《后宫·金兰易折》黄红杏

9、步惊心

　　第九章

　　卯时更锣响过，昭华宫内便有宫人开始忙碌准备。皇后香洗暖盥，绾梳备妆，凤绸朝服，一应俱备妥当，不容疏漏。
　　每日如是，妆繁礼冗，只为昭显身为六宫之首、一国之母的端容庄仪。
　　皇后缓步走出大殿。放眼殿内，已有数位妃嫔进宫请安，每人敛神屏息，听到小靖子的恭迎呼声后，尽皆礼跪。
　　在凤椅上坐下后，眼前看到的是垂首静候的数人，妆容秀丽，髻婉钗摇。在凤驾前，当然均是美得恰到好处。
　　每个张脂粉后的脸庞，此时真正的表情会是什么？
　　面对本宫时的恭敬爱戴，背后会否视本宫如仇？皇后一时暗怀感慨，抬手命妃嫔们平身。
　　赐座后众妃分别就座，皇后在众人面上扫视而过，最后把目光放在了末座的孟馨如身上。
　　孟馨如坐下后，只待听皇后训诫，但一室安静，皇后并没有说话。片刻，她发现皇后竟然注视着她，不由一阵惶恐，又知不该多言，只有垂下头，维持着面上的平静怡然。
　　皇后微带笑意，开口闲提了一下各宫的有关事务，末了，又补充一句：“再过五日便是淑妃寿辰，宴设紫麟殿，六宫同贺，以庆其寿。”
　　皇后话音刚落，宫外传来淑妃到临的通传声，阮淑妃人没踏进殿中，声音便传了进来：“皇后娘娘待妹妹果真是非同一般的好，六宫同贺，妹妹真怕无福承受。”淑妃声音愈近，人终于进了殿中，直视皇后，满脸笑容。
　　皇后缓声道：“妹妹得蒙圣上恩典，寿与天齐，又何来无福承受之说。”
　　阮淑妃笑道：“妹妹自当倾力答谢圣恩，以及皇后娘娘此番的劳心。”
　　皇后往在座的妃嫔们看了一眼，没有回应淑妃的话，只是轻颔了一下凤首。
　　这时，孟馨如站起身来说道：“皇后娘娘，臣妾近日偶染风寒，身体自觉不适，现先行告退，望娘娘恩准。”
　　皇后没有马上答应，只端详了一下她的脸，确是略显苍白，倒真似抱恙。
　　“妹妹既然身体不适，本宫没有不恩准的理。”皇后挥了一下手：“你先行回宫吧。”
　　孟馨如连忙谢恩，手心握出了虚汗无数，一旁淑妃有意无意的目视更是令她揣然不安。
　　皇后面上微有警觉之意，放在椅靠上的手轻轻动了一下。一旁的小靖子把主子的动作看在了眼里，会意地悄悄退了下去。
　　孟馨如离开了昭华宫，先寻了借口令随侍宫女先行回宫，然后匆匆往往南北宫道而去。一路上，避开各宫人耳目，择小道疾步前行。
　　宫中的小路迂迥曲折，她小心行走，越近目的地，心下便越紧张。
　　不知走了多久，她远远地看到前方有一行队列，列中车辇金黄，仪仗尊威，必是圣驾无疑！
　　眼下，正是身处南北宫道。
　　她慌忙往一旁的石阶走去，小跑数步，到得宫栏背后弯下腰以掩自身，继续往前走去。
　　此时从后方吹过一阵和风，她心念一动，马上从怀中掏出丝帕，往前方掷去，让丝帕顺着风飘了出去。
　　只要皇上捡到丝帕，淑妃的目的就可以达到，而她，也可以免去靠近皇上留下丝帕一举所带来的风险。神不知鬼不觉，皇后更不会知道相助淑妃的人是她。
　　祯文帝的车辇一直向前行走。早朝退去，诸事已有决断，暂无紧急政事，连日内的繁忙使祯文帝疲劳之至，眼下终于得以松一口气，却又想起夏充仪的事，终究是未能放心，这下赶至后宫，只为探听结果。
　　车辇平稳地前行，路上风势渐强，天空中，似有一叶飞舞，旋转飘荡，迟迟没有落下。
　　在车辇内的祯文帝并没有发现这一物事。他轻轻靠在座驾上，正自凝神思考。
　　当圣驾队列到达宫道岔口，将要转弯离开之时，丝帕悠悠而下，竟覆住了队列中最后一名宫女的脸，宫女吓得停住了脚步，把丝帕扯下一看，顿时脸无人色，忍不住叫道：“丝帕！丝帕！……”她一时慌乱得不知如何是好，知道该是叫停圣驾，但是又怕冒犯圣上。
　　走在前面的方公公闻声转过身来，看到发出叫声的宫女此时一脸惊惶，快步上前斥责道：“大胆奴才，可知随侍圣驾的规矩？大呼小叫成何体统？”
　　宫女慌忙把手中丝帕呈给方公公，道：“这丝帕从天而降，奴婢一时惊慌，失了分寸，请公公恕罪。”
　　方公公接过丝帕，想起最近后宫正查找的夏魂丝帕，不由一惊，赶紧呼宫人停下车辇，把丝帕跪呈圣上：“皇上，奴才从路上拾获此帕，请皇上过目。”从天而降的说法实在虚罔之至，方公公不敢直言。
　　祯文帝一听丝帕二字，顷刻神思凝聚，倾身取过方公公手中的丝帕，展开一看，只见上面绣着梅花一朵，以及七个小字：凤之　妾泣慰相思
　　这果然就是“夏充仪”所指之丝帕，“慰相思”，乃是他与夏氏当年因情趣之意，互以书信传情，在信末必加的三个字，以示出自彼此手笔。这一方丝帕，她竟也加了这三个字。奈何此时此刻，玉人已逝，祯文帝深觉惆怅。
　　“凤之，凤之？”祯文帝在口中低喃。再细看一旁的梅花，脑中突然闪过一念，一股沉重的疑虑倏然闯进心底。
　　祯文帝把丝帕攥紧，下令道：“起驾，往昭华宫。”

