172、寒热相搏 ...
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“她让你难受那你就也让她难受……”
单朋立这句话像一枚尖锐的冰锥，猝然凿穿了叶凡长久以来用以自我慰藉的厚壳。是啊，二十载光阴如流沙过隙，他何尝不是那个在每一段关系里率先躬身、不吝付出的人？无论是对父亲那沉默如山的亲情，对张彼得那肝胆相照的友情，还是对涟漪那刻骨铭心又百转千回的爱情……他总是不自觉地走在前面，铺路搭桥，仿佛那是他与生俱来的本能。
二十年前泛黄的那本星座书，似乎早已在他心底烙印下双鱼座的宿命谶语。是那些玄妙的星象预言悄然塑造了他，还是他骨子里的温良谦和恰好契合了双鱼座那“牺牲”、“奉献”的注脚？叶凡早已分不清。他只记得，每一次关系的潮汐涨落里，他永远是那个在退潮的滩涂上独自弯腰拾贝的人，而别人，似乎总习惯站在安全的岸上。
记忆的闸门被单朋立那句轻叹猛然撞开，汹涌的潮水裹挟着二十年前与涟漪争吵的碎片，狠狠拍击着此刻叶凡的心岸。那些争执的场景，隔着岁月的烟尘，轮廓依旧清晰得刺目——她深夜未归时电话里敷衍的忙音；她带着一身陌生酒气，被轰鸣的机车送回时眼中闪烁的迷离；她莫名消失几日，复又出现后却只用一句轻飘飘的“没什么”搪塞过去……每一次，他都像被无形的手扼住了喉咙，所有的焦灼、疑虑、被刺伤的痛楚，最终都只在喉间化作一声沉重的叹息，被他自己艰难地吞咽下去。
他从未像小说里那些决绝的男主角，在第一次发现她深夜失联时，就强硬地要求她必须交代清楚每一个去向；也从未在那辆咆哮的重型机车将她载回、浓烈酒气几乎将他熏倒的瞬间，斩钉截铁地喊出“分手”两个字。他选择了沉默，选择了用温热的毛巾为她擦拭额角的汗，选择了在冰冷的厨房里为她熬一碗醒酒汤。他总是沉默地吞咽下所有疑问和苦涩，仿佛那才是维系这份感情的基石。
此刻，叶凡蜷缩在沙发深处，窗外城市的光影在玻璃上流淌，却照不进他眼底的幽暗。他像突然被一道凌厉的闪电劈中，一个迟来了二十年的念头，裹挟着彻骨的寒意，清晰地在他脑海中炸响：若是当初在那些关键的节点上，他能够狠下心来，把那只滚烫的、灼烧着自己的“球”，狠狠掷回给她呢？结果会如何？
命运或许会拐向另一个岔道。也许，被这突如其来的“反击”所慑，涟漪会像受惊的鸟儿，收敛起那些飘忽不定的羽翼，尝试着向他靠近，笨拙地学习他所期望的“安定”？又或许，她骨子里那份倔强与骄傲会瞬间决堤，如同被踩了尾巴的猫，尖利地回敬一句“分就分”，然后决绝转身，从此消失在茫茫人海，连一丝涟漪都不会再为他漾起？叶凡痛苦地闭上眼，没有发生的事，终究是命运迷雾里无法窥探的谜底。他只知道，自己从未选择过那条“把球踢回去”的路。
这念头一旦滋生，便如同藤蔓般疯狂缠绕。叶凡越想越觉得，眼前这盘根错节的困局，根源就在五月那个春日。当涟漪带着迟来了二十年的解释与眼泪，告诉他当年那场惨烈的分手，竟源于一个天大的误会时，他就像一艘在干涸河床上搁置了太久的破船，骤然被汹涌而至的洪流淹没。他几乎是带着一种近乎赎罪的狂热，毫无保留地将自己重新投入进去，试图用加倍的炽热去填平那二十年的沟壑，去弥补那被命运偷走的时光。
