《晚春遇顾白》支枝木

13、第十三章 熊皮

　　“萍儿娘！不好了！老田刚才回来说，萍儿她爸今天在镇上卖草药的时候被征兵的抓走了！！！”有妇女的惊惶声传进院里。

　　“娘！”

　　一片嘈杂声，打乱了小院十余年的宁静。

　　叶萍一路沿着街角埋头疾走，背上背着个灰扑扑的大破布包袱，压满了她整个瘦小的背。

　　距离爹爹被抓已有月余，母亲听闻消息便病倒了，村里大夫配的药不管用，家里的钱也不多了，她不能再等。

　　包袱里是爹爹之前上山打的熊皮，一直压箱底里，如今她必须用它来换点钱，请镇上的大夫回去给娘看一看。

　　叶萍紧紧攥着包袱，她本来想去王都，这样能多卖些钱，六年前她随爹爹去过，知道那家收皮毛的店铺在哪里。可惜最近到处都在抓男丁，大家都躲在屋子里不敢出门，她找不到去王都的车。

　　叶萍穿着这段时间改小的父亲的衣服，脸用煤灰涂黑，不住祈祷着不要遇到征兵的那些人，或者遇到了对方也会看在她年龄过小无视她。

　　可惜天不遂人愿，仿佛越怕什么越来什么，眼见着前方街口转过来一队卫兵，领头男人正向一旁的手下恼声道：“上头天天催着要人，我上哪去给他们找人去。”说完转头看见叶萍，愣了愣，冲她招招手道：“喂，那小子，你呆站在那干什么呢，过来。”

　　见叶萍呆站在街角阴影里没动，领头男人眼神一利皱着眉走过去。叶萍见对方过来，一个激灵攥紧包袱上前，粗着嗓子说：“见过各位军爷，小的刚才见各位军爷威风鼎鼎，给吓着了挪不动脚。”

　　卫兵们听见此话都笑起来，领头男人也笑，上下打量着叶萍：“爷几个又不会吃了你，你多大年纪了？这小脸黑的，是刚去灶里滚了一圈吗？”

　　卫兵们又是一阵笑。

　　“回军爷的话，小的今年十岁。”叶萍将头埋低了一些，低声道。

　　“这么小。”领头男人皱皱眉，也确实，看着才到他胸口。

　　太小了……男人目光里流露出一丝可惜，瞄了眼叶萍后背的包袱，散漫问道：“你这背上鼓囊囊的一大团，是背的什么？”

　　“回军爷话，是几件冬天的衣服，我刚见有户老爷家扔出来，想着还能拿回去穿，就捡了回来。”叶萍躬身道。

　　“什么破衣服也要捡来穿？拿来爷看看。”领头男人本来只是随口一说，见叶萍一直低头攥着包袱不动，疑心顿起，手伸向包袱道：“爷在跟你说话呢，什么东西这么宝贝。”

　　叶萍紧咬着牙，攥着包袱的手发白发紧，不肯撒手。领头男人没了耐心，一使劲抢过包袱，一脚将叶萍踹开：“没有眼力劲的东西！”说着随手将包袱打开，却见里面是一张油光水滑的黑熊皮。

　　“好啊你，难怪这么宝贝，小兔崽子年纪不大心眼子倒是多。”领头男人一愣，跟着喜笑颜开将熊皮拿出来展开看了眼，见是块完整的熊皮。周围卫兵也是一脸惊奇地围过来看。

　　领头男人在周围卫兵的称奇声中得意地笑开，将熊皮收好，斜睨了一眼地上的叶萍，昂首说道：“你说说你这小孩子，用这么好的东西干嘛，你用得明白吗？熊皮爷收了，你可以走了。”

　　叶萍从被踹到地上那一瞬脑袋就一片空白，听见此话更是又慌又急。

　　她强迫自己冷静下来，撑着腿走过去直直跪下，磕头求道：“军爷，我……我母亲病了，就指着这张皮换钱看病，家里已经没钱了。求求您……求求您军爷，求求您，求求您了。”话到最后，现出一丝泣音，抬头祈求地看向对方，待看见对方无动于衷的眼神，心里已凉了一大半。

　　领头男人看笑话一般看着叶萍磕完头，等她说完后，点点头笑道：“难得你一片孝心，军爷也不是不讲理的人。这样，这熊皮，爷买了，也免得你再跑。”说完从怀里摸出钱袋，数出三枚铜板扔在叶萍身上。

　　铜板咕噜噜掉在地上，旋转几下后声音戛然而止。

　　叶萍看着铜板，心跳仿佛也随着铜板的动作而停止。

　　她摇头想继续说，不，不够，还不够。

　　抬头却见领头男人不耐烦地看着她，目露凶光：“拿了钱就赶紧回去找你娘去。”

　　叶萍愣愣地跪坐在地上，手脚又沉又冷，耳边是卫兵们逐渐远去的嬉笑声。

　　“余头儿，今天运气不错啊”

　　“这熊皮真好，得王爷才能用得上吧？”

　　“去去去，别乱摸。”

　　她真想扑上去死死地咬住那些人。

　　可是不行，娘还在等她。

　　不知道怎样回了小院，叶萍久久站在房门前，一动不动，却听屋里传来母亲的声音：“是萍儿回来了吗？”

