《药王谷外有春风》不想重笔名

46、南荒来信·雪夜忆旧 那个本该在

　　南荒的雨来得又急又密，像是天穹裂了道缝，将积攒了数月的潮气一股脑倾泻下来。十七坐在竹楼二层的窗前，听着雨点敲打芭蕉叶的声响，噼啪作响，如同无数细小的手指在拨弄着紧绷的琴弦。屋内只点了一盏油灯，豆大的火苗在穿堂风里摇晃，将他的影子拉得忽长忽短，投在斑驳的土墙上，像一头困兽。
　　信是半个时辰前由一个行脚商人送来的。那商人穿着南荒特有的靛蓝短打，斗笠压得很低，递过竹筒时只说了一句："京都来的，给十七爷。"竹筒用蜡封得严实，筒身还残留着长途跋涉后的汗渍与尘土，混着一股淡淡的龙涎香气——那是东宫特有的熏香，寻常人家用不起。
　　十七捏着竹筒，指尖在蜡封上停顿了片刻。他先是以银针探了探筒口，又对着灯火细细查看筒身是否有针孔或异色，确认无毒后，才撬开蜡封，取出里面叠得方方正正的薄绢。绢上的字迹清峻有力，是太子赵璟亲笔所书：
　　"二皇子为杀人灭口，已遣出三批人手，分走官道、水路、山径。然孤料尔等既已至南荒，必已遇袭。眼下朝廷内外皆传尔与沈判院已殁于瘴疠之地，死无对证。若此信能入尔手，望速回信，孤需确知尔等安危，方可筹谋后手。另，礼部尚书李文基前两日称病不朝，闭门谢客。孤查其府中仆役，言其行囊有动，马厩少了一匹快马。此人素与二皇子亲近，今番异动，孤疑其已尾随尔等至南荒。千万小心，务必低调，勿露行藏。"
　　十七读了两遍，第一遍看事，第二遍看人。太子的信写得很克制，但字里行间透着焦灼。"死无对证"四个字下笔极重，墨色透背，显是太子写到此处时情绪激动。而关于李文基的部分，太子用了"尾随"而非"追捕"，这很微妙——若李文基是二皇子派来杀人的，太子当用"追杀"；用"尾随"，说明太子也拿不准李文基的意图。
　　窗外一道闪电劈过，瞬间照亮了十七半张脸。眼尾的刀疤在惨白的光里像一条僵死的蜈蚣，从眉骨蜿蜒至颧骨。他将薄绢凑近油灯，火苗舔上绢角，迅速卷起、焦黑、化灰。火光映在他漆黑的瞳孔里，明明灭灭。灰烬落在粗陶碗里，他用手指碾了碾，确保没有一个完整的字留存，这才将纸灰倒入窗外的雨水中，看着那一点黑被湍流吞没。
　　"李文基……"十七低声念着这个名字，声音沙哑得像砂纸磨过朽木。
　　他想起潜入太医院那夜。皇城西侧的暗渠入口，他拉着沈无恙刚跳入枯井，身后追兵的火把如一条长龙。李文基就站在暗道入口的阴影里，手里提着那盏标志性的八角风灯，灯罩上绘着礼部特有的云纹。十七记得自己当时已握紧了弯刀，准备拼死一搏，可李文基却只是将灯往暗道深处照了照，像是为他们照亮前路，又像是目送他们离去。然后，他转身走了，玄色官袍的下摆消失在宫墙的拐角，追兵的脚步声也在那一刻诡异地停了下来。
　　若他是二皇子一党，那夜为何放他们走？如今他告病不朝，孤身来南荒，究竟是为二皇子斩草除根，还是……另有所图？
　　雨声更急了。十七站起身，走到窗边，任由雨丝飘进来，打在他脸上。冰凉的触感让他思绪更加清醒。前一天夜里，沈无恙和他说起南荒璋族的内部纷争——大祭司一派主张闭关自守，以蛊术和瘴气为屏障；少祭司一派则想借中原之力。两派明争暗斗多年。而萧迟，也就是后来的谢迟，当年也是被扣上"私自带兵，扰乱南荒璋族秩序"的罪名，才丢了太医令的位子。
　　十七的手指无意识地在窗棂上敲击，发出笃笃的轻响。萧迟当年为何会"私自带兵"？除非……他查到了什么不该查的东西。如今他和沈无恙身处此地，沈无恙又刚以血药破解了七星海棠之毒，触动了某些人的根基，必会在南荒掀起一场大乱，趁乱将知情者一并抹除。
　　"要走了。"十七对自己说。这个地方不能久留，风雨欲来，必有大患。
