《孤城月》李牧渝

2、第 2 章 无

　　八月十六，中秋正日。
　　沈砚秋是在辰时三刻推开松雪阁后门的。晨雾未散，青石板上还沾着夜露，她怀里的锦盒用蓝布裹得严实——那是今日要送给周夫人的《百鸟朝凤图》。
　　“阿月姑娘可算来了！”绣坊小丫鬟阿桃从门里探出头，鬓边的茉莉沾着水珠，“周夫人派人来催了三回，说今日要亲自看绣样。”
　　沈砚秋应了一声，加快脚步往绣坊走。后巷飘来糖炒栗子的香气，她喉间动了动——昨日萧承煜塞给她的糖人早化在袖中，只剩黏腻的糖渍。
　　绣坊正厅里，周夫人的陪嫁丫鬟春桃正踮脚看画。见沈砚秋进来，她放下茶盏：“沈姑娘可算到了。夫人说，这凤凰的眼睛要用金线点，要‘活’过来似的。”她指尖戳了戳画纸，“昨日送来的绣样，眼睛是死的，夫人不喜。”
　　沈砚秋垂眸看向画案。凤凰的尾羽用的是孔雀羽捻线，最是费功夫，可眼睛确实是她昨日急着交差，只用了普通的金箔。
　　“我重绣。”她将锦盒放在案上，“午时前必呈给夫人。”
　　春桃撇撇嘴：“夫人今日要去普济寺上香，午时怕是来不及——”
　　“阿桃。”
　　内室传来一道温和的女声。周夫人扶着丫鬟的手走出来，鬓边戴着翡翠步摇，行动间环佩叮当。她四十来岁年纪，面容端方，却有几分病容，“沈姑娘辛苦了，我让厨房备了银耳羹，你且歇会儿。”
　　沈砚秋垂首应“是”，眼角余光瞥见周夫人腕间的翡翠镯——那镯子她认得，是二皇子生母郭贵妃的陪嫁。郭贵妃三年前薨了，周夫人却还戴着，想来是念旧。
　　“夫人今日去普济寺？”她装作不经意地问。
　　周夫人点头：“普济寺的主持说我这头风，要在中秋前敬三柱香，或许能好。”她叹气，“你不知道，二皇子昨日差人来，说要陪我同去。”
　　沈砚秋的手指在袖中攥紧。二皇子萧景珩，最会做“温文尔雅”的表面功夫。
　　“姑娘可是有话要说？”周夫人忽然看过来。
　　沈砚秋惊觉自己失态，忙低头：“没什么。我这就去重绣凤凰眼睛。”
　　她躲进偏厅，将绣绷摊开。阳光透过窗纸照在凤凰尾羽上，孔雀羽的光泽流转，可眼睛的位置空着，像两潭死水。
　　“阿姐。”
　　熟悉的嗓音从门口传来。沈砚秋抬头，正撞进沈小满苍白的脸。小满倚着门框，手里攥着半块绣帕——是她昨夜熬夜绣的并蒂莲，边角还带着线头。
　　“小满？你怎么来了？”沈砚秋慌忙放下绣绷，“不是让你在家歇着？”
　　小满踉跄着走进来，抓住她的手腕：“我梦到你昨晚翻来覆去睡不着……”她的声音渐弱，“阿姐，我又咳血了。”
　　沈砚秋摸她的额头，烫得惊人。她掀开小满的衣袖，青紫色的针孔密密麻麻——这几日她为了凑妹妹的药钱，接了三桩急活，连夜赶工，针脚扎得太狠。
　　“我去抓药。”沈砚秋抓起柜上的钱袋，可摸了摸，只有几枚铜板。
　　“阿姐。”小满拉住她的袖子，“别去了……药铺的王掌柜说，那副参汤要五两银子，咱们……”
　　沈砚秋的指甲掐进掌心。她望着妹妹咳得蜷成一团的样子，想起昨日萧承煜说的“二皇子给的银子”——她原以为那是个陷阱，可此刻，妹妹的命就攥在银子上。
　　“小满，你等着。”她将绣绷塞进阿桃手里，“我去去就回。”
　　她刚要出门，就见松月楼的小厮敲门，捧着个青瓷罐：“沈姑娘，这是侯爷让送来的。他说您昨日说想喝银耳羹，侯爷特意让厨房炖了。”
　　沈砚秋愣住。萧承煜？
