《恨长歌！烬上雪》禾小吖

9、新篇启

　　《忠烈传》定稿那日，苏掌柜特意在闻莺阁摆了桌小宴。

　　镇北侯也来了，换下了铠甲，穿一身常服，倒显得平易近人。他接过沈玉微递来的书稿，翻到最后一页，见末尾题着“沈玉微书于闻莺阁”，不禁笑道：“好，好一个沈玉微。这名字，该让天下人都记住。”

　　沈玉微浅酌一口酒，酒液清冽，带着微涩的回甘。“我只是做了该做的事。”她看向窗外，初夏的阳光正好，闻莺阁的戏台上演着新戏，咿咿呀呀的唱腔顺着风飘进来，是《忠烈传》改编的折子戏。

　　台下座无虚席，喝彩声此起彼伏。有个穿粗布衣裳的少年，听得眼睛发亮，攥着手里的书卷，像是握着什么宝贝。沈玉微认得他，是助学田资助的学子之一，听说最崇拜她外祖父。

　　“你看，”苏掌柜顺着她的目光看去，“你的字，已经在影响更多人了。”

　　沈玉微的心轻轻一动。她从未想过，自己写的东西能有这样的力量。原来传承正义，不止是报仇雪恨，更是让后来者知道，这世间曾有过怎样的坚守。

　　宴席散后，镇北侯留下句话：“北狄虽退，边防仍需加固。我已奏请皇上，在边关设学堂，教军民识字、学算术。你若愿意，可去那里主持教务。”

　　沈玉微愣了愣。边关？那个外祖父曾驻守、母亲时常念叨的地方？

　　“那里苦。”镇北侯补充道，“风沙大，冬日冷，不比京城舒适。”

　　“我去。”沈玉微几乎没有犹豫，“母亲说过，外祖父最爱边关的星空，说那里的星星，亮得能照见人心。”

　　三个月后，沈玉微带着《忠烈传》的刻版，坐上了去边关的马车。

　　同行的还有两个从助学田选出来的学子，一个叫阿竹，是个手脚麻利的姑娘，跟着她学过制药；一个叫石头，憨厚老实，识得些字，负责赶车、记账。

　　一路向北，风景渐渐变了。京城的亭台楼阁被黄土坡取代，杨柳依依换成了戈壁上的红柳，连风都变得粗粝起来，刮在脸上像小刀子。

　　阿竹有些怕，紧紧攥着沈玉微的衣角：“小姐，这里好荒凉啊。”

　　沈玉微笑着拍拍她的手，指着远处的烽火台：“你看，那是外祖父当年修的。他说，有烽火台在，敌人就不敢来犯。”

　　石头也凑过来：“先生，书上说您外祖父单枪匹马吓退过北狄骑兵，是真的吗？”

　　“是真的。”沈玉微望着烽火台，仿佛能看见外祖父身披铠甲、立于城头的模样，“他说，打仗靠的不只是刀枪，还有民心。”

　　马车走了一个月，终于到了边关重镇——云州城。

　　镇北侯早已派人在此等候，领着他们去了学堂。学堂是座旧粮仓改建的，四壁是黄土夯的，屋顶盖着茅草，却收拾得干干净净，窗台上还摆着几盆仙人掌，在风沙里倔强地开着花。

　　“这里的孩子，大多是军户子弟，还有些牧民的娃。”负责学堂的老兵搓着手，有些不好意思，“他们野惯了，怕是不好教。”

　　沈玉微却笑了。她走进教室，见十几个孩子正趴在土炕上写字，用的是沙盘，写的是“忠”“勇”“信”。见她进来，孩子们都停了笔，睁着乌溜溜的眼睛看她，像一群受惊的小兽。

　　“我叫沈玉微，是你们的先生。”她弯腰，捡起一根树枝，在地上写下自己的名字，“从今天起，我们一起学认字，学算术，还要学……怎么守好这片土地。”

