7、下篇 ...
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男人可真是种原始的生物，希奥杰德瞅着半空的杯子想。不论老少，凑在一起灌下一定分量的酒，话题总脱不开那三样：马、剑、姑娘。伊奥梅尔这会儿就在老生常谈地问他，他答得也几乎不假思索：
“我为什么要着急？向来只有女人急着嫁人，没听说过男人急着娶妻。再说，我没那么老吧？我才三十七，我的祖父，也就是你的外祖父，可是直到三十八岁才成家。”
“那有多不寻常，你不是不清楚。而且谁都知道，那两个人早在那之前就认识了！”伊奥梅尔嗤之以鼻，“你呢？你倒是说说，认识哪个姑娘了？”
往常被谁这么问时，希奥杰德总会东拉西扯出一大堆无关痛痒的玩笑，可这一次，也不知是真喝多了还是喝得不够，那些话他就是说不出口。
又或许，他只是再也没有了那样轻松无牵挂的心境。
国王突然病倒，是去年年初的事。一夜之间，希奥顿就卧床不起，正应了那句俗话“病来如山倒”。森格尔之子希奥顿已经六十六岁，的确是盛年不再，但洛汗人大多都能活到八十岁左右，这个年龄也并不能算很老，细想起来，这场病来得不无蹊跷。然而救人要紧，颇有名气的游方医生格里马碰巧正在埃多拉斯，不管希奥杰德和伊奥梅尔对这个人印象如何，都不能不承认他确实有些本事，便火速召他入王宫诊病。这人也不负众望，不眠不休地忙碌了一天一夜之后，国王终于睁开了眼睛。
“陛下只是早年积劳成疾，现在已无大碍，但需要长期调养。”格里马在卧室外告诉希奥杰德，本来就苍白的脸这时显得更缺血色，态度却还是恭敬有加，“殿下，容我自荐留在陛下身边，以便时时照应。”
他说得句句合情合理，希奥杰德没有理由不同意。同伊奥梅尔一起站在希奥顿床边，他看着伊奥温给又昏睡过去的老人轻轻擦着额头的汗水，直到这时才松了口气，惊觉了自己这段时间的忧心如焚，以及那副压上肩头的重担真正的分量。
希奥顿这一病，就不曾彻底康复。国王的身体时好时坏，格里马因而随侍左右，渐渐开始传达一些国王的口谕，美杜塞尔德上下起初还有微词，过了一阵发现都是些无关紧要的小事，也就慢慢习以为常。希奥杰德担起了王位继承人的责任，重新坐镇埃多拉斯，全境的防守就交托给了埃肯布兰德、埃尔夫海尔姆和伊奥梅尔。也正因此，当他次年收到刚铎送来的请柬时，深觉为难。
自从年少的埃奥尔向奇瑞安发下“如有需要，必当援助”的誓言，洛希尔人全族迁居里德马克，洛汗和刚铎就是盟国。多年以来，埃奥尔一族的号角不止一次在南方鸣响，刚铎的铁骑也不止一次驱散了来犯洛汗平原的敌军。在遥远的南伊希利恩，那座埋葬了伏尔克威奈王的双胞胎儿子伏尔克雷德和法斯特雷德的兄弟坟丘，仍然高耸在波罗斯河岸边。
刚铎王室血脉断绝已久，国家由执政宰相掌理，现在的执政宰相是埃克塞理安二世之子德内梭尔二世。希奥杰德早知当今形势不利，洛汗四面受敌，刚铎也面临着魔多日渐高涨的威胁，德内梭尔想召集友邦以及辖地的领袖会商对策，实是情理之中。希奥杰德本来苦于脱不开身前往，国王的精力却在这时似乎大大恢复了，又开始亲自处理国事。如此一来，他才得以抽出时间，带着伊奥梅尔去了南方的蒙德堡。
洛汗人口中的蒙德堡，就是刚铎人称为“守卫之塔”米那斯提力斯的石城，位于白色山脉东边尽头的明多路因山下，是座依山而建、雄伟壮观的七层白城，说是当代自由子民的第一城也不为过。希奥杰德从前尽管来过这里，重见时也忍不住心生敬畏，就不用说第一次来的伊奥梅尔了。
所谓会商，从来都不只是就事论事，还包括了解那些将来需要共事的人。后来伊奥梅尔评价说，白塔统帅波洛米尔“更像埃奥尔热情冲动的子孙，不像刚铎那些严肃的人类”[1]。希奥杰德也深以为然。那天他见过了城主，出来时就看见自己的表弟和执政宰相的长子在白塔脚下的王庭中交谈，伊奥梅尔正说得斩钉截铁：“洛汗当然会恪守埃奥尔之誓，但这是为了盟友，不是为了君主。我们不向外邦屈膝，不管他们是敌是友。”
伊奥梅尔这些年来耳濡目染，对洛汗事务确实相当熟悉，但他显然没有和德内梭尔治下的刚铎打交道的经验——这话虽然没错，但是说给德内梭尔的继承人听，可真够……直白大胆。
