《后宫》晓渠

4、第二章(上)

　　红呢拜垫铺在御书房门口，端正跪在上面的少年，依旧穿了浅色的袍子，暗地儿的绣花，看似简单雅致，做工却十分讲究。
　　“臣叶知秋恭请圣安，万岁万岁万万岁！”
　　洪煜抬头看了一眼，却笑了，
　　“起来吧！几日不见你，却懂得规矩了！”
　　一边伺候的太监连忙搬了椅子，放在洪煜书桌的下首。叶知秋没说话，坐姿挺拔，眉目之间透着一股秀丽可人。
　　“朕见你面熟，总觉得在哪儿瞧过你。”
　　“那日在猎场是第一次见皇上。”
　　“哦，” 洪煜对他招手说，“你过来，看看这棋该怎么走。”
　　叶知秋进来就看见洪煜自个儿在下棋，心里纳闷，又没敢问，这下满足了他的好奇，也不犹豫，走过去，探头便看，黑子咄咄逼人，白子看似气势弱些，不知不觉地，他便执白子走了一步。刚走完就后悔了，连忙躬身认错：
　　“臣知罪……”
　　“免了吧！” 不知怎的，洪煜见他被规矩礼数束缚得左右为难，倒觉得好玩儿，“何罪之有？”
　　“臣，不该破了皇上的局。”
　　“朕要你破的，怕什么！来，继续！”
　　刚换上来的热茶，在御书房午后阳光之中，热气袅袅。香炉的檀香烧得慢慢矮了，日头西斜，白日渐短。
　　“真给你赢了！” 洪煜说着话儿，竟带着高兴，“平日那些大臣宁愿输银子都不敢赢朕。总是朕赢，玩得无趣。象是他们花钱找朕陪着打发时间，不好。”
　　叶知秋一听，低头皱眉，小声道：
　　“臣是不是又破规矩了？”
　　他指的是赢了洪煜的事儿。
　　“不是！” 洪煜起身，拍拍他的肩膀，“难得有跟朕真心真意下棋的人啦！”
　　叶知秋这才松了口气，不由得说：
　　“皇上棋带君王之风，攻防缜密，今日若不是心不在焉，臣也捡不到这便宜。”
　　“哦？你看出朕心不在焉？”
　　叶知秋点头，说，“皇上可想说出来？臣愿分忧。”
　　洪煜长叹一声，背手而立，缓缓踱步到书房的一面墙壁前，墙壁上悬挂着巨大的牛皮地图，天还没黑，书房之中的光线却是暗了些，掌灯太监连忙点了高烛，一旁举着。洪煜背对着叶知秋，说道：
　　“你大哥叶文治在西北已驻守三年有余，虽也有捷报传来，却始终没有根本进展。再看，北有罗刹国扰边，东南倭蔻横行，云贵叛军猖狂，长江以南，前朝余孽势力不可小觊……举国千疮百孔，朕励精图治十五年，仍这样一个结果，说来不免让人倍觉遗憾。”
　　叶知秋不赞同，站在洪煜身后，也注视着牛皮地图说：
　　“前朝后期统治昏庸荒诞，逢战必败，割地求和，百姓民不聊生，官逼民反，这张版图上，割据了至少十五六块，国将不国。自先皇起兵渭水，本朝二十余年来，继承前朝疆土；收复关东，建立布政使司；清理收编中原各地义军；将前朝余孽挤至东南一隅；西北叛乱已在镇压之下，西南一挫不成气候……皇上十五年内完成的，是很多帝王一生不能成就之伟业，并且，勤政爱民，当数不可多得的圣明君主。”
　　叶知秋的先生袁侠学贯古今，平日里极注重对他的培养，因此他虽在山上过清修样的生活，教育上其实从未怠慢过。他秉性纯净，想到哪里便说到哪里，面对这样悲观的洪煜，并没想着退避，只道出心中所言，却惹得洪煜回身注视，看了他好半天，才问：
　　“你是这么想的？”
　　“袁先生这么说的。”叶知秋坦诚回答，“先生高瞻远瞩，淡泊名利，所言客观可信，知秋相信他的判断。”
　　“你这先生，朕有时间要见一见！”
　　洪煜因为这一番话，顿觉心胸畅快。叶知秋清爽容颜的坦然相待，琅琅陈述的肯定崇拜，使他下午自己独处时的孤寂悲愁，一时得以舒解。
　　“先生做惯了闲云野鹤，哪里懂得这些君臣的规矩？”
　　“你跟先生在哪里清修？”
　　“西郊‘云根山’”
　　洪煜恍然大悟，拍掌道：
　　“朕这记性真不得了！就说看你面熟！”

