7、绝路 ...
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鼓槌擂动，恢弘磅礴的鼓声荡开阴云，破出一线天光。
接连三声，宣告早朝开始。燕昼立在原地，没有动，遥遥看着墙根下绻缩的人。
薄薄一片影子，枯叶似的萎在墙根，抬袖胡乱抹了把脸，仰起头，遥望的乌蒙天际处自裂隙漏下几道光束，呈散射状。
不知在想些什么，盯着那些虚无发了会儿呆，少顷，她单手撑着膝盖站起身，想来是蹲麻了腿，抬脚抻了抻腿肚，忽地扭头看来——
从希望的破灭中缓过神，阿罗感觉到似乎有人在看她，循着感觉朝来路看去，风卷着草叶儿滚过，笔直的甬道，空荡荡，何来的人影？
收回视线，继续往前走，将过往抛在身后。
两人高的朱红墙头，燕昼扒着瓦片，慢慢探头，目送她迈进掖庭的灰黑门楼。
*
掖庭里的天光，总是来得迟些。厚重宫墙滤过了晨晖，只余下一片青灰色的、潮润润的凉意，沉甸甸压在一排排晾晒的衣物之间。
浑浑噩噩回到浣衣处，冷水漫过手背，熟悉的刺骨感将阿罗拉回现实。
一个上午，她洗了一件又一件臭烘烘的侍卫服，她这个人也被染臭了似的，大家都离得她远远儿的。
说是疏离吧，但总有人忍不住打量她。不论走到哪儿，这种说不清道不明的目光总是苍蝇似的黏在身上，仿佛一夜之间她成了掖庭的红人。
真叫人摸不着头脑。
直到中午打饭时，有个干衣房的宫女当面嘲讽：“豆芽菜似的，还妄想飞上枝头变凤凰，真是做梦！以为秦王是庄稼地里的野汉子，荤素不忌呐？”
同伴附和：“也不瞧瞧自己几斤几两，给主子提鞋都不配！”
菊香也在，朝她高高扬起下巴。
原来那些目光，都是在笑话她不自量力吗？
从小挣扎在底层，看尽了冷眼，阿罗早已习惯，并不去分辩，留着那些力气与时间，多洗两件衣裳不好么，何必浪费在毫无意义的自证当中。
一个人沉默着吃完饭，收拾好碗筷，脚步不停回到水渠。落下的差事要趁着白日暖和赶紧做，否则又要夜里受冻。
同屋的阿兰抱来一小盒皂角，“昨儿你不在，我替你抢下了些，要不又要多费钱买。”
皂角是稀缺货，不是上头不拨钱，而是层层盘剥下来真正能用到采买上的也就三成。没有皂角，油污洗不净，她们只能自己出钱托人去宫外买，本就不多的月钱更是因此而雪上加霜。
两人同屋不过七日，话从没说上几句，阿罗属实没想到阿兰会帮她。
来自不相熟之人的暖意漾开在心头，阿罗一时怔住，水滴凝在指尖啪嗒落下，摔成几瓣。
阿兰以为她是在为那些伤人的言语难过，盒子向前一送，顺口说：“中午挑头的那个宫女叫华玉，择选她也去了，却因为龅牙被拒。想来是眼红你走到最后，这才故意拿话刺你，你莫要放在心上。”
竟不知还有这缘故。
“我没有放在心上。”
阿罗想，比起刘嬷嬷的针对、局令的难缠跟做不完的差事，那些话哪里值得她放在心上？
“她与我同为掖庭浣衣婢，我配不上秦王，难道她就配得上吗？她自轻自贱，我又何必挂心。”
冷泉般的眸子，毫无波澜。那些攻击容貌的话，听着就叫人火冒三丈，落在哪个女孩子身上能好受？阿兰一时有些拿不准，她这位同屋伙伴到底是装不在意还是真不在意了。
傍晚时分天空飘起细雪，手指僵硬得无法伸蜷，阿罗捧在口边哈着热气，白雾一圈一圈荡漾开来。
