1、掖庭 ...
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大雍景隆十七年，凛冬，掖庭局浆洗房。
巍峨宫墙围出四方深井，遮蔽天光。
拧干最后一件侍卫常服，天已经黑透了。借着廊下灯火的微光，阿罗把拧成麻花的衣裳码好在半人高的木桶中，两手合在嘴边哈了口热气，跺着小碎步等待掌事嬷嬷的查验。
寒风不要命地往身上拍，浣衣的水槽砌在露天的庭院，冬寒夏热，干着活出汗还不觉得冷，但一闲下来，骨头都在打颤。
阿罗的目光不禁被屋内明亮的光芒吸引。
那里是烘烤衣裳的地方，天冷，衣裳干得慢，上头又催得急，不得不拿火来烤。
冬日傍火做工，不用一双手整日浸在冷水里，不用弯着腰捶打、搓洗，多么享受呀。可惜，她没有余钱为自己打点这样一份好差事。
“傻站着干嘛！衣裳都洗完了？”掌事嬷嬷带着她的左膀右臂来了。
很快就可以吃饭了。阿罗心底腾起一丝雀跃，叉手屈膝道：“嬷嬷，都洗完了，请嬷嬷查验。”
掌事嬷嬷姓刘，梳着偏髻，瞧上去三十岁左右，身形像只梨子。
她看都不看，挥手叫身后跟着的两个小内侍抬进屋去烘干，“今儿偷懒去了？洗的这么慢。”
阿罗低眼盯着自己露在裙摆下的碧荷色鞋尖，“油渍多，用皂角加草木灰搓了好几遍，这才慢了些。”
不知是哪处的侍卫待遇那样好，吃得起荤腥，这是逢年过节她都吃不上的东西。
刘嬷嬷也是随口一问，挥了挥手，阿罗以为是让自己去吃饭的意思，心中一喜，紧接着就听到：“去换身干净衣裳，局令点名要见你。”
局令掌管整个掖庭局，怎么会单独传唤她这个小虾米？但这不重要。阿罗望了望天，这个辰点去，回来怕是连口米汤都没得喝了。
“愣着干什么？还不快去！”梨子怒了。
月钱被梨子捏着，阿罗不敢不从，忙应了声，迅速回屋换了件一模一样的碧荷色袍子——她没得选，所有的浣衣宫女都是统一着装，只有洁与不洁的区别。
局令有专供下榻的小院，伺候他的小内侍早得了消息，见阿罗迈过门槛，立马进去通传，没多久阿罗就站在了孙友德面前。
“阿罗来了。”很是和蔼。
孙友德坐着，屁股占满整张椅面，脊背前倾。阿罗站在门边，灯火照不到她，只能模糊瞧见个轮廓。
太瘦了，孙友德想，竹竿似的，一掐就要断，抱在怀里肯定会硌得慌。
指尖叩了叩桌面，“站近些，真是不懂规矩。”
桌上有茶盏和弯嘴壶，这是叫她倒茶的意思了。
阿罗趋步近前，右手持壶柄，左手按壶盖，茶水顺着弯嘴倾斜出一道优美的弧，打着旋汇入茶盏，映出盏底活灵活现的红鲤。
烛火攀上她的面，薄薄一层红晕，眉、眼、鼻、口，无一不精致，无一不秀美，要是再胖一点，也是个清秀脱俗的小美人。
孙友德重新上上下下打量了她一遍，心想，对着这张脸，他也不是不可以勉强抬举她一下。
“局令请用茶。”茶盏放在桌上，阿罗垂下手，交叠在腹前。
孙友德无视掉那盏茶，倾身去握那双胀红的手。阿罗下意识后退一步，他扑了个空，指腹却擦着手背经过，细腻，柔软，并非是想象中的粗糙与干涩。
他冷下脸来，皱纹也跟着展平，“常年浣衣，难免手生冻疮，但本官瞧你两手完好，可是平日里怠慢偷懒啊？”
目光落在自己那双因冷水刺激而肿胀如萝卜的手上，阿罗不急不徐道：“回禀局令，奴婢十四岁入宫，至今尚不足两载，虽无冻疮，但冬日里两手也会瘙痒难耐。”
入宫时间尚短，远磋磨不到溃烂的程度。孙友德信以为真。
可阿罗清楚地知道自己撒了谎。
