5、择选 ...
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“困成这样，昨儿没睡好？”从饭厅出来，阿茹端着饭碗追上阿罗。
饭厅人多，没有多余的空位，只好打完饭回屋吃。
阿罗两眼挂着乌青，一手端饭，一手端汤，敷衍道：“没吃饱，饿得睡不着。”
一听就不是实话，“说得像你哪顿吃饱过似的。”阿茹“哼”了声，阿罗没搭理她，继续往前走。
闭上眼，全是他的脸，明明只是匆匆一瞥，却不知为何记得那样真切。他教她念书，嗓音轻快，一遍又一遍回响在脑海。
要她怎么睡？
唯一的慰藉大概就是，晨起温书，昨日他所解惑的句子竟然全部记得，一点遗忘都没有！
她是有多幸运才得以遇见这位贵人，即便连他姓甚名谁都不知道，但也不妨碍她为他祝祷，希望菩萨保佑他心想事成！
“哎？”
愣着神，胳膊肘突然受力，一时不慎，端着的粗陶碗失手打碎，米汤混着豆羹拌土和了泥。
阿罗以为不小心撞了人，一句“抱歉”未说出口，就对上一道挑衅的目光。
“饭都端不稳，蠢成这样还想伺候局令？呸！”女子高挑，还涂了胭脂，身后跟着的两名宫女也挂着嘲讽的笑。
是干衣房的菊香。
“哟，饭洒了？可真是不好意思啊。”菊香手指点着下巴，丹蔻鲜艳，“可惜没有多余的饭，只好委屈我们阿罗姑娘饿一顿喽。”
扭着腰肢大笑着离开，两个跟班捧着碗，大块的烧肉，喷香的米饭，堆成小山。
菊香的靠山是谁，浣衣房人人皆知。阿罗一言不发，弯下腰，捡起手掌大小的干饼跟一小块腌菜，抹去沾脏的灰泥，放入嘴中，大口大口咀嚼。
靠山，她没有。
阿茹想起昨夜偶然听见的一桩秘事，“瞧菊香这副如临大敌的样，怎么，局令真瞧上你了？”
阿罗推门进屋，没作声。
“你也不用不搭理我，”放下碗，关好门，阿茹亲昵地挽住阿罗的臂，“刘嬷嬷憋着劲收拾你呢，想不想知道自个儿要倒什么霉？”
阿罗挣开她，翻出《女诫》继续看，阿茹也不气馁，“听说秦王的衣裳混咱们这儿来了？”
翻书的右手顿住。
阿茹瞧见勾了勾唇，“老规矩，拿钱买消息。”
谈得上钱的消息，必然是值那个价。秦王衣裳不是小事，且事关自己不得不重视。阿罗犹豫片刻，摸出十个铜板给她。
阿茹一枚一枚数过去，“衣裳前襟花纹被勾了线，说是从你接手的脏衣篓里翻出来的。”
一句话，阿罗了然。应当是局令不肯帮忙收拾烂摊子，梨子走投无路，打算把她推出去挡灾。
“想知道她打算怎么处置你么？”阿茹问，两手摊开，意思明显：加钱。
阿罗又给她十枚铜板。
“不够不够。”阿茹摇着食指，“事关性命，难道还不值五贯钱吗？”
五贯钱，那就是五两银子。
“我没有那么多。”阿罗冷声道。
阿茹撇嘴，“少来，咱们月钱四百文，攒到现在怎么也得有个七八贯。”
阿罗掀开床板给她看，三条黄蛇似的铜板串盘在里面，“这些年单是买书就花了将近三贯，月钱虽有四百文，却月月都被克扣，到手也不过三百文。我只有这些。”
阿茹瞧了眼，三贯零着几十枚铜板，她叹了声，“书能当饭吃还是能救命？花这冤枉钱。行吧，看在咱们同屋的份上，就收你三贯钱，你可得记着我的好。”
“两贯钱。”阿罗出声，“你总要给我留下些应急用。这些消息，整个浣衣房只对我来说有价值。我不买，你连一个铜板都得不到。”
这是在威胁她！阿茹气瞪了眼。
自那夜看见阿罗脸上的红掌印起，她就开始留意阿罗的消息。为了这笔买卖，她欠了多少人情，要是阿罗不买，岂不是要竹篮打水一场空？
