76、猜忌 ...
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接下来的几日，朝中表面平静，底下却暗流涌动。
胤祺明显比往常更加忙碌，常常天未亮便出门，夜深方归。穆额齐细心观察，发现他虽神色如常，但眉宇间总带着一丝挥之不去的凝重，定是朝中出了什么不寻常的事。
这日午后，难得胤祺回府较早，正在书房歇息。穆额齐端着一盏新沏的姜枣茶进去，见他靠在窗边的太师椅上闭目养神，眼下带着淡淡的青影，心下叹了一口气。
她将茶盏轻轻放在他手边的小几上，正欲退下，却听他开口道：“浙江的案子，有了变故。”
穆额齐脚步一顿，回身在他身旁的绣墩上坐下，静静等待下文。
胤祺睁开眼，端起茶盏，却没有立即饮用，只是摩挲着温热的瓷壁，缓缓道：“太子在浙江查案期间，用度奢靡，远超郡王规制，甚至比拟皇阿玛南巡时的排场。地方官员为供应这些开销，苦不堪言。”
太子胤礽素来注重威仪，她是知道的，但比拟天子，这未免太过僭越，重要的是：“皇阿玛可知情？”
“岂会不知。”胤祺抿了一口茶，语气平淡中带着一丝讥诮，“御史上过折子，皇阿玛虽未在朝堂上明言，但已私下训斥了太子的师傅汤斌等人，指责他们未能善尽教导之责，致使太子‘行事乖张’。”
穆额齐心头一凛。这分明是指桑骂槐。康熙帝不便直接训斥太子，便拿太子的师傅们开刀，实则句句都在敲打太子本人。
“这还不算，”胤祺放下茶盏，声音更低，“前几日，浙江押解回京的几个人犯，突然改了口供，咬死一切都是凌普的那个二把手所为。说是那人借太子之名，勒索胁迫他们为太子敛财。”
穆额齐蹙眉：“凌普是太子的奶公，在内务府经营多年，他的亲信做出这等事，太子岂能完全脱了干系？”
“正是如此。”胤祺冷笑一声，“皇阿玛得知后震怒，倒不是气太子用度奢靡，而是气那些人犯竟敢公然攀扯太子。皇阿玛疑心这背后有其他皇子的手笔，意在动摇国本。”
穆额齐心下一沉。她想起前些日子胤祺的忙碌，以及他眉宇间那抹挥之不去的沉郁。莫非……
“那……皇阿玛可查出了什么？”她轻声问。
胤祺迎上她的视线，眸中闪过一丝复杂：“顺着口供查下去，内务府确实揪出了几只蛀虫，都与凌普脱不了干系。皇阿玛得知后震怒，当即下旨申饬凌普，罢其职务。朱批中斥责他‘尔不过芥子尔小的一个奴才，常在朕前撒烟儿捣鬼，朕尽知之。’”
穆额齐闻言，不禁倒吸一口凉气。
“还有一事，”胤祺的声音将她从思绪中拉回，“查案期间，顺藤摸瓜，竟查出小佟佳氏曾高价贿赂内务府的太监，打听皇阿玛的行踪。”
穆额齐倏然抬眸。打听帝踪，这可是宫中大忌！
“皇阿玛当即下令，将她禁足半年，不得出宫门半步。”胤祺语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事。
穆额齐却从他平静的语气中，听出了一丝不寻常。这事未免太过巧合，刚查到内务府，就牵扯出小佟佳氏贿赂太监。
她看向胤祺，他垂眸看着茶盏中袅袅升起的热气，神色莫辨。
她忽然想起那日他在书房中的沉郁，以及那句“依你便是”。他当时答应得爽快，莫非……
“爷，”她试探着开口，“小佟佳氏这事，是否……与爷有关？”
胤祺抬眼看她，眸色深沉，没有承认，也没有否认，只淡淡道：“她既然敢公然点评你的身世，就该想到会有今日。你大度，不愿计较，我却不能容人这般轻慢你。”
果然是他。穆额齐心中五味杂陈，既有被他如此维护的暖意，又有一丝隐隐的不安。他这般暗中动作，若是被察觉……
“爷何必为了这等小事冒险？”她轻声道，语气中带着担忧。
“放心，”胤祺握住她的手，掌心温热，带着令人安心的力量，“我自有分寸。内务府本就藏污纳垢，查到她头上，是迟早的事。我不过是……让这事早些浮出水面罢了。”
他说得轻描淡写，但穆额齐知道，这其中必然耗费了他不少心思，布了多少暗线。他为她出头，她却不能让他因小失大。
“多谢爷回护之意。”她反握住他的手，目光恳切，“只是如今朝局微妙，爷万事还需以自身安危为重。”
胤祺拍了拍她的手背，算是应下。然而他心中明了，树欲静而风不止。有些事，不是他们想避开，就能避开的。
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果然，不出几日，朝中再起波澜。
这日胤祺回府时，面色比前几日更加凝重。穆额齐见他连朝服都未换，便直接进了书房，心知必有大事发生。