“阿罗！”有人没好气地叫她，“刘嬷嬷叫你，麻利点收拾完过去！”
终于是等不及，要在今晚把她献给局令了吗？
*
在宫里，要么当主子，要么当下人里的头儿。混到这两个位置，过得都不会太差。
譬如刘氏，三十出头便是浣衣房的掌事嬷嬷。除了年节宫宴忙碌几日，素日里来清闲无事，就忙着找茬扣钱丰盈腰包，好托人从宫外买来美酒，夜夜咂摸一口，日子过得赛神仙。
“阿罗啊，”她歪靠着圈椅，人有些喝高了，两颊酡红，“来瞧瞧，看你毛手毛脚的，把秦王的衣裳勾了都不知道。这兽爪是用单根金线绣成，断了就得全部挑起重绣。又费工夫又费银子的，你叫局令怎么跟尚服局开这个口？”
阿罗叉手道：“嬷嬷明鉴，此事非奴婢所为。”
刘嬷嬷板下脸，啪得一拍桌，“不是你是谁？衣裳送来就这个样。不是你，难道是嬷嬷我干的吗！”
年纪小的宫女不经事，被这么一吓早就六神无主哭着问“怎么办”了，可阿罗却不是那等没吃过苦的。
她垂着眸，语声平平：“奴婢不知是谁，但这人绝不是奴婢。您是浣衣房的掌事嬷嬷，趁着此事秦王尚未察觉，理应尽早查清真凶，将衣裳送还尚服局。”
再拖下去，秦王一旦追问，纠察到底，少阳院、掖庭、尚服局，没一个能跑。
刘氏酒气上头，哪里听得出她话中的暗示，如今她满脑袋都是让这头倔驴心甘情愿跪上局令的榻！
不心甘情愿也得去！要不她掌事嬷嬷的位置就保不住了！
跟一个小丫头没什么好吵嘴的，没得跌了份子。她蛮横无理地指着鼻子骂：“你干的好事还想叫我来收拾烂摊子？没门！自己捧着衣裳滚去求局令。”
这是铁了心要把她给推出去。
阿罗心一横，气血直冲上脑顶，所谓“光脚不怕穿鞋的”，她一无所有，贱命一条，自然舍得一身剐。
两步走到榻前抱起衣裳，用力往火盆子里一扔！
天寒地冻，炭火旺盛，锦缎裘皮哪样不是易燃的东西，火苗瞬间明亮数倍，舔舐着上窜。
刘氏混沌着脑袋愣在原地，阿罗一把夺过她怀里酒坛，往火上一泼！
“轰”的一声闷响，燃起一团淡蓝火球，眨眼的功夫就把衣裳烧成一堆灰烬！
皮脂燃烧后的焦糊味弥散在空气中。
刘氏的酒彻底被吓醒了，嘴巴张得老大，眼珠子几乎要夺眶而出，“你你你……你疯了！毁坏皇子衣物乃是重罪、重罪啊！”
一颗心砰砰跳，干这种掉脑袋的事儿，谁都怕。
阿罗也没瞧上去的那么镇定，她勉强控制住微微战栗的身子，语气比外头的天还冷，“衣裳是少阳院宫人送来的，掖庭负责接手查验的人也不是奴婢，奴婢没见过什么秦王衣裳，嬷嬷莫要胡言乱语。”
不是想推卸责任吗？
衣裳给你烧了，即便秦王日后追责，她一个最底层的浣衣婢也能推说从未见过，可刘氏作为浣衣房掌事嬷嬷可就不是那么好脱罪了。
皇子衣物被毁，捅出她这个罪魁祸首，刘氏也难辞其咎。但凡刘氏还有点脑子就会想方设法把此事瞒下去，努力把罪责撇干净。
刘氏颓然瘫软在圈椅，两眼失神，喃喃自语：“完了，全完了，皇子的衣裳都记录在档，凭空少了一件，早晚得爆出来……”
若是早些找局令私下里托关系送进尚服局，也惹不出这些祸事，偏她想以此为要挟一箭双雕，到头来却是鸡飞蛋打自己还沾了一身鸡毛！
阿罗叉手道：“时候不早，奴婢差事尚未做完，先行告退。”
脚掌后挪半步，就听见一道尖细嗓：“慢着——”