“行行行，两贯就两贯，摊上你这么个抠门鬼算本姑娘倒霉！”
两贯钱，足有两千文，串成两串，二十来斤重。
入宫两载，辛苦当差，衣裳从早洗到晚、从春洗到冬，日日无间断，终是只剩下一贯零几十个铜板。
可比起性命，这些又算得了什么？阿罗默默安慰自己，嘴上却是冷漠：“你的消息最好值这个价。”
“那必须的。”阿茹藏好钱，朝外瞅了眼，压低声道，“我听说啊，刘嬷嬷打算用衣裳要挟你，把你献给局令呢！就这两天的功夫。”
把她献给局令？
稍一想就明白过来，先前怕不是想错了，哪里来的局令不肯帮忙，分明是局令瞧上了她，刘氏想借此邀功。
她肯折腰，伺候好局令自然有人帮她摆平一切。但若是不肯，推出去顶罪也能了却一桩烦心事。
到头来，少阳院跟掖庭所有人清清白白，只有她，背负“偷盗并毁坏皇子之物”的罪名，死了也没人收尸。
刘氏还真是打了一手好算盘。
“我知道的可都告诉你了哦，早做打算。”阿茹拍拍她的肩，坐去桌前吃饭了。
阿罗坐在床上，木然良久。
直到急促的锣声传来，催促着干活，可她一点也不想动。
房梁朽木布满霉斑，朝北的房间终年见不得日光，这样卑躬屈膝如履薄冰的日子，她还要过多少年？
可就算出宫又能怎样呢，没有银钱傍身，日子过得兴许还不如现在。
“阿罗快点，迟到又要扣钱！”阿茹推开门喊她。
浣衣的大水槽与水渠相通，浣衣婢搬着小凳坐成一排，木盆木桶棒槌人手一套，捣衣声此起彼伏。
洗到一半，皂角跟草木灰用尽，阿罗边用衣裳擦手边往库房去。
路过一段矮墙，向来冷清的地方今日却堵得水泄不通。阿罗挤不过去，一问才知，墙上贴了新告示，皇后要为秦王择选晓事宫女，只要是良籍宫女均可报名。
隔得远，只能瞧见一角黄纸。阿罗看不见字，对方说话又有口音，她便听成秦王要选“消食宫女”。
是饭后陪着散步消食吗？这都要人陪？她从没听说过有这种差事。但一想到秦王向来娇贵，他提的要求，帝后无有不应，为了他，在宫里新添一份差事也不是不可能。
“有说月钱吗？”阿罗只关心这个。
对方两眼晶亮，“一个月十两银子呢！”
十两，也就是十贯钱。阿罗怀疑自己听错了，“确定不是一年？”
“一年十两，你拿秦王当什么了？他平时随手赏出去的东西就不止这个数。要是能在他身边伺候，好处多着呢！可惜只招四个，希望渺茫啊……”
脚底像踩了棉花，反应过来时，阿罗人已经在内侍省的报名处了。
宫牌递上去，嬷嬷扫了眼，捏开她的嘴巴瞧了瞧，“阿罗，掖庭浣衣婢，适龄。齿洁，齐整。上中。”
墙上贴着查验标准，字阿罗都认得。齿不洁、身有瑕疵者，年龄大于二十小于十六者，均不录用。她这是卡了个刚刚好。
一旁的小内侍提笔记录，另有人拿了宫牌去核对身契，阿罗心里悄悄打起鼓，心想慕容侍卫动作快，应该已经换好了吧？
没多久，小内侍捧着宫牌趋步至前，朝着嬷嬷一点头，嬷嬷下巴朝身后房间一扬，“进去验身。”
小室幽闭，无窗，炭火烧得正旺。
衣衫尽褪，两名老嬷嬷的目光游移在每一寸肌肤，手指无情地按压关节，剧痛。
仅是做一名“消食宫女”便要查的这样严吗？
被那“十两银子”冲昏了头，忘记再核实一遍差事的具体内容了。
手臂高抬，查看腋下。阿罗从未在人前赤身裸/体，难免羞涩。想抬手挡在胸前，却被嬷嬷按住，羞红的双颊以及内拢的双腿，无不昭示着她未经人事的单纯。
老嬷嬷点了点头，“皮骨匀称，无疤无疵，可留用。”
