55、暗算 ...
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小顺子又张望片刻，便回身给萧瑾禀报。
“……事虽小，奴才估摸着一时半会儿的掰扯不明白。”
听起来顺理成章，可未免太过巧合了些？应是自己思虑过甚吧。
可如此多百姓，若是一个不甚摔着了相互推搡踩踏、必将危及性命，况且还与河岸相近。
“你带几个人过去，将他们驱散开。
态度放好些。”
“是。”
目送几人过去，萧瑾正欲转身上马车，后脖颈忽的一瞬闷痛，便失去了意识。
待小顺子办完差事回来，未见驾车小太监和本应守在原地的四个暗卫、正觉蹊跷，略有些着急地推开车门，才发现主子竟已不在其中。
心一慌、跳下马车环顾四周，似无异样、可仍未见其身影。
小顺子伴驾数载，陛下若是一时兴起、下去透气，怎可能不知会自己？那驱车小太监也不在了，只留个空荡的座驾？
稍一思量，便拔腿回谢府。
陛下若真的失踪了，必将引起朝野动荡，若被有心之人知晓，还不知要惹出多大的乱子来。
小顺子凭直觉，现在唯一可信任求助之人，便是谢将军——
财帛利益动人心，说句大逆不道的，朝中有多少狼子野心之人盼着陛下就此一去不回也未可知。
可谢将军于陛下毕竟特殊，总归多少是有别的恩情在。
又边自我安慰道：但愿是自己杞人忧天、小题大做了。
才拐过弯儿便瞅见有小二正在一客栈门口帮人栓马，过去掏出怀中一整袋碎银子硬塞过去道：“借马一用！”
说罢不等人反应、便解开系到一半的缰绳，利落挥身上去，“驾！”
徒留那小二木讷地盯着手中钱袋不知所措。
紫荆城内除了战报官驿外，本不可纵马疾行，但事急从权，小顺子已然顾不上这许多，边大声朝路中车马行人吼道：“请让一让！”
……
如此，不过小半刻钟便至谢宅。
“吁…”的一声，小顺子便滑跪也似的落了地，差点没站稳。
门口守卫见小顺子去而复返、衣冠凌乱，正欲相问，就听其喘着气喊：“快开门，我有急事要见谢将军！”
守卫也不废话，依言照做。
待他冲进前院，便觉出异样来，好一股难闻的烧焦和柴火的熏烟味儿！
刺鼻得很。
匆忙间左右环顾了一眼，隔着东西院的大门都能瞧见里面的浓烟滚滚，心道不妙——
若谢府也出了事，那这唯一的路便被堵死，情况只会更糟。
抓着个仆从道：“谢将军在何处？”
那人还是懵的：“在前堂。”
小顺子看到谢鹤亭时，他正一脸冷峻坐着，周身气压低得拒人于千里之外。暗自稍松了口气：人应是完好无损。
远远瞧着有人毫无礼数在院中奔走，先是蹙眉，看清来人后心便一紧，起身上前道：“顺公公？”
对方连虚礼都免去了，如同看到救命稻草般直接开口：“谢将军、还请借一步说话。”
二人来到屏风后，谢鹤亭先道：“可是陛下…？”
小顺子是从未有过的失态：“奴才担心主子恐遭不测…”
便把方才发生之事交代了一遍。
谢鹤亭却未见有何大的反应，略一思忖、沉吟道：“此事不可声张，李安是否可信？”
小顺子苦着一张脸，有些犹豫：“应是没有问题。”
“寻找陛下需要人手，禁军是最熟悉城内地形的，此时只能赌一把了。
我先派府中暗卫出去，你回宫通知其余人手，再拿信物，你我二人一道去寻李安。”
“好。”
