，再朗声道：“斥候已根据我的描述，将范围缩小至西边的狼山，料想不日便会有结果。”

　　想要攒够回归故土那笔天文数字般的积分，就必须先用这些小投入换取部落的信任与支持，去撬动更庞大的任务。

　　有些肉疼，却也不算亏。

　　*

　　只是李衡青没料到，赫连骁竟然决定要亲自带队前往狼山。

　　出发那日，她看着铺着软毯的精致马车，不需多思量便一口拒绝：“我是对矿石最为熟悉的人，需要保持良好的视野。”

　　赫连骁蹙眉，同亲卫交代几句，不多时亲卫便牵来一匹最为温驯的母马。李衡青翻身上马，背影微微僵硬。

　　草场平坦处行路尚可，可越是靠近狼山路况越是崎岖不平。赫连骁瞥见她强撑的姿态，并未多言，放缓马速与她并肩，伸手直白道：“过来。”

　　李衡青迟疑：“这……”

　　“山路难行，不适合新手练习骑术，日后寻别处教你。”他说得恳切，为照顾公主尊严压低了声音，恍若爱侣私语，“而且狼山有狼群，我身边最安全。”

　　不等李衡青一个“好”字说完，赫连骁猿臂一展，轻松将人从马鞍上捞起，稳稳放在自己身前。

　　她结结实实落入一个坚实温暖的怀抱，整个人被圈在胸膛和双臂之间，鼻间萦绕的竟然是一股淡淡的皂角香，脸颊倏然烧了起来。

　　风影神骏非凡，即使多载一人也能在山路上如履平地，怀抱挡尽寒风，有力心跳近在咫尺。李衡青耳根染上绯色，却并未过多抗拒。

　　队伍来到系统提供的坐标附近，前方幽深山谷隐隐传来狼嚎。

　　赫连骁面色微凝：“是狼山中最大的一支狼群。现在正是觅食时分，若是硬闯，必有一场血战。”

　　随从见状提议：“我们就地扎营等待？”

　　李衡青阖目，记下系统给出的提示路线，在赫连骁怀中再度展开羊皮卷的地图，素手指向南侧山脊：“它们只是在守卫自己的领地，未有主动攻击的意图。从山脊绕行，脚程轻快些，绕开腹地便能有惊无险。”

　　赫连骁眼中闪过赞许，队伍采纳了她的建议，悄无声息地开始绕行。

　　正当众人以为可以安然通过时，队伍末尾的一匹马突然失蹄，发出一声惊惶的嘶鸣，在寂静的山谷中显得格外刺耳！

　　说时迟那时快，一道灰影快如闪电，从山壁的阴影中猛扑而出，直奔那受惊的马匹！

　　是一匹被声音引来的、离群的孤狼！

　　李衡青心头一紧，还未看清，便被一股巨力更深地按入赫连骁的怀中。他的胸膛富有弹性，此刻因运动而充血，却并不让人感到窒息。与此同时，一只温热的大手覆上了她的眼睛，将一切血腥与危险隔绝在外。

　　耳边匕首迅疾破风，利刃划破皮肉，一声短促的悲鸣后有什么重物落地的闷响，一切便重归寂静。整个过程，快到不足一息。

　　“没事了。”赫连骁低沉的声音在她头顶响起。他缓缓移开手掌，李衡青这才看到，那匹孤狼已倒在数步之外的血泊之中，咽喉处一击毙命的伤口还在汩汩流血。

　　他看着她尚带惊色的眼眸，眼神深邃，认真地解释道：“草原的风景很美，但血，不适合你看。”

　　李衡青的心瞬间漏跳一拍，却是弯眼，笑容明艳：“可汗不必如此轻视我，一点血罢了，总要有习惯的时候。”

　　系统指示的煤矿位置，还要绕过狼山再一路向西。那里，原本是牧民们眼中寸草不生的荒芜之地，同黑水沼一般人人敬而远之。

　　露天煤层所在的位置偏僻，若不是有积分换来的系统路线图，怕是难有人寻到此处，难怪斥候无果而归。队伍行路多时，早有些疲惫，李衡青却蓦然神采奕奕起来，眼中迸发出光彩，一个纵身径直跳下马。

