《后宫·金兰易折》黄红杏

42、虚空夜

　　第四十二章

　　沉沉深夜，万籁俱寂。只有萦于脑中的疑虑与凝思尚在交杂纠缠，不饶不息，让人难以安生。
　　过了亥时，听到小隆子的声音在宫房外传来：“主子，小隆子有事禀报。”
　　宁媱定了定神，扬声许小隆子进内。
　　“可有发现异动？”这个静寂的夜晚，本该是宁神安歇的好时分。
　　小隆子躬身点头，他于贞宁宫外潜守了许久，终还是有收获的。
　　宁媱听了小隆子的话，轻轻一笑，这个结果，是否算是早有预料？
　　她拿出银票，递给小隆子道：“我听小连子说，你正在为父亲筹措治病的用度，这是我的一点心意，你且拿去。”
　　小隆子感激地接过，连声道谢。
　　在这宫中，每个人，都有自己的所需所求，因此才会各有盘算，各为其主。也是有那一种权势压于眼前，不得不从的，只是如果这样的人到了自己的身侧，未必就没有办法对付了。
　　留，固然是不能再留。
　　但该在那可以预料到的暗算过后，再为她尽一分力，才算完成了那个人的价值。
　　眼前的她，好一个老练的玲珑人儿，难怪淑妃会特把她调到自己身边以作谋算。
　　只可惜了这样的人，竟不能忠心于己。在此间知己难求，忠仆也得来不易。
　　她退下后，宁媱一宿无眠。在漫漫的长夜中，她靠在床上看着桌上那微弱的灯火在燃烧，直到最后一点灯油用尽，房中倏然归于黑暗，她的神思也犹如坠落进入无涯的空洞。
　　当天蒙蒙亮的时候，宫中传出一个噩耗，芳靖宫常充容，已于卯时病殁。
　　当消息传至清宛宫，她觉得眼前的一切事物竟全数变得模糊，不禁想到，这一夜的不得安寝，难道是一种冥冥的守望吗？
　　常姐姐，您是否在临终前，仍然记恨妹妹？