说罢也不管其他，正欲转身，又回过头道：“府内亲眷可还安好？”
“还在待府医诊治。”
小顺子看了他两眼，张口欲言又止、终是没再搭话。
谢鹤亭安排下去后，又回前堂坐着，一言不发。
燕管家过来道：“家主，小公子应是受到惊吓、又被浓烟所呛，故而晕过去了，并无大碍。”
“嫂嫂呢？”
“夫人在里面待的久了些，许太医说再晚人便…，当下气息也微弱得很，还有些神志不清，若是能熬过去，便可醒过来…”
“那黑衣男子如何？”
燕管家表情有些凝滞：“他的伤势像是有些棘手，许太医还在房中未出来。”
“若需什么药材，尽管从库中取，若是府中没有的，不计价钱，去外面买就是。”
“是。”
燕管家却心事重重的模样，一骨碌跪下了：“家主，一切都怪老奴，如今出了这种纰漏，您若要打要罚，老奴绝无半句怨言。”
又双眼含泪恳切道：“只求让老奴照顾到小公子和夫人醒来，不然老奴、老奴心怀愧疚、死不瞑目哪！”
谢鹤亭把他拉起来：“此事没这么简单，亦怪不到您头上。”
燕管家五味杂陈，最后只朦胧着双眼道：“家主，小公子和夫人那儿有老奴和许太医守着，您可要稍作歇息？”
谢鹤亭心急如焚，哪曾想什么歇息，心不在焉地：“我还有些事要办。”
……
独自来到西街拐口，小顺子所提及的大致方位。
谢鹤亭一路上也想清楚了些：若不是燕管家发现及时，嫂嫂必定…
这火起得蹊跷，好一招声东击西。
是了，趁家中自顾不暇，再对陛下下手，且也是先分散仆从，再引开守卫的戏码。
只是这人所图为何？
若是见财起意的一般劫匪倒好说——
必然会主动送信来，也定不敢轻易伤着陛下。
可这环环紧扣的，多是另有所图。
谢鹤亭立在河边，冷风似能直窜进心口，冻红的指节蜷缩起来、紧握成拳，闭眼不敢再想：若是知其身份、还故意为之，陛下独身一人，又未携带兵刃，只怕根本难以自保。
且这种大逆不道、掉脑袋的事，岂会留下把柄和让人反咬一口的机会？
守在原地的四个暗卫也不见了，是护送陛下逃去了别处，还是已惨遭毒手？
对方若是有备而来到了此般境地，那陛下…
…
今日闹元宵，往来百姓与摊贩络绎不绝，就算有什么蛛丝马迹，也早被抹去了。
找不到线索，谢鹤亭干脆直接去宫门口等小顺子。
又过了约莫半柱香，小顺子终于露面。
“谢将军，宫内暗卫已经悉数领命，奴才斗胆，把陛下还在潜邸时的私印拿来了，不知李统领可能多信服几分？”
“你可知他的住处？总要一试。”
小顺子颔首，又侧开身子，带出身后之人，“此乃太医院今夜值守的周太医，亦是入宫多年、医术精绝，咱家自作主张把他请出来了，想着也能帮小许太医分担些。”
简直是及时雨。谢鹤亭感怀于心：“末将在此谢过。”
策马在前，二人去了东街，周太医则孤身前往谢府。
在巷口下马，朝在屋外带着孩子放烟火的妇人道：“夫人可知李安住哪一户？”
“是天天穿着铠甲的那个不？俺听俺家男人说过，好像是里面倒数第二扇门。”
“多谢。”
小顺子过去便有些急躁地拍门。
无人应答。
又加大力气捶了好几下：“李统领可在？”
过了数息，有个上了年纪的老妪开门：“你们找我儿？”
随后李安便也凑出个头，见到来人面上一惊。
把他俩带进卧房，还未来得及开口，小顺子便道：“李统领，陛下如今下落不明，奴才只能来求您相助。”
