2、第 2 章 “啪— ...
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“啪——！”
一声刺耳的脆响，那只价值不菲的官窑瓷盏被狠狠掼在丝绒地毯上，登时粉身碎骨，滚烫的茶汤和碎片四溅开来，洇开一大片污渍。紧接着，像是开启了某个疯狂的闸口，屋内那堆金砌玉、却又俗不可耐的陈设遭了殃。架子上的玉如意、珐琅瓶被狂怒的手臂一扫而下，碎裂声不绝于耳。
地上跪着的几个下人恨不得将头埋进地毯里，浑身抖若筛糠，大气也不敢喘。
谢四爷站在一片狼藉之中，额上青筋暴跳，那张布满横肉的富态面皮因暴怒而涨得紫红，随着粗重的喘息剧烈起伏。他手指上一个水头极足的翠玉扳指，几乎要嵌进肥硕的指节里。
“你……你再说一遍！” 他从牙缝里挤出声音，每一个字都裹着滔天的怒火和难以置信，“上千两雪花银……足足上千两！才撬开那张紧巴巴的嘴！竟、竟就让人在光天化日之下……把舌头给薅了去？！如今还特么的活不见人，死不见尸？！”
“四爷……您息息怒，身子要紧……” 四房的总管佝偻着身子，凑上前堆起讨好的笑，话音未落——
“啪！”
一记响亮的耳光狠狠扇在他脸上，直接将他后半句话打回了肚子里。
“息怒？！老子上千两雪花银打了水漂！连个响儿都没听见！你，你，说让我息怒？！” 谢四爷目眦欲裂，唾沫星子几乎喷到总管脸上，胸口因盛怒而剧烈起伏。他在一片狼藉中来回踱步，像一头困在笼中的暴躁公牛，粗重的喘息声充斥了整个房间。良久，那滔天的怒火似乎稍稍平息，却转化成为一种更深沉、更令人不安的疑惧。
他猛地顿住脚步，眉头死死拧成一个疙瘩，一屁股跌坐在太师椅上，抓起桌上幸存的半杯冷茶灌了下去。冰凉的茶水并未浇灭他心头那股诡异的寒意，反而让他一个激灵，“蹭”地一下又弹了起来！
“不对……这事不对！” 他眼神闪烁，透着一种后知后觉的惊惶，“太巧了！怎么偏偏我刚撬开那胡獠的嘴，他转头就……就没了？！这像是冲着我来的！”
“四爷，您看这……” 总管刚凑上前，试图宽慰，门外忽地传来小厮清晰而谨慎的通传声，瞬间掐断了他的话头：
“四爷，大爷有请，请您即刻移步前厅叙话。”
“前厅”二字，如同一块寒冰，冻得得谢四爷浑身一激灵，竟从椅子上猛地弹了起来！
“什……什么？！大哥他……叫我去……前、前厅？！” 惊惧与某种不祥的预感交织攀升，竟让他一时口齿不清。那“前厅”是谢家议决大事、甚至执行家法的地方！那丫头片子的狠辣手段……自二哥去后便初露锋芒，这些年他只敢在阴沟里做些手脚，便是源于心底那点说不清道不明的畏怯。如今这般阵仗……
他脸色倏地变白，方才的暴怒早已被一股寒意取代。
一旁的总管窥见他神色，忙压低声，急急递上一句：“四爷，您慌什么？您可是已故二爷一母同胞的亲兄弟！是二小姐名正言顺的亲叔叔！”
他反复咀嚼着这句话，仿佛要从中榨出最后一点勇气，而这句话像是一颗定心丸，使谢三爷几乎停跳的心脏重新工作起来。
“对……对！我是她亲叔叔，嫡亲的叔叔！她敢把我怎么样？！” 他像是抓住了救命浮木般，反复喃喃自语，腰杆似乎也硬气了些许。他深吸一口气，整了整方才弄乱的衣襟，强自镇定下来，只是那闪烁的眼神依旧出卖了他的心虚。他迈开步子，朝着那象征着谢家权力核心的议事厅走去，每一步都仿佛踩在云端，又似踏在针尖之上。
