29、第 29 章 蟠枝客 ...
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韩观衡身着夜行衣，头脸都用黑布包得严严实实，胡饼的香气依然丝丝缕缕地钻入他鼻尖。
他强忍着将破碎的尸身缝补了，转身腾地打开屋后小窗，扯开面巾对二人说：“吃吃吃就知道吃！吃的什么给我也来一块！”
宗勖撕开半块胡饼飞掷过去，正正好被他叼住。
饼皮酥脆，内馅肉香四溢。韩观衡仰着脖子三两口吃完了，问：“方才一刹尸身有异，是怎么回事？”
宗勖言简意赅解释了妖物的幻境之术。
闻言，韩观衡一笑：“如此看来，尸身中果然有拿捏它的法门。不枉我今夜忙活。”
宗勖：“有何发现？”
韩观衡摘下羊肠手套，返身以竹箝夹住一根细长之物，趴在窗台给宗勖看：“你所猜不错，正是它。”
“是谁是谁？”霍瑜啃着胡饼，心中好奇却不便上前，只好站在数步之外伸长脖子往窗台望，“说与我听听。”
韩观衡目光率先向她双腿看去，见她稳稳当当站着，就知道妖元丹又落入她口中，不由瞪宗勖一眼：“辛苦炼化月余，就这么随便给吃了？”
他满脸写着心痛，念叨：“她体内两气有缺，虚不受补，还不如留半颗给苓安。”
絮絮叨叨中，霍瑜幽幽地从宗勖身后冒头：“苓安吃这个做什么？”
“哇！”韩观衡吓得大叫一声，赶紧捂住自己的嘴，低声控诉，“死人都叫你吓活了！宗勖你还不管管她！”
不知怎么，宗勖的声音也是幽幽的：“她不归我管。”
韩观衡的目光在两人之间走了几个来回，暂且作罢，举着竹箝说：“看，这就是从菱纱腹中找到的。”
是截一指来长的桃木枝。
霍瑜凑近细看，见枝梢虽然苍褐枯沉，却从尖端绽出了一点嫩绿新芽，诧异地看向宗勖：“这是……”
“此妖名为蟠枝客。”韩观衡说，“相传东海度朔山有一古桃树，盘屈延绵百里，千年结蟠桃果。曾有枯干自神木脱落，飘零尘世，巧合中被家父拾到。”
“枯木久伴法坛，悠悠岁月中萌生灵智，化为精怪，自称蟠枝客。”
蟠枝客自视甚高，不甘为凡人手中剑，在清觉子弥留之际便挣破封印，径自离去了。
霍瑜问：“既是灵树枝干，何至于沦为邪物取人性命？”
韩观衡说：“古树修行万万年方成仙树，它一截小小枯干，又要修炼多少个万万年？自然比不过邪修一日千里。”
这邪修便是寄生年轻女郎体内，吸食她们的精气乃至血肉。
菱纱受害时日尚短，体内五脏肺腑还未受到吞食，因而遗容安详。
尸身缝合完毕，韩观衡和宗勖一起竖魂幡布阵，为菱纱亡魂引路，助她早登灵殿。
霍瑜站在一旁，默默将一件纸样衣在烛火中点燃。
……
这处院落幽静得像座鬼居，廊下一排灯笼通明，无声地被风吹动左右摇摆，饶是两个习武的魁梧男子也感到后脊发凉。
巡夜的两个府卫推门匆匆巡视一番，很快提灯走了。
脚步声远去后，三人方缓缓从架子后走出来。
霍瑜不解地问宗勖：“既然菱纱的尸体已证实你的猜想，为何还要再剖宣云？”
韩观衡道：“蟠枝客在宣云身上所花费的时日最长，所留证据必然最多。”
“什么证据？”
韩观衡：“当然是……”