说罢掏出私印：“可还记得此物？当年还在潜邸时，陛下封您作贴身二等侍卫时曾用过的。”
谢鹤亭适时道：“李统领若还不信，可看这玉佩。”
李安见到小顺子和他拿的私印便信了六七成，待瞧清楚谢鹤亭手中、陛下贴身之物，又多信了几分。
“陛下曾说，若事发突然，此玉佩可作调配禁军之用。”
边三下五除二穿上外袍，“我这便去安排城内守军彻夜搜寻。”
谢鹤亭担忧道：“切不可大张旗鼓。”
李安道：“总需一个由头。”
“便说捉拿本府纵火潜逃的犯人。”
小顺子道：“若明日早朝还未寻到陛下该如何？”
谢鹤亭与两人对视一眼，“陛下今夜沾染寒疾，无力起身。”
李安点头：“可行。寅时我会进宫、照常点卯，再去守好大殿。”
小顺子道：“也只能如此了，做戏做全套，咱家现在便驱车回去。”
三人兵分三路，谢鹤亭和李安带人“捉贼”，小顺子把马栓回方才的客栈，跳上马车、自行回宫。
入太和殿不到一个时辰，便连夜叫人将陈老请过来。
在外殿门口遇到候着的小顺子，“陛下哪里不适？”
小顺子将人带到内殿屏风后，恭恭敬敬行了个大礼，“陈老，陛下今晚忽发高热、一直未退，尚未苏醒。”
陈老看看空空如也的龙床，再一瞧小顺子这模样，还以为是陛下的意思，很快便反应过来：“老臣知晓了。”
……
萧瑾醒来时，已是夜半了。
睁开眼，头顶是从未见过的明蓝色床帐。
正欲转头一探究竟，却被脖颈疼得倒吸口凉气：“嘶～”
动静不大，趴在桌边撑着脑袋打盹的少年却即刻起身、带着几分欣喜庆幸道：“公子醒了！”
萧瑾觉得这人有些眼熟：“朕、”
见对方面露狐疑，才反应过来改口道：“这是何处？”
打量着周遭陌生的环境：床榻不大，屋内亦有些空荡，连那桌子腿都有些腐坏了、略显寒酸。
“公子莫怪，这是舍妹出阁前的闺房，故而旧了些，实在是家中再无多余干净的床榻了。”
再开口，更叫萧瑾确信这声音应在何处听过，抬头想仔细一看，才发觉自己一味想理清来龙去脉，却叫身前之人因觉着待客不周有些窘迫。
收回目光，转而问：“我怎会在此？”
对方这才放松了几分，“小生放完河灯归家时，听闻有人落了水、捞兄台上来，见还有气儿，便自作主张把公子带回来了。”
看来自己是先被人打晕再溺进水中。
本该是因城内人多眼杂、又恐节外生枝，才特地将人丢弃在京郊外，未曾想弄巧成拙，自己顺着小河搁浅，竟被救活了。
正想开口说什么，便是一阵猛地咳嗽。
那年轻人忙扶萧瑾半坐半倚靠着，适时倒了水、递过来。
看着伸到眼前的陶土杯，抬手想接，才发觉自己只着里衣。
或许是自己这一愣怔太过明显，对方忙解释道：“小生观兄台衣着不凡，打湿的衣袍爹娘都是小心风干晾晒，不会损坏的。”
看萧瑾喝完又眼疾手快接回杯子：“天气严寒、河水更是冰冷刺骨，若不注意定会着凉，小生先前把公子放在炕上，里衣已干，中衣和外袍只得自作主张帮兄台脱下了。”
感受到对方的小心翼翼、怕被误解，萧瑾安抚道：“本是我该谢你救命之恩，又岂会妄自恶意揣度？”
虽才落了水、面色有些不好，亦未着冠作饰，一身白衣、黑发如墨，不扎不束披散在身后，双眸不点而漆，眉梢眼角俱是清浅笑意，说不出的儒雅随性。纵没那价值不菲的衣衫傍身，亦是气宇不凡。书中所言谦谦君子、温润如玉，便是这等人物罢。
