《溪涧颂》山照我离离

44、宫廷密信

　　南方的起义军，在皇帝近乎荒唐的默许与支持下，以收复的江南陪都为据点，竟真的一路势如破竹，向北挺进。
　　这支军队与久战疲敝的官军不同，他们多为活不下去的贫苦百姓组成，一无所有，故而悍不畏死，战斗意志惊人。他们的加入，确实给苦苦支撑的西北防线注入了一剂强心针。
　　而此时的西北草原，恰逢水草丰美之际，许多南下劫掠的部族本身也并非铁板一块，见战事胶着，掠夺所得不如预期，又惦念着家乡的牧场和牛羊，战意便消减了许多。
　　此消彼长之下，战局竟真的出现了逆转。北境压力骤减，一度岌岌可危的防线，暂时稳定了下来。
　　捷报传回京城，龙心大悦。
　　皇帝似乎全然忘了引狼入室的潜在风险，或是刻意忽略，只顾着享受这暂时胜利的喜悦。他下旨大肆封赏“有功之臣”，尤其是那些归顺的起义军首领，并决定在宫中举办一场盛大的庆功宴，既是庆贺，也是彰显天恩。
　　帖子很快送到了各府邸。国公府自然在受邀之列，且是重中之重。按照规矩，辅国公、世子、世子妃皆需赴宴。
　　然而，就在宴会前两日，丁南珠却收到了一封意外的信。
　　信是通过极其隐秘的渠道送来的，没有落款，字迹却依稀有些眼熟，是女子所书，笔画间带着一种不易察觉的矜持与优柔。信上内容很短，措辞也十分隐晦，但核心意思却让丁南珠看得心惊肉跳——
　　“……宫宴喧嚣，恐于病体不宜。若可得缓，静养为佳。”
　　她明明没病！这分明是暗示她，能称病不去，就不要去！
　　丁南珠拿着那薄薄的信纸，手心里却沁出了冷汗。她反复看了几遍，终于辨认出，这字迹……竟与多年前见过的、还是靖安侯府小姐时的顾香缘的字迹有七八分相似！
　　是贤妃！是顾香缘给她递的消息！
　　可她为什么要这么做？这场庆功宴，明面上是陛下为表彰功臣、君臣同乐而设，她为何要暗示自己避开？
　　一个可怕的念头瞬间击中了丁南珠：鸿门宴！这场庆功宴，根本就是陛下设下的局！目的是要卸磨杀驴，对付那些刚刚为他立下“大功”的起义军首领！
　　顾香缘身在宫中，伴驾日久，定然是察觉到了什么风声，甚至……知道了某些确切的计划！她冒险递出这封信，是善意的提醒？还是……这本身就是另一个更深的阴谋？她想借此向国公府示好？或是想将国公府也拖下水？
　　丁南珠惊疑不定，不敢独自决断，立刻拿着信去找了丈夫和公爹。
　　书房内，秦铉和秦知巍看完信，脸色都变得无比凝重。
　　“父亲，您看这……”秦知巍眉头紧锁，“贤妃此举，是何意？可信吗？”
　　秦铉沉吟良久，浑浊的老眼中精光闪烁。他用手指敲着那封信，缓缓道：“宁可信其有，不可信其无。顾氏女……经历家族巨变，早已不是当年那个天真少女。她此举，示好的成分有，但更多的，恐怕是自保，甚至是……报复。”
　　“报复？”丁南珠不解。
　　“陛下利用完顾家，便一脚踢开，毫不留情。她心中岂能无怨？”秦铉冷声道，“如今陛下又要对刚刚‘立功’的义军下手，兔死狐悲，物伤其类。她或许是想借我等之口，或将这水搅浑，让陛下不能轻易得手，又或是单纯不想看到陛下如此顺利……总之，这消息，八成是真的。”
　　“那……那我们就称病不去？”丁南珠急忙道，“我称病容易，夫君也可借口照顾我或是公务推脱，可是父亲您……”她担忧地看向辅国公。
　　秦铉是超品国公，勋贵之首，这种场合，他若缺席，太过显眼，几乎等同于公然打皇帝的脸，必然会引来极大的猜忌。
　　秦铉面色沉静，眼中却是一片冰冷的决然：“老夫，必须去。”
　　他站起身，走到窗边，望着皇宫的方向：“不仅要去，还要表现得毫无异常，甚至要显得格外‘高兴’和‘拥戴’。越是这种时候，越不能露出一丝破绽。”
　　“可是父亲，万一宴会上真有什么……”秦知巍担忧道。刀剑无眼，若真是鸿门宴，难免波及。
　　“陛下要对付的是那些义军首领，还不敢在宴会上对勋贵重臣公然下手。”秦铉分析道，“否则天下必然大乱。但……后续的清洗，恐怕就难说了。”
　　他转过身，看着儿子和儿媳，语气沉重：“南珠就依信中所言，称病不去。知巍，你也可借口照顾妻子，或是统筹京防事务，暂且避开。老夫一人赴宴足矣。”
　　“至于之后……”他顿了顿，声音压得更低，“我们要做好最坏的打算。京城……恐怕真的要乱了。”
　　一场原本象征着胜利与荣耀的宫宴，此刻在秦家人眼中，却已然变成了龙潭虎穴，杀机四伏。
　　丁南珠称病的消息很快递了上去，皇帝并未多问，只遣太监送来些赏赐以示抚慰。世子秦知巍也以“京郊防务繁忙，需时刻警惕北境反复”为由，请求留衙值守，未能赴宴。
　　于是，庆功宴那日，辅国公秦铉身着朝服，神色如常，甚至带着几分恰到好处的欣慰笑容，独自一人，步入了那灯火辉煌、却暗藏腥风血雨的宫殿。