　　他转身去拿挂在墙上的玄色斗篷，动作却忽然顿住。目光落在墙角那柄弯刀上——刀鞘是新的，乌木刀柄上缠着细麻绳，是沈无恙在铁原时亲手给他缠的。她说旧柄裂了，不吉利。那时她刚割腕取血，脸色白得像纸，却还有心思笑话他握刀的姿势像"砍柴的樵夫"。
　　十七的嘴角不自觉地抽动了一下，像是想笑，最终却化作一声叹息。他摘下刀，系在腰间，推门走入雨幕。得去找沈无恙，立刻，马上。
　　但在那之前，他的思绪不由自主地飘回了很远的地方。

　　那是二十年前的冬天，京都的雪下得能埋掉人的膝盖。
　　那时的十七还不叫十七，叫萧既明。萧是大姓，却也是他最恨的字。他的母亲是萧家嫡女，虽是贵女但还没有如今萧家地位之高。她曾在一次春闱对诗时与一当朝进士暗种情根。在一日雨夜私奔。一夜后，便有了他。可萧敬城那时正欲攀附高门，本已将他母亲许配给了一达官贵族，怎可能认下他？于是怀孕的母亲被安置在城南的破落院子里，每月得几两碎银，像养一只猫狗般养着。对外宣称母亲病故。而他父亲，被萧敬城送往了战场，也死在了那。
　　萧既明五岁那年冬天，格外冷。母亲咳了整整三个月，从秋咳到冬，起初只是几声轻咳，后来便咳出血来。小小的萧既明跪在床边，用袖子擦母亲嘴角的血，擦了又擦，总也擦不干净。母亲的手抚过他的头顶，声音轻得像雪片落在地上："既明啊，娘等不到你长大了……你要乖，要活下去……"
　　那夜风雪呼啸，破窗棂被吹得哐当作响。母亲的手从他头顶滑落，垂在床边，像一段枯死的树枝。她带着对他的思念离世了。萧既明没有哭，他只是呆呆地握着母亲的手，看着那双手从温热变得冰凉，从冰凉变得僵硬。他还太小，不明白什么是死亡，只知道娘亲不会再睁开眼看他，不会再在冬夜里将他冰凉的小脚捂在怀中。
　　他甚至还没来得及学会如何悲伤。
　　第二天一早，萧府来了两个下人，穿着体面的青布棉袄，脸上却带着嫌恶。他们粗暴地将他从母亲身边拖开，用一块散发着怪味的帕子捂住他的口鼻。萧既明拼命挣扎，指甲在一个下人手背上抓出几道血痕，换来的却是一记响亮的耳光。他被打得眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响，朦胧间看见一个穿着锦袍的男人站在门槛外，风雪在他身后狂舞。
　　那是他第一次，也是最后一次，见到他的舅舅萧敬城。
　　萧敬城甚至没有看他一眼。男人掸了掸肩上的雪，声音淡漠得像在吩咐倒掉一盆洗脚水："扔出去。他的存在只会让这个家族蒙羞。"
　　"是，大人。"
　　迷药的气味钻进鼻腔，萧既明的意识开始涣散。在彻底陷入黑暗前，他最后看到的画面，是萧敬城转身离去的背影，玄色大氅在风雪中翻飞，像一只巨大的、吞噬一切的乌鸦。
　　等他再次醒来，世界只剩下白。
　　雪，无边无际的雪。厚厚的积雪盖住了他的脸，堵住了他的口鼻，冰冷刺骨的空气像刀子一样往肺里扎。他想动，却发现四肢早已冻僵，连弯曲手指都做不到。他想喊，喉咙里却只能发出嗬嗬的气音。雪花落在他的睫毛上，融化，结冰，将他的眼皮黏在一起。
　　就这样吧。他想。和娘亲一样，睡过去，就不冷了。
　　他默默地闭上眼，放弃了挣扎。就在意识即将彻底沉入黑暗的那一刻，一双手伸进了雪里。那双手温热、有力，带着淡淡的药香，将他整个人从雪堆中抱了出来。萧既明勉强撑开被冰雪黏住的眼皮，看见一张清癯温和的脸，鬓角微霜，眉宇间带着几分疲惫的悲悯。
　　是萧迟。当朝太医令，天下医术最高之人。
　　萧既明认得他。母亲病重时，他曾偷偷溜去太医院求见，跪在雪地里等了整整两个时辰，只求太医令能看在同宗远亲的份上，救母亲一命。可他连太医院的门都没进，就被看门的侍卫赶了出来。那时他恨过这个人，恨他的冷漠，恨他的见死不救。可此刻，当萧迟用狐裘将他裹紧，用温热的手掌搓揉他冻僵的四肢时，那点恨意便像雪一样融化了。