霍瑜忍了又忍，终于转头狠狠瞪他：“我没在问你，你老是抢话做什么？”
韩观衡背着手，夷然自若：“你看在场另一人理会你么？”
“……”
韩观衡凑近宗勖，耸肩撞了撞他：“怎么，我的卦象成真了？”
宗勖掀眸看他，韩观衡幸灾乐祸：“得归妹凶卦的可不止我一人。郎心似铁，妾意决绝啊……”
宗勖抬手就给他施了个禁言咒。
此时，街边更夫敲了敲绑子——已是初更了。再过两刻钟府卫换防，必定会进来查看。
韩观衡正经起来，戴上布制口罩和肠衣手套，另从布袋里抽出一把长柄细刀。
宣云身上的白布被掀开，露出一具死状诡异的女子尸体。
霍瑜第一次直面死尸，心中狂跳不已，从后捉住宗勖的衣摆。他脚步动了动，没有挣开。
韩观衡三两下解开女子衣袖，露出干瘪的躯干，细刀粗略比划一番，划了下去。霍瑜赶紧闭上双眼。
殓房内一时间只听见韩观衡的刀子划开皮肉的声音，生涩闷顿，叫人头目森然。
桃花香气源源不断溢出，浓郁过头而渐渐化作尸体腐臭的味道，直扑面门。
霍瑜扭头作呕，捂着嘴跑到窗台旁，将窗页推开一条细缝。
清冽的寒风争先涌入，驱散了那股恶臭。
宗勖拧着眉，脸色也不好看。余光见霍瑜跑开，在她身侧竖了一道隔绝气味的结界：“呆在那。”
霍瑜求之不得，扒着窗棱吸气。
过一会，她仿佛想起什么，从袖中摸出一只青色燕绣香包，远远丢到宗勖的怀中。
宗勖接住香包，略一犹豫，将荷包放在鼻下，冷香入鼻，暂且压住了作呕的尸臭味。
韩观衡看得眼红，拿碎布条团成团塞住鼻子，嘴里喃喃：同卦不同命啊。
他先剖开宣云的咽喉，取出一节沾血的桃木花枝。他与宗勖对视一眼，加快动作直接剖开女子的腹部。
她四肢纤瘦萎缩，腹部却似有孕。韩观衡早有准备，只是当他真的打开女子的腹部，仍是吃了一惊。
只见一株手臂粗的桃木扎根在她的血肉之中，一径贯穿了她的身体内部，以致于花枝生长至女子的喉口，窒息而亡。
韩观衡惊讶至极，正要同宗勖说话，却见他脸色一变，伸出手猛地将自己推开。
扑簌簌的声音从身后传来，韩观衡转头，看见尸体腹部的桃树如同复活了一般，枝叶遽然生长舒展，转眼间已有半人高度。
桃花从枝头抖落，掉在地上瞬间化为一缕青烟。
……
……
宗勖拔出腰间佩剑，一剑斩落一截枝干。
切口处发出空穹的悲鸣，枝干落地，转眼变作硬邦邦的一截枯木。
宗勖背对着门口，将霍瑜挡在身后，提剑劈砍枝条，一面高声呼喊：“师兄！”
韩观衡知他分身乏术，纵身躲过妖树攻击，将身体弯成拱桥桥洞一般，与木枝擦肩而过，伸手接住了宗勖投掷的一沓黄符。
他的剑招或许不如宗勖，身形轻快却也是宗勖比不上的。只见他在房梁间几个纵跃，转眼符阵已成。
飞窜间他无意往桃枝瞥了一眼，就见木头伤口快速结疤、闭合，又从另一处钻出新的枝条。
源源不断，生生不息。
符阵中金光乍起，桃木枝条扭动，一时停下攻击。趁此机会，宗勖以剑鞘推开窗户，向外喊道：“阿竹！”
话音刚落，数道剑光破窗而来钉在木妖身上。
殓房门户大开，阿竹带着刺史府的府兵破门而入，一同加入伐树大队。
早在方才的缠斗中，桃木根已一点点将宣云吞噬，如同长脚一般牢牢咬住停尸台，众人破门时见到的就是这株姿态诡异的人形桃树。