　　叶萍像是被惊醒一般，低头拍了拍身上衣服，仔细看过后走进母亲卧房。叶母起身笑着看去，却见叶萍面色不明站在门口迟迟不进来，不由疑惑问道：“萍儿，怎么了？怎么不过来？”

　　叶萍远远站在门口，低头不敢看叶母。叶母见状便要掀被下床过来，叶萍忙上前扶住母亲道：“娘您别动，您安心休息，我没事。”

　　叶母仔细看了看叶萍神色，叶萍垂眼避开叶母眼神，捏着母亲的手不说话。

　　“你今天去镇上卖熊皮，是不是遇上什么事了？”叶母的声音温柔响起。

　　叶萍心里一阵刺痛，又是委屈又是愤恨又是自责，她点点头，想开口喉咙却像被堵住了一样，僵硬地垂头坐在那里。

　　说什么？说她把熊皮弄丢了吗？

　　她没脸开口。

　　“没受伤吧？”却听叶母继续问道。

　　叶萍摇摇头，眼泪掉落下来。

　　“没受伤就好，你今天出去我就担心你，好几次都在想不应该让你去的，万一受伤了怎么办？万一回不来怎么办？还好你回来了，回来了就好。”叶母将女儿揽入怀中，轻轻抚摸女儿的头发，柔声道。

　　这是她的宝贝，担惊受怕了一天，总算平平安安回来。叶母抱着女儿不舍得放开。

　　低低的啜泣声从怀里传来，“娘，对不起……我把爹爹的熊皮弄掉了，钱也没有拿回来……对不起！”

　　叶母心里一痛，眼里流出泪来，紧紧抱住女儿，不住地抚头安慰道：“没事，没事，人没事就好，没事的，没事的啊。”

　　叶萍终于放声呜咽出来。

　　隔日一早，叶萍梳洗好，换了身齐整的衣裳，去跟叶母告别：“娘，我去镇上卖点之前采的草药，您在家好好休息别惦记我。”

　　叶母心里一紧，怎么又要去？她想让叶萍别去了，待看清叶萍后眼神却是一凝，心生疑虑问道：“你穿这身衣服干嘛？这不是我之前给你做的新衣裳吗？”

　　“最近天气合适，我就穿了。”叶萍笑着扯了扯衣裳，又道了个别：“那我走了娘。”

　　“你站住。”身后叶母的声音骤然沉了下来。

　　叶萍身形一窒，转过身。

　　“你是去卖药，还是去做什么？”叶母的声音缓缓响起。

　　“我……我去卖药。”叶萍心里一突，讷讷开口。

　　“卖药？卖药你穿这么好？你不知道外面什么情况吗？你给我说实话。”叶母沉声继续问道。

　　叶萍第一次见叶母如此沉凝的脸色，心里惴惴不安，不自觉便说道：“我昨天回来碰见张婆婆……”

　　“张婆子是人伢子！”不待叶萍说完，叶母厉声喝道。

　　见叶萍不答，叶母已是明白一切，她耳朵嗡嗡作响，内心惊极气极痛极，失望地看着叶萍道：“……你怎么能这样作践你自己？！”

　　“娘把你当心肝，你这是在割娘的心肝！”叶母流着泪说。

　　叶萍咬着唇，眼泪不住掉落。

　　她想让母亲不要哭，想说她只是打算去给别人当丫鬟，她一定会保护好自己。

　　但她在母亲失望的目光下怎么都抬不起头来。

　　她又让母亲伤心了。

　　不理会叶萍的哭泣，叶母继续颤声说道：“你记住，不管什么时候，你都不可以作践你自己，你娘不允许，你爹也不会允许。”

　　叶母的声音一字一句砸进叶萍心里。

　　她抽噎着点头，她知道错了，她不应该这样做的。

　　见叶萍点头，叶母缓和了面色，擦了泪让叶萍上前，从枕头下摸出个木盒子，打开来给叶萍道：“这是你爹爹当年送给娘的簪子，娘现在把它给你。”

　　叶萍已经哭得说不出话来，摇头道：“不……不要……娘……我，我们……去看病。”

　　“听话，娘的身体娘自己清楚。”唐杏看着叶萍，有些怅然地笑道：“你爹爹走了，我身体里的这股劲啊，好像就散了。”说着眼里露出不舍来：“只是要苦了你。”

　　叶萍不愿听：“娘！爹爹会回来的！我们一起等他。”

　　叶母点头，像是想起了什么有趣的事般，笑着说：“你爹爹以前老是说他那身板不去充军可惜了，现在倒是如了他的愿。”又仔细看着叶萍道：“若是娘等不下去了，你就当是娘，对不住你们父女两个吧。”

　　叶母不让叶萍卖掉银簪，也不同意叶萍去那不知底细的人家里做丫鬟，熊皮没了，叶萍只好另想办法去赚钱。

　　家里没有田地，之前都是靠父亲打猎卖草药为生，如今父亲不在家，叶萍只能去山上采些草药来卖，又猎些容易抓的兔子山鸡之类的来作补贴。

　　如此过了几个月，树叶渐渐凋零时，叶母走了。老田一家帮忙下的葬，就葬在小院后面山上，孤零零的一座小土包，坟头简单立了块木头牌子。

　　叶萍看着母亲的坟，如身在梦中，恍然又怔愣。

　　怎么那样活生生的一个人，埋在地里，就只占了这么小小的一块地方。