《盐雪辞》柒壹陆

19、第十九章 千里援手

　　秋。

　　镇江府瓜洲镇的桂花漫山遍野地开了，金黄的花瓣落在青石板路上，踩上去满是清甜的香气。

　　苏墨卿提着食盒，沿着蜿蜒的山路走向李学士府——食盒里是她早起熬的莲子羹，老学士近日偶感风寒，她想着给老先生补补身子。

　　李学士府的朱门紧闭，门楣上“翰林第”的匾额在阳光下泛着温润的光泽。

　　苏墨卿刚走到门口，就见管家匆匆迎了出来，神色慌张地说道：“苏姑娘，您可来了！府里出事了！”

　　苏墨卿心中一紧，连忙问道：“管家，出什么事了？是老先生的身体不舒服吗？”

　　“不是老先生！是少爷！”管家叹了口气，压低声音道，“昨日傍晚，县衙的差役突然上门，说少爷通匪，不由分说就把少爷带走了！老先生急火攻心，一病不起，现在还在卧房里躺着呢！”

　　“通匪？”苏墨卿脸色骤变，“李少爷为人正直，怎么可能通匪？这里面一定有误会！”

　　她快步走进府中，直奔老学士的卧房。

　　卧房里弥漫着浓重的药味，老学士躺在床上，面色苍白，呼吸微弱，李夫人坐在床边，不停地抹着眼泪。

　　“老先生！”苏墨卿走到床边，轻声唤道。

　　老学士缓缓睁开眼睛，看到苏墨卿，眼中闪过一丝光亮，却又很快黯淡下去，虚弱地说道：“苏姑娘……让你见笑了……家门不幸啊……”

　　“老先生，您别着急，”苏墨卿握着老学士的手，轻声安慰道，“李少爷的为人，我们都清楚，通匪之事定是污蔑。您先好好养病，我去县衙问问情况，看看能不能想办法把少爷救出来。”

　　老学士摇了摇头，叹了口气：“没用的……是镇上的张豪强搞的鬼。我们家有一片祖传的林地，张豪强想强买，我们不肯，他就怀恨在心，买通了县衙的人，诬陷我儿通匪……这世道，有钱有势就能颠倒黑白啊……”

　　苏墨卿心中一沉。她没想到，看似平静的瓜洲镇，竟有如此嚣张的豪强。

　　她虽有心帮忙，却只是一个无依无靠的西席，在这陌生的地方，连能求助的人都没有。

　　接下来的几日，苏墨卿四处奔走——她去县衙求见县令，却被差役拦在门外，连面都见不到；她去镇上找士绅帮忙，可张豪强在瓜洲镇势力庞大，没人敢得罪他；她甚至想过写状纸递到镇江府，却连递状纸的门路都没有。

　　更让她心惊的是，张豪强似乎察觉到了她的动作，竟派了几个家奴来李学士府恐吓。

　　那几个家奴堵在府门口，指着苏墨卿的鼻子骂道：“你这个外来的丫头片子，少多管闲事！再敢给李家人跑腿，小心我们对你不客气！”

　　苏墨卿强压下心中的恐惧，冷冷地看着他们：“光天化日之下，你们竟敢如此嚣张！就不怕官府追究吗？”

　　“官府？”一个家奴冷笑一声，“我们家老爷跟县衙的王大人是拜把子兄弟，就算把你抓起来，也没人敢管！识相的就赶紧滚，别等我们动手！”

　　.

　　李学士府

　　老学士的病情越来越重，李夫人整日以泪洗面，府中的下人也开始人心惶惶。

　　苏墨卿看着眼前的困境，心中充满了无力感——她明明知道李少爷是被冤枉的，却什么都做不了。

　　夜深人静时，苏墨卿坐在灯下，看着桌上的纸笔，突然想起了远在扬州的陈掌柜。

　　陈掌柜为人和善，又与沈家有往来，或许……或许他能帮忙？

　　她犹豫了良久——她本不想再与扬州有牵扯，更不想再麻烦沈如澜。

　　可如今，李学士府陷入绝境，她若不求助，李少爷恐怕真的会被冤枉入狱，老学士也会性命不保。

　　最终，她还是提起笔，写下了一封信。

　　信中，她详细描述了李学士府的困境，却刻意没有提及沈如澜，只希望陈掌柜能帮忙想想办法。

　　写完信后，她连夜将信交给邮差，叮嘱他务必尽快送到扬州“墨香斋”。

　　看着邮差远去的背影，苏墨卿心中充满了忐忑——她不知道这封信能否带来希望，也不知道等待她的，会是什么。

　　三日后，扬州沈府。

　　沈如澜正在书房与西洋商人洽谈玻璃器皿的进口事宜，沈福突然拿着一封信走进来，低声道：“少爷，‘墨香斋’的陈掌柜派人送来一封信，说是关于苏姑娘的急事。”