　　常氏殁逝，祯文帝下旨追封常氏为贵妃，令以妃礼安葬。
　　常氏入敛后的翌日，如柳便于芳靖宫内自缢殉主。
　　哀丧之情，盘桓于心胸。如果她也可以似那如柳，一死以明志，那也不失为一件解脱之事。
　　时近傍晚，她特换上缟素白衣，清装简淡，独自前往芳靖宫。
　　夜色笼罩，芳靖宫门前，蓝字灯笼悬挂，凄然飘荡。
　　她停下脚步，不忍再往前。
　　常姐姐，妹妹知当日所为，有负于你，妹妹无以谢罪，也难以弥补。如今你已远离尘世，妹妹只能祈求你可安息，妹妹亏欠你的，便让妹妹自己承担。也许，会有那么一天，妹妹可全数偿还于你。
　　她抬头凝视那宫门前的灯笼，心头的悲与痛，丝缕绕缠，慢慢积聚成一重，接一重的阴影。
　　如在天边某一处，飘来缈音几许，广散于冰寒的空中，似是不作停留。
　　她微有震动，这一曲音韵，如此空灵，也是如此熟悉。
　　是否是上天垂怜于她，遣那悠扬乐韵前来相伴？
　　她细细聆听，依稀感觉到，音韵像是从左方传来。
　　她慢慢向那一个方向走去，该是没有错，悠远的琴音随着她的靠近愈发清晰。
　　弦动婉淡，轻清深远。
　　她越近，音愈淳。
　　眼前是沧昂殿，她缓步进内里内，那一曲萧散淡逸的古琴音韵，在殿内悠悠飞扬。白幔垂地，帷纱重重，隐隐只可以看到纱幔那一端，一个朦胧的身影，正在倾神弹奏。
　　她没有再往前走，无意打搅那醉心于乐韵中的人，垂挡于眼前的纱幔，正正是一抹最好的掩饰，掩饰她这一位不速来客，掩饰那所有流于面容上的诧异、赞叹，以及释然。
　　她终于知道，一直以来听到的韵乐，便是此人的弹奏。
　　有微风吹拂，轻纱飘荡，那纱幔背后的人，抬起头来，看到前方那一抹纤纤身影，倏然停下了手中弹奏，妙音戛然而止。
　　殿中的双方怔然片刻，终于有人打破了静寂：“冒昧打扰，请阁下莫要见怪。”
　　她听到自己的声音，在偌大殿内隐有回响。
　　他透过纱幔，隐约看到对方素装清简，想这夜幕之下，唯有宫女才会于寒冷之中行走宫内，便道：“姑姑言重，是我的声响太大，扰了姑姑。”
　　宁媱听到对方的声音，不曾想竟是位男子，先是一怔，后又想到，对方把自己当作了宫女，也正好不必向对方表露身份。她道：“阁下的佳音妙韵，难得一闻，可否再为奴婢弹奏一曲？”
　　他的手重新放在了古琴之上，这宵清冷，独自于殿内练曲，意外得遇知音人，献曲无妨。
　　琴音再度缈缈，她静静聆听，细细品赏。这不知名的一曲，勾起的，不仅是对音韵本身的记忆，更是对以往，对昔日的记忆。
　　她想起，当日于环禧殿内向皇后献舞，曾听得奏乐中有一折琴音，清脱和远，竟是与此时听得的如出一辙。
　　难道，竟是同一人弹奏？
　　那么纱幔后的这一个人，便该是宫中乐师无疑。
　　一曲奏毕，余音绕梁。
　　她道：“此曲甚妙，只不知曲名？”
　　他道：“此曲是我新编而作，并未取名。”
　　她并不感觉意外，能于宫中担任乐师一职，必是精通音律，乐才横溢。只是心中甚喜此曲，犹觉回味。
　　“有幸得闻阁下佳音，一解心中烦忧。未知，阁下该如何称呼？”
　　他道：“敝姓文，字延风。”
　　宁媱向他欠了欠身，道：“谢过文大人。”
　　文延风微微地笑了，想起她刚才说的话，问道：“你适才说的解心中烦忧，可是有何忧心之事？”
　　宁媱看向纱幔中的那个人影，此时，陌生的彼此，未曾谋面，不明底缊。只觉，那熟悉的人，也并不比这种陌生来得亲切。
　　“我……奴婢家中，有一亲人逝世，奴婢曾答应这位亲人一件事情，却并未做到，奴婢觉得有负于她，有愧于心。”
　　他听到她的语调含哀，意切甚浓，开口道：“你无须因此负疚，这世事，总有遗憾，亲人已逝，也归于尘土，你的烦忧，也该归于尘土才是。”
　　宁媱苦笑，想了一下，幽幽道：“如此说来，不仅烦忧该埋于尘土之中，还有一些故事，也该就此消散。”
　　他随意地一拨琴弦，一串清悠的音律在她话音落下后响起。他道：“乐韵，相配以故事，也算是一种协和罢。姑姑的故事，文某愿闻其详。”
　　宁媱望向前方的某一抹漫淡的影子，道：“从前有一对亲姐妹，姐姐名叫佳儿，妹妹名叫音儿，她们金兰情深，相亲相爱。她们的生活清贫，却无忧无虑。可是有一天，爹爹要把佳儿嫁到邻城的富户，音儿很伤心，她不想离开姐姐，于是，她也和姐姐一同嫁与富户，甘为侍妾。
　　姐妹俩过上了全新的生活，不愁吃穿，富足舒适。但，越是富贵的生活，越是悠闲的日子，却更能使人心起变化，妹妹开始不满足于为妾的卑微，妹妹开始妒恨姐姐。
　　只是，姐姐并不知道妹妹所思所想，更不知道妹妹竟已这么痛恨自己，她还是一如既往地疼爱妹妹。
　　姐姐不知道为何妹妹开始仇视自己，是自己对妹妹不够好吗？自己只一心待她，为何她还是那么痛恨自己？
　　妹妹总寻着机会，想陷害姐姐，曾经的佳音姐妹，终于反目成仇。”
　　文延风细听着她所言每句，她的声音，在大殿中散荡清回，娓娓婉转。
　　戌时的锣鼓响亮地传来，打断了她的叙述，他们彼此静默了起来，待锣声停下，她道：“时候已不早，奴婢先行告辞。”
　　文延风站了起来，正想撩开纱幔走出去，只见她的身影一转，已是向殿外走去。他站在纱幔前，耳边似是还在回响她的声音，以及她口中那个未知下文的佳音故事。

