《女王的崛起》爱筑梦的猫

45、第四十四章：藏卷者的试炼（二）

　　姬利亚打破了宁静：“没有问题的话，我来抽吧。”
　　“不，年轻人，让我来吧，咳咳咳……”老爱德华用拐杖抵住了姬利亚的手。
　　“反正只是来碰个运气，见识一下藏卷者的试炼，到底是什么样子。”该隐耸了耸肩，他是个毛发旺盛的中年男子，留着络腮胡。
　　“让老爱德华来吧，他参加过试炼，有经验！”年轻的诺顿插嘴，大概是因为矮，他有些不自觉的驼背，一直在神经质地搓着鼻子，掩饰自己的紧张和胆怯。
　　姬利亚让了步，该隐迅速地从卷轴里抽出一张灰色的卷轴。
　　“瘟疫之地，每人一个单位的阿尔萨斯之泪……回来的传送门的坐标，位于乌瑟尔之墓？”姬利亚念着抽到的卷轴。
　　夏洛的心情在震荡，瘟疫之地，那是被遗忘者的发源地——也就是说，她很有可能亲眼见到塞拉这样的亡灵，是怎样从死亡中重生的！
　　一个单位的阿尔萨斯之泪，也就是制作一份药水的分量！这种分量如果是其他的草药，简直可以说是顺手拈来。
　　可是，连那本被遗忘者撰写的笔记上，都没有这种草药的图样，只模糊的描述，那是一种和“低级”的宁神花类似，但却有剧毒的稀有毒草！
　　夏洛同时也听到了贵族们的试题，“千针石林，每人一百个单位的荆棘藻……传送门位于黑云峰顶！”
　　荆棘藻作为“稀有的水生草药”，在短短七天内采集到一百个单位，恐怕搜遍那张地图的所有的湖泊，都很难做到，而鸦人怕水的天性，也使得他们无法长时间潜入水底。
　　而传送门还位于“黑云峰”，也就是说，采集完荆棘藻之后，要马不停蹄地去爬这座陡峭的山峰，这还不算万一在采药途中，碰上怪兽强盗或者摔伤扭伤的意外。
　　为了争夺有限的草药资源，难保草药师们会使出什么非常手段。
　　这简直就是大逃杀现实版嘛！
　　果！然！很！变！态！

　　“这是蕾希女神亲自设置的试炼！你们不应该怀疑女神的智慧！”面对着贵族们涌动的不满，波塔出声安抚。
　　老爱德华咳嗽得越发厉害了，“鸦神哪……枯萎的大地，弥漫的毒雾，被污染的湖水，这就是瘟疫之地……”
　　“看看我的手指，那就是因为多年前在瘟疫之地，沾染到了剧毒软泥怪的尸体，而我那咳嗽的老毛病，也是因为吸入了那里的毒雾……”
　　他展示着自己干枯的手掌，仿佛骷髅上覆盖了一层皱巴巴的羊皮纸，凹陷的指甲盖，甚至变成了一个个黑色皱缩的小坑！
　　贵族们沉默了。
　　“哼！去年参加藏卷者试炼的平民，几乎全军覆没在第一关……”
　　“本来就不该让平民参加这种高级试炼，简直是在浪费资源……”
　　这到底是什么地狱难度啊……
　　诺顿几乎要把自己的鼻子给搓破了。

　　贵族草药师们一个个进入了传送门，姬利亚咬了咬牙，撕开了传送卷轴。
　　扭曲的时空魔法，瞬间笼罩了他们四个人，在传送的最后一刻，姬利亚下意识地望向埃尔维斯。

　　腐臭味！
　　烧焦的腐臭味！
　　当夏洛扶着晕眩的头，从肮脏的泥地里爬起来的时候，她很快明白了这种臭味的来源。
　　几具焦黑扭曲的尸体，正倒在一座民房的余烬之上，依然在冒着黑烟，嘴巴可怕地大张着，仿佛还在无声地向旅行者们控诉，从天而降的厄运。
　　倾倒的风车，烧毁的草垛，这是一座农场——至少曾经是，虽然现在已经变成了一片凌乱肮脏的废墟。
　　夏洛用口罩把嘴巴蒙起来，大概是因为精神力的强大，她虽然感觉到不适，但并未像其他四人一样瘫软在地。
　　“这是个什么鬼地方！”该隐咒骂着。
　　“臭死了！呕……”诺顿捂住了鼻子，吐了。
　　姬利亚回头望了一眼夏洛，“埃尔维斯为什么会让这个平民来送死……”这是她目前的想法。
　　她一向问心无愧，除了那次因为私心，而拒绝了夏洛成为学徒的请求。
　　那个女孩失落地离开的时候，姬利亚的心里，何尝没有一丝后悔，这种后悔随着和大韦伯那不如意的师生相处之中，变得越发明显。
　　如果当初收下的是夏洛……