　　一个虎头虎脑的小男孩举手：“先生，您认识镇北侯吗？我爹说，他是大英雄！”

　　“认识。”沈玉微点头，“但我觉得，你们的爹，也是英雄。”

　　孩子们笑了，露出缺了牙的豁口，像戈壁上最灿烂的花。

　　日子在忙碌中过得很快。

　　沈玉微每日教孩子们读书、算数，阿竹给军民看诊、制药，石头则帮着老兵修缮学堂，偶尔还会跟着巡逻的士兵去戈壁上捡干柴。

　　她把《忠烈传》的刻版交给当地的书坊，让他们印成书，免费发给军民。很快，边关到处都能听见有人在读外祖父和母亲的故事，连放牧的老汉都能背出几句：“柳氏贼，心似狼；沈公烈，守边疆……”

　　这日，沈玉微正在给孩子们讲算术，突然听见外面传来喧哗声。她出去一看，见是镇北侯带着一队士兵回来了，个个风尘仆仆，却喜气洋洋。

　　“沈先生，好消息！”镇北侯翻身下马，手里举着一封捷报，“北狄内乱，新可汗遣使求和，答应永不犯边！”

　　云州城沸腾了。军民们互相奔走相告，有人放起了鞭炮，有人杀了羊，要在城头上摆庆功宴。

　　沈玉微站在城楼上，看着下面欢呼的人群，心里像被什么东西填满了。夕阳将戈壁染成金红色，远处的烽火台静静矗立，像个沉默的守护者。

　　“你看，”镇北侯走到她身边，指着天边的星辰，“这里的星星，是比京城亮吧？”

　　沈玉微抬头，夜空中繁星密布，银河清晰可见，像一条璀璨的带子，横跨天际。她仿佛看见外祖父和母亲的笑脸，就藏在星星后面，正温柔地看着她。

　　“是。”她轻声说，“亮得能照见人心。”

　　庆功宴上，老兵端来一碗烈酒，非要敬她：“沈先生，您外祖父护了我们一辈子，现在您又来教我们的娃读书，这份情，我们记着！”

　　沈玉微接过酒碗，一饮而尽。酒很烈，呛得她眼眶发红，心里却暖烘烘的。

　　她知道，自己终于找到了属于自己的位置。不是京城的县主，不是沈家的大小姐，而是边关的沈先生，是那个在风沙里播撒知识与希望的人。

　　又过了几年，云州学堂的学生越来越多，不仅有孩子，还有不少成年人来夜校读书。阿竹成了边关有名的女医，石头则成了学堂的管事，娶了个当地的姑娘，生了个胖小子。

　　沈玉微偶尔会收到苏掌柜的信，说京城的人还在念叨她，说闻莺阁的《忠烈传》常演常新，说沈家老宅的海棠树，每年都开得特别好。

　　她回信时，总会附上几张边关的画，有时是烽火台，有时是星空，有时是孩子们在沙盘上写字的模样。

　　这日，她正在批改学生的作业，阿竹拿着一封信跑进来：“先生，京城来的信，说是……皇上要召您回去当女官呢！”

　　沈玉微拆开信，看完后笑了笑，将信放在一边。

　　“不去吗？”阿竹好奇地问。

　　“不去。”沈玉微指着窗外，孩子们正在操场上放风筝，风筝飞得很高，像只自由的鸟，“你看，这里多好。”

　　是啊，这里多好。
　　”
　　风沙虽大，却能吹走阴霾；星空虽远，却能照亮前路；人心虽朴，却能暖透岁月。

　　沈玉微拿起笔，在学生的作业本上写下评语：“字如其人，当如边关之石，坚不可摧，亦如大漠之星，亮而不灼。”

　　写完，她抬起头，望向窗外。阳光正好，风筝越飞越高，带着孩子们的笑声，飞向那片辽阔的、属于他们的天空。

　　而她的故事，也像这风筝一样，在这片土地上，继续生长，继续延续，活成了另一道风景，一道比复仇更温暖、比功名更长久的风景。