　　常氏已殁，那心头大忌也算暂且了却泰半。剩下的那一半，可是更要花费心力了。
　　皇后听着靖公公把宫内的情况一一禀告，上至皇上如何亲誊悼文，下至宫中那有关“霁云双呈”的传言如何满天。
　　她的脸色略显发白，看着靖公公的眼神越发锐利。
　　宫中的人现当真是胆大如斯，合着是不把她放在眼里了，这等传言，必是有人在背后操纵！
　　她狠狠地抓紧凤椅扶手，当日于慈庆宫的情形，又于眼前浮现，淑妃得意的笑脸，更让她恨之入骨。
　　想这宫中，胆敢想与自己齐驾并驱者，唯得一人而已。
　　阮氏，这些年来，你得到的太多了。本宫倒想看看，你是否就能一直这样福星拱照，永享荣泰！
　　“宫中正行白事，阮淑妃的宴席筹备，暂且停下。”皇后冷声吩咐靖公公。
　　靖公公连忙道：“奴才知道。”
　　皇后瞪了他一眼，道：“知道，你知道什么？你若知道，本宫之计早已成事！蠢奴才！”想当日若焕欹一事，能把淑妃扳倒，此时也不必烦心至此！
　　靖公公唯唯诺诺地躬着身子，此时皇后出言责骂，必是盛怒之时，想来，淑妃现气势日盛，难怪皇后如此气急。
　　但他知道的是，依皇后的性子，定会在怒意过后，另作打算，必不会容得淑妃日渐坐大。他只管等着领命便是。
　　片刻后，皇后问他道：“贞宁宫中，新添的宫人，是哪几位？”
　　靖公公细想了一下，回道：“这次贞宁宫中添的三名宫人，有两位原是芳靖宫宫女，有一位是琉清宫主事太监小贤子。”
　　皇后听了，冷笑了一声，好一个小心谨慎的淑妃，新进的宫人，也只挑常氏原用的。
　　如此甚好，她阮氏越是放心的，便是越容易下手的。
　　靖公公领了皇后之命后退出了大殿，一路心中惦念着该如何把皇后之事办妥，一边匆匆走出昭华宫，没有注意到宫门前隐蔽之处，那一双窥伺的眼睛。

　　贞宁宫内，阮淑妃听到常颢之言，唇边勾起一个满意的笑容，道：“皇后果然沉不住气了，这么快，便打起这几个宫人的主意来。”
　　那三位新宫人，均是她特地从常氏旧日所用之人中选出的，她早已有准备，皇后想通过这几个人来对付自己。如今，皇后既然已出手，她也乐得将计就计，只愿那一天，在皇上与皇太后面前，揭出皇后的加害之心！
　　只看你堂堂六宫之主，如何承担这谋害皇嗣的罪名！