然而此刻，叶凡如遭冰水淋头，彻骨的寒意沿着脊椎蔓延。他猛然意识到自己错了，错得离谱！以他对涟漪那深入骨髓的了解——她那颗不安分的心，那份对未知近乎本能的渴求，那种在确定与不确定之间游走才能获得快感的奇异秉性——他那种倾其所有、不留余地的付出，如同一把熊熊烈火，不仅未能融化她心头的薄冰，反而可能让她感到了灼热的窒息，下意识地想要逃离这片过于明亮、过于安全的“火海”。反倒是那些带着距离的、若即若离的“不清不楚”，如同溪水间光滑的卵石，让她觉得可以随意踩踏、把玩，安全而有趣，让她愿意长久地停留嬉戏。
这并非全新的顿悟。早在大学二年级那段阴霾的日子里，当涟漪对他忽冷忽热、若即若离，而另一个叫张俪的女孩开始频繁地出现在他身边时，这个冰冷的念头就曾像毒蛇一样悄悄探出头，噬咬过他的心。那时，涟漪的态度如同变幻莫测的天气，当他主动联系时，电话那头总是充斥着各种疏离的托词；可当她心血来潮想要见他时，却又总能瞬间变回那个明媚如春的少女，仿佛之前的冷淡从未存在。这种强烈的反差，让他如同置身于冰火两重天。而张俪的存在，如同一面镜子，清晰地映照出他被涟漪情绪所牵引的狼狈。
“让她难受……”叶凡在心里默念着单朋立的话，舌尖尝到的却是一种奇异的苦涩与释然交织的味道。他惊觉，当自己沉溺在因涟漪而起的痛苦深渊中时，这份感情反而像被压舱石稳定住的航船，涟漪似乎能从中获得某种古怪的安全感；反之，当涟漪流露出痛苦、不安时，那飘摇不定的锚反而像是扎进了他心底的礁石，一种扭曲的、掌控的踏实感会悄然滋生。原来，这情感的跷跷板，唯有通过“把球踢回去”，让那沉重的、令人煎熬的“想念”和“焦虑”转移到对方身上，他自己才能从这无尽的情绪漩涡里暂时挣脱出来，才能维持住呼吸的平稳，工作的专注，以及生活表面那层脆弱的、看似正常的薄冰。
这个冷酷的认知一旦破土而出，便在叶凡心中疯狂滋长。他像一位在黑暗中摸索了太久的棋手，终于窥见了对手的棋路。他必须效仿涟漪当年的手段，以其人之道还治其人之身。他要精心编织一张“预先取之，必先予之”的网，不动声色地，将自己此刻所承受的、那足以将人烧成灰烬的思念焦灼，巧妙地、不露痕迹地转移到涟漪身上。让她也尝尝这被无形丝线勒紧喉咙的滋味。
如何“演”好这场戏？叶凡枯坐在书桌前，窗外夜色浓稠如墨。他调动起记忆中关于涟漪的一切细节，反复推演着每一个可能出现的场景、每一句对话的机锋。大脑如同高速运转的引擎，过度思虑带来的灼热感在颅腔内翻腾，竟真的引燃了身体的烽火。一场毫无征兆的高烧，如同蓄谋已久的伏兵，在黎明前最寒冷的时刻骤然发难，将他彻底击倒在床榻之上。
叶凡素来体格强健，寻常感冒于他不过是一日之扰，连药片都吝于动用。然而这次病势汹汹，迥异往常。几粒退烧胶囊勉强吞下，非但未能驱散那股盘踞在骨髓深处的寒意，反而如同开启了嗜睡的魔咒。沉重的眼皮仿佛被铅块坠住，意识在滚烫的泥沼里不断下陷，沉入一片混沌无光的深潭。他成了被遗弃在时间孤岛上的囚徒，外界的一切声响都被这病魔筑起的高墙隔绝。
