《打更人》木易道长

8、第八章

　　京城的百姓发现，自这日午后起，京兆府的差役们各个像打了鸡血似的走访查询，临到天黑，还不时在一些人家门前盘问着些什么。为了尽一份力，沈言也一同跑前跑后，直到酉时将近，日落西斜，才回了家去。

　　“娘，我回来了。”沈言回到家中，却不见人影：“咦，人呢？”

　　桌上留了字条，原来娘又去隔壁给张娘子看伤去了，灶上留了饭，嘱咐他热一热便用。奇怪，那小妹和叶澈二人呢？他想到小妹一向爱去找巷口陈伯家的二丫玩，心下了然，放下纸条往陈伯家去。

　　才到门前，院里便传来小妹爽朗的笑声，二丫细细笑着，显然两个小姐妹玩得很是开心。小妹开门见是沈言，高兴地叫着“大哥”，如同小炮弹一般撞进他怀里，沈言一个趔趄，稳稳接住了扎着总角的小家伙。

　　二丫坐在堂屋内，身上还裹着身棉袄，小姑娘前不久伤寒刚愈，脸颊还泛着不健康的红晕，手里捧着碗药，一边喝，一边细细咳着。

　　叶澈正在一旁帮忙劈柴，间或和陈伯聊上几句，陈伯把酱曲罐子从板上卸下，一一摆进库房。虽年过五十，但或许是早年当兵的经历，身体依然硬朗有力。

　　婉拒了陈伯的邀请，三人回到家中用了饭，晚些时候，叶澈便带着锣和梆子出了门。

　　这一日，或许是案情终于有了进展，或许是白日里奔走劳累，沈言很快就入了眠，梦里，他们成功抓住了杀害第三名死者的凶手，吴叔和大家都受到了嘉奖。

　　或许是上天听到了他的祈愿，第二天一大早，沈言刚到衙门，就听其他几个捕快兴高采烈地说着犯人抓到了。

　　犯人是东市的一名夜香郎。在他城北家中的瓦罐里，发现了第三名死者的首级——沈言不在，吴超请了大理寺的仵作前来验查，两相核查，确认了的确是第三名死者的头颅。

　　只是验尸房内，吴超的脸色却相当凝重。

　　死者的确不是京郊灾民。虽然面部已经肿胀变形，但寒冬天气延缓了尸体的腐烂速度，据辨认，死者分明是一周前因父亲丁忧，辞官离京的校书郎范正元。在死者的脑后，有一处明显的伤痕，因是生前从身后遭人重击头部所致。

　　案情上报天子，一时朝野哗然。虽说是九品官员，但此案发生在天子脚下，性质尤为恶劣。

　　由此，此案也正式由京兆府转至大理寺主持审办。圣上下旨，严惩不怠。

　　京兆府的众人虽觉白忙活一场给大理寺做了嫁衣，但京城徒刑以上本就由大理寺查办，加上终于卸下了担子能歇口气，便也松快起来，相约今晚一起喝酒去，还叫上了沈言一起。

　　酒桌上，众人酒至半酣，吴超狠狠夸了沈言几句，说他不堕乃父之风，不仅查验仔细，还通走访问询之法，将来必成大器云云。沈言谦虚笑笑，不免闻之有愧：想到叶澈特地嘱咐，不叫他说这些推断与她有关，如有人问起便说是他自己走访所得。一时感到心虚不解。

　　很快，大理寺的通报便出来了。沈言从吴叔处得知，原来这夜香郎竟与这范正元早年有钱贷官司，后来范正元得中举人，数年后顺利在京授官。这夜香郎因追贷不利丢了差事，寻至京中多次找范正元，对方闭门不见，因此怀恨在心，曾多次放言要其好看。

　　动机、证据一应俱全，考虑到此案涉及官员被杀，影响恶劣，大理寺判处犯人斩立决，三日后行刑。三日后的刑场上，夜香郎高呼冤枉，然刀起头落，光天化日之下，京城乱葬岗便多了一具无头尸体。

　　沈言也在现场，人潮散去时，他看见了叶澈，抬手刚想叫她的名字，却见对方目光冷冷地看着台上，是沈言从未见过的冷漠神情——他一时觉得自己从未真正认识过对方。再想开口时，人潮一阵涌动，转瞬便淹没了她的人影。

　　京城之内，重新恢复了祥和安宁。兰桂巷夜夜笙歌，街头巷尾的小贩们也重新活跃了起来。

　　在无人在意的校书郎府邸，尚且年轻的孕妇惊闻噩耗，提前发动了起来，最终竭力产下死婴，自己也断了气。

　　日渐长，天气稍稍转暖，伴随大半个月来，户部赐钱散谷、设施粥厂、以工代赈等一系列安置措施，加上后续对灾民进行了资助路粮、暂免赋税、贷与粮牛等利民举措，灾民们大多返还故土，不再滞留于京畿附近，零星百姓则附籍安插。如此，京郊的治安问题便也顺利解决，京兆尹杜循礼的“病”，也顺势好了起来。