　　萧迟将他带回太医院，安置在一间向阳的耳房里。炭盆烧得正旺，药童端来姜汤，萧迟亲自一勺一勺地喂他。萧既明蜷缩在被褥里，捧着温热的碗，眼泪终于掉了下来，大颗大颗地砸进碗里，和姜汤混在一起，咸涩而滚烫。
　　"孩子，你叫什么名字？"萧迟问，声音温和得像春日的溪水。
　　萧既明咬着嘴唇，摇了摇头。他不想再姓萧，不想再和那个冰冷的家族有任何瓜葛。他抬起头，用一双红肿的眼睛看着萧迟，然后——他选择了沉默。装哑巴，不说话，不写字，不透露任何来历。
　　萧迟静静地看了他许久，目光中有探究，有怜悯，最终化为一声轻叹。他没有逼问，只是伸手替他掖了掖被角："不想说便不说。你先住下，把身子养好。"
　　那一住，便是一年。
　　太医院的日子平静而温暖。萧迟每日忙于诊病、编修医书，却总会在闲暇时来看看他，带些糕点，或是几本图册。萧既明起初戒备心极重，总缩在角落里，像只受惊的幼兽。可萧迟从不勉强他，只是将书放在案头，将糕点推到他手边，然后便转身离去。
　　渐渐地，萧既明放松了警惕。他开始在太医院里走动，看药童碾药，看医师诊脉，看萧迟施针。他天资聪颖，过目不忘，虽不能言语，却将所见所闻都默默记在心里。他学会了辨认三百六十味草药，记住了人体十二经络的走向，甚至能看懂萧迟随手放在案上的《伤寒论》残页。
　　也是在那一年，他救了太子赵璟。
　　那是个初夏的午后，萧既明躲在太医院后院的假山下乘凉，手里捧着一本偷来的《千字文》默读。忽然听见不远处传来"扑通"一声，紧接着是孩童的呼救。他循声跑去，只见御花园的荷花池里，一个穿着杏黄锦袍的少年正在水中扑腾，却无一下人在边上。
　　萧既明没有犹豫。他虽只有六岁，却在太医院这一年里跟着药童们上山采药，练就了一身灵活的身手。他纵身跃入池中，奋力游向那少年，从背后托住他的脖颈，将他往岸边推。太子呛了水，脸色发青，萧既明便按照萧迟教过的急救之法，按压他的胸腹，直到太子"哇"地吐出几口水，剧烈咳嗽起来。
　　太子被扶起，裹着锦袍，瑟瑟发抖，却死死盯着萧既明："你……你是哪个宫的？叫什么名字？"
　　萧既明不会说话，只能摇头。太子却笑了，那笑容带着劫后余生的庆幸与孩童特有的真挚："小哑巴？没关系，从今往后，你便是孤的救命恩人。孤许你自由出入东宫，跟孤一起读书！"
　　于是，萧既明的生活多了一抹亮色。他成了东宫的常客，太子赵璟大他几岁，待他如亲弟。每当太子在书房读书，萧既明便躲在屏风后，或是蹲在窗下的阴影里，竖起耳朵偷听。太傅讲《论语》，他便记《论语》；太子习《礼记》，他便默《礼记》。他像一块干涸的海绵，贪婪地吸收着一切知识。太子发现后，非但不恼，反而偷偷将吃剩的糕点塞给他，将旧书借给他看，甚至在教书先生提问时， 故意答错，引得太傅讲解得更细，好让窗下的萧既明听得明白。
　　那段时光，是萧既明童年里唯一的光。
　　直到一年后，那个改变一切的冬日。
　　那日天降大雪，萧既明像往常一样，揣着太子给他的热栗子，沿着宫墙根溜向东宫。可今日东宫格外安静，书房里没有传出朗朗书声，只有几个太监聚在一起，窃窃私语。
　　"听说了吗？皇上急召太子和太医令去紫宸殿，怕是有大事。"
　　"可不是嘛，南荒来了急报，说是璋族那边出了乱子，死了不少人……"
　　萧既明心头一紧。南荒，璋族——那是萧迟前些日子常常提起的名字。他隐约知道，萧迟正在研究一种来自南荒的奇毒，与朝廷某位大人物的隐秘有关。
　　他顾不得许多，凭着一年内对皇宫地形的熟悉，伪装成送炭的小太监，低着头，勾着腰，一路溜到了紫宸殿的侧门。殿门紧闭，里头传来模糊的说话声。他不敢靠得太近，只能贴着冰冷的墙壁，屏住呼吸。