见人出神不知在想些什么，萧瑾又道：“敢问兄台贵姓？”
闻声思绪才被拉回来：“小生苏怀远。”
“苏公子，此处距皇城多远？”
“距城门约莫七八里。”
萧瑾盯着盯着，终于想起来：“你是昨日放河灯时，借笔墨于我之人？”
苏怀远露出个笑：“正是在下。”
萧瑾回过头，心道：还真是有缘。
门被吱呀一声推开：是个略显老态的中年人，“儿啊，家里只有这么多了，你看够用不，天亮了我再去借些来。”
——是掺杂着不少碎屑的散块木炭，拢共小半篓。
看对方也像是读书人，按理说这样的人家，怕是难供得起。
萧瑾忙道：“岂敢劳烦伯父？已然足够了。”
又朝苏怀远：“不知能否寻得马匹？”
苏父道：“村里只有牛车。”
萧瑾颇有些自惭形愧：可真是不知体恤民间疾苦，竟问出这种话来。
苏怀远接过话茬：“公子若是需要，在下天亮后便去借。是否匆忙了些、可要多修养几日？”
萧瑾言辞恳切：“有劳兄台。
家中还有急事、便不多叨扰了。”
对方张了张嘴，最后只道：“若不介意，小生送兄台至城门吧，也比独行稳当些。”
萧瑾正要道谢，又有个妇人端着土瓷碗进来：“听说这孩子醒了，我热了点米糊糊。”
另一只手在身前殷切地搓了搓，最后还是只远远地递给了苏怀远，“天可怜见的，折腾了一夜，又吐了那么多水，指定饿坏了。”
对方望着自己时似将溢出来的慈爱目光，叫萧瑾有些不知所措。
苏怀远无奈摇头：“兄台别见怪。”
萧瑾接过，说是米糊糊，其实没见着几粒米，多是粗粮粒儿，喝下去还有些剌嗓子，不过还是就着汤水饮尽。
递还回去，“多谢伯母。”
苏母一喜，“哎！”
“你这娃儿，怎的就跌进河里了？这么冷的天哩！可别落下什病根儿！”
萧瑾一时语塞：自己还真不知具体是怎么一回事。
苏怀远早猜测其中另有隐情，见其反应忙道：“娘，您怎么又唠叨上了？您也累了一天，快早些回去休息吧。”
苏母有些不满的瞥他一眼，又难掩喜爱地直盯着萧瑾，竟像是有些舍不得：“这娃儿长得多好看！说话也和你们读书人一样、懂事得很哩，眼睛生的漂亮嘞！”
苏怀远过去拍拍苏母，揽着她的肩膀往外，“娘，就算您不累，他可是才落了水，要安心修养。”
……
待人走了，苏怀远关上门，边去添炭，边轻叹口气：“她是想起了舍妹——
前两年产厄之灾、没能留住。”
未免冒犯还有半截话头没说：公子眼如水杏、目若秋波，肖似家妹，只是眉梢间更显英气罢了。纵是自己第一眼也难免忆及故人。
萧瑾心道：难怪。方才说此乃出嫁前的闺房，万一回娘家省亲之类总要再住。就算用不上了，再怎么说也不好随意带外男进来。
有意回避此事：“苏兄也是读书人？”
苏怀远回桌边坐下：“嗯，今年春闱欲下场一试。”
“那就在此祝兄台金榜题名了。”
苏怀远淡然一笑，“小生观兄台亦谈吐不俗，莫非亦是同道中人？”
萧瑾不答反问：“不知何为同？何为异？”
苏怀远先是一怔，继而赞许道：“是小生一叶障目了。世人各有其道，自行其径、若志趣相投，亦是殊途同归。”
“既如此，我与苏兄应乃同道中人。”
苏怀远爽朗一笑：“兄台可真是个妙人！”
……
二人相谈甚欢，苏怀远虽知对方或多有不便，却仍忍不住，想问其名讳、与之相交。