　　郊外，王小将兄长二人择土安葬，磕了三个响头。一边，吴超将前因后果悉数告知给了这个孩子。王小听完久久不言。远远地，有官兵压着一行人往北边去，是判了流刑的犯人北上充军，其中一人，便是邱山。王小远远看过去，恰邱山如有所应般，抬头望了过来。

　　命运神奇地将两个原本毫无关系的人交织在一处，他们都在这个冬天失去了自己的至亲之人，但回头算来，竟是恩怨难断。

　　王小喃喃道：“我兄长二人害他母亲在先，罪有应得，但身为弟弟，没有他们关怀爱护，我也活不到今天。我不恨他，但没办法原谅他。”

　　“好孩子。”吴超闻言感叹其成熟懂事，抬手拍了拍的肩，问起他之后的打算。

　　王小年方十四，家中已无其他亲人，故决定在京中自食其力。刚好城东的夜香郎还未补上，虽这个活脏且累，但收入尚可，温饱无虞，王小谢过吴超的好意，果断答应了下来，至此便在京城扎了根。

　　至此，京城冬至夜无头尸案，尘埃落定。

　　翌日，来宾楼暖阁。

　　如今京城讨论最热烈的，便是这刚发生的无头尸案，民间衍生出诸多传闻，可止小儿夜啼。而此案之中风光最盛的，便属京兆府的一众官差衙役，以及大理寺正卢毅。

　　“你们是没见着卢毅今日走在路上那趾高气昂的劲儿，端着端方君子的架子，架不住尾巴都快翘上天了。”

　　“程朗，你是不是嫉妒人家？”一金吾卫玩笑道。

　　“我？嫉妒他？”程朗夸张叫道：“三郎，你可得给我评评理。”

　　坐在临窗的冯钰懒洋洋倚着榻：“任他得意去，等再过几日怀瑾回了京，便没他卢毅什么事了。”

　　“怀瑾要回京了？我怎么不知？”程朗叫道。

　　冯钰摩挲着手里玉杯：“估计这会儿，人已经在回京的路上了。”

　　“嘿，我可是听说，怀瑾离京后，人安阳公主硬是等着他，也没嫁人，这回可有热闹看了。”那人话音刚落，只听“哎哟”一声，被冯钰抄起青枣砸了脑壳。

　　“你想看谁的热闹？”冯钰阴恻恻笑道。

　　冯钰在京城素有小霸王之称，那人自知招惹不起，讨饶道：“嘿嘿，我说错话了，三郎你别介意。诶到我当值了，我先走了啊。”边说边溜了出去。

　　程朗见冯钰不悦，火速顺毛：“说起来，这回要不是京兆府的捕快办事得力，加上伯父辑录了灾民名册，这卢毅也捡不到这现成的功劳。对了，听说那个仵作沈言发现了不少线索，真要说起来，这案子有一半算是他破的。”

　　冯钰皱眉：“沈言是谁？”

　　“就是京兆府的仵作，发现尸体那晚你不还和人家私下说过话嘛。”程朗提醒。

　　“是他……”不知怎的，冯钰脑海中浮现出的，却是另一个提着铜锣梆子的人身影。她叫什么来着……好像是叫，叶澈？

　　程朗又在说着什么，他却没注意听了。只作为一个合格的话痨，程朗即使唱独角戏也不觉无聊，一个人也能说下去：

　　“嘿，不过这回这杜循礼可惨啦。”

　　杜循礼却并未如众人意料般被贬，虽受到御史弹劾，不料朝上，上柱国王振等人却为杜循礼求情，圣上念其没有功劳但有苦劳，对其罚俸一年，此事便算揭了过去。

　　杜循礼依旧当着他的京兆尹，似乎是念在吴超等人多日奔走辛苦，特给众人放了两日假，吴超便约着几个出力最多的年轻捕快和沈言，往京郊冶游了两宿。

　　而此时，无人注意的郊外官道上，一骑青衫纵马，直往京城而来。

　　两日后，沈言带着大包小包的吃食回到瓦子巷，打算分给街坊邻居，却见娘亲挂着泪，怀里还抱着痛哭不止二丫。小丫头本就长得瘦瘦小小，此时哭得上气不接下气，沈言走近，才见二丫发鬓处还簪着一朵白色纸花。

　　沈小妹在一旁也啼哭不止，叶澈单手抚着她背，温言安慰着女孩，劝了她回房休息。

　　二丫哭累了，倒在沈母怀中哭晕了过去。分别抱了两个孩子一起回屋睡下，沈言这才扶着母亲在堂屋坐下：

　　“娘，这是怎么回事？陈伯他……”

　　沈母叹了口气：“是啊，好端端的，怎么这么狠心，丢下二丫一个人就走了。”