　　晚膳已上，皇后在桌前落座后，着意地看了一下宫女们的动作，只见她们正小心妥当地准备进膳用具，其中一名宫女正把象牙箸撤下，换上银箸。
　　皇后接过银箸，正欲进食，却听身后传来一声脆响，随即认罪声迭连而至：“奴婢该死！奴婢一时没把茶壶捧好！奴婢该死！”
　　皇后回头看去，只见地上满是碎片，宫女如玲正慌张地跪在碎片前。主事宫女见状连忙上前责问处理。
　　皇后看着满地的碎片，不知为何，竟暗觉心慌，悸然之感倏然涌进脑中，她定下神来，厉声对主事宫女道：“速把碎片清理，如玲莽撞失仪，拉出庭外杖责二十！”
　　看着如玲被押出去后，皇后低头看那满桌的食物，竟是难以下咽。
　　这是何故呢？怎会突然觉得心神不定？她放下银箸，正要起身走出殿外，靖公公进内道：“皇后娘娘，皇太后宣见！”
　　皇后心中一凛，此时已是入夜，皇太后突然宣见未知所为何事？
　　她上了凤辇，往慈庆宫而去。
　　那一条通往慈庆宫的路，此时已是晦黯不明，宫人在前方提前灯笼引路，凤辇缓行缓进，辘轳在雪地上发出扰心的闷响。
　　皇后不自禁地皱起眉头，掀起纱帘一角，看到隐没于黑暗中的前路，心下的不安更甚。
　　一股莫名的危机感，正在不知不觉中包围着她。
　　她竭力压下心中的惶惑，正是因为所有一切均为未知之数，更要沉着应对，无论即将到来的是什么，她也不能乱了方寸，失了阵守。
　　尊于后位已十数年，这份中宫名位，这份母仪天下的至高无上，她不能失，也不可失。
　　从涵心出生开始，她面临的危机便一重接一重，当年凌才人怀有龙嗣后，曾向皇上进言她乃不祥之人至令龙儿成畸，皇上表面虽不予采信，却也有一段时间不愿到昭华宫来。正因如此，她首次出手，伤及那怀有龙儿的妃嫔。
　　她也曾有过心软，也曾相信过凌氏的苦苦哀求，但结果，便是凌氏于皇上面前的再次指控，指她心怀不轨，指她毒如蛇蝎，指她不配当这六宫之主！然而，她配不配这中宫后位，并不由得区区一名妃嫔论断，到得后来，凌氏胎死腹中，那血崩无治，终致命断，也昭示着，她后位稳固，不由旁人动撼。
　　太多，太多，她为固守这个位子已付出太多，倾注太多。
　　如何能放手？如何可因为一个无状阮氏，而前功尽弃？
　　她一步一步往慈庆宫内走去，到了大殿前，海雨青正好从内退出，看到她，恭而行礼。
　　她看向海雨青，这位曾被自己戒备过的女子，此时虽得皇太后扶持，却不见得能得皇上宠爱，端看此女日后手腕如何，能攀上何等位份。
　　海雨青得了皇后令免礼后，款款从皇后身侧绕过，走出慈庆宫。
　　皇后稍稍停了一会，不知为何，她下意识地想待海雨青远去后，才进入大殿中。她侧过头，眼光余光注意到海雨青渐渐远去的背影。
　　她回过头，步进了大殿，看到皇太后安坐在主位之上，由两名宫女捶着肩背。
　　“皇后，你来了？”皇太后不等她行礼，开口说着，声音幽远。
　　皇后道：“臣妾参见母后。”
　　皇太后看向她，道：“这一声母后，你也叫了许多年了，哀家每次听着，都觉得贴心，这是哀家的福气，有你这样的好孩儿。”
　　皇后道：“母后此言，让臣妾听着好生惶恐，尽义至孝，乃臣妾之责。”
　　皇太后笑了一声，道：“皇后，你说的甚好，尽义至孝。那么，哀家想问你，你有违哀家之命，又如何能称上尽义至孝呢？”
　　皇后一怔，道：“臣妾并不敢有违母后之命。”
　　皇太后的语气渐带严厉：“哀家命你为淑妃筹办宴席，你为何不办？”
　　皇后始料未及地看向皇太后，只为了这件事情，皇太后便特夜召自己兴师问罪？
　　“近日常贵妃大敛，臣妾唯恐白事与阮妹妹相冲，便暂且停下宴席筹办之事。母后觉得这何有违命之说？”
　　皇太后坐直了身子，道：“哀家所命，你不问及哀家，便擅作决定，好比违命！”
　　皇后不由愕然，旋即说道：“母后，臣妾以为，此事既已交由臣妾打点，臣妾定必妥善以办，当中周全，也由臣妾把握，一应事宜，是否合于宫规，也该由臣妾操持。白事于宫，不得以宴席鸣乐，此乃宫规，亦是常理。至于未予问及母后，那也是因为臣妾不想有劳母后费心，有碍母后清静，有损母后凤体！”
　　皇太后的脸色愈渐深沉，她挥手让宫女们退下，站起身来，拄着金凤拐杖慢慢走近皇后，道：“那么，现在哀家便重下命令，你重新筹办淑妃贺宴，此时不能进行，你便替哀家拟出可办时日，告知哀家，不得有违！”
　　皇后惊疑莫定地看着皇太后，如此执著，如此坚持，只是为了一个淑妃？

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作者有话要说：　　说几句：
很开心，小文终于突破20万字大关啦！好不容易啊，不知不觉中码了这么多的字，我们来鼓掌，嘿嘿！！
也很伤心，小文发了有二个多月了，字数也不少了，但是，唉，咋这留言只是那么可怜的一丁点呢？208个，当中还有很多是大家友情支持的。ddgf、DD、ZL、WW、我啦、愁绪香魂、海星等等，不知道为什么，越发到后面，越觉得在意的不是点击，而是大家的留言呢，如果上来看到没有什么人回应，会有种孤清的感觉，呵呵，这是老实话，的确是会在意。
不管怎么样吧，我想，这个故事本身，对我而言，也是一种收获。也许到最终，还是会应了那句：写作是件寂寞的事。寂寞就寂寞吧，唉……