其实是有冻疮的。她是孤儿，在湘西济善堂长到九岁，之后外出做工飘零，洗过盘子端过菜，什么脏活累活都做过，入宫后的第一年手就生了冻疮，反复溃烂，一双手干糙如老妪。
直到两月前，在御前当差的慕容侍卫给了她三盒药膏。
用完一盒，伤口愈合。两盒用尽，皮肤也恢复了光泽。虽然沾了冷水还是会发红发痒，但已经比先前流脓流血的情况好太多。
剩下的一盒她不舍得用，藏起来了。
孙友德捻了捻指腹，“今年十六？”
正是水嫩的年纪。
阿罗只当是上峰的寻常关怀，应了声“是”。
生辰在春分，她一出生就被爷娘抛弃，所以这不是她降生的日子，而是她被好心人抱去济善堂的日子。
说是十六，但生辰不明，年纪谁又说的准呢？十七、十八也不是没可能。
“就没想着给自个儿寻条出路？总不能浆洗一辈子衣裳。”孙友德从桌下伸出一条腿，随着两腿分离，一股子腥臊味扑面而来，阿罗努力克制着眉头，放缓呼吸，便听他道，“来，给本官捶捶腿。”
这不是她一个浣衣婢该做的。
宫女与内侍结为对食并不罕见，有的是为了余生有伴，有的是为了趋炎附势，孙友德暗示到这个地步，再反应不过来就是蠢了。
果然是没有平白无故的召见呐。
阿罗垂着脑袋斟酌片刻，叉手弯腰道：“局令恕罪，奴婢手笨，恐捏痛了您。若局令无事，奴婢先行告退。”
“站住——”右脚刚撤了半步，孙友德就出声制止，“干衣房还缺个人，你要是愿意，本官可以调你过去。一句话的事。”
有炉火相伴，活儿还轻松，吃饭也是最早的那一拨，可以挑着菜里的荤腥吃。
多美的差事呀，阿罗很是羡慕，嘴上却拒绝的干脆：“多谢局令抬爱，但奴婢愚笨，干不了那样的精细活儿。”
更干不来侍奉您过夜的这种差。
孙友德听出了话外音，一而再地被一个小小浣衣婢拒绝，叫他面子往哪儿搁？端盏啜了口茶，“呸”得吐了满地，顺手就把茶盏朝阿罗掼去！
“你这是要烫死本官！”
阿罗不能躲，生生挨了这一下，瓷做的盏磕上手骨，热茶淋过手面，交叠在上方的右手从内到外都是痛的，阿罗咬着唇忍耐，盏底的红鲤在她脚下碎成一地瓷片。
刘嬷嬷就候在外头，闻声赶忙掀帘入内，对着阿罗抬手就是一个巴掌。
“没见识的蠢货，敢惹局令生气！秦王院里刚送来一箩筐衣裳，还不快滚去洗！”
脸颊很快浮出一只红掌印，半张脸都是麻木的，一片嗡鸣声中阿罗隐约听见“衣裳”和“洗”这几个字眼，就知道今晚又有的熬了。
饭还没吃呢。
心底叹了声，她叉手应“是”，倒退着退出门外，仰头望了眼泼墨似的天。
一巴掌加一筐衣裳就可以不用去侍奉身有残缺的男人，挺值得。阿罗阿罗，你这是赚了呀。
她安慰着自己，迎着风往回走，眼泪还没滴落就被冻干在朔风中。
屋内，孙友德余怒未消，刘嬷嬷觑着他的脸色，试探着问：“局令，菊香那丫头惦记着您呐，不如今儿个叫她来陪您？”
孙友德没吱声，往下压了压眉头，这就是默许的意思了，刘嬷嬷忙叫人去找。
被一个小丫头连拒两次，孙友德气不过，吊着尖细的嗓道：“三日后，本官要那丫头乖乖跪在榻上认错。要是做不到，掌事嬷嬷这个位置本官不介意换个人！”
饭碗不保那还得了，刘嬷嬷扑通跪下指着天道：“局令放心，三日后，绑我也把那丫头给您绑来！”
*
果然是没饭了。盆底干干净净，一粒米都没留。
在饭厅找了一圈，阿罗两手空空折回寝屋。一进门，迎面就是张大通铺，三床暗灰色被褥整整齐齐铺在上头。
阿兰和阿喜不在，只剩阿茹坐在桌边，见她回来，掀了掀眼皮，很快又低下，点着一豆灯光缝补着衣裳。