穿好衣裳，临出门时隐约听见老嬷嬷低叹了声：“模样倒是周正，就是太瘦了些，勉强给个‘中上’吧……”
被带去另一间屋子，里面有一张大通铺。引路的内侍说，今夜她就睡在这，掖庭的差事不必管，自有人去打招呼。
阿罗道过谢，屋里还没有人，她挑了靠墙的位置坐下歇息。
大通铺长且宽，整整齐齐摆了十套被褥，看起来今夜有十人要歇在此处。
消食宫女仅有四人，或许还有一关要过。
坐在这里，日光照入屋内，有灰尘飞舞。她仍觉得恍惚。短短半个时辰而已，她就要成为秦王的“消食宫女”了吗？
如果真能成功中选，这是不是就意味着她可以永远脱离掖庭，而局令跟刘嬷嬷从此再也奈何不了她了？
月钱十两，她一年就可以攒下一百二十两银子，然后寻机出宫，不必再在这宫廷仰人鼻息。
冲着这一点，秦王性情骄纵难伺候又怎样？再苦再累她也认了。
菩萨啊菩萨啊，今日你保佑大人心想事成，明日可否保佑我成功中选？
阿罗阿罗，你真是太贪了！
扑哧，空荡荡的房间，她一个人，轻笑出声。
*
少阳院，澄晖堂。
暮色四合，枪影挥出流光，左右手飞快轮换，红缨枪头擦过地砖，向前一刺——
啪嗒！一颗干瘪的黄皮石榴砸落在地。
燕昼收了枪，怀安立马端茶倒水干帕子送上，燕昼边擦着汗边往廊下去，“如何？几天能下地跑？”
沈澜瞥他一眼，抿了一银勺生肌玉红膏涂匀在狸奴左腿与小腹伤处，“再有七日吧，再有七日你的猫儿子就能上蹿下跳，保管叫你找也找不着。”
“猫儿子”三字着实刺耳，燕昼凉凉道：“沈澜，你是不是有病？”
“我看有病的是你。”沈澜与燕昼从小一块儿长大，说话向来没什么顾忌，“我好歹也是正六品的太医署医官，曾祖父乃太宗朝尚药奉御，祖父官至太医令，你竟叫我救一只猫？有你这么侮辱人的吗？！”
燕昼反问：“猫的命就不是命？”
沈澜：“……”
燕昼：“医者，仁心也。你那仁心叫狗给吃了？”
沈澜：“……”
嘴上抹毒了吧！
台阶不能指望燕昼递，沈澜自己递，“瞧你说的，我这不是看你这两天情绪不好，跟你开个玩笑乐呵乐呵，怎么还当真了？不过话说回来，怎么突然想起来养猫了？还养只这么丑的。先前波斯进贡来的那只多漂亮，也没见你要。”
“各猫入各眼，我就喜欢这个。”
燕昼在座凳楣子上坐下，抱过狸奴，拨开腿毛，割裂的口子昨夜已经用桑皮线缝合好，养了一日，只剩下一道浅粉的痕迹。
他“啧”了声，“运气真好，刀再偏上一寸，就成猫公公了。”
小家伙正在长身体，一日要吃四顿餐。澄晖堂没有宫女，小内侍将银碟银盏摆好在回廊墙根，鱼肉切碎熬成浓汤，外加满满一碟子鲜鱼脍。
它被香气勾引得四爪乱踹，燕昼顺着脊骨撸了一把，才放它去用膳。
以防他练武后腹饿，庭院石桌上摆着为他准备的透花糍，吴兴米捣制的外皮轻薄如纸，内裹枣泥，皮上印花，上笼蒸熟后花纹半透，故名“透花”。
软糯可口，甜而不腻，她应该爱吃？
燕昼让怀安找了个小食盒，把透花糍装进去，想了想，又多加了一本《尚书》。
湖边小树林，清静，适合读书。
提上就走，还不许怀安跟着，沈澜愣在原地：“喂，我还在这儿呢，你要去哪儿？”
燕昼摆摆手，“找个地方清静清静。”
读书读不进去，一定是澄晖堂太吵，他需要换一个环境。
嗯，一定是这样。
作者有话说
第5章 择选
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