议事厅内，空气凝滞，落针可闻。
檀香在香炉中无声缭绕，却驱不散那股无形的压抑。坐在上首的谢大爷指节无意识地叩着紫檀扶手，随着时间的流逝，他心底的不安与一股无名火交织着攀升——这个老四，近几年来是越发放肆荒唐，此次捅出的篓子，只怕是……再难像以往那般轻易遮掩过去了。他余光悄悄扫向下方安坐的谢愔，只见她垂眸静坐，纤长睫毛在瓷白的脸上投下浅浅阴影，神色恬淡如水，竟窥不出一丝一毫的情绪。
恰在此时，谢四爷领着两个心腹下人，大摇大摆地跨进了议事厅的门槛，脸上犹带着几分被强行唤来的不耐。
“混账！”谢大爷当即一拍桌案，先发制人，试图掌控局面，低声怒喝道，“你还有没有点规矩！看看你干的好事！”
谢四爷被这当头一喝弄得一怔，随即那股混不吝的劲儿便上来了，脖子一梗：“大哥这话说的没头没脑，我干什么了？”
“你！”谢大爷见他竟毫无悔过之心，甚至出言顶撞，一口气堵在胸口，指向他的手指都气得发颤。真是个蠢钝如猪的莽夫！若是他肯先行服软认错，自己或许还能周旋一二，可如今这般……
然而，不等他再度开口，一个清凌凌、甜糯如蜜的声音便轻柔地切入了这剑拔弩张的气氛之中。
“大伯息怒。”
只见谢愔缓缓抬起眼，唇角噙着一丝温婉浅笑，目光纯净地看向谢四爷，柔声道：
“四叔性子直率，行事或有些急切，但愔儿相信，四叔所做种种，必是一心为了我们谢家着想，绝无半分为己之私的。您说对吗，四叔？”
谢四爷浑身一颤，竟半晌说不出话来，只得先找把椅子坐下。
议事厅内静得可怕，只剩下谢愔那把温柔却冰冷的嗓音，如珠玉落地，清晰可闻。
“四叔莫急，侄女自是信您的。”她唇畔笑意不减，甚至更温煦了些，自袖中取出一本看似寻常的蓝皮账册，轻轻置于桌上。
“只是近日核对旧年账目，发现几处小疏漏，百思不得其解，正巧今日各位叔伯都在，便想请教四叔，定然是侄女年轻，看错了。”
她纤指轻点其中一行，语气天真如求解惑的学子：“您看，广陵那三处收息最丰的绸缎庄，五年前祖母亲自划归公中经营，账上却记着连年亏空，竟至变卖。可巧的是，同年，四婶娘名下似乎多了几家铺子，生意……却红火得很呢？”
谢四爷脸色微变，强笑道：“呵，侄女有所不知，那几年行情不好……”
“原是如此！”谢愔恍然大悟般轻轻击掌，眼底却无半分暖意，“还是四叔见识广博。那……永州的三千亩祭田呢？族规明令不得变卖，如今地契何在？为何管事的却说，这些年是一位李姓富商在收租？而这位李富商，恰是四叔您外室夫人的亲弟弟？”
她每说一句，语速便慢上一分，声音便柔上一分，却像一把钝刀，缓缓割开谢四爷精心伪装的血肉。厅内众人呼吸渐重，看向谢四爷的目光已彻底变了。
谢四爷额角渗出冷汗，嘴唇哆嗦着，竟一时语塞。
谢愔却不给他喘息之机，又拈起一张泛黄的纸：“还有这件趣事。去岁黄河水患，家族捐银八千两赈济灾民，京城人人称颂我谢氏仁德。可四叔，为何衙门收到的记录，只有三千两？那剩下的五千两……是路上被风吹散了，还是……”
她微微倾身，目光纯然好奇，仿佛真的只是在探讨一个难题：
“……喂了哪里的硕鼠呢？”