　　皇后看到祯文帝手中的丝帕，以及那几个小字，耳闻帝语：“时日已过，朕让你抓紧查办的事情，竟是朕自行得到结果的，而这个结果，也让朕意想不到。皇后，你可有更好的见解？”
　　皇后看着皇上隐怒的脸，跪下说道：“臣妾不力，皇上请降罪！臣妾对此事不敢妄议，只是当日众妹妹复述夏妹妹之言，意指有二方丝帕，共同力证当年毒害之人，现只寻得一方丝帕，恐怕未能定案。”
　　祯文帝用力往桌上一拍，惊得身旁的宫人均跪倒在地。皇后垂下头，却并不是因此而觉得慌乱，她心里太清楚这件事的因由与真相。皇上骤然得了藏有暗示的丝帕，一定会有所怀疑，这不重要。重要的是，接下来再有什么可以交给皇上。
　　祯文帝向皇后怒叱：“你句句说得在理，查办查办，你怎么查了？如何办了？到现在为止，只找到一方丝帕，你还要拖多久，才找出第二方丝帕？”
　　这丝帕之上，分明暗示的就是皇后！梅，就是皇后的小名，凤之，还有再明显的吗？这一切延误的时间太长，不能再等，到底谁是毒害之人，他一定要尽快确定！
　　如果真是皇后……
　　“皇上息怒！臣妾必倾力查找第二方丝帕。”
　　祯文帝压下怒意，看着跪在跟前的皇后，细细衡量了一番，才道：“事关重大，这事由你与德妃一同查办，定必要在十日之内查出结果！”
　　皇上盛怒是在意料之内，但是没想到的是，皇上竟会让德妃来与她一同处理此事。看来皇上对她很是怀疑，之所以让德妃一同查办而不是淑妃，想必也是因为当年是淑妃错伤夏充仪，皇上刻意让她回避的缘故。
　　只是一方丝帕，竟能对皇上有此影响，淑妃这一次，算得也太准了！皇后禁不住微有忿怨，想起助淑妃把丝帕送至皇上跟前的人，更是恨之入骨！
　　皇上离去后，皇后唤来小靖子，下令道：“传清宛宫孟宝林！”
　　皇后的突然传诏，让孟馨如心悸不已。今天的送帕一事才刚松了口气，这边却又提起了胆子，好不紧张。
　　再次进入昭华宫，却是感觉比早上时压抑沉重。不安的感觉纠缠于心，前方引路的靖公公，目光也是深沉阴冷，别怀深意。孟馨如张皇不已，一步一步地踏入大殿，所谓举步维艰，恐怕指的就是自己此时此刻的情形吧。
　　皇后正端坐在凤椅上，脸色比她想象中要祥和一些。看到她到来，语气竟带有关切之意：“孟宝林早上说身体不适，现在可有好转？”
　　孟馨如垂头道：“托皇后娘娘鸿福，臣妾好多了。”
　　皇后指了一下身旁的椅子，道：“妹妹请坐。”
　　孟馨如依言，进宫这么长时间，第一次与皇后娘娘这么接近，她却感觉不到荣幸，只感到来自皇后眼神中的压迫。
　　皇后道：“妹妹可记得，上次本宫与妹妹私谈的事情？”
　　孟馨如点头道：“臣妾记得。”那是皇后与她私下说出夏充仪惨死的事情，并对她交托事务的一次。她怎么敢忘记呢。
　　皇后道：“本宫想让你，为本宫把那件事情办了。就在淑妃寿宴当晚，在皇上跟前。”她紧紧盯着孟馨如的不敢直视自己的双眼，“本宫自会教你怎么做，你必定要为本宫完成这件事情。”
　　今日午巳时过后，小靖子就回来告诉她：“奴才亲自看到孟宝林把丝帕掷出，而皇上，也拾获了丝帕。”
　　与淑妃之间的斗争，从来都只是显示出派系的分明，一场小小的试验，即可以在这场风波中揪出分别对已有异心的人，除之而后快！
　　真以为自己能在斗争中左右依付而幸存，并妄想获利的，只是天真莫过，愚笨至极之举！
　　这种人在宫中比比皆是。多一个无拘，日后少一个，也是不足为奇。
　　孟馨如不知皇后此时的所思所想，只道：“皇后娘娘的交托，臣妾定必尽心办妥。”只要今日所行之事皇后不知悉，她尽力完成皇后的交托，皇后一定还是会信任于她。
　　看到皇后满意的笑容，孟馨如松了口气。