怕同屋的宫女交情太好惹出事端，掖庭每月调整一次住宿安排。除去干活、吃饭与睡觉，留给大家闲谈的时间并不多，走心更不可能，所以彼此之间也仅是点头之交。
阿罗习以为常，绕过她，往最里的那个空床板走去。
泥砖砌的榻，空心的，用来盛放宫女的私人物件。阿罗掀起木床板，拎出一只小包袱。
解开系扣，里面全是些干饼馒头，半块半块的，都是平日里攒下的口粮。
阿罗挑了半块干硬到能砸死人的馒头，用桌上壶里的温水泡了泡，勉强填饱肚子。
宫女抢不上饭是常有的事，阿茹毫不奇怪，眼皮不抬，手上针线不停，“今儿我去内宫送衣裳，听人说皇后殿下有意给秦王物色王妃人选。”
宫中统共就三位皇子，大皇子是太子，二皇子是祁王，三皇子是秦王，皆是皇后所出，尚未婚配的只有秦王。
宫女们闲来无事，就爱听有关这些贵人的消息。虽然飞上枝头变凤凰这种事大概率不会发生在她们这些底层人身上，但做做梦还是可以的。
阿罗嚼着馒头，默不作声。她虽然读书不多，却明白祸从口出的道理，所以一向不怎么喜欢谈论这些。
阿茹只当阿罗话少，要不是实在憋得慌，她才不想跟块木头聊这些东西。
“还真是男大当婚女大当嫁啊，哪怕是宫里的贵人也逃不过。拖了两年，皇后可终于是舍得把秦王给放出宫去了。”
听得多了，阿罗对这位秦王也拼凑出了个大概的印象。
秦王今年十七，十二岁封王，按道理这个年纪早该出宫开府了，可作为家中老幺，帝后舍不得他，再加上秦王妃人选迟迟未定，这才拖到现在还没另立府邸。
但话说回来，人上人的婚丧嫁娶干她一个浣衣婢何事。他娶妻，难道能赏她十两喜钱吗？
显然不能。
既然捞不到银子，那就不是她该关心的事。
冷水冲一冲碗底，喝掉，阿罗站起身，换回那身脏衣，抱着一小盒皂角往外走，“我吃好了，活儿没干完，不必给我留灯。”
阿茹纳闷，“洗了一天还没干完，你怎么这么多活啊？”
回答她的只有呼啸的风声。
抬头，恰好瞥见那张瓷白面颊上的掌印，还有右手手背异样的红。
“这是犯事儿了？”阿茹喃喃着，“那可得离她远点儿……”
免得被连累。
*
一个时辰过去，水槽结了厚厚的冰壳。阿罗抡起锤头把它敲碎，又去烧水房费了些口舌求了两木桶热水。
热水兑上凉水，探手试了试，手感温热。多年的浆洗经验告诉她，这个温度下，皂角的去污力最好。
刚才她已经简单翻查过，少阳院新送来的衣裳油污多。她顺带问了嘴送衣的宫人，才知道今夜秦王与侍卫围炉烤肉，衣裳沾了味道，替换下来要洗，才临时多了这份差事。
少阳院与东宫相邻，是未开府皇子的居所。陛下子嗣单薄，少阳院目前仅住着秦王一位皇子。
好吃好喝好住，还有爷娘疼着爱着。阿罗抱着木盆，盯着墙角的一棵歪脖子树发起了呆。
这种环境下成长起来的秦王，会是什么样的一个人呢？他会有烦恼吗？
“阿罗姐！”
有人喊她。阿罗回过神，就见采买司的内侍小豆子在房屋与围墙夹出的过道间朝她挥手。
阿罗四下张望了眼，无人，干衣房里的炉火也已经熄灭。这个时辰，所有人都准备安寝了，唯有廊下的一盏灯笼陪伴着她。
她招手示意小豆子过来。
“阿罗姐，这是你要的书！”
小豆子今年十四，干爹是掖庭局监作，时不时需要出宫采买，小豆子也沾了光跟着往宫外跑，不少宫女都会托他带些东西进来。
他从怀里掏出两本崭新的书，阿罗连忙放下木盆，两手贴在后背正反都擦了擦，总是微微抿着的唇也罕见地上扬了些许弧度。
