16、牛虎 ...
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“我一定会锻出天下第一的刀！”
漆黑的刀直指天空，刀面映着浅草斜阳，少年雄心壮志迎风流泪，朝着脚下的村落放声大喊，激得水边的鸭子都潜进水底。
山顶风大，背后披着的红色床单猎猎作响。
“铁牛回去了。”旁边一个小手替他转了转刀，一边用手挡开往自己脑袋上盖的被单，“阿妈要是知道你又偷偷拿床单披肩上，你又要挨揍了。”
铁牛回家的时候，总觉得视野里有黑点，拿着指头一个劲地揉，没看路一个踉跄差点滚下去，“虎子，你帮我看看是不是沙子进眼睛了，”
“我可不能瞎，我瞎了世界上就损失一个珍贵的锻刀天才了。”
虎子踮起脚，捧住他的脸，仔细瞧，“没有。”
“一定有，你再仔细瞧瞧！”铁牛不信，咯吱窝夹着刀，自己拨开眼皮，往虎子脸上凑，“总有黑点，四处乱跑，还彩色的。”
“太阳刺到了就会这样。”虎子放下心来，“过一会就好了。”
“我不信，太阳为什么刺我不刺你？”铁牛觉得虎子在糊弄自己。
因为你用刀指太阳的时候，阳光射在刀面，全反进你眼睛了。
虎子心想。
但虎子不说，只是乖乖跟在铁牛身后，摇头道：“我也不知道。”
“宫本铁牛！你又把床单拿出去玩！我今天刚洗的！”一进门阿妈提着个笤帚就冲上来了。
笤帚是今年高粱穗新编的，甩在腿上就是一道道印。
虎子一边帮拦，一边劝架，没一会小臂全红了。
两人趴在床上涂药的时候，铁牛很郑重地拍了怕他的肩膀，“等我以后发达了，一定带着你小子。”
“够义气。”铁牛比了个大拇哥。
虎子抬头看他，然后点了点头，“你如果成为世界第一的锻刀师，那我就要当世界第二。”
“我们永远也不要分开。”
“我答应你。”铁牛一拍胸口，“拉钩，骗人是小狗。”
虎子伸出小指头勾了上去。
“欸欸欸，大拇指要这样。”铁牛把人重新拽回来，掰着人的大拇指，“这样印到一起才算数。”
指尖软软抵在一起，用力到发白。
“说好了哦。”铁牛说。
虎子认真看着自己的大拇指，朝铁牛点头，“嗯，说好了。”
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“铁牛，我们回去吧。”风箱呼呼响，虎子站在炉火边，火光印得脸颊火红火红的，“天黑了，再晚，阿妈会担心的。”
铁牛头也没抬，一手拉着风箱，专心致志地盯着火炉的温度，等铁块变成橙红色，立马钳出来，放在铁砧上。
还没等抡起大锤，就听见虎子低声说，“温度低了，还得再烧一会。”
铁牛仔细观察了一下，“那就再烧一会。”
铁块又放回炉子里加热，铁牛拉着风箱，两个人沉默地看着炉膛橙红的光。
“虎子你走吗？”虎子的同学扯他袖子，催促他，“再晚门口的团子就没了！”
“你们先回吧。”虎子拨开同学的手，“我等他。”
同学对视两眼，推推搡搡地走了，“明天师父说我们可以正式开始锻刀了。”
“你说我能不能一次成功锻出一把日轮刀来？”同伴们叽叽喳喳地声音远去了。
“你先回去吧虎子。”铁牛过了一会才想起来虎子在等自己，朝他笑笑，“我再多练会。”
“我陪你吧。”虎子抱着膝盖蹲在旁边。
“好。”铁牛答应了。
“可以了。”虎子一直在观察炉膛的温度还有铁料的状态。
铁牛再一次把铁料钳出来，抡起大锤往铁砧上砸。
力道有些大了。
节奏也不对。
虎子蹲在旁边看着。
“你往远处去些，别刮到你了。”铁牛推推他的肩膀。
虎子摇头，仰头看他，“你不会的，我相信你。”
铁牛一愣，而后揉了揉他的头发。
两人锻菜刀锻到很晚。
“托你的福。”铁牛对着铁砧上的料子左看又看，很满足，“好像有点成型了。”
“好！回家！明天继续！”铁牛拍拍手，清了灰，关了炉膛，整好工具，虎子就在旁边给他打下手。
明月落入竹林缝里，地上疏影横斜，铁牛神采奕奕，掰着指头在算，“这个月好好锻好菜刀。”
“下个月就能晋升到中级班，学习锻造复合料子了！”
“在下个月就能追上你，就也能开始锻日轮刀了。”
“嗯。”虎子跟着他的影子，“打好基础最重要，后面都很快的。不难。”
“对！”铁牛朝着空气挥挥拳头，“加油加油！”
“对了铁牛。”
“嗯？”
“关于打铁的力道……”虎子轻声慢语地拆碎了跟他讲。
