《不甩皇上》独座

4、过年

　　转眼春节将至，仍毫无回暖的迹象。

　　后宫悄悄四散起耸人听闻的传言，说北门隔三差五就要运一车死人出去，全是冻饿至死的宫人。

　　平乐苑也几近弹尽粮绝，要不是芳仪的手笔，她们早就横着出去了。

　　小年这一天，立夏带回来一个惊人的好消息——外边风传皇后娘娘要恩典年货！

　　这可真是救命了！

　　虽然宫里无此先例，可竹林之北的人们还是坚信这是真的，一个个引颈以待。

　　直到正午真的有了动静，有太监来传旨，要众人去领赏。

　　一时间，竹林之北淹没在一片欣喜、兴奋的气氛中。

　　大家奔走相告，没一盏茶的功夫，已经再看不到半个人影，全涌到竹林那边排队去了。

　　姜顺的病虽已痊愈，却被两个丫环按在平乐苑里等，一个时辰后，她才听到立夏的声音，只听她欢天喜地地叫道：

　　“皇后娘娘千千岁！皇后开恩，这回发年货居然不是按品级，而是按殿分！平乐苑得了一整份儿，哈哈，咱们只有三个人，这回可占了个大便宜！”

　　姜顺心头掠起一丝不安，蹙眉望向小满，却见她与立夏正叽叽喳喳说个不停，暗自盘算起来。

　　作为最低阶的宫妇，她不配独享大殿。

　　当初皇后派房时，不曾料到她会久居，后来兴许忘了此事。

　　加之后宫闲房甚多，平乐苑又被视为冷宫，一直无人嚼舌。只是，若以后都按此例发放东西，只怕……

　　正想着，只听立夏高声道：“芳仪送来的东西，咱可没少往出散。哼，那群不要脸的个个伸手来要，小姐就是心太软！不过，好人有好报，老天这就派皇后娘娘给咱找补回来了！哈哈，一想到整个后宫都在嫉妒咱们，我就想狂笑三声！”

　　“没见过世面的东西！”小满啐了她一口，笑道，“三品以上世妇用的全是地龙，人家连炭长什么样都不知道，谁将这些看在眼里？”

　　立夏撇撇嘴，不服道：“嗬，你倒是见过世面的！还不是和我一块儿在这儿苦熬？”

　　姜顺早听惯了二人的嘴仗，只嘱咐道：“你们查一下东西，把放不住、用不了的东西拣出来，年前卖个高价，或者换些有用的东西。开春后咱们要辛苦些，多试试法子攒钱，免得来冬吃苦。”

　　立夏一脸兴奋地接道：“我们不辛苦！小姐虑得对。咱可不能一棵树上吊死，光指着芳仪一个可不行。我娘说，钱要攥在自己手里才硬气！小姐总算开窍了，赚钱这种事……”

　　小满截住她的话：“你又疯了不成，竟同小姐讲赚钱！小姐是官家女，你竟挑唆这些。”

　　“我的好姐姐，快醒醒吧！小姐姓姜，不姓崔。如今咱都混到冷宫了，难道还天天吟诗作画的，给哪个看去？要我说只有吃饱肚子，手里攥着钱才是要紧的。姓丁的怎么当上宝林的？还不是买通刘公公，才得到宠幸。没钱行吗？再说咱一没偷二没抢……”

　　姜顺见二人越说越不像，只得放下脸道：“过年不许拌嘴！你们这几天警醒些，提防小人嫉妒使坏，平平安安过年才是正经。”

　　她不想训人，自从失去了哥哥的外援，撑得实在艰难。若不是她不肯向芳仪低头，也不至拖累她们。

　　好在最难挨的日子已经过去，她打定主意要过一个开心的年。

　　大年夜，三人仍在下人房里守岁。

　　拥挤的小屋里生了三盆炭火，橙红色的火光，与桌几上三四处烛光相映，照在里屋内门上的大红色门神上，显得十分喜气。

　　这对威风凛凛的门神，是姜顺在红纸上亲笔画的，宫里可找不到第二个。

　　方桌上的书籍、古琴被清了个干净，此时摆着三小盘饺子，并一盆热腾腾的饺子汤。

　　肉是皇后赏的，菜却极贵。小满去了两次都没舍得掏钱，终是拧不过姜顺的意思咬牙买了下来。

　　饺子馅只有一种，却被精心包成元宝、马蹄、月牙三种样式，一个个白胖胖的好不可爱。

　　姜顺又令小满温来一壶黄酒，举酒杯感慨道：“时光匆匆，入宫已满两载。你们陪我吃了很多苦，尤其是哥哥离京后……”

　　“大过年的，小姐咱不说这个！”

　　立夏拦住姜顺的话头，猛地站起身，端酒敬道：
　　“眼下日子虽艰难，可小姐真心待我们，还有什么不知足的？再说，小姐自幼就比芳仪强，她都能当上二品，小姐早晚也能出头！俗话说吃得苦中苦，方为人上人，立夏在这儿祝小姐来年行大运，飞上枝头当凤凰！嘿嘿，我和小满这才好抱紧大腿，跟着鸡犬升天！”

　　一语言罢，众人都笑了出来。

　　小满也举杯道：“我嘴笨，说不来那一套一套的。我只知道小姐主意正的人，日后无论你在哪儿，是苦是乐，小满都陪着就是了。至于吃苦受累，那原是我的本份。”