电话固执的嗡鸣声，在寂静的卧室里一遍遍响起，如同不知疲倦的叩门人。一声接一声，急促、焦虑，带着某种熟悉的、令人心悸的节奏。这声音穿透高烧制造的浓雾，隐隐触动着叶凡昏聩的神经，却始终无法将他彻底唤醒。多么熟悉的情景，只是角色彻底对调——二十年前，那个在电话这端焦灼地一遍遍按下重拨键、听着忙音心如刀绞的青年是叶凡；此刻，在那看不见的电波另一端，化身“夺命连环Call”主角的，却成了涟漪。
不知过了多久，一阵刺耳的金属摩擦声夹杂着孩子清脆的嬉笑，如同利刃般劈开了叶凡深沉的昏睡。防盗门被打开了。高雯带着女儿珺儿回来了。客厅里传来珺儿叽叽喳喳讲述幼儿园趣事的声音，还有高雯温和的回应。这些日常的声响，此刻却像生锈的齿轮在叶凡滚烫的耳蜗里艰涩地转动。他费力地掀开沉重的眼皮，卧室里一片昏暗，只有窗帘缝隙透进一缕斜阳，昭示着白昼已近尾声。
意识稍稍回笼，第一个念头便是抓向枕边的手机。屏幕解锁的微光刺得他眼睛生疼。微信图标上那个鲜红的数字提示，像一小簇跳动的火焰，灼烧着他的视线。他颤抖着点开。
涟漪的名字下，密密麻麻的信息瀑布般倾泻而出。
第一条的时间戳赫然显示着中午十二点零三分。
“叶凡？在吗？怎么电话一直不接？”文字里透着一丝不易察觉的试探。
隔了十分钟，第二条：“回个信息好吗？有点担心你了。”
接下来的信息间隔越来越短，语气也肉眼可见地急促起来。
“你到底怎么回事？电话关机，微信不回！急死我了！”后面紧跟着几个抓狂的表情。
“我联系不上你，心里慌得很……我跟幼儿园请好假了，下午没课，我马上买票回来！等我！”这条信息的时间是下午一点半左右。叶凡仿佛能透过冰冷的屏幕，看到她慌乱中做出的决定，那份不顾一切的冲动，像极了当年他无数次想奔赴她身边的样子。
接着，大约半小时后，又一条信息跳出来：“票买好了，不是高铁，是K字头的普快，估计会晚点很久才能到内海。不过没关系，只要能见到你就好。对了，北京下雪了，好大好大的雪，外面白茫茫一片，特别美，可惜你没看到。”后面附着一张车窗外的雪景照片，纷扬的雪花模糊了城市的轮廓，带着一种孤独的诗意。
“你知道么？没想到这火车站里还有金店。我正在看金子呢？不买，只是看看，嘻嘻嘻……”这条信息下面，连着发来了好几张金饰的照片：玲珑的足金小葫芦，雕工繁复的牡丹花吊坠，还有一对憨态可掬的小金鼠。照片的拍摄角度有些晃动，似乎带着点百无聊赖的消遣意味。
“你觉得那个好看！”没有等到叶凡的回应，这条信息石沉大海。她只能独自踏上了那趟北上的列车。上车前，她的注意力被站台上一辆刷着崭新苹果绿油漆的普快列车吸引——那是辆将经过廊坊的车。那抹鲜亮得近乎突兀的绿色，在灰蒙蒙的雪天和沉闷的站台背景下显得如此格格不入，又充满奇异的活力。她下意识地举起手机，“咔嚓”一声拍下，仿佛想将这瞬间的惊奇也分享给那个杳无音信的人：“你看这车，刷得跟个大苹果似的！新鲜吧？”