她命人备了晚膳，亲自送到书房。推门而入时，只见胤祺负手立于窗前，望着窗外渐沉的夜色，背影挺拔却透着一丝疲惫。
“爷，先用些膳食吧。”她将食盒放在桌上，轻声道。
胤祺转过身，脸上带着少见的沉郁。他走到桌旁坐下，却并无食欲，只沉声道：“索额图出事了。”
穆额齐执筷的手一顿。索额图，太子的叔外公，赫舍里氏的顶梁柱，太子党的重要人物。
“所为何事？”她放下筷子，凝神问道。
“有人向皇阿玛递了折子，参他结党营私，妄议储君。”胤祺的声音带着一丝冷意，“折子里说，他在府中与门人私下议论，对皇阿玛让太子当了二十三年的太子觉得忧惧。”
穆额齐心头一跳。这话可谓诛心。
“他还说了什么？”她轻声问，手心微微出汗。
胤祺眸色幽深，缓缓道：“他说，历史上做得比胤礽更久的太子就只有一个，那就是被迫逼宫，死于巫蛊之祸的刘据。”
话音落下，书房内一片死寂。
穆额齐只觉得一股寒意从脚底升起，瞬间蔓延全身。
刘据，汉武帝的太子，当了三十余年储君，最终被诬谋反，被迫起兵，兵败自杀。索额图拿刘据类比今日之太子，其心可诛！
“这话……他是对谁说的？”她强自镇定，问道。
“是在他府中与几个心腹门人私下议论，不知怎的就被有心人探知，直达天听。”胤祺冷笑道，“皇阿玛震怒，当即下令彻查。”
穆额齐默然。索额图位高权重，在朝中经营多年，若非有人刻意为之，这等私密言论怎会轻易传到皇帝耳中？这背后，定然有其他势力的推波助澜。
“索额图此言，虽是大不敬，却也是实话。”胤祺忽然低声道，语气中带着一丝不易察觉的怅惘，“皇阿玛春秋鼎盛，太子却已当了二十三年储君。其他皇子年岁渐长，各有势力，岂会甘心永远屈居人下？”
他看向穆额齐，目光深邃：“索额图说，如今太子身边的其他皇子不会甘心他做太子，会结党营私，不断寻找太子的过失进行攻击。这次内务府被清查就是证明。如果太子不反击，那就会被兄弟们不断围剿；一旦反击，又会被说成不仁不悌，手足相残。”
他顿了顿，声音更轻，却字字千斤：“他说，太子如今两难，只怪……当今皇上，活得太久了。”
最后这句话，他说得极轻，却如惊雷般在穆额齐耳边炸响。她猛地抬眸，对上胤祺复杂的目光，心潮翻涌。
这话太过大逆不道，却一针见血地道出了天家最残酷的真相。皇帝长寿，于国是幸，于储君，却未必是福。太子与皇帝，既是父子，更是君臣。随着太子年长，羽翼渐丰，而皇帝依然健在，这对君臣父子的关系，便会变得微妙而危险。
历史上的刘据如此，如今的胤礽，似乎也正一步步走向这个困局。
“那……皇阿玛如何处置？”穆额齐压下心中的惊涛骇浪，轻声问道。
“皇阿玛虽然震怒，但暂时还未对索额图采取行动，只是命人严加看管，不许他再与朝臣往来。”胤祺揉了揉眉心，语气疲惫，“但经此一事，太子与皇阿玛之间，怕是再也回不到从前了。”
穆额齐默然点头。猜忌的种子一旦种下，便会生根发芽，终成参天大树。天家父子，终究难逃权力的诅咒。
窗外，夜色深沉，寒风呼啸，这个冬天，似乎格外漫长而寒冷。
接下来的日子，朝中的气氛愈发紧张。
索额图被软禁府中，虽未革职查办，但明眼人都知道，这位太子党的核心人物，已然失势。太子胤礽以“研读典籍，反省己身”为由，闭门读书，实则是在静观其变。康熙对此不置一词，依旧每日临朝，处理政务，仿佛一切如常。
但越是平静，底下的暗流就越是汹涌。
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腊月二十六，贝勒府里外早已装点一新。朱红的大门上贴着崭新的门神，秦叔宝和尉迟恭手持金锏钢鞭，威武凛凛。院中梅枝上也系着红绸，处处透着年节的喜庆。
穆额齐正站在院中指挥下人悬挂彩灯，见胤祺从外面回来，便迎了上去。她今日穿着件杏子黄遍地锦袄子，领口围着白狐裘，在雪地里格外明艳。
“爷回来了。”她替他拂去肩头的落雪，目光在他略显疲惫的脸上停留片刻，“厨房备了羊肉锅子，正好驱驱寒。”
胤祺微微颔权，目光扫过院中忙碌的景象：“今日贴门神了？”
“一早便贴好了。”穆额齐浅笑，“按着爷吩咐的，特意从白云观请了开光的门神。方才云嬷嬷还带着小丫鬟们往各院门楣上贴了‘福’字，都倒着贴，取个‘福到’的吉利意头。”
正说着，常顺匆匆从外面进来，见胤祺在，忙上前行礼。
“爷，福晋。”常顺压低声音，“宫里有消息了。”
作者有话说
第76章 猜忌
