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49、要药 ...
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济世堂的后院深且静，林如海跟着伙计穿过三重门，才在一间暖阁前停下。
阁内灯火通明，透过窗纸能看见几个人影。
门开了，暖意裹着熏香扑面而来。
屋里坐着三人，正中是个五十来岁的富态男子，暗紫色缂丝袍子，手里一对玉核桃，正是济世堂东家甄应。
左首坐着个清瘦账房，算盘搁在膝上。右首那人三十出头，面容精悍，虎口茧厚，右眉角一道浅疤。
正是药铺掌柜描述的模样。
林如海的目光在那人脸上停了停，转向甄应：“甄东家。”
甄应没起身，抬手虚引：“林御史深夜到访，难得。”
他示意林如海坐，“听说大人近来为了一味药奔走？”
“七叶莲。”林如海没坐，取出胤禛手令展开置于桌上，“奉钦差命，取药救人。”
甄应扫了一眼手令，脸上笑容淡了些：“四贝勒的手令，这份量不轻。”
他拿起细看，玉核桃在左手心缓缓转动，“只是大人，这七叶莲是预备着配宫里秋日养荣丸的，内务府上月才下的单子，耽误不得。”
“御方何时要？”林如海问。
“下月初五。”
“今日初七，尚有余日。”林如海盯着他，“甄东家先挪三两应急，月底前林某必设法补上。”
甄应笑了，笑声里没什么温度：“大人说笑了。七叶莲产自云贵，采晒运输，一趟少说两月。月底补上？”
他放下手令，“大人莫非能通鬼神？”
林如海没看他们，只看着甄应：“甄东家是不愿给了？”
“不是不愿，是不能。”甄应叹了口气，“宫里的差事，一丝错漏便是大罪。林大人身在盐政，该明白这个道理。”
林如海点点头，忽然问：“甄东家与扬州会馆常有往来吧？”
甄应手中玉核桃停了。
“去岁十月，会馆从贵堂进了一批药材。”
林如海继续说，“账走的是盐道衙门河工协理的款子。”
他往前一步，手按在桌沿，“如今黄河决口，朝廷严查河工款项去向。这笔账若翻出来，甄东家说，该算在谁头上？”
“你……”甄应脸色微变，玉核桃在掌心攥紧了。
精悍汉子站了起来，衣袍下摆露出半截刀鞘。
林如海不动，他从怀中取出那枚青蚨铜钱，轻放在手令旁：“这枚铜钱，是从下毒之人身上搜出的。前朝内廷制式。”
他抬眼看向甄应，“甄家执掌江宁织造，经手的宫廷旧物想必不少。这类物件，贵府库里可曾见过？”
甄应盯着铜钱，嘴唇抿成一条线，阁内静得能听见灯花爆开的细响。
“甄东家，”林如海声音压低，“我今夜只要药。药给了，此事便止于这间暖阁。若不给……”
他顿了顿，“四贝勒就在驿站。甄东家可想好了，是要我回去禀报，说甄家宁可见朝廷命官毒发，也不肯挪三两药材？”
甄应闭了闭眼，再睁开时，对精悍汉子摆摆手：“取三两七叶莲来。”
汉子犹豫：“东家，御方……”
“去。”甄应声音沉下来。
汉子看了林如海一眼，转身出去。暖阁里只剩三人，熏香丝丝缕缕地绕。
“林御史，”甄应忽然开口，声音缓下来，“你在扬州七年了。”
林如海没应声。
“七年前你上任，我们甄府送过贺仪。”甄应玉核桃又转起来，“你没收。”
他顿了顿，“那时我便说，林御史是清流，但清流在江南未必走得远。”
“甄东家想说什么？”
“想说，为官之道，贵在知进退。”甄应往前倾身，烛光在他脸上投下深深阴影。
“盐政这摊子，水深得很。安同知若不是查得太深，何至于此？”他手指在桌上轻轻一叩。
“扬州会馆的账，盐道衙门的款，甚至宫里一些陈年旧物的流向，有些事，知道了不如不知道。”
林如海眼神微凝：“甄东家这是提醒，还是警告？”
“是肺腑之言。”甄应靠回椅背，“江南这片地，盘根错节。你护着安比槐，是好心。可好心未必有好报，他今日中毒，明日就可能失足落水，后日就可能急病暴卒。”
他笑了笑，笑意未达眼底，“林御史，你护得了一时，护得了一世吗？”
门外脚步声起，汉子拿着纸包进来，放在桌上。
甄应推了推纸包：“药在这里。”他盯着林如海，“但我要你一句话，今夜之后，河工的账、会馆的货，都放一放。给彼此留条路。”
林如海拿起纸包，掂了掂。
“安比槐中的毒，与甄家有关吗？”他问。