最后一条信息的时间是傍晚五点四十分，带着长途跋涉后的疲惫和终于抵达的如释重负：“我到了！到内海了，你在么？”
叶凡的心脏在滚烫的胸腔里猛烈地撞击着肋骨，几乎要破膛而出。高烧带来的眩晕感与眼前这一连串信息所掀起的惊涛骇浪猛烈碰撞。他手指颤抖得几乎握不住手机，用尽全身力气，在回复框里敲下两个字，发送。
“我在！”
几乎就在信息发送成功的瞬间，涟漪的回复就跳了出来，快得像一直等在屏幕那头：“你在家么？病好了么？我到内海了，等了半天你也不回话，你是失踪了么？我现在去看看你。”
“别，你别来！”叶凡的心猛地一沉，几乎是条件反射般地发出阻止。这三个字带着不容置疑的惊惶。让她来内海？没有他任何首肯，她就这么不管不顾地来了！而他现在这副样子——浑身滚烫得如同火炭，骨头缝里都透着酸痛，连从床上撑坐起来都眼前发黑，冷汗涔涔。这样狼狈不堪的他，怎么能让她看到？更何况，是来家里？高雯和珺儿就在客厅，他该如何解释一个多年未见的女人突然出现在他的病榻前？这念头带来的恐慌瞬间压过了高烧的昏沉。
“嗯，好吧。”涟漪的回复异常简短，像一颗迅速冷却的石子，沉入了无声的湖底。屏幕就此沉寂下去，再无新的消息弹起。
这突如其来的安静，却比方才那连珠炮似的追问更让叶凡心惊肉跳。仅仅几分钟的等待，却漫长得如同几个世纪。他焦躁地侧耳倾听着客厅的动静，高雯似乎在厨房准备晚饭，珺儿在看动画片。他猛地掀开沉重的棉被，一股寒气瞬间裹住了他滚烫的皮肤，激起一阵剧烈的战栗。他咬紧牙关，胡乱抓起一件厚外套裹在身上，双脚虚浮地踩进冰冷的拖鞋里，每一步都像踩在棉花上，又像踏在烧红的烙铁上。他蹑手蹑脚，如同一个贼，屏住呼吸，避开客厅的光亮和声响，艰难地挪到冰冷的入户玄关。手指哆嗦着，费了好大劲才拧开了通往外面楼道的那道门锁。
凛冽的寒气如同无数细小的冰针，瞬间穿透单薄的家居服和外套，狠狠扎进他滚烫的皮肤。他打了个寒噤，牙齿不受控制地咯咯作响。楼道里昏暗的声控灯因他的脚步声亮起，投下他摇摇晃晃、形销骨立的影子。他背靠着冰冷的墙壁支撑身体，用颤抖的手指拨通了涟漪的号码。
电话只响了一声就被迅速接起，仿佛对方一直紧握着手机。
“喂！涟漪！”他的声音嘶哑干涩，被剧烈的咳嗽打断。
“叶凡！”涟漪的声音瞬间穿透电波，带着不加掩饰的焦灼和如释重负，“你怎么样了？声音怎么这样？你还在发烧吗？”
“我……高烧四十多度，昏睡了一天，刚刚才看到你的留言……”他喘息着，冰冷的空气吸入肺腑，如同刀割。
“你知道么？”她的语调忽然变得轻快起来，带着一种劫后余生般的俏皮，仿佛只要听到他的声音，之前所有的担忧和奔波都可以抛诸脑后，“北京下雪了，好大好大的雪！我刚到火车站的时候，地上全是冰，一个没留神，摔了个结结实实的大屁股墩儿！哎哟，当时周围好多人，可丢脸了！”
“我当然知道！”叶凡几乎是低吼出来，声音因虚弱和外面的寒冷而颤抖得更厉害，他下意识地裹紧了根本无法御寒的薄外套，身体在冰冷的楼道墙壁上瑟瑟发抖，“我小区里的雪都积了几十厘米厚了！我现在发着高烧，站在楼道里给你打电话！冷风跟刀子似的！”每一个字都裹挟着体温和寒流剧烈碰撞的痛楚。