棉帘从外掀起，身前一暗，就见一双乌皮靴子停在眼前，“刘嬷嬷，怎么混到现在，连个乳臭未干的小宫女都敢在你头上动土了？”
是孙友德。阿罗心头一凉，肩头落下一只手，顺着肩胛脖颈一路滑到下颌，两指呈钳状迫着她仰头。
“阿罗啊阿罗，敬酒不吃吃罚酒，瞧不上局令我，却妄想攀附秦王，嗯？”
阿罗垂眸：“奴婢不敢。”
“秦王的衣裳说烧就烧，你还有什么不敢？”
看来孙友德一直在门外，屋里的事听得一清二楚，所以是要押她去认罪吗？
最差也就是这样了。
来之前她都已经想清楚，死了也好，但愿下辈子投生个好人家，父母俱全，兄妹相伴，再不用颠沛流离无以为家。
刘嬷嬷简直恨死了她，一看有孙友德撑腰，忙跪在地上嚷道：“局令明鉴，这贱婢不安好心，故意毁坏秦王衣物，就是想把您给拉下马，您可千万别轻饶了她！”
掖庭偌大，即便事情败露，孙友德顶多是御下不严一时失察，罚几个月月俸算完，远到不了丢官帽的程度。可刘氏作为浣衣房掌事嬷嬷，不死也得剥层皮。她这是故意夸大，想叫孙友德出面料理了阿罗，给秦王一个交代，也好把自己给择干净。
算盘珠子都蹦到脸上了，孙友德最厌烦这种利用他的小心思，当即冷哼一声，“刘嬷嬷说的哪里话，那衣裳，难道不是你烧的吗？”
别说刘氏，就连阿罗都瞪圆了眼。
刚刚还说是她所为，怎么转眼就换了人？
孙友德说一不二，叫人来把刘氏拖出门，五十宫杖落下来，打到第三十六杖，那哀嚎声就停了气。
孙友德揣着一身肥肉，把自己塞进刘氏坐过的圈椅，吩咐底下人道：“赶明儿去跟尚服局说一声，少阳院宫人送岔了衣裳，刘氏见钱眼开起了歪心，偷藏了秦王衣物，醉酒后不慎焚毁。本官已查明事情原委，人也已料理干净，算是给秦王一个交代。”
小内侍领命，拖了刘氏往尚服局走。地面铺着一层薄薄的雪毯，却被一道深浓血痕割裂。
帘子晃了晃，复又落下，隔绝了寒冷与血腥。
屋内燃着火盆，温暖如春，半个时辰前还在饮酒吃肉的人，已经做了替死鬼，往幽冥界去了。
生和死，一句话的事。
真与假，也是一句话的事。
孙友德坐着，阿罗跪着，权势压得她抬不起头。
“刘氏没用，死了也不可惜。阿罗啊，你可千万不要学她。”
不想死，就做个对他有用的人。
毫不遮掩的淫/欲落在身上，目光如有实质，剥着她的衣。
青楼那夜的记忆再度上涌，她被人压在身下，护住襟口，就护不住裤腰。她哭，那人更加兴奋；她呼救，无人理会。
倘若没有摸到床头的烛台，她兴许会一口咬断那人颈间的经脉，而后被老鸨送官，给那个畜生偿命。
所以，现在要去死吗？为了一个畜生。
阿罗缓缓抬头，这是她第一次直喇喇盯着上峰瞧。面白无须的人，眼袋浮肿，肥肥一坨肉挤在木圈中，很弱的模样。
不再犹豫。她拎起竖在桌边的夹炭长柄铁钳，朝着孙友德的头颅挥去！
凭什么白搭上她一条命！她死也不能放过这个畜生！
孙友德也没想到好好的人突然发疯，抡起铁钳就往头上招呼，吓得往后一仰，圈椅后倒，连着他一同栽过去，堪堪避过这一击。
就差一点，时机就错过了。
候在外头的小内侍听见主子惊呼，呼啦啦跳进门，几下就把阿罗按住。
孙友德喘着气被人从圈椅里拔出来，怒不可遏：“把她给本官扒了衣裳拖去榻上按住喽！今夜本官不玩死你，本官就不姓孙！”
作者有话说
第7章 绝路
，还差 