“噢！原来是这样。”铁牛恍然大悟，“我明天试试。”
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“欸，铁牛。”杂役清扫着炉膛，“你怎么还在这锻料子，今天是鬼杀队柱来挑选刀匠的日子，你怎么不去看看？”
说完又顺着大门往庆典方向看，面露羡慕，“你说人和人的差距真大啊，怎么虎哥就那么天才呢？”
“欸……听说虎哥第一次锻日轮刀，就一次成功了。”
“这对时机和火候的把握都不是盖的。”
“这就是天才吗？”
铁牛一锤一锤往料子上抡，手臂的肌肉绷得死紧，努力控制着力道和节奏，没有分心半点。
晚上十一点，铁牛清扫完炉膛，在竹林口遇到了等自己的虎子，“其实不用等我的。”
铁牛跟他一块往家走。
虎子说：“没有等，忙完就这个点了。”
自从虎子在同龄人里出名后，铁牛就不让他来自己的锻造室了。两人约着每天在竹林碰头，再一起回家。
两人沉默，一路无话。
“今天……有柱来了啊？”铁牛踩着竹叶的影子，故作平淡，“你有被挑中吗？”
虎子没有说话。
“没被挑中也没关系，你才第一年参选，今年失败，明年说不定就能给葵级队士锻刀，过两年说不定还能给甲级锻呢。”铁牛看他不说话，拍拍他的肩膀安慰他，“就像你一直跟我说的，总要时间嘛……”
火柱挑中了我。
虎子嘴唇张张合合，最后一句话也没说，只是轻声“嗯”了一句。
“铁牛。”快走出竹林的时候，虎子叫住他。
“嗯？”铁牛回头。
“努力是一定会有回报的。”虎子眼神很认真，很诚恳，“每天锻造室你来得最早，走得最晚，一定会有回报的。”
“专注、汗水、信仰、热爱。”虎子站在月光下，“一定会有回报的。”
“只是时间早晚问题。”
铁牛靠在大树的阴影里，看不清神情，过了一会“嗐”得拍了怕虎子肩膀，“我知道，我还要当世界第一的锻刀师呢！我肯定会努力的！”
“你也是！不要松懈噢！”
后来无数个日夜，铁牛都想一巴掌扇死那个拍着虎子肩膀的自己。
虎子第一次参加选拔，就成了火柱的专属锻刀师。
这件事根本瞒不住，铁牛第二天刚在炉边坐下，就听到旁人热火朝天地在夸。
眼睛亮晶晶的，手舞足蹈，音量极大，仿佛选中自己一样，与有荣焉。
“既然来了，就开始锻。”铁牛坐在一边冷眼打断了他们，“羡慕别人不如练好自己的基本功。”
旁人对视两眼，嗤笑一声，也不说话，扭头走了，换了个远的地方继续热火朝天地聊，“那个铁牛，是不是已经在中级班待了三年了？还没开始锻日轮刀啊？”
“大我们五岁吧，都快被我弟赶上了，怎么好意思说这种话的？”
“嫉妒吧？”
“啧啧啧。”
屋外闲言碎语不断，屋内铁牛第一次抡锤子的节奏乱了。
他想不明白，能给火柱锻刀这么好的事，虎子为什么不告诉自己。
为什么不跟我分享呢？
怕我失落吗？
跟我说不出口吗？
还是维护我那可怜的自尊？
砰！
锤子轮偏，整个料子飞在空中，转了好几圈，而后滚落在地上，烫得地面滋滋响。
铁牛垂眸，提着锤子，立在地上，过了许久弯腰，用钳子把料子处理好，摘下手套离开了锻造室。
这是自他七年如一日踏进锻造室以来，第一次没有在炉火边待到半夜。
他知道，自己心乱了，就不该进来。
锻刀，要心无杂念。
锻料子，也是一样。
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铁牛第一次锻成日轮刀的时候很激动，他高声想叫虎子来看。
“虎子！虎……”声音出口，才想起来虎子去鬼杀队了。
短短几年，虎子已经是柱们御用的锻刀师了。
“恭喜。”师父走了过来，也是满脸欣慰，“终于锻出一把好刀来。”
“坚持没有白费啊！”师父狠狠拍了怕铁牛的背。
铁牛笑，举着日轮刀对着光看，“师父，我觉得还不够利，我再研究研究。”
他想天下第一的刀，一定削发如铁，锋利异常。
他继续日复一日心无旁骛地锻刀。
期间虎子回来一趟，在旁边看着，“铁牛，温度太低拿出来的话，淬火时容易断……现在已经足够了，再脆，实战用不久的。”
铁牛聚精会神地控制着刀背的温度，充耳不闻。
虎子站在原地抿唇。
“虎子！我今天新摘了山楂，可甜了，快来尝尝！”门外阿妈竹筐搂着一篮山楂。
“好嘞阿妈！”虎子高声应了，又看了铁牛一会，“那我先去吃。”
铁牛下巴微不可见般点点。