　　原来两年前，洪煜经过郊外“云根山”，曾经在山中休息片刻。当时看见一白衣人飞快而过，他远远看，却自觉得看得清楚，是一少年面貌，怎知身边的太监竟吓破胆，非说是狐仙。
　　“他们嘴里的狐仙就是你呀！叶知秋！”
　　叶知秋并不记得此事，却也觉得有趣，竟有人把自己当狐仙。两人共进晚膳，把酒言欢，说得极端投契。知秋孩童性格未褪尽，清茶淡酒，花样点心，都能惹来他沉醉笑颜。洪煜抬头，朗月当空，离十五中秋不远了。

　　叶知秋的进宫，不仅韩家极端策划反对，连叶相本人也十分不情愿，责怪叶逢春未与自己仔细商量，就私自拿主意把知秋引见给皇上。
　　“这是一天天见冷了，”“雍华宫”的高墙，挡风雨，也遮了日头，叶逢春神闲意定，“我让二哥问过您的意见。”
　　“他只随便提了一下，我还没准许，他已将知秋领了出去。”
　　“也不能怪二哥，当年大哥十八岁的时候，已经金榜高中武状元，领军出征。男儿志在四方，总要有功名官衔，难道一辈子把他藏在府里山上？”
　　“可知秋他……”叶相欲言又止，心中已是百感交加，只得叹气，“娘娘可知，皇上昨夜让他留宿寝宫暖阁，这传出去……叶家的脸面往哪儿搁？”
　　叶逢春依旧旁若无人地跟那鹦鹉玩儿着，“我着人打听了，是昨夜聊得晚了，没什么。有我在，父亲放心吧！知秋沦落不到男宠的份儿。”
　　叶相感觉出这几年女儿确实变了不少，不仅凡事敢拿主意，有时候还极端强势，不容与她争辩。
　　“那有劳娘娘务必看管好知秋，留在宫中总得有个缘由，提醒皇上一下也好。”
　　“这个交给我办吧！一官半职，皇上也不会吝啬。再说，父亲您是太多虑，只怕知秋的智慧，不输给叶家任何一人！”说着，她颇含深意地看了父亲一眼，“将来只怕你我，都得靠他避荫呢！”

　　叶逢春看着父亲远去背影，却觉得他是真的老了。人老了，就会多疑，会担心不得善终，胆子也会越发地小。只是当朝为相，与韩家争权夺利这许多年，即使现在后悔害怕，叶家每个人，也只能一条路走到黑，中途洗手江湖，不过让那杀身之祸提前降临罢了。况且，你真当那些秘密我不知道？叶逢春嗤然冷笑，我既入了这吃人不吐骨头的后宫，死也要死个明明白白！

　　叶知秋天未亮便打坐吐息，刚坐了一会儿，就听旁边有声音，窗外太监来回穿梭，看来是皇上起了。他睁眼一看，外面天还没亮，这几天夜夜与皇上或博羿或泼墨，喝点小酒，聊到很晚。若不是自己多年来日日早起的习惯使然，自是要睡到日上三杆。可白天里也不见皇上精神委顿，相反双目炯炯，气宇轩昂，身上的英武之气，竟跟武将出身的大哥可较高低……忽觉得气息乱了，知秋连忙收敛思绪，静心屏神，才觉着顺了，渐进入安静端方之境。

　　再起身太阳已经升起，有小太监进来服侍着用了早膳。又有御书房的秉笔司礼太监过来跟他说：
　　“皇上前日说起让您去国子监视察的事，着奴才办啦。今儿国子监祭酒杨大人，下朝以后在宫外等候，宫里会派几个侍卫跟随，您，您这次了别忘了带上出入禁宫的腰牌。”
　　“行，有劳公公了。”
　　知秋只嫌弃那腰牌丑陋，平日里，时常忘记，大内盘查极其严格，又有很多人不认识他，惹来不少麻烦。可后宫虽大，今天却遇见了熟人。派过来的几个随从里，有一个被知秋认了出来，是那个他目睹过被人欺负的钟卫！