　　赫连骁跟了过去，只见那灰褐色的岩壁中，镶嵌着一道厚厚的、漆黑如墨的岩层。这岩层质地疏松，用手稍一使力，就能掰下一块黑色的、带着些许油腻光泽的石头。

　　“这是……”赫连骁皱眉，这东西看起来平平无奇，甚至有些肮脏。

　　战士们围了过来，看着李衡青手中的黑石头，满脸困惑。

　　这就是可敦不惜与大萨满翻脸、让斥候队付出惨重代价也要寻找的东西？一块平平无奇的脏石头？

　　李衡青专注对付手中煤炭，并未答话，让人就地点燃一堆篝火，干脆利落地将一块拳头大小的煤块投入燃烧的木柴中。

　　起初，没有任何反应。煤块只是静静地躺在火焰里，被烧得通红。

　　“看吧，就是块破石头……”有人低声嘀咕。

　　然而，话音未落，异变陡生。

　　那块被烧得通红的煤块，突然发出噗的一声轻响，冒出了丝缕淡黄色的烟。紧接着，一簇幽蓝色的火苗，从煤块的缝隙中蹿了出来！

　　与木柴那种明亮跳跃的橙红色火焰不同，这种火焰本身带有的热力不可同日而语，篝火周围的温度都似乎陡然升高，热浪隐隐扑面。

　　战士们震惊地看着眼前这一幕，嘴巴张得能塞下一个拳头。他们一生与火焰为伴，却从未见过如此猛烈的燃烧。

　　一块小小的石头散发出的热量，竟然比一大堆木柴还要惊人。

　　赫连骁看向李衡青，在她眼中看见了跳跃的火焰。

　　“这种火焰……”他声音沙哑，“如果用来锻造铁器……”

　　李衡青在唇前竖起手指：“不止如此。”

　　队伍满载而归，为苍狼部落送来了新的胜利。

　　仓库帐篷内，赫连骁看着堆积的食盐，心中踏实无比，转头同李衡青商量道：“不如再加开几座土窑，囤积三年量的盐以防万一，你觉得如何？”

　　李衡青垂眸，道：“好，也不好。”

　　赫连骁果然追问：“这是为何？”

　　“囤盐以防万一，是对的，但不能只做囤盐一件事。”李衡青淡淡道，“可汗，我们还要卖盐。”

　　“卖？”赫连骁大为不解，“突格封锁了圣盐湖，正等着看我们的笑话……”

　　“正因如此。”李衡青解释道，“按突格此人秉性，必会向其他部落高价售盐，竭泽而渔。我们的盐到草原集市上，正常价格出售，草原的风自然会将神盐的消息送给八方朋友。”

　　“比起刀枪，大家自然更喜欢朋友的手。”她看向赫连骁，一字一顿道，“我们和突格不一样，苍狼部落不需要逼迫任何人站队。”

　　消息一出，整个北狄草原都为之震动。起初，大部分部落还持观望态度，不敢得罪手握圣盐湖的突格。但很快，一些饱受黑鹰部落高价盐盘剥、又与苍狼部落接壤的小部落，开始偷偷派人前来交易。

　　当他们发现这真的是更为精细的食盐时，这股风潮再也无法阻挡。每天都有来自四面八方的部落商队，带着皮毛、药材，甚至兵器，前来苍狼部落求购盐砖。

　　赫连骁的可汗金帐，门庭若市，反而是妄图孤立苍狼部落的突格陷入了孤立境地。

　　他非但没能扼住苍狼部落的咽喉，反而因自己的贪婪尽失人心。

　　然而好景不长。

　　冬季将要结束的某日，一名先前负责探查矿石的斥候浑身是伤地冲回了部落，坐骑的腹部甚至还插着一支黑鹰部落制式的羽箭，本人也近乎奄奄一息。

　　“可汗……银月谷……有毒！”他挣扎着从怀中掏出一把夹杂着草籽的泥土，“黑鹰部落的人在谷里大面积播撒了这种黑百里香……我们的春季牧场，被他们毁了！”