　　在短暂的感知后，夏洛重新睁开了眼睛。
　　这片大地上一片死寂，无论是大地上的生物，还是土壤里的种子，几乎全都死了，寥寥无几的几个生命之火，大概是蛆虫之类的生物。
　　然而那些灵魂死前的哀嚎和痛苦，却是可以轻易捕捉到的……
　　简直是一场生化危机啊……
　　唯一的好事情，是姬利亚女士对自己的“想法”，并没有想象中的恶劣。
　　所谓日久见人心，心怀歹意的舅妈和自命不凡的表哥，迟早会引起姬利亚的不满，夏洛对此毫不奇怪。

　　姬利亚背着弓箭，该隐的武器是鸦人战士们常用的两把弯刀，老爱德华的拐杖其实是一炳朴实无华的法杖，诺顿也带上了冒险者的盔甲和拳套，而夏洛……
　　她从废墟中找了一块烧了一大半的门板，用绳子在上面捆了个十字结方便抓取，就做好了一个简易的盾牌。
　　虽然造型非常不优雅，但好歹能护住脸啊！
　　“你不该来参加这种试炼，孩子。”该隐终于看不下去了，“如果有危险的话，躲到我的后面吧。”
　　对比平均身高都在两米到两米二之间的鸦人男性，夏洛的确就像个孩子，该隐自然而然地把弱小的夏洛列入了被保护者的行列。
　　“她可不是你认为的孩子，咳咳咳……”爱德华发话了，“据我所知，你面前的这位草药学徒曾经潜入圣地中，企图采集噩梦藤。”
　　果然，这句话一出，其他人都对夏洛产生了戒备。
　　“噩梦藤……你居然没有通过试炼就去采集噩梦藤？”
　　“是的，因为我的母亲拿不出，让我报名初级草药师试炼的费用。”夏洛拍了拍肩膀，“我不但失败了，还付出了惨重的代价，这里，至今还留着铁链穿过的疤痕。”
　　“才一个银币的报名费而已啊！”好不容易止住了呕吐的诺顿惊讶地说。
　　姬利亚有些意外，但出身寒微的她很快明白了夏洛的窘困，“一个银币对贫民窟家庭来说，已经是一笔巨款了！”她心直口快地解释。
　　“话说回来……这种被彻底污染的土地，能长出什么植物来啊！”该隐岔开了话题，把弯刀随手插进土里又拔出来，本来探测当地的土质样本，是草药师了解新环境的第一步。
　　但是这些腐败的泥土，显然毫无价值。
　　“前进吧，不管前方是什么，这里没有我们想要的东西。”姬利亚说。
　　“咳咳咳咳……这话我同意……”

　　不死的生物，很快陆陆续续的出现了。
　　平民感染后，变成的无意识的食腐僵尸，有着蝙蝠的外形，却长着巫师的脸的石像鬼，喷吐剧毒蛛网，会将卵产在猎物身上的蜘蛛——地穴恶魔……
　　作为草药师，在恶劣的野外环境下生存，是必修的一课。务实的鸦人更喜欢以实践来评断人才，这是夏洛早就认识到的一点。

　　虽然气喘吁吁，狼狈不堪，夏洛还是紧跟着姬利亚，尽量不让自己拖慢队伍前进的步伐。相比之下，诺顿反而有些掉队，他穿戴着的厚重盔甲，不大适合长途跋涉。
　　大地笼罩在黄色的毒雾中，不但是老爱德华，连诺顿也开始不停咳嗽。
　　“我之前从未来过，这种地方。”这是诺顿几天来说的最多的一句话。

　　作为曾经来到过瘟疫之地的老爱德华，自然而然地成为了向导，他对着地图比了又比，最终选择了通向“提尔之手”的这条路——虽然这条路的走向，似乎正在远离他们的目的地，乌瑟尔之墓。
　　“这里的人类受到了瘟疫的感染，随时可能变成嗜血的僵尸。”
　　“不能轻易接近人类的村庄，他们的卑劣我曾深深领教过。”
　　“为了活下去，他们什么都做的出来。”
　　“恕我直言，老法师，如果不接近人类，单凭我们几个，很难在这片广阔的大地上，找到所需的草药，甚至连到达乌索尔之墓，恐怕都有风险。”该隐说道。
　　经过几天的跋涉，夏洛已经认识到这个队伍的战斗力不俗，他们的生命之火都十分明亮，他们不但是草药师，也是技艺精湛的冒险者。尤其是老爱德华的法术，更是刷新了她对法师的观念。
　　他甚至可以用魔力制造出干净的饮用水和食物——也就是“造餐术”，在这片被严重污染的大地上，这两样补给可不好找。
　　“所以我要带你们去接触一些高贵的人类，一批英勇的反抗军势力，只要赢得了他们的信任，相信可以大大降低通过试炼的难度。”
　　“上一次来到这里，也是幸运地碰到了那些人，我才侥幸地活了下来。”