“你！你血口喷人！”谢四爷猛地站起，面色惨白如纸，浑身颤抖地指向谢愔，气急败坏地嘶吼，“伪造账目！你这是伪造账目欲加之罪！”
谢愔轻轻“啊”了一声，似被他的反应惊吓，睫羽微颤，流露出几分委屈，随即又化为一种深明大义的隐忍。
她自袖中取出最后一样东西——一枚刻着谢四爷名讳的私印，以及几封他与心腹往来、商议如何做假账分赃的密信。那私印边缘还沾着一点未擦净的朱红印泥。
她将这些东西轻轻推前，不再看谢四爷，只对着首位上面沉如水的谢大爷和诸位叔伯，声线平稳却带着致命的寒意：
“伪造？四叔说笑了。您的印信和手书，侄女岂敢伪造。”
“只是不知，窃族产以自肥，欺祖宗而辱门楣——这桩桩件件，依家规，该当如何处置？”
最后一句落下，整个议事厅如坠冰窟。谢四爷踉跄一步，瘫软在地，再说不出一句辩驳之词。众人皆屏息，只觉那少女温柔目光扫过之处，皆泛起一层令人不寒而栗的战栗。
“你——！黄口小儿，安敢如此欺我！”
眼见罪行被撕扯得血肉模糊、体无完肤，谢四爷彻底撕破了脸皮，恼羞成怒之下，那点残存的畏惧被疯狂的戾气压过。他双目赤红，额上青虬暴起，猛地指向谢愔，对着身后带来的两名健硕家丁嘶吼：
“不过一个没爹没兄依仗的丫头片子，也配在谢氏宗亲面前撒野！今日诸位长辈都在，正好！把你掌着的钥匙、账本都给我老老实实交出来！否则——”
他话音未落，那两名心腹家丁便面露凶光，欲要上前威逼。
然而，他们的脚步尚未挪动一寸，异变陡生！
一直静默立于谢愔身后阴影中的两名护卫，动若脱兔，疾如闪电！众人只觉眼前一花，劲风掠过，伴随着几声沉闷的击打和关节错位的脆响，谢四爷连同他那两名嚣张的家丁，已被毫不留情地反剪双臂，脸朝下死死摁压在了冰冷坚硬的地砖上！整个过程不过呼吸之间，干脆利落，甚至没给旁人反应的机会。
满堂死寂，只余谢四爷被压制后痛苦的闷哼和粗重的喘息。
谢愔唇角那抹若有似无的笑意未曾减淡分毫。她缓步上前，绣着暗纹的裙裾拂过地面，停在谢四爷眼前，居高临下地俯视着他狼狈的模样。
“四叔，” 她的声音依旧温和，甚至带着一丝关切，“您今日肝火太旺，怕是失了神智，都说起胡话来了。”
“侄女岂敢欺您？只是您这般状态，实在不宜再操劳家事。不如就去金陵老宅的庄子上静心养养吧，那儿清净，正好也可替晚辈们尽尽孝，日夜于先祖灵前静思己过。”
她微微倾身，声音压得极低，却字字清晰，如同冰锥刺入谢四爷的耳膜：
“一应‘用度’……家族，‘自然’不会短了您的。”
那“用度”二字，被她咬得极轻，却重若千钧，分明是将其后半生所有的财富与自由，皆尽剥夺！
谢大爷脸色发白，指尖一颤，下意识想开口求情，却正对上谢愔淡淡瞥来的目光——那目光平静无波，却深不见底，带着一种不容置疑的绝对威压。
他所有的话瞬间哽在喉头，最终只是默然垂首，佯装被茶水呛到，剧烈地咳嗽起来，再不敢多发一言。他终是颓然地认清了一个事实——那高踞堂上的，早已不是需要家族庇护的孤女，而是执掌谢家兴衰的棋手。
整个议事厅落针可闻，唯有谢四爷绝望的呜咽在梁柱间低回。
待众人皆已散去，空旷的议事厅内只余谢四爷一人，仍失魂落魄地瘫坐在冰冷的地面上。他目光发直，仿佛魂魄已被抽离，过了许久，那呆滞的眼珠才艰难地转动了一下，缓缓活泛过来。