韩观衡喊道：“不必怕，这只是蟠枝客的分身！”
长史接到值夜府兵的禀报才知道州衙出事，冲进院子中，只见府卫们将那株桃木分身围在正中。
分身挥舞着粗壮的桃枝袭击房内众人，虽然声势浩大，但能看出来这妖物并不是卫士们的对手，只是不知为何，府卫们听从宗勖的安排砍伐枝条却不击它要害，仿佛有意与之缠斗。
他刚要缓一口气，忽地看见殓房中央站着一明媚皓齿的小娘子，模样熟悉，应是刺史家中的女郎。
长史心口一窒，大喊：“保护娘子！”
身处战局中心的霍瑜并不认同自己需要保护，宗勖单手挥剑，另一只手紧紧抓着她的胳膊，桃枝数次向她袭来，被宗勖一一挡开了。
她甚至有闲暇观察桃木的形态，发觉它的攻击竟渐渐有了章法，仿佛傀儡脱离掌控生出思想。
一根枝干从旁而来，再次瞅准霍瑜。
宗勖烦不胜烦，跃至半空一剑刺中桃木根，桃树似受痛，扑簌簌抖落数十片花瓣。烟飘各处，房内视野逐渐模糊起来。
阿竹跳过来，道：“郎君，这花瓣落地成烟，缠斗下去恐怕在引出它的本体前我们先遭暗算。”
宗勖反手挥砍掉一支花木，也被这杀之不尽的花枝惹恼，回头瞥见霍瑜漂亮的脸，心中说不清的烦躁，下令：“火攻吧。”
“看够没有？”宗勖旋身落地，一把扛起霍瑜，闪身跃出房外。
霍瑜看得差不多了，正疑惑桃妖属木，为何不以火攻之，就见府卫们早有准备似的将箭矢前段浸入煤油中，纷纷以火团射出。
韩正在旁解释：“桃木与分身互有感应，我们原想多与它周旋一阵，将本体引出再用火攻一网打尽，没想到这般不好对付。不过只要将分身剿灭，本体也会受到重创。”
霍瑜明白了，宗勖今夜剖尸半是确认，另一半则是计划周全瓮中捉鳖了。
只是不料此桃树层出不穷、砍之不尽，以致于失了良机。
火球既退，停尸房内渐渐沉寂下来。
宗勖上前查看，见到方才张牙舞爪作人形状的桃树已经变做枯竭焦黑的桃木段，尚有零星火苗作噼啪声响。
有府卫上前欲将枯木扔去，被宗勖拦下了：“还是先不要碰为好。”
他从旁看了片刻，道：“待火灭去，以沸水煮上一天一夜，碾成土粒埋在土地像前。”
“是！”
今夜动静闹得颇大。霍城的奏报尚未递送至圣人跟前，这边宗勖已经将两具尸体一并剖开了……
所幸弄清了妖邪身份，又击杀了寄居在宣云尸首中的分身，也不算徒劳无功。
将后事交代清楚已近亥时，宗勖便要离开了，长史期期艾艾，看着阶下某处，说道：“这是刺史府上的娘子吧，怎会卷入此间事端？某即刻派人，护送娘子归府。”
顺他目光看去，就见霍瑜不知从何处找来丝帕覆住面颊，正无所事事地绕着舆车打转，与牛犊捉迷藏一般。
再好脾气的牛都要撂蹶了。
“……”
他与长史匆匆告别，三两步跳下台阶，赶在她被踹飞前将人拉住了：“犯什么昏病？”
霍瑜终于等到他，赶忙说：“我出来的时日太久，恐怕要被婢女发现了！快送我回去吧！”
宗勖没多说什么，接过阿竹牵来的马绳翻身上马，向她伸手：“牛车跑不快，上来。”
霍瑜没有多犹豫，借他的搀扶利落上马。
长史在旁看着，暗忖：刺史府中五位小娘子，年长二位皆已婚配，三娘子又是不良于行的瘫儿，只不知这是四娘还是五娘？