　　小厮笑嘻嘻道：“侯爷还说，姑娘绣眼睛需要专注，这银耳羹里加了蜜枣，喝了提神。”他压低声音，“奴才偷偷说，侯爷今早去普济寺给您母亲上香了——说是您母亲的牌位，在普济寺后园。”
　　沈砚秋的手一抖，青瓷罐差点摔了。
　　“阿姐？”小满不知何时站在她身后，“这是……”
　　“是松月楼送的东西。”沈砚秋将罐子放在案上，“我去普济寺。”
　　……
　　普济寺的红墙下，沈砚秋跪在普济寺后园的老槐树下。墓碑是青灰色的，刻着“先妣苏氏之墓”，字迹是她十二岁时用烧红的铁签烙的——那年父母被玄衣卫拖走，她躲在柴房里，看着火焰吞噬母亲的绣绷，烧出一块焦黑的“苏”字。
　　“阿娘。”她将供品摆上，“阿姐今日接了个大活，能赚五两银子。等阿满的病好了，阿姐就带您去看江南的桃花……”
　　“沈姑娘倒是有孝心。”
　　熟悉的声音从身后传来。沈砚秋猛地回头，萧承煜正倚着银杏树，月白锦袍上沾着香灰——他方才应该是在前殿上香。
　　“侯爷。”她站起身，“您怎么会在这里？”
　　萧承煜捡起块石子，往树上的乌鸦扔去：“我母妃说，沈姑娘的母亲是个好绣娘。她生前最爱绣并蒂莲，说是‘并蒂莲开，生死不离’。”他指了指墓碑旁的野菊，“你母亲坟前，该种菊的。”
　　沈砚秋的喉咙发紧。她从未对人提过母亲爱绣并蒂莲，更没说过母亲的遗愿。
　　“侯爷到底想怎样？”她退后一步，“刺杀您的事，我已经放下了。”
　　“我也没想让你刺杀我。”萧承煜走近，从袖中掏出个锦盒，“这是太医院秘制的‘固元丹’，你妹妹吃了，能缓三个月。”他将锦盒塞进她手里，“但我要你替我做件事——”
　　“不必。”沈砚秋攥紧锦盒，“我欠您的，还了。”
　　“你没欠我。”萧承煜笑了，“你母亲救过我母亲的命。”
　　沈砚秋猛地抬头。
　　“十二岁那年，我母妃被赐死在冷宫。”萧承煜的声音轻得像风，“她临终前说，当年苏夫人曾救过她——苏夫人在御花园捡到受伤的小太监，偷偷给疗伤，那小太监是母妃的贴身侍从。”
　　他指了指墓碑，“苏夫人走的时候，把半块虎符塞给我，说‘阿煜，去城南找苏家姑娘，她是你母妃的恩人’。”
　　沈砚秋的眼泪砸在锦盒上。“固元丹”的瓷盖滚落在地，裂成两半。
　　“我找了十二年。”萧承煜蹲下来，替她捡起碎片，“直到上个月，我在松雪阁看见你绣的并蒂莲——那针脚，和你母亲当年给母妃绣的帕子，一模一样。”
　　远处传来钟声。沈砚秋望着他眼里的认真，突然想起母亲临终前的话：“阿月，要是遇见穿月白锦袍的人，你要信他。”
　　“我妹妹的病……”她哑声问。
　　“普济寺的主持是我母妃的旧识。”萧承煜站起身，“我让人把药送去了你家。明日你去药铺，报我的名字，他们不敢收你的钱。”
　　沈砚秋低头盯着脚边的野菊。风掀起她的裙角，露出腕间的刀——刀鞘上的蓝布，是萧承煜擦过的。
　　“侯爷为何对我这么好？”
　　“因为我疯。”萧承煜转身往寺外走，“疯子说话，没人信。可你信。”
　　他走到银杏树下，又回头：“对了，二皇子今日会在普济寺设茶宴。你若想去，我让阿黄套马车送你。”
　　沈砚秋望着他的背影，突然喊住他：“萧承煜。”
　　他回头，眼底有星光。
　　“我娘说，并蒂莲要两个人一起绣，才永远不会谢。”她将碎瓷片收进袖中，“等阿满的病好了，我替你绣一幅。”