　　说罢仰头便要饮下，却被立夏抓住手腕嗔道：“大年下的，你好歹给句吉利话儿啊！”

　　小满红了脸，思量一阵才说：“我祝小姐来年身体康健，不再受苦受寒。”

　　姜顺站起身，掩口吃了小半杯酒道：“以前是我不好，累及你们，日后再不会了。好了，先吃饺子吧，好东西不要放冷了。”

　　三人许久未沾荦腥儿，这一顿吃得好不快意，说说笑笑足吃了一个半时辰方罢。

　　饭后收拾停当，四下静悄悄，全没半点儿过年的响动，立夏不免慨叹无趣。

　　姜顺笑道：“这个时辰，估计半个后宫都涌到长乐宫去了。芳仪这几日一定忙晕了，宫里的臭规矩多着呢。还是咱们这儿清闲，不用支应那些罗嗦。呵，只是憋屈了你这只活猴儿！”

　　立夏吐吐舌头，神往道：“那样的大世面，可不是随便什么人都配瞧的！我只盼小姐早日飞黄腾达，我也好沾光，去开开眼！”

　　说到这儿，立夏猛得拍了一下脑门儿，风也似的跑了出去，没一会又举了个碗跑回来。

　　“看我糊涂的，差点把这宝贝给忘了！还记得建始殿的阿妙吗？那天换东西碰上她，听她诉了半天的苦，未了竟白宜了咱们这些瓜子。呵呵，白来的，快吃吧！”

　　立夏边说边取来一只小凳放在中间，三人围坐着嗑瓜子。

　　瓜子不解饱，冷宫中少有人买来磨牙。

　　算来大家也有一年没碰过这零食了，几枚下肚，不免勾出馋虫，越吃越开心。

　　小满好奇地问：“阿妙姐姐白给的？我看她素来行规守矩的，怎的做出这等事？”

　　“呵，这可说来话长。”

　　提起此事，立夏一下来了兴头儿，神采飞扬地说了起来。

　　原来，阿妙过年便已二十七岁，这些年来颇存了些体已。

　　去年，她终于和家人联络上，托人带了些安家费出去。她兄嫂厚道，不忍她老死宫中，为她定了门不错的亲事。

　　阿妙手里有钱，本不想出去寄人篱下。

　　可出宫嫁人就不同了，又是续弦，心里自然一万个乐意。

　　不想她主子却食言而肥，此时又不肯放她走了。主仆二人因此反目，闹成了冤家对头。

　　小满听了神色一暗，闷声不语，只一个接一个的嗑瓜子。

　　立夏见突然冷了场，一脸的莫名其妙。

　　姜顺会意，擦了擦双手，起身缓步走到床头，摸出只黄花梨素面小木盒，从中取出两页旧纸，分别递到小满、立夏二人手中。

　　小满粗识得几个字，自己的名字更是认得准，在纸上扫了几眼，磕磕巴巴地问：

　　“小姐这是什么意思？！”

　　立夏大字不识，黑漆漆的眸子扫扫这个，又瞄瞄那个，不住晃着小满的胳臂催问。

　　小满却哑巴了一般，对她的讯问置若罔闻。

　　姜顺开口道：“这是你俩的身契，我入选后托哥哥送进来的。”

　　“啊！”立夏娇呼一声，举着那页纸翻来复去地细看。

　　姜顺回身从案几上取过一只油灯，收回两人的身契，将之探到灯前，呼得一下火苗窜起老高。

　　小满尖叫一声，伸手就要来夺，却被立夏一把揪住。

　　两人四目圆瞪，直盯盯看着身契被火舌吞噬。

　　火光映在二人的脸上，表情似悲似喜，看不出所以然。

　　姜顺轻晃两下，扔掉手中的纸角，缓缓道：
　　“现在你们已是自由身了。要走要留，全凭自愿。若走，我会修书家中，为你们讨笔安身银子。若留，我实话说与你们，我是决计不会邀宠的，也没打算离开冷宫。跟着我全无前途，你们要选好自己的路。”

　　立夏一张脸忽明忽暗，瞬间已变了几变，一双妙目偷偷看向小满，却见她怔怔坐下身，浑身僵直，木头桩子仿佛。

　　良久，小满突然仰起头，认真地说：
　　“小姐待我的好，奴婢心里清楚。后宫这么多主子，没一个比得过小姐的。不要说当初老太君指了我来，是何等的荣耀，只论小姐对我的情义，我也是断定不走的！我不出宫，也不稀罕嫁人！”

　　立夏也抢着说：“小姐的大恩大德，我立夏永生不忘！天啊，太开心了！我家世代为奴，没想到我竟拔了这个尖儿，成了我们家第一个良人！唉呀呀，现在真狠不得在父母、哥哥面前好好显派显派！”

　　小满逼问道：“那你走不走？”

　　“走？走了可哪儿找这么好的主子去？再说我才十八，这事儿和我有什么关系！”

　　立夏说罢，探身为大家又添了一把瓜子，笑嘻嘻地说：
　　“竹林这片儿，估计也就咱们能吃上瓜子了。今晚咱们好好守岁，来年准能行大运！”

　　姜顺点点头，寻思所谓否极泰来，来年也该转运了吧。