希奥杰德一分心，就没听清波洛米尔说了什么，只听见伊奥梅尔又答道：“我们洛汗的人有话直说，不会骗人，所以也不容易受骗。”[2]
希奥杰德顿时汗颜，正想着回去一定要责问那个教过伊奥梅尔和伊奥温的王室学者是不是混日子来着，那边波洛米尔不但没挑剔这话的逻辑，相反还豪气干云地大笑着赞道：“就是这样才好！我也不耐烦那些拐弯抹角的人，平时振振有辞，事到临头反而一句准话都没有。”
既然这位未来的刚铎宰相为人如此痛快，希奥杰德倒也不急着过去了。站在白塔下，他左右望望，不经意间，注意到白树庭院尽头站着个姑娘。她一头黑发，看着只有十六七岁的模样，因为实在太年轻，他起初也没有多想。但她似乎察觉了他的目光，背影稍微僵硬之后，就大方地回过头来，而他看清了她的面孔，刹那间再也移不开视线。
什么“曾经沧海难为水”，其实可能只是从来没遇到那个正确的人而已。
洛汗那些金发灿亮、热情如火的姑娘，他见过了太多，她们不可谓不美，可这一位和她们全都不同。他眼中看见的明明是个人类，心里无端想起的却是那个神秘又危险的词——“精灵”，哪怕他这辈子其实只远远见过他们一回。洛汗的民间传说几乎个个都把精灵描绘成来去无踪、捉摸不定的生物，所谓“非我族类，其心必异”，可是又都不情不愿地承认，那个不朽的种族拥有凡人难及的惊人美丽。……
回想到这里，他不由得松动了口风：“我要说有呢？”
“什么？”伊奥梅尔一听，眼睛瞪得比马眼还大，险些把手里的杯子都摔了，“你不是开玩笑？谁？是谁？我认识吗？”
“人你见过。”希奥杰德懒懒地挥挥手，不想再多说。他当然已经打听过她是谁……只是，尽管双方家世算得上相配，他却实在比她年长太多。他的祖父森格尔和祖母洛丝阿尔那赫的墨玟相差十七岁固然不假，但这绝非常例，他再自信也不敢说自己就能拥有同样的幸运。何况，如今的形势又不容乐观，国王罹病，外敌频繁，洛汗这是真正的内忧外患，重重交困。
他从蒙德堡归来后，发现父亲的病势又加重了，而伊奥温似乎一夕之间就真正长成了称职尽责的洛汗公主。他和伊奥梅尔不在时，她不但要日夜悉心照料国王，还担起了管理王宫日常事务的责任，让美杜塞尔德避免了群龙无首的状况。埃多拉斯上上下下都交口称赞她贤良能干，堪为洛汗女子楷模，她却一天天变得沉默寡言，难得开颜。伊奥温确实不像同样年纪的姑娘们那样活泼娇俏，性子也偏刚强了些，但他知道她并不是表面那样冷淡。他还记得，那一次他去西伏尔德很久才回来，却意外地在埃多拉斯城外遇到她迫不及待地前来迎接，当时她眼中的神采着实令他心中说不出地温暖，几乎把西边防线的种种烦心事都抛到了脑后——当然，这可不妨碍他照样去挑剔伊奥梅尔保护不力，尽管他明知道都城附近守卫严密、并不危险，也知道她没有知会伊奥梅尔多半就是怕他兴师动众。过去他从伊奥梅尔那里得知她打算效仿埃尔芙希尔德时，一开始也觉得大事不妙，但又觉得她向来懂得分寸，还不至于肆意胡为，于是就存了找机会询问的念头。终于有一次，他们一起坐在美杜塞尔德外的阶地边眺望月光下的洛汗草原，也不知是不是他给她灌的那些酒的缘故，他一问，她就痛痛快快地和盘托出：“教我的是你，你知道我不比她差，但你放心，我那次还是把事情想得太简单，以后不会了。”然后她犹豫一瞬，才又开口，“希奥杰德，你也是我哥哥，能不能让伊奥梅尔别动不动就这么紧张？我不是没有脑子，可是他都没问问我是怎么想的。我也不是玻璃做的，伊奥蒙德和希奥德温的女儿不会一碰就碎。”然而这一点希奥杰德并没对伊奥梅尔提起。扪心自问，他和伊奥梅尔其实是一样的——那种保护欲并不由人，他虽然相信伊奥温堪为埃奥尔家族的“钢泽”，每当事到临头还是克制不住。只是现在，王室人人都有义务要尽，他再也没有办法让她不受影响，只能眼看着她肩头压上日渐沉重的负担。此外，还有格里马……他不确定这是不是自己的成见使然，但他越来越警惕也越来越厌恶那人的眼神。
“真有的话，你可别犹豫！”伊奥梅尔还在不依不饶，“国王病成这样，实在令人忧心。他一直希望你成家，你要是遂了他的心愿，他一高兴，没准就好了。”
希奥杰德缓过神来，差点又被他的思路呛到，只得敷衍了事：“好了好了，路太远，又不太平。等仗打完再说吧。”
只是他们谁都没想到，这场战争会打了那么长时间。
作者有话说第7章 下篇