萧瑾却忽而正色道：“救命之恩、理当相报。
在下对京中较为熟稔，还请苏兄莫要推辞，开春进京若有什么难处、可随时去西街谢宅寻我。”
“谢大将军府？”
萧瑾眉眼间是自己都未曾察觉的柔和，“正是。”
苏怀远亦收敛了神色：“敢问兄台是…？”
萧瑾不知怎的、被问的心头浮起一丝异样：“不过是他至交好友罢了。”
侧过头：“苏兄似是对其多有推崇？”
苏怀远颔首：“不瞒兄台，若非我乃家中独子、双亲不允，又毫无习武天赋，小生应早已从军去了。
好男儿志在四方，谢大将军少年英雄，实乃吾辈之楷模！”
又双眼发亮看向萧瑾：“兄台能与谢大将军相交莫逆，定亦有过人之能。”
……
二人约好天亮动身，便各自歇下了。
紫荆城内却并不平静。
裕王府。
萧睿听完孟余的禀报，按耐不住内心激动，却仍有些放不下心：“确定能成？”
“殿下大可放心，属下等可是捆了手脚再丢进城外河中的。
挑的地儿人烟稀少，又不似上回有人替他挡灾。”
提起此事萧睿也不满地冷笑一声：“哼，那姓谢的甘愿做走狗，本王也只好成全他了。”
见顾慎一言不发，“可有受伤？”
“谢殿下关心，属下无恙。”
孟余道：“那顾参将因何忧心？”
顾慎踟躇间还是开口：“不知殿下可有进一步打算？”
萧睿与孟余对视一眼，未解其意。
顾慎道：“属下等行动时特意乔装改扮，手法也未留痕迹，就算查起来也无妨。
若此行顺利，殿下何不把握时机、先下手为强？”
孟余亦点头：“顾参将言之有理。如今没有皇子，满朝堪称正统者，唯殿下一人矣。”
萧睿笑道：“既如此，又何须本王去做什么？”
孟余那鸡贼的眼珠子一转，也得意起来：“是属下愚钝，殿下乃天命所归，待宫中生乱，自是会有人来请殿下主持大局。”
萧睿道：“待萧瑾失踪的消息传出来，去联络些朝中的墙头草造势，再召集府兵、随时准备随本王一战。”
“是。”
想起来什么似的，又问：“谢府和那阉人如何了？”
孟余道：“探子还未回禀，不过城内动静闹的挺大，连禁军都发动了，说是要搜查纵火之人。”
萧睿嗤笑道：“这幌子扯得倒是顺理成章。看他们还能挣扎到几时。”
孟余低眉顺眼地上前、替萧睿斟满茶：“还有两个多时辰便早朝了，属下便在此提前恭贺殿下、心想事成。”
“哈哈哈哈，等真到了那日再说这话也不迟。”
又瞥一眼顾慎：“大业将成之时，定不会亏待尔等。”
孟余退回顾慎身旁，二人颔首行礼：“属下、末将、谢殿下。”
太和殿。
小顺子和陈老对坐在外殿、御阶之下，相顾无言。
陈老不知是在打盹儿还是闭目眼神，小顺子心中不安，瞪着主子处理奏章的龙椅根本就坐不住，却只能干着急。
过了将近一柱香的时间，陈老眼睛眯开条缝，见其魂不守舍的模样，忽的开口：“顺公公眼睛都熬红了，不妨稍作歇息，待天一亮、不知还有多少麻烦事等着。”
小顺子侧过头，看着似洞悉一切、意有所指的陈老，亦十分坦率：“您不害怕么？”
“事情既已然发生，便既来之，则安之罢。”
调侃道：“开弓没有回头箭，顺公公拉我上了这贼船，老朽还能如何？”
小顺子目光悠远，喃喃自语：“但愿陛下能早些平安归来。”
陈老只作未听见般，又闭上了眼。
……
作者有话说
第55章 暗算