　　蒋德妃奉旨协助皇后查办“夏魂丝帕”一事，一早便到得昭华宫中。她想知道的只是皇后这边的打算，这宗案子，牵涉到的各个源头她心下明白，她能做到的协助，不外就是顺遂皇上旨意，与皇后共议此事罢了，真正要插手，莫说皇后这边的意思，就她是自己，不见得就愿意趟这淌浑水。
　　皇后让宫女为蒋德妃奉了茶，说道：“第二方丝帕必要在这数天内寻出。妹妹你可有好主意？”
　　蒋德妃品着茶，沉默了片刻，回应道：“臣妾愚见，这丝帕应在这宫中，或是在这宫内搜寻，说不定会有收获。”皇后要的不过就是她的虚应。
　　皇后轻笑一声，道：“妹妹的主意确是高明。本宫也觉得，该在这宫中搜一搜，说不定会有所收获。”
　　蒋德妃没想到皇后会认同这个想法，旋即又明白，这不过就是皇后借自己的嘴来说出她想做的事情罢了。
　　这趟搜宫，势在必行。
　　就算找不出丝帕，也要让宫里的人知道，想在她的掌控之下包藏相害的私心，必是自进绝路。
　　第二张丝帕既然存在，定是淑妃还另有党羽，这些想暗里对她不利的人，她断然容不得！
　　孟馨如自是已逃不过她的惩治，剩下的另外一个人，她无论如何都要找出来！

　　子时已近，深夜沉寂。
　　夜空中深蓝一片，月蒙星隐，连绵宫宇似陷入了无边黑暗。
　　倏地，一声厉喝划破了黑夜的寂静！
　　“皇后懿旨，子时严查六宫，以验宫规。四日连办，各宫肃整以待为当！”
　　骆沅儿在睡梦在惊醒，从床上坐起来，急唤宫女：“如盈！快来！”
　　房外守夜的如盈闻声连忙进内，“主子，有何吩咐？”
　　骆沅儿道：“我听到宫外有声响，那是为何？”
　　如盈回道：“皇后娘娘这四日内，子时严查六宫，每日搜查不定数宫房，现在该是搜查坤月宫。”
　　“搜宫？”骆沅儿愕然，片刻后，她从床上下来，望向窗外，道：“可知为何搜宫？”
　　如盈道：“靖公公所言是要查验各宫是否有违宫规。”
　　深夜，查验宫规？骆沅儿蹙起眉，软软地在椅前坐下。这必是一个名目，皇后不惜深夜扰宫要搜出的，恐怕是别样物事。
　　这么一搜，淑妃交下的丝帕，必是藏无可藏。即使侥幸逃过，但皇后必是不会轻易罢休，难免再度进逼。
　　皇后分四日搜宫，必是不想一夜间动作太大。这倒是给了她个喘息的机会。
　　翌日一早，骆沅儿便赶至贞宁宫中。阮淑妃气定神闲，慢用早膳，似是并不在意骆沅儿的匆忙失措。
　　“娘娘，昨夜皇后开始搜查六宫，娘娘可知此事？”骆沅儿忍不住开口，她正在思量，丝帕不能再放在她手中，她希望淑妃会有更为妥当的应对之策。
　　阮淑妃看了她一眼，道：“妹妹一早到来，就是为了此事？”
　　骆沅儿道：“娘娘，臣妾愚钝，臣妾唯恐皇后会知悉娘娘的部署，所以特来请娘娘明示，可有应对之法？”
　　阮淑妃放下银箸，道：“本宫倒是觉得妹妹聪慧机敏，定能为本宫分忧，不负本宫所望才是。”
　　骆沅儿闻言，惊诧地看向淑妃。
　　阮淑妃的微笑别有深意：“本宫待妹妹自是与别人不同，那是因为妹妹的一片诚心。本宫此番所为只是为日后的路铺陈，现时虽有变数，但不足为患。本宫相信妹妹，自会有一番精密计较，此事若是得成，本宫自不会亏待于你。”
　　骆沅儿明白淑妃的这一番话，就是让她自行应对。
　　她慢慢平静下来，脑中的思绪开始清晰。
　　阮淑妃继续用膳，全无担忧之意。
　　她确是没有后顾之忧。第一方丝帕既出，她所要的结果，已经得到。她已经赢了。
　　堂堂皇后，岂是二方丝帕就能击倒的？她要的，是皇后加重对她的顾忌；她要的，是让皇后知道在这后宫中，还有人可以驾驭更多；她要的，只是皇上对皇后的一份疑心，一份思虑。
　　再者，经过此次事件，皇后属意拉近的二人都暴露出了对皇后的异心，这未尝不是件大快人心的事情。思及此，淑妃暗暗冷笑，确是可笑之极，当真有趣！