“两本书可是不便宜呢，整整花了两贯钱，阿罗姐你怎么舍得！”
两贯钱，那就是二两银子，就她那点月钱，至少也要攒半年。
阿罗却一点也不心疼，她两手捧过书，掌心一寸一寸抚过那湛蓝的封皮，“读书可以识字明理，这样就不会轻易被人诓骗，其中的价值岂是能用银钱衡量的。”
小豆子不懂，他摸摸头，还是觉得买书不如买烧鸡。可是见阿罗高兴，他也跟着笑。
“哦对了，这是找回来的散钱。”小豆子掏出钱袋子，被阿罗推了回去，“你肯帮我跑腿我很是感激，剩下的散钱你拿着，自己买些果子吃。”
银钱上的事，以前就没争过阿罗，这次小豆子索性就不争了，心想着下回出宫多给阿罗捎两个馒头。
廊下灯笼投下微弱光晕，阿罗捧着两本崭新的手抄书，靠近鼻尖，轻嗅，能闻到浓郁的墨香。
封皮上的字体遒劲有力，看了看，字都认识，过去两年的《千字文》没白学。唇角扬起的更高了。
这两本，一本是《女诫》，一本是《尚书》。
《尚书》是陌安兄念叨好久的，一直舍不得买。再过两日便是他的生辰，刚好买来作为贺礼，寻个机会出宫送给他。
小豆子又道：“阿姐，慕容侍卫今夜在御前当值，他托我问问你，明日卯时初刻，掖庭东侧门外可否一见。他似乎有话想亲口对你说。”
有话说？上次他们见面就把一切都分割明白了，他给她三盒药膏，就此两清，他又有什么话要说？
宫女与侍卫私下见面乃是大忌，他约她卯时初刻在偏僻少有人走的掖庭北侧门见，想来也是知道这个道理，可为何又要冒着风险找她？
阿罗想不明白，但依着这两次见面对慕容辉的了解，他人品贵重，非是轻薄之人，特意托小豆子传话，想来是事关重大不得不见面详谈。
将书用包袱包好，安置在廊下座凳楣子上，阿罗走回箩筐前翻查衣裳，确定衣裳主人没有遗落物件后，扔进木桶浸泡。
“卯时二刻要点卯，最晚拖不过三刻，我怕是赶不及，劳烦你去问问可否再提前一刻钟？”
“得嘞！”小豆子咧着嘴傻笑，阿罗动作麻利，说话的功夫就查完了半箩筐。
忽地，她停住了动作。
普通侍卫的常服多用细麻布，触感硬挺糙实，而她手里这件衣裳，质地细腻，手感温润，滑溜溜的，内侧竟还有裘皮内衬！
快步走到更明亮的廊下，细细查看，灯光打在锦缎上，漾出粼粼波光，指肚大的瑞兽隐在云间，活灵活现。内衬的裘皮厚实柔软，就这么片刻的功夫，她发僵的手指已然被包裹得温暖。
小豆子吓得两眼圆瞪：“阿姐，这用料……瞧着像是亲王的规制啊！”
贵人的衣裳自有尚服局的人在管，还轮不到她们这些掖庭的奴婢，想来是不小心掺在侍卫服里送进来的。
棘手就棘手在这儿。
办差出了差错，轻则罚没降等，重则二十宫杖。何况衣裳主人还是宫里最娇贵的主儿，按照传闻里秦王的性子，要是知道自己的衣裳被送到掖庭这种腌臜地，还不得剥了宫人的皮！
再送回去，少阳院的宫人会认错吗？会不会倒打一耙将罪责悉数推给掖庭诬陷一个偷盗之罪？
一颗心沉了又沉，仿佛手里抱着的不是衣裳，而是催命符。
小豆子也觉出事关重大，搞不好要连坐一批人。
“我在这儿守着，阿姐快去找刘嬷嬷商量个对策。”
这是唯一的办法了。阿罗不再多言，抱着衣裳往刘嬷嬷的单间寝屋去。脚步轮得飞快，十指与布料摩擦，无意间陷入一个四方空间，摸起来像个内兜。
堂堂皇子，外出都有大批奴婢随侍，也会像他们一样在衣裳里侧缝上许多内兜便于装些小物件吗？
指尖兀地触到了什么。
薄薄一片，像是书写用的纸笺。
作者有话说
第1章 掖庭
，还差 