甄应脸上最后一点笑意消失了：“林大人，有些话问出来，就收不回去了。”
“我问了。”
暖阁里空气凝住，账房连呼吸都放轻了。
良久，甄应缓缓道：“南通盐运同知这个位置，多少人盯着。安比槐坐上去，是因为他够能干。”
他话锋一转，“但太能干的人，往往不懂一个道理，在江南，光能干没用，还得会做人。”
他站起身，走到窗前，背对林如海：“他不肯做人，自然有人愿意做。这世上，从没有不可替代的人。”
林如海握紧药包，纸窸窣作响。
“如今他倒了，”甄应转身，烛光映着他半边脸，“盐政衙门的账目总得有人接着管。换个人，对大家都好。”
“林御史若执意要扶他起来，那就是与整个江南的规矩作对。到时候怕就不止一个安比槐遭殃了。”
话说到此，已尽。
林如海将药包揣入怀中，收起手令与铜钱。
“甄东家，”他走到门边，回头，“七年前我没收贺仪，今日我还是那句话。林某为官，只对朝廷负责，只对百姓负责。”
甄应冷笑：“那安比槐呢？你对得起他吗？你今日拿了药，明日继续查，便是把他往死路上再推一步。”
“正因要对得起他，”林如海拉开门，“才更不能罢手。”
夜风灌入，吹得灯火摇曳。
回到驿站时，已近三更。
陈大夫接过药，立刻去煎。林如海站在廊下，南厢房的灯还亮着。
韩承低声禀报：“大人，您走后，四贝勒派人去了盐道衙门，调阅历年河工细账。那边起初推诿，十三爷发话，说再拖延便以抗命论处，这才取了账来。”
林如海点头：“账目送到了？”
“送到了，但明显是连夜整理过的，太干净。”韩承道，“四爷看了没说话，只让收着。”
林如海沉吟。这时胤祥从南厢房出来，朝他招手。
“药拿到了？”胤祥问。
“拿到了，三两。”林如海走近，“甄家给的。”
胤祥打量他：“没为难你？”
“有四爷手令，他们不敢明着为难。”林如海顿了顿，“但话里话外，都透着威胁。”
他将甄应那番做人、规矩的话简单转述，略去了具体细节。胤祥听完，脸色沉下来。
“好一个江南规矩。”胤祥冷笑，“一个织造府，也敢替朝廷定规矩了？”
“不止织造府。”林如海压低声音，“甄应虽未明说，但句句暗示安比槐中毒是因为不懂做人，还说盐运同知的位置多少人盯着。这背后，怕是牵扯到江南盐政整个盘子。”
胤祥眉头紧皱：“你是说，有人想换掉安比槐，换自己人上去把控盐运？”
“安比槐查账太深，碍了太多人的眼。”林如海道，“如今他中毒倒下，正是换人的好时机。若我们强行救活他、继续查下去……”他停住，话未尽。
胤祥懂了：“便是与整个江南官场内，参与了这条线的人为敌。”
这时陈大夫端着药出来，药气苦涩刺鼻。林如海接过药碗：“我去喂他。”
安比槐醒着，脸色在烛光下泛着青灰。见林如海端药进来，他眼睫动了动。
“找到药了？”声音哑得厉害。
“嗯。”林如海托起他的头，“喝药。”
药烫，安比槐小口喝着，每咽一口都皱紧眉。喝完后，他额上渗出细汗，但唇上总算有了点血色。
林如海替他擦汗，安比槐忽然抓住他的手腕，手指冰凉。
“先生，”他喘了口气，“药是怎么来的？”
林如海沉默片刻：“甄家。”
安比槐手指一紧。他显然知道这意味着什么。“他们和你提条件了？”
“提了。”林如海如实道，“让我别再查河工和会馆的账。”
“那您……”
“我应了。”林如海说。
安比槐怔住，手指松开，眼里的光暗了下去。
“不应，他们不给药。”林如海继续擦汗，“但药给了，话就不算数了。”
他看着安比槐的眼睛，“你这条命，是他们欠的。欠了，就得还，本息都不能少。”
安比槐愣愣看他，忽然极轻地笑了一下。
“大人，”他闭上眼，“您这算不算……骗人？”
“算。”林如海给他掖好被角，“所以你得赶紧好。你好了，我才值。”
窗外似有极轻的脚步声，林如海起身走到门边，拉开一条缝。
廊下空无一人，只远处南厢房窗上，映着两个对坐的身影。
他关上门，走回榻边。安比槐呼吸已渐平稳，睡了。
林如海吹熄灯，在黑暗里坐了片刻。然后起身，推开后窗。
夜色沉浓，扬州城灯火寥落。更远处，长江水声隐隐，漕运的网在这片夜色下无声蔓延。
他想起甄应的话。在江南，光能干没用，还得会做人。
又想起胤禛的眼神。
林如海关上窗。
该落下一步了。