　　然后，他听见了那道旨意。
　　太监尖利的嗓音像一把钝刀，缓慢地切割着冬日的空气："太医令萧迟，因私自带兵，扰乱南荒璋族秩序，致使边民生乱，罪责难逃。今撤除太医令职务，贬为庶民，即刻离京，永不得返。太医院事务，暂由左院判柳晷德代管。钦此——"
　　萧既明如遭雷击。
　　私自带兵？扰乱秩序？他虽年幼，却也知道萧迟的为人。太医令一年到头都在太医院或后宫走动，连马都不会骑，何来"带兵"之说？这分明是构陷，是借刀杀人！
　　殿内传来萧迟平静的声音，甚至带着一丝解脱般的淡然："臣，遵旨。臣另愿更名为谢迟，以谢吾罪。"
　　谢迟。谢罪的谢，迟来的迟。
　　萧既明死死咬住嘴唇，直到尝到血腥味。他不敢哭，不敢出声，只能将指甲深深掐进掌心。殿门即将打开，他猛地转身，沿着来路狂奔，雪地里留下一串凌乱的脚印。他跑回太医院，跑回那间住了整整一年的耳房，将门紧紧关上，背靠着门板缓缓滑坐在地。
　　不多时，门外传来熟悉的脚步声。萧既明胡乱抹了把脸，打开门，看见萧迟——不，现在该叫谢迟了——站在廊下。男人已经换下了太医令的绯袍，穿着一身半旧的青布长衫，背着一只简单的药箱，鬓角的霜色在雪光里格外刺眼。他身后跟着两个药童，提着简单的行囊。
　　谢迟看着他，目光温和依旧，仿佛被贬的不是自己："我要南下了，小哑巴。那地方瘴气重，毒虫多，却也有世间罕见的草药。你……要跟我一起走吗？"
　　萧既明抬起头，看着这个救了他性命、给了他一年温暖的男人。他多想点头，多想跟着他去那遥远的南方，远离京都的尔虞我诈，远离萧家的冰冷无情。可是……
　　他摇了摇头。然后，他开口了——这是他一年来第一次开口说话，声音沙哑干涩，像生锈的门轴："多谢萧太医令这一年的照料，既明感激不尽。但是我还有父母之仇还未报，我也想……为您查清真相。"
　　他说出了"萧既明"三个字，也等于向谢迟坦白了自己的来历。谢迟微微一怔，随即露出一抹淡淡的笑意，那笑意里有意外，有欣慰，更多的是一种"果然如此"的了然。他伸出手，轻轻摸了摸萧既明的头顶，掌心温热而粗糙，带着常年握针留下的薄茧。
　　"没想到你会说话。"谢迟笑道，"祝你好运，既明。"
　　他顿了顿，似乎想说什么，想告诉他朝堂水深，真相难寻，想告诉他萧敬城心狠手辣，不可硬碰。但看着眼前这个孩子倔强的眼神，谢迟终究只是叹了口气。何必呢？他若有此心，这便是命数。
　　"去吧。"谢迟收回手，转身走入风雪中，青布长衫很快被雪片染白，像一叶孤舟，漂向茫茫天涯。
　　萧既明站在廊下，看着那道背影消失在宫门尽头，久久未动。雪落在他的肩头，积了厚厚一层。他知道，从这一刻起，他真正孤身一人了。
　　他没有回耳房，而是转身走向东宫。太子赵璟是他如今唯一的依靠，也是唯一能帮他查明真相的人。他穿过长长的宫道，绕过结冰的荷花池，终于来到东宫书房外。刚想推门，却听见里头传来太子清朗的声音，像是在吩咐什么，紧接着是太监们应诺的声响。
　　萧既明缩回手，躲在了廊柱后的阴影里。
　　片刻后，书房的门开了。太子赵璟站在门口，穿着杏黄锦袍，身形比一年前长高了许多，眉眼间已有了几分储君的沉稳。他目光扫过庭院，最终落在那根廊柱上，嘴角微微上扬。
　　"萧既明，"太子的声音带着几分笑意，"你出来吧。孤知道你在外头。"
　　萧既明从阴影中走出，跪在雪地里，额头触地。他想说些什么，喉咙却像被什么堵住了。太子挥了挥手，屏退了左右侍从，偌大的庭院里，只剩下他们两人，和漫天飞舞的大雪。
　　太子走到他面前，伸手将他扶起，目光落在他冻得发红的脸上，轻轻叹了口气。
　　本章完