“去金陵……静养……” 他喃喃自语，像是才终于消化了这轻飘飘却重逾千钧的判决。他猛地一个激灵，手脚并用地从地上爬起，眼中爆发出最后一丝近乎疯狂的光亮，“不……不对！我还有大哥！大哥他不会不管我的！我是他亲弟弟！”
他像是抓住了最后一根救命稻草，跌跌撞撞地冲出议事厅，直奔谢大爷的院落而去。此刻的他，鬓发散乱，衣袍褶皱，早已失了往日身为谢家四爷的半分体面。
然而，到了院门前，他却被一个小丫鬟拦了下来。
小丫鬟低眉顺眼，声音却带着不容置疑的疏离：“四爷，请您回吧。大爷吩咐了，他身子乏，正在小憩，任谁来了都不见客。”
声音不大，却如同一道无形的冰墙，轰然矗立在他面前。
“你……你再去通传！就说是我！是他四弟！” 谢四爷犹自不甘，试图硬闯。
小丫鬟身形未动，只是微微抬高了声音，重复道：“四爷，请您莫要为难奴婢。大爷的吩咐，奴婢不敢违逆。”
那扇熟悉的、曾经对他永远敞开的院门，此刻紧闭着。里外的寂静，比任何呵斥都更令人绝望。
谢四爷伸出的手僵在半空，最后一丝力气仿佛瞬间被抽干。他踉跄着后退两步，最终无力地瘫坐在院门外的石阶上。午后的阳光照在他身上，却驱不散那彻骨的寒意。
完了，这一次，他是真的完了。
屋内，谢大爷疲惫地揉着眉心，窗外暮色渐沉。大伯娘端着一盏参茶走近，脸上带着显而易见的不解与忧虑。
“老爷，” 她将茶盏轻轻放下，声音里满是困惑，“我知道老四这次是混账了些……可……可他毕竟是你的亲弟弟啊。以往他惹出祸事，你总能替他周旋一二，这次不过是银钱上的事，怎么就……真就一点不管了？任由二丫头将他发落到那旁支去？”
谢大爷猛地睁开眼，一直压抑的怒火、恐惧和屈辱仿佛找到了一个宣泄口，却不是冲向谢愔，而是冲向了眼前不明就里的发妻。
“闭嘴！妇人之见！你懂什么！” 他低吼一声，手臂猛地一挥，竟将那盏参茶扫落在地！
瓷盏碎裂声刺耳，温热的茶汤溅湿了地毯，也吓了大伯娘一跳，她脸色煞白，怔怔地看着从未对自己如此发作的丈夫。
谢大爷胸口剧烈起伏，指着地上的狼藉，仿佛指着那不中用的四弟，声音因激动而发颤：“周旋？以往那些烂账，我还能替他描补！可这次呢？他是刨了整个谢家的根！偷盗族产，中饱私囊，人赃并获！证据被那丫头片子捏得死死的，甩在了所有宗亲面前！”
他逼近一步，眼中是后怕和一种被看穿虚实的羞恼：“你让我怎么帮？我再去帮他，就是明白告诉所有人，我这个当家大哥和他是一伙的！就是把我自己也填进那坑里去！到时候，就不是发配一个了，我们一房都得跟着他一起玩完！你明不明白？！”
他喘着粗气，像是被自己的怒吼抽空了力气，颓然坐回椅中，声音变得沙哑而疲惫，带着一丝不易察觉的恐惧：
“那丫头……她今天没当场请家法，已经是看在我这张老脸上了……她这是在敲打我，也是在给我最后一次机会……我再不识趣，下一个被‘请’去金陵‘静养’的，就不止老四一个了……”
最后几句话，他几乎是喃喃自语，却透着一股彻骨的寒意。大伯娘僵在原地，看着丈夫从未有过的失态，再回想白日里议事厅谢愔那温柔却令人胆寒的眼神，一股真正的恐惧终于缓慢地爬上了她的脊背。
她终于明白了，这次，真的不一样了。谢家的天，早就变了。
作者有话说
第2章 第 2 章