“那……那我去看你！”她的声音再次急切起来，带着不顾一切的味道。
“你怎么看我？你来我家看我么？”叶凡的声音陡然拔高，带着一丝荒谬的愤怒和更深的无力，“那怎么可能！高雯和珺儿都在家！难不成让我走到三公里外的电报大楼那边去见你？我现在连走出小区都做不到，每一步都像踩在刀尖上！”话语像冰雹一样砸过去，说完他自己也感到一阵刺骨的寒意和生硬。
电话那头陷入了短暂的沉默，只有细微的电流声滋滋作响。几秒钟后，涟漪的声音低低地传来，像被骤然抽走了所有力气，带着一种被拒绝后的钝痛和迟来的清醒：“哦……那我知道了。”
这声音像一根细针，轻轻刺破了叶凡心中那层因高烧和情绪而结成的冰壳。他猛地意识到自己刚才的语气多么生硬、多么伤人。一股混杂着愧疚和虚弱的暖流迟滞地涌上心头，冲淡了那冰冷的战术带来的短暂快意。他放低了声音，语气里带上了一丝真实的歉意和疲惫的柔软：“那你……现在怎么办？是打算立刻回北京去？还是……要不，我给你在附近订个酒店住一晚？”
涟漪似乎在那边吸了吸鼻子，声音闷闷的：“嗯……实在不行，我就回我爸妈家吧？虽然回来之前没跟他们打招呼，突然回去……有点怪怪的。”她的声音里透着一丝茫然和无措。
“行……行吧。”叶凡松了一口气，身体再也支撑不住，顺着冰冷的墙壁缓缓滑坐在地上，额头抵着膝盖，每一次呼吸都带着灼热的气流和沉重的颤抖，“有地方落脚就行。大老远的……让你白跑这么一趟，我还……还出不了门，实在……实在是对不住。”歉意是真实的，身体的极限也是真实的。说完这句话，他几乎耗尽了最后一丝力气。
挂断电话，冰冷的忙音在耳边响起。叶凡扶着墙壁，挣扎着站起来，用尽最后一点力气挪回那扇隔绝了寒气的家门。反手轻轻锁上，将楼道里的冰冷彻底隔绝在外。客厅温暖的灯光和隐约的食物香气包裹上来，高雯关切的声音从厨房方向传来：“叶凡？你起来了？好点没？”
“嗯……还是晕，再躺会儿。”他含糊地应着，避开客厅的视线，踉跄着回到卧室。脱下那件被楼道寒气浸透、此刻显得无比沉重的外套，重新将自己抛进那尚且残留着体温的被窝里。厚实的棉被沉沉地覆盖下来，隔绝了外界的光线和声响。
黑暗和温暖重新拥抱了他。被窝里的暖意一点点渗入冰冷的四肢百骸，而心底深处，一种奇异的、复杂的暖流也在缓缓流淌。高烧依旧肆虐，骨头缝里的酸痛并未减轻半分，然而，一种前所未有的、带着酸楚的慰藉感，却悄然滋生。
二十年来，他尝尽了在无望的等待中一遍遍拨打电话、听着忙音心如油煎的滋味。那是一种被遗弃在孤岛的绝望。而今天，他终于第一次，如此真切地感受到了另一端那个人的焦灼、她的不顾一切、她因他而起的慌乱。那一声声电话的嗡鸣，那一连串带着温度的文字，那不顾一切踏上列车的冲动……这一切，都是因他而起。这迟来的、被“需要”的证明，如同投入冰湖的石子，在他疲惫不堪的心湖里，漾开了一圈圈苦涩却又无比真实的涟漪。这暖意并非来自战术成功的得意，而是源于一种残酷的确认——原来，他并非一直是一个人在情感的荒原上独行。
作者有话说
第172章 寒热相搏