虎子再一眨眼，又觉得一切都像是自己的错觉。
他没办法，只能往外走。
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就像虎子说的那样，刀虽然利，但太脆，刀刃一碰就出断口。
铁牛试了上万次，还是一样的结果。
“听说鬼的血能滋养日轮刀。”旁边有刀匠走过。
“啊？真的假的？”
铁牛皱着眉想，又花了整整半年，在整片竹林做了个大型陷阱。
而后在一天夜里，挪走了放在旁边的紫藤花。
鬼来得那一天，虎子正好来找铁牛。
他笑着招手，正准备跟铁牛说什么，却只看见铁牛无端放大的瞳孔，极度惊惧的模样。
虎子下意识一个迅猛地翻滚。
可下一秒还是被尖锐的长指甲直接捅穿了喉咙。
喉骨森白，血液咕噜咕噜往外涌，虎子想要张口，出来的都是嗬嗬的气泡声。
“咳！”又是一指甲，肺被捅穿了。
铁牛忙往屋里跑，从刀架上拔出日轮刀，拼了命地冲向鬼，高举着刀，大喊着往鬼脖子上砍！
他常年锻刀，双臂力量惊人，鬼空门大开，要害裸露在外面，一定能够砍断鬼的脖子！
划——
刀刃轻易划开鬼的皮肤，铁牛大喜，还欲用力。
下一秒，鬼一拳擂上刀身。
嘣——
像是弦被拉断。
刀身映着的世界左右震颤着。
铁牛发现刀尖离自己越来越远，越来越远……而手中只剩下半截残刀。
后面的一切铁牛都不记得了。
他只记得自己最满意的作品，一拳就被擂断了。
只记得那时候虎子还在朝自己笑，比个手势示意自己快跑。
最后的最后，他呆呆地看着虎子，看他用口型给自己比划——你一定要成为世界第一的锻刀师。
那天，阿妈死了，虎子死了。
铁牛被押送到刑堂，听人说虎子走之前手的小指勾着，拇指摁着，很奇怪的手势。
他们说不知道是什么意思。
他戴着镣铐跪在堂下，听堂上的意思要他一命赔一命。
“呸！他赔得起吗！虎子是我们刀匠村有史以来，几百年难得一遇的天才，没有他要少杀多少鬼？要多死多少鬼杀队的剑士！”
“你赔的起吗你！”那人一鞭腿就扫向了铁牛的脸颊。
铁牛没躲，被一腿抽翻在地上滚了两圈，半天爬不起身。
“为什么死的不是你啊！！！”
“你为什么不去救他！”
是啊，我为什么不去救他……
我为什么没能救下他……
我的刀……我锻了这么多年的刀，日复一日锻成的刀……为什么会在最需要的时候断……
铁牛被人提起来，重新跪回地上。
师父求情，“要不废了他的手，把他逐出村就算了吧……”
“他一直很努力，也很热爱锻刀……”
“努力……努力……”那人怒极反笑，“这里的谁不努力？！努力有什么用！”
“锻刀是一项技术，吃得是天赋！”
“努力他妈顶个屁用啊！”
“要是努力有用的话，锻的刀就不会破不会锈，就不会再有柱因为战斗中断了刀，被鬼吃掉了！”
“我们每一个锻刀师，干的都是把别人脑袋栓自己裤腰上的事。”
“我们要对每一个战场上的剑士，直面鬼的队员负责！”
那天的最后，铁牛全须全尾地被逐出刀匠村。
鬼杀队的柱出面保下了他。
柱说：“虎子对我有恩，他之前叮嘱过我，遇到了要好好照顾你。”
柱说：“我想他会希望你能好好活下去。”
“他有什么遗物吗？”铁牛听见自己问。
柱递来了只剩下半截的半天狗面具。
铁牛接过了，塞进胸口的衣袋里。
临走前，柱想起了什么，“他的面具一直不合适。”
“他跟我说，成天在鬼杀队就会想家，所以就把朋友的面具随身戴着。”
虎子站在演武场边缘看着柱试刀，“这样戴上面具，就会觉得他也在我身边。”
“噢？”柱满意地收刀入鞘，“是个怎样的朋友？”
“是个很厉害的锻刀师。”虎子很骄傲地勾出个谦逊的笑，“未来世界第一的锻刀师！”
“哦？比你还厉害吗？”柱扭头，有些好奇。
“一定会的！”长风扬起虎子的碎发，露出他骄傲的眉眼，斩钉截铁的嗓音顺着风飘向田野，惊得野鸭乱蹿，“一定！”
————
有人推开了门。
铁牛骤然回神。
而后看见白城推开门进来，眉角弯弯看着自己笑，“考虑得怎么样了？”
“你要日轮刀来干什么？”
“杀鬼舞辻无惨。”
“他死了，是不是世界上所有的鬼都会消失？”
“所有吃人的鬼都会消失。”
“你要什么样的刀？”
“最锋利的刀。”
“被鬼一锤，会断。”
“没关系。”白城摇头，“它只要锋利就好。”
“我要一柄世界上最锋利的刀。”
作者有话说
第16章 牛虎
，还差 