宗勖牵着马绳调转方向，正要走了，韩观衡从府衙内跑出来，冲宗勖喊：“你怎么将我一个人丢在这儿？”
宗勖心不在焉，说：“我送她回府。”
韩观衡哦了一声。现在已是宵禁时辰，没有宗勖的陪同，他连信阳坊都走不出去，只好留在原地等候。
谁想宗勖驾马走了两步，又折返回来，扔给他一块通行腰牌，道：“差点忘了你。”
韩观衡：“……”
马儿哒哒跑在深夜的雍州城，地上映着的人影一前一后，依偎在一起的样子。
实际上二人离得颇有些距离，大抵能插一排秧苗。
霍瑜想起重逢那一日，两人也曾在城中纵马疾行，后来两匹宝马遇水化形，叫她心疼了许久。
霍瑜躬身抚了抚马颈，问：“它不是假的吧？”
宗勖没出声，马蹄却啪地一声踩进水潭，溅起半人高的水花，险些溅到她的脸蛋。
“……”明白了。
一路上，霍瑜几次欲与他交谈，宗勖自个不开口，却总有办法敷衍过去。
一鼓作气，再而衰，三而竭，霍瑜鼓着腮，也不说话了。
昏夜之中，骏马四蹄翻飞，越奔越疾，长风卷着鬃毛向后飞掠。
数息之后，骏马奔势未歇，竟踩着虚空而起，奔驰在檐瓦之上，马蹄落下无声，仿佛仙马。
霍瑜惊讶地睁大双眼，低头俯瞰昏茫夜色中的万家屋舍，如坐云端般。
她转头去看宗勖，沉沉夜色中，大半张脸隐在暗处，唯见颔骨棱然。
她不由笑出了声。
“……”宗勖抿唇，等她笑够了才出声：“笑什么？”
霍瑜眨眨眼，说：“你明明在恼我，却又处处哄我。”
宗勖轻嗤：“我为什么要恼你？”
霍瑜道：“议亲的事惹你生气了，不是吗？”
然而宗勖依旧是冷淡的神色，道：“议亲是你的自由。与我何干？”
“你明明……”她还想说什么，却听他口中呼哨一声，马儿应声驻足。
底下就是她的澜烟居了。
霍瑜朝下看了一眼，负气道：“你说得不错，祖母事事依我，三个郎君算什么？我再回去挑七个凑整儿！”
宗勖：“你大可试试。”
……
两人不欢而散，宗勖也撂下马进了隔壁王府。
回到小院，那股暂压下去的臭味又涌了上来，他以香包掩住口鼻，命小厮即刻备水。
房中的油灯亮起，宗勖坐在灯下等候，闲来无事捻了捻那针脚，绣工竟然还算不错。
烛火映在香包上，上面的花样绣的是春来新燕衔枝返巢，燕子神态倒也憨巧。
宗勖撇嘴一笑，早知如此，腊八宴上倒不如放个台子叫她绣花，也好过吹空笛。
热水很快抬进房中，宗勖将荷包扔给小厮，一边扯了外袍走向净室：“和脏衣服一块烧了，烧干净些。”
小厮乖巧应了一声，等他将衣服脱下，一同抱起来就要退出去。
“等等。”
忽然宗勖又匆匆走了出来，赤着上身将他拦下。
“郎君？”小厮不同于林归的察言观色，惊讶地看着他。
宗勖挠了挠眉心，有些别扭：“香包放下吧，其他衣裳拿出去烧了。”
“是。”小厮应道，将香包端正放在桌上，悄然退了下去。
房门轻阖，宗勖对着荷包上的燕子看了片刻，拿起来走到衣箱前，随手压在最底下，神色如常进了浴室。
作者有话说
第29章 第 29 章
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