　　沈如澜心中一紧，立刻结束了洽谈，让西洋商人先去偏厅等候。

　　她接过信，展开一看，苏墨卿清秀的字迹映入眼帘——信中详细描述了张豪强强买林地不成，诬陷李少爷通匪，以及家奴恐吓的经过，字里行间满是焦急与无助。

　　“张豪强……”沈如澜低声念着这个名字，眼中闪过一丝厉色。

　　她没想到，苏墨卿刚在瓜洲镇安定下来，就遇到了这样的麻烦。

　　张豪强不仅欺压士绅，还敢恐吓苏墨卿，简直是胆大包天！

　　她立刻起身，对沈福道：“备轿！去盐运司衙门！”

　　沈福愣了一下，连忙道：“少爷，现在去盐运司？赵大人那边……”

　　“不必多言，按我说的做！”沈如澜语气坚定。

　　她知道，张豪强与盐务无关，但他的家族与赵德贤的下属——镇江府盐务巡检王大人有姻亲关系。

　　赵德贤近日正因曹家倒台的事惶惶不可终日，想与沈家结盟自保，此刻去找他，他定然不敢推辞。

　　半个时辰后，沈府的轿子停在了盐运司衙门门口。

　　沈如澜下轿，不等门房通报，便径直走进了赵德贤的书房。

　　赵德贤正在书房中来回踱步，思索着如何应对朝廷可能的清查，见沈如澜突然来访，连忙上前，脸上堆起笑容：“沈少爷今日怎么有空光临？快请坐！”

　　沈如澜没有落座，而是直接开门见山：“赵大人，今日前来，是有一事想与大人商议。听闻镇江府瓜洲镇有个张豪强，横行乡里，强买士绅林地不成，竟诬陷士绅之子通匪，还派家奴恐吓，惊扰了京中致仕的李学士。如此行径，不仅扰乱地方治安，恐还会影响大人的官声。不知大人可知此事？”

　　赵德贤心中一咯噔。他当然知道张豪强，张豪强的亲家——王巡检还是他提拔的。

　　但他更清楚，沈如澜此刻提起此事，绝非简单的“商议”。

　　他近日正因曹家的事想讨好沈如澜，岂会为了一个小小的张豪强得罪她？

　　“竟有此事？”赵德贤立刻装作愤怒的样子，拍了一下桌子，“本官竟不知下属之地有如此嚣张之徒！沈少爷放心，本官即刻派人彻查！若情况属实，定严惩不贷，绝不姑息！”

　　沈如澜看着赵德贤的表演，心中冷笑，面上却依旧平静：“如此便多谢赵大人了。李学士是京中致仕的老臣，若是此事传到京城，恐对大人不利。还望大人尽快处理，不要拖延。”

　　“那是自然！那是自然！”赵德贤连连点头，“本官这就下令，让镇江府知府亲自督办此案，定给李学士和沈少爷一个交代！”

　　沈如澜满意地点了点头，起身道：“既如此，那本官就不打扰大人处理公务了。告辞。”

　　看着沈如澜离去的背影，赵德贤擦了擦额头上的冷汗——幸好他识时务，没有得罪沈如澜，否则后果不堪设想。

　　他立刻叫来师爷，下令道：“立刻给镇江府知府写信，让他即刻查办张豪强诬陷李学士之子一案，务必查出真相，严惩张豪强！另外，把王巡检也给我叫来，我倒要问问他，怎么管教他的亲家！”

　　赵德贤的命令如同雷霆，迅速传到了镇江府。

　　镇江府知府不敢怠慢，亲自带着衙役来到瓜洲镇，彻查张豪强诬陷李少爷一案。

　　知府大人亲自督办，县衙的人再也不敢偏袒张豪强。

　　衙役们很快查出，张豪强为了强买林地，不仅买通了县衙的差役，还伪造了李少爷与土匪往来的书信；甚至连王巡检都收了张豪强的好处，暗中包庇。

　　真相大白后，知府大人立刻下令：将张豪强打入大牢，择日宣判；释放李少爷，并向李学士赔礼道歉；将收受贿赂的县衙差役和王巡检革职查办，押解至镇江府审讯。

　　消息传到李学士府时，苏墨卿正在给老学士喂药。

　　老学士听到儿子被释放的消息，激动得老泪纵横，握着苏墨卿的手，哽咽道：“苏姑娘……谢谢你……若不是你，我们家这次真的就完了……”

　　苏墨卿心中也满是激动，却也清楚，这一切并非她的功劳。

　　她看着窗外飘落的桂花，心中明白——这背后，定是沈如澜出手相助。他远在扬州，却能如此快速、精准地解决数百里外的麻烦，其能量和手段，再次让她震撼。而他没有直接现身，只是通过赵德贤解决问题，维护了她的尊严，这份细心与体贴，更让她心底冰封的角落，悄然融化。

　　李少爷回到府中后，亲自上门感谢苏墨卿。

　　苏墨卿看着一家团聚的场景，心中充满了温暖。

　　她知道，是时候给沈如澜写一封信了——这一次，她不再刻意保持疏离，而是要好好感谢他的相助。

　　夜深人静时，苏墨卿坐在灯下，提笔给沈如澜写信。

　　她详细描述了事件的后续——张豪强被抓，李少爷被释放，老学士病情好转，字里行间满是后怕与感激。

　　她还在信中写道：“此次之事，若非公子暗中相助，墨卿与李家恐难脱身。公子之恩，墨卿无以为报，唯有铭记于心。”

　　写完信后，她又仔细检查了一遍，确认没有遗漏，才将信交给邮差。

　　三日后，沈如澜收到了苏墨卿的信。

　　她展开信纸，看着字里行间的真情流露，嘴角微微上扬——这是苏墨卿第一次在信中如此直白地表达感激，也是第一次流露出依赖。

　　她提笔回信，字迹依旧沉稳，却带着一丝不易察觉的温度：“无事便好。李学士府学风清正，适合安心教学。若再有难处，不必客气，可直接告知。”

　　她没有提及自己如何说服赵德贤，也没有邀功，只是简单地叮嘱她安心生活。

　　从那以后，苏墨卿与沈如澜的书信往来渐渐频繁起来。

　　苏墨卿会在信中跟他分享教学的趣事——孩子们第一次画出完整的兰花时的兴奋，老学士与她探讨诗画时的见解。

　　沈如澜则会跟她分享扬州的见闻——西洋商人带来的新奇玩意儿，运河上的漕运趣事，甚至是听雪轩里新开的菊花。

　　她们的书信里，没有身份悬殊的隔阂，没有世俗流言的干扰，只有对诗画的热爱，对生活的感悟，以及那份在文字中慢慢滋生的、细腻而温暖的情感。

　　苏墨卿会在收到信后，反复阅读，仿佛能从字里行间看到沈如澜写信时的模样。

　　沈如澜则会将苏墨卿的信小心收好，放在书房的抽屉里，闲暇时拿出来翻看，心中满是平静与温暖。

　　扬州与瓜洲镇，相隔数百里，却因一封封书信，紧紧联系在一起。

　　那道曾横亘在两人之间的裂痕，在距离与文字的滋养下，渐渐弥合，长出了新的希望。

　　深秋的某日，苏墨卿收到了沈如澜的信，信中夹着一片来自扬州的枫叶，枫叶的边缘泛着金黄，叶脉清晰可见。

　　信中写道：“扬州已入深秋，听雪轩的枫叶红了，想起你曾说过喜欢枫叶，便寄一片给你。瓜洲镇的秋天，应是桂花满径吧？”

　　苏墨卿握着那片枫叶，放在鼻尖轻嗅，仿佛能闻到扬州深秋的气息。

　　她走到院中，看着满院的桂花，提笔回信：“瓜洲镇的桂花仍在开放，香气满溢。多谢公子寄来的枫叶，我已将它夹在最喜欢的画谱里。待冬日下雪时，公子若有空，可来瓜洲镇赏雪，墨卿煮茶以待。”

　　写完信后，她将信和一片压好的桂花一起交给邮差。

　　看着邮差远去的背影，她的脸上露出了久违的笑容——或许